李母望著緩緩從地上起身的李景隆，眉宇間凝著些復雜的褶皺，眼底卻漾著藏不住的笑意：“娘好像從來沒見過笑得這么放肆的景隆...”
袁楚凝唇邊噙著淺笑，輕聲接話：“他如今這樣，不是挺好么？”她垂眸撫了撫袖口，心里何嘗不是同樣的訝異。
“是好，好得很。”李母重重頷首，轉頭朝袁楚凝投去意味深長的一瞥。
兒子這些日子的變化，她都看在眼里，早已悄悄將功勞全記在了這位兒媳頭上。
“你們娘倆在說什么悄悄話？”李景隆抱著嫣兒緩步走到廊下，目光在婆媳二人臉上轉了一圈，笑著問道。
“要你管！”
“沒你的事！”
袁楚凝和李母異口同聲地開口，話音剛落又對視一眼，忍不住笑出聲來。
廊下的風帶著海棠花瓣掠過，攪得檐角銅鈴輕輕搖晃。
嫣兒被這笑聲感染，也咯咯地笑起來，肉乎乎的小手拍打著李景隆的肩膀，其實并不懂究竟在笑什么，只覺得滿院的歡喜都要溢出來了。
李景隆臉上的笑意更深，小心翼翼將女兒放下，叫來下人為嫣兒洗了手，然后將一塊桂花糕遞到了女兒手里。
他自己則倒了一碗茶仰頭喝了個精光，喉結滾動的弧度里藏著幾分難得的松弛。
這樣的日子，是他從前在北境沙場時，連做夢都不敢奢望的。
“少主，去滁州的人回來了。”身后忽然傳來腳步聲，福生快步走近，神色里帶著幾分凝重。
李景隆端著茶碗的手微微一頓，臉上的笑意像被凍住般僵在原處，連眼底的暖意都褪去幾分。
李母何等精明，立刻伸手撫了撫嫣兒的發頂：“你有事便去忙，不必在這兒陪著，我有小嫣兒作伴呢。”
袁楚凝也緩緩起身，目光掠過福生緊繃的側臉，輕聲問李景隆：“沒什么要緊事吧？”
“不過是有些公務要處理。”李景隆搖了搖頭，臉上已恢復慣常的平靜，只是握著茶碗的指節仍泛著白。
“那你去吧，母親這兒有我呢。”袁楚凝眉眼舒展，語氣輕快得像檐下的風。
李景隆點了點頭，隨手拿起塊杏仁酥塞進嘴里，轉身時將糕點碎屑抖落在青石板上，帶著福生徑直往文淵閣去了。
...
文淵閣內彌漫著淡淡的血腥氣，與窗外的花香格格不入。
一個五花大綁的漢子跪在地上，頭上套著只黑布罩，粗布衣衫被血漬浸得發硬，裸露的胳膊上滿是青紫的傷痕，像是被人用馬鞭抽過。
蕭云寒一襲黑袍立在旁側，右手死死攥著腰間的繡春刀，指縫間還嵌著些暗紅的血痂，側臉線條冷硬如刀削。
“吱呀...”片刻后，門軸轉動的輕響打破了閣內的死寂。
李景隆緩步走入，嘴里還嚼著那口沒咽下去的杏仁酥，大概是方才跑得急了，喉間干澀得厲害，點心渣卡在喉嚨里，讓他忍不住蹙了蹙眉。
見他進門，蕭云寒立刻行了一禮，臉上的冰霜瞬間融化，換上全然的恭敬。
地上的漢子聽到動靜，腦袋不安地轉動著，嘴里發出嗚嗚的聲響，綁在身后的手也在拼命掙扎，顯然是被堵了嘴，又驚又怕。
福生上前一把扯下他頭上的黑布罩，露出一張布滿驚恐的中年面龐。
顴骨高聳，嘴唇干裂，一雙眼睛瞪得滾圓，像是見了鬼一般。
李景隆若無其事地走到案前倒了杯溫茶，平靜得就像是來此處閑逛。
他仰頭牛飲般將茶水咕嘟嘟咽下，喉結滾動的聲響在安靜的閣內格外清晰，待那口點心終于咽下，才緩緩轉過身來。
不過是轉身的功夫，方才在內院的溫和笑意早已蕩然無存。
那雙眼睛里已然翻涌著濃重的殺意，像北境臘月里結了冰的白溝河，冷得能凍裂骨頭。
此時的他，哪里還有半分方才陪女兒放風箏時的溫情？
中年人被這眼神看得渾身發顫，緊張的咽了咽口水。
單看蕭云寒對這人的恭敬模樣，便知絕非等閑之輩，可他并不知曉，眼前之人，正是曾經被他差點害慘的北境南軍主帥！
他甚至不知道自己已經到了京都。
“你就是董成安？”李景隆緩緩落座，指尖輕叩著案幾，目光像淬了冰的刀子，直直剜在中年人臉上，聲音冰冷。
“是...是我。”董成安的聲音抖得不成樣子，額頭上滲出細密的冷汗，“閣下...究竟是何人？”
“先斬其左耳。”李景隆抬手揮了揮，語氣平淡得像在說今天的天氣。
福生應聲上前，反手拔出腰間匕首，寒光一閃間已揪住董成安的左耳。
“什...什么？！”董成安猛地縮起脖子，掙扎著嘶吼，“我乃朝廷命官！你究竟是何人？竟敢私設公堂？！”
“蕭指揮使，你好大的膽子！你身為錦衣衛指揮使，竟敢縱容此等狂徒？！啊...”
