“查清楚了，那中年人只是個(gè)從京都途經(jīng)良鄉(xiāng)的商客，兩日前在京城聽(tīng)了些流言，今夜就在茶樓里胡吹一氣。”福生拱手回話，語(yǔ)氣鄭重。
“這么說(shuō)，流言的源頭是京都？”蕭云寒眉頭微蹙，神色凝重起來(lái)，若有所思的瞟了一眼蕭云寒。
“正是，而且僅僅一日之間便已傳得滿城風(fēng)雨。”福生點(diǎn)頭，擔(dān)憂地望向李景隆。
可此時(shí)的李景隆正靜坐在案幾旁，自顧自地斟著茶，仿佛充耳未聞。
原本他還以為蕭云寒辦事不力，錦衣衛(wèi)沒(méi)有及時(shí)將消息送到，但現(xiàn)在看來(lái)，應(yīng)該是有人故意隱瞞消息，只等他即將抵達(dá)京都之時(shí)才突然放出消息。
能在一日之內(nèi)就能讓他意圖謀逆的消息鬧得滿城風(fēng)雨，這背后的人絕不簡(jiǎn)單！
“景帥為朝廷鞠躬盡瘁，平燕之戰(zhàn)里逢戰(zhàn)必勝，把燕逆打得潰不成軍，還收復(fù)了北境所有失地！”平安面色如冰，忍不住攥緊了拳，“怎么可能謀反？而且怎么又扯上了欽天監(jiān)？！”
北境之時(shí)，欽天監(jiān)就曾受徐增壽指使，借“熒惑守心”的天象構(gòu)陷李景隆，好在被李景隆巧妙化解。沒(méi)想到這陰招竟又卷土重來(lái)！
“難道又是徐...”福生剛要開(kāi)口，一直默然倒茶的李景隆突然打斷，語(yǔ)氣篤定：“不會(huì)。”
如今徐輝祖已在京都，有他在，斷不會(huì)讓徐增壽再掀風(fēng)浪。
“那到底是誰(shuí)如此卑劣？竟在景帥戰(zhàn)功赫赫，回京復(fù)命之時(shí)，散播這等謠言！”蕭云寒臉色陰沉，眉宇間怒意翻涌。
他的榮辱全系于李景隆一身，若李景隆出事，別說(shuō)錦衣衛(wèi)指揮使的位子，自己怕也難逃牽連。
李景隆沒(méi)再說(shuō)話，瞇眼端起茶杯淺啜，眼底掠過(guò)一絲冷冽。
想揪出幕后黑手，只需看此事最終誰(shuí)能得利，思來(lái)想去，朱棣與呂太后的嫌疑最大！
念及此，他不禁嗤笑一聲——沒(méi)想到自己人還未到京都，刀光劍影已先至！
...
兩日后，京都。
李景隆身騎白馬，自北門緩緩駛?cè)耄⒖桃齺?lái)滿城百姓圍觀。
人群中指點(diǎn)議論之聲不絕，身后的蕭云寒與福生聽(tīng)得心頭火起，那些話大多不堪入耳。
關(guān)于李景隆謀反的流言，果然已傳遍京都。
李景隆面無(wú)表情地騎在馬上，目光冰冷地直視前方，直奔皇宮而去，仿佛耳畔的喧囂全是虛無(wú)。
以戰(zhàn)神之姿自北境凱旋，沒(méi)有百姓夾道歡迎，朱允炆也未如承諾般親迎十里，唯有滿城流言如刀。
甚至進(jìn)城前，平安與隨行的五百南軍精銳，已被朱允炆下旨留在京都大營(yíng)，無(wú)召不得入城。
李景隆只覺(jué)得荒謬可笑，但卻笑不出來(lái)。
他只盼這場(chǎng)風(fēng)波能盡快平息，莫要連累李家，哪怕舍棄這潑天戰(zhàn)功也甘愿。
陸承淵臉色鐵青地跟在一旁，始終保持著不遠(yuǎn)不近的距離，仿佛是怕李景隆半途脫逃。
數(shù)百名羽林衛(wèi)更是如臨大敵，死死盯著李景隆三人的一舉一動(dòng)。
...