話音還未落下，一聲痛苦的慘叫響起，鮮血順著董成安的臉頰淌下來，染紅了他半件衣衫。
福生面無表情地將那只還在微微顫動的左耳丟在地上，匕首上的血珠順著鋒刃滴落，在青石板上砸出點點暗紅的印記。
李景隆死死盯著董成安那雙盛滿驚恐與痛苦的眼睛，聲音冰冷刺骨：“從現在起，我問一句，你答一句。若敢多說一句廢話，失去的就不光是一只耳朵了。”
董成安捂著左耳處，疼得渾身抽搐，卻不敢再發出半點聲響，只是拼命點頭，血沫子順著臉頰不停往下淌。
李景隆忽然嗤笑一聲，那笑聲里滿是不屑，像是聽到了什么天大的笑話：“聽說，你是齊泰的私生子？”
董成安的眉頭猛地擰成疙瘩，眼里閃過一絲詫異，嘴唇動了動，卻終究沒敢出聲。
李景隆沒再看他，只抬眼朝福生遞了個眼神，自己則慢條斯理地提起茶壺，往茶杯里續著熱水。水汽裊裊升起，模糊了他眼底更深的寒意。
董成安瞬間皺緊了眉頭，臉上閃過了一抹詫異，但卻緊閉著嘴巴，一個字都沒說。
李景隆沒有廢話，直接看了福生一眼，自顧自的又開始為自己倒茶。
福生握著帶血的匕首上前一步，直接伸手揪住了董成安的右耳！
窗外的風不知何時大了些，卷起幾片落葉撞在窗欞上，發出細碎的聲響，像是誰在暗處竊竊私語。
“是！”董成安渾身一震，急忙應聲，冷汗混著臉上的鮮血順著鬢角直往下淌，浸透了破爛的衣領。
匕首從他右耳旁挪開的瞬間，他才敢大口喘氣，胸腔里的心跳聲像是要撞碎肋骨。
李景隆嘴角勾起抹冷笑，沖福生擺了擺手，“外面都在傳你只是他的門生，為何又跟私生子扯上了關系？”
“門生之說...”董成安緊鎖眉頭，聲音里帶著幾分自嘲，“不過是掩人耳目的幌子罷了。”
他喉結滾動著，像是在吞咽苦澀的回憶：“我本是父親與府中丫鬟私通所生，府中主母生性多疑，手段更是狠辣，對著我母親百般折辱，最后硬生生把人逼死了。”
“父親怕事情鬧大損了名聲，礙了前程，打我記事起就把我扔出了尚書府。”
董成安低頭看著地上的血漬，聲音越來越低，“直到成年那年，他忽然派人尋來，說愿與我相認，還保我日后官運亨通。”
“打那以后，我便成了尚書府的常客，但對外只說是他的門生。”
李景隆聽完不禁唏噓，眉峰蹙得更緊，瞥向董成安的眼神里帶著幾分探究。
這人說起殺母之仇時竟能如此平靜，仿佛在講旁人的故事。
他冷笑一聲，繼續開口：“尚書府與你有殺母之仇，從小又把你棄之門外，你竟能忍下？一口一個父親叫得親熱，不覺得惡心？！”
董成安忽然慘笑出聲，笑聲里裹著說不盡的悲涼：“若你打小也被趕出家門，顛沛流離，人人見了都能踩一腳，你就知道活著該有多難。”
他抬起頭，血污糊住的眼睛里閃過一絲決絕：“人死不能復生，就算我不認齊家，母親能活過來嗎？”
“跟著他，至少沒人再敢欺辱我，還能讓我走上官場步步高升——我不后悔！”
說到此處，他忽然挺直脖頸看向李景隆，神色凝重如鐵：“該說的我都已說了，你到底想怎樣？”