奉天殿內(nèi)。
朱允炆端坐龍榻，望著緩步走入的李景隆與蕭云寒，嘴角噙著一絲欣慰的笑意。
“微臣李景隆，參見(jiàn)陛下！”李景隆行至大殿中央，躬身行禮。
“景隆，你可算回來(lái)了！”朱允炆快步走下龍榻，上下打量著他，“你不知道，朕有多擔(dān)心你！”
“好在已經(jīng)平安歸來(lái)，真是太好了！”
“多謝陛下掛念，微臣幸不辱命，已將燕逆逐出雄縣以北，收復(fù)所有失地！”李景隆拱手回話，臉上波瀾不驚，與朱允炆的熱切形成鮮明對(duì)比。
“北境軍報(bào)朕已看過(guò)，不必細(xì)說(shuō)了。”朱允炆點(diǎn)頭，笑意不減，“你在北境的事跡，早已傳遍天下。初戰(zhàn)便大破燕軍，打破了他們戰(zhàn)無(wú)不勝的神話，原來(lái)你是一直深藏不露啊！”
“朕聽(tīng)說(shuō)，如今北境之內(nèi)，都尊你為戰(zhàn)神？”
“不過(guò)是虛名，讓陛下見(jiàn)笑了。”李景隆搖頭，態(tài)度謙遜。
“絕非虛名。”朱允炆擺了擺手，神情懇切，“你與燕軍大小數(shù)十戰(zhàn)，未嘗一敗。試問(wèn)滿朝武將，誰(shuí)能做到？”
“便是放在洪武年間，恐怕也無(wú)幾人能及吧？”
“立下這等奇功，朕本該重重賞你，只是...”說(shuō)到此處，朱允炆突然搖了搖頭，一聲長(zhǎng)嘆，滿臉無(wú)奈。
“陛下有話不妨直言。”李景隆面上看似輕松，心底卻忍不住冷笑。
“近日欽天監(jiān)夜觀天象，稱紫微星旁忽有客星犯主，其芒銳烈，初現(xiàn)于紫微垣左近，看似與帝星同源，偏芒卻北指，直貫玄武七宿之壁宿！”
朱允炆緩緩道來(lái)，語(yǔ)氣凝重，“故而有人將疑慮落到了你的身上，消息一出便傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，收不住了。”
“朕派陸承淵去良鄉(xiāng)攔你，也是想先壓一壓流言，不想你一進(jìn)京都就被這些糟心事擾了，你可別多心。”他嘆著氣，眉宇間滿是歉意與無(wú)奈，連連搖頭，“可時(shí)至今日，流言仍未平息，朕也實(shí)在沒(méi)了法子。”
“只要陛下信臣，流言蜚語(yǔ)何足掛齒。”李景隆淡然一笑，“臣行得正坐得端，清者自清，流言總會(huì)過(guò)去的。”
“你能這般想，朕便放心了。只是...”朱允炆欣慰點(diǎn)頭，伸手拍了拍李景隆的肩膀，話到嘴邊卻又頓住，面露難色。
“陛下有話但說(shuō)無(wú)妨。”李景隆望著他為難的模樣，心中那曾一閃而過(guò)的失望，此刻又清晰浮現(xiàn)。
“滿朝文武與京都百姓整日議論，這么耗下去終究不是辦法。”朱允炆咬了咬牙，似是下定了決心，“為堵住悠悠眾口，朕以為，你還是先將兵符交予朕暫為保管為好。”
“況且你在北境辛勞數(shù)月，也該好好歇歇了。”他眉頭緊鎖，語(yǔ)氣卻帶著幾分篤定，“你放心，朕定會(huì)想辦法為你澄清！”
這話一出，站在李景隆身后半步的蕭云寒臉色驟變——這是明擺著要卸兵權(quán)！
更讓他意外的是，李景隆竟半句辯駁也無(wú)，直接從懷中取出那枚鑾金錯(cuò)銀的虎符，雙手奉上。
朱允炆亦是一怔，顯然沒(méi)料到李景隆會(huì)如此痛快。
“陛下乃一國(guó)之君，您的意思，臣自當(dāng)遵從，何必如此為難。”交出兵符后，李景隆抿嘴一笑，“幸好今日只有蕭副指揮使在場(chǎng)，若是都察院與六部官員在此，怕是都要誤會(huì)微臣居功自傲，故意為難陛下了。”
這話雖帶著笑意，字里行間卻藏著不易察覺(jué)的鋒芒。
“朕信得過(guò)你的為人，誰(shuí)敢胡言？！”朱允炆板起臉說(shuō)了一句，隨即也笑了起來(lái)，“好了，你一路奔波辛苦，先回去歇息吧。”
“明日早朝再入宮請(qǐng)安，到時(shí)細(xì)細(xì)與朕說(shuō)說(shuō)北境的事。”
李景隆拱手應(yīng)下，半句多余的話也沒(méi)有，躬身退了幾步，轉(zhuǎn)身向外走去。
從入殿到離去，他未曾跪拜，至多只是九十度彎腰行了一禮。
經(jīng)過(guò)蕭云寒身邊時(shí)，李景隆微微搖頭，暗中遞了個(gè)眼色。
他本打算今日為蕭云寒請(qǐng)功，求朱允炆升蕭云寒為錦衣衛(wèi)指揮使，可看眼下情形，這話若是說(shuō)出口，反倒可能害了蕭云寒，索性只字未提。
蕭云寒心領(lǐng)神會(huì)，沖著他擠了擠眼睛，一切盡在不言中。
若連這點(diǎn)眼力見(jiàn)都沒(méi)有，他也坐不上副指揮使的位子。
朱允炆望著李景隆遠(yuǎn)去的背影，那看似滿是歉疚的臉上，驟然閃過(guò)一抹意味深長(zhǎng)的神色。
很快，殿內(nèi)便只剩朱允炆與蕭云寒二人。
“既然景帥已稟報(bào)完畢，微臣也告退了。”蕭云寒躬身行禮，小心翼翼地說(shuō)著，輕手輕腳地向后退去。
“朕還沒(méi)讓你走。”朱允炆緩緩開(kāi)口，聲音里卻透著一股冰冷刺骨的寒意，與方才對(duì)李景隆的態(tài)度判若兩人。
蕭云寒脖子一縮，急忙頓住腳步，腰彎得更低了。
“你還記得自己姓什么嗎？？”朱允炆緩緩坐回龍榻，目光如炬，冷冷盯著神情緊張的蕭云寒。
此言一出，蕭云寒臉色驟變，緊張地咽了口唾沫：“微臣姓蕭，便是再渾，也不敢忘了自己的出生啊。”
“別裝傻，你知道朕問(wèn)的不是這個(gè)！”朱允炆面沉如水，聲音里透著一絲雖顯稚嫩，卻不容置疑的威嚴(yán)。
話音剛落，蕭云寒“騰”地一聲跪倒在地，冷汗瞬間浸透了后背...