“你究竟是誰？！”
“殺母之仇都能拋在腦后，你這樣的人，簡直愧為人子，豬狗不如，該殺！”李景隆眼中騰起無名火，鄙夷的目光像針似的扎在董成安臉上。
可是董成安卻并不以為意，臉上不但沒有絲毫悔意，反而還露出一抹貪婪的冷笑。
“你可還記得，曾往北境運送過一批發霉的糧草？”李景隆瞇了瞇雙眼，猛地一拍案幾，茶盞里的水濺出半盞。
“北境糧草關乎朝廷命脈，以及數十萬南軍將士的性命！你竟為了湊齊朝廷的納糧指標，以節省開支為由在糧草里動手腳？安的什么心？！”
這話如同一記驚雷劈在董成安頭頂，他霎時面如死灰，嘴唇哆嗦著說不出話。
再想起方才蕭云寒對李景隆的恭敬模樣，瞬間臉色蒼白，整個人抖得像秋風里的落葉。
“你...你是曹國公？！”
“你可知罪？！”李景隆沉著臉，目光如冰錐般刺向董成安，厲聲喝問，全然不顧他臉上的驚恐。
“下官知罪！”董成安“咚”地一頭磕在地上，額頭撞在青石板上發出悶響。
手腳被綁著的身子失去平衡，磕下去就再也撐不起，只能趴在地上不住顫抖。
“都是下官糊涂！一心只想討好朝廷，竟不知得罪了國公...”
“求國公高抬貴手，給下官一個改過自新的機會！”他的聲音里帶著哭腔，混著血沫子從喉嚨里擠出來，聽起來格外凄慘。
“以次充好，罔顧北境安危，此罪形同謀逆，死罪難逃！”李景隆冷冷地看著他，眼底殺意翻涌。
“但你還有個機會，說出是誰指使你的，我便留你一具全尸。”
“否則，我會讓人把你活生生折磨死，直到你流盡最后一滴血。”
董成安渾身抖得更厲害了，恐懼像藤蔓似的纏住他的心口，勒得他喘不過氣。
可他卻再次陷入沉默，額頭抵著冰冷的地面，許久不肯出聲。
李景隆瞇起眼，眼皮輕輕一抬，朝福生遞了個眼神。
福生立刻會意，提著匕首上前一把將趴在地上的董成安拽了起來。
鋒利的匕尖抵住他的肩頭，冰涼的觸感透過破爛的衣衫滲進去，激得董成安又是一陣哆嗦。
“我這兒有種手段，”福生湊近董成安的耳朵，嘴角噙著絲殘忍的笑意，聲音壓得極低卻字字清晰，“能不費吹灰之力卸下你的整條胳膊，只傷皮肉，不傷半分骨頭。”
他頓了頓，看著董成安驟然緊縮的瞳孔，緩緩補充：“但你會生不如死！想試試嗎？”
話音未落，福生手腕稍一用力，鋒利的匕首瞬間刺破衣料，穿透皮肉，精準地插進董成安肩頭的骨縫里！
“呃啊——！”董成安疼得渾身痙攣，鮮血順著傷口汩汩涌出，瞬間染紅了大半衣襟。
豆大的汗珠順著臉頰滾落，砸在地上暈開一小片深色的水漬。
“準備好了嗎？”福生臉上掛著詭異的輕笑，手腕緩緩發力，匕首在骨縫里慢慢攪動。
“我...我說！”被極致的恐懼和疼痛籠罩的董成安終于撐不住了，顫抖著大聲嘶吼，聲音里帶著徹底的崩潰。
坐在椅子上的李景隆正慢條斯理地搖晃著手中的茶杯，聞言抬眼看向面如死灰的董成安，嘴角勾起一抹似有若無的戲謔冷笑。
茶盞里的茶湯晃出圈圈漣漪，映著他眼底深不見底的寒意...