感受到朱允炆懇切的目光，李景隆躬身行了一禮：“李家世代蒙受皇恩，對朝廷向來忠心耿耿，絕無二心。”
“為此，陛下今后有任何差遣，微臣定當萬死不辭，鞠躬盡瘁！”
聽了這話，朱允炆唇邊漾開一絲淺笑，目光重新投向殿外的天際。
廊下的宮燈被風掀起一角，那笑意里藏著的失落便隨著搖曳的光影一閃而逝。
只因李景隆回答中說的是“朝廷”，而非“朱允炆”。
寒暄幾句之后，李景隆便以家中有事為由告辭。
轉身時玄色朝服的下擺掃過門檻，透著一股令朱允炆眉頭緊鎖的決絕。
他沒有回頭，腳步沉穩得像是踩著既定的節拍。
可他只是因為半個時辰的時限眼瞅就快到了，他必須趕在那之前走出宮門。
但這些心思，朱允炆并不知情，他只看到了李景隆一刻都不想多待的匆忙。
站在丹陛上，望著那道逐漸遠去的背影，朱允炆眼中的復雜與凝重漸漸漫上來，方才的笑意早已蕩然無存。
...
宮門外的長街上掛滿了大紅燈籠，絹布燈罩被夜風吹得微微鼓脹，卻照不亮空無一人的石板路。
李景隆踏出宮門的剎那，緊繃的肩背驟然松弛，一口濁氣混著殿內的龍涎香從肺腑間逸出。
方才在奉天殿，他和朱允炆之間只差一點就徹底撕破了臉。
若真到了那一步，他不確定自己能否活著走出身后這座金碧輝煌的牢籠。
他清楚自己今日的言行有些激進，甚至帶著幾分破釜沉舟的沖動，但那些在北境戰場上埋骨的弟兄們，那些浸透了鮮血的記憶，容不得他退縮。
有些事必須去做，否則午夜夢回時，實在難安于心。
雖沒能徹底扳倒齊泰，也沒能動太后分毫，至少那些在北境戰死的弟兄們能暫時安息了。
他知道，齊泰被罰俸三年、免職留用不過是朱允炆做給天下人看的戲碼，暗地里依舊是最信任的寵臣。
這位年輕的天子，似乎總愛做些表面文章，就像掛在長街上的這些燈籠，看著亮堂，卻照不透人心深處的暗影。
至于太后突然派人前來勸和，無非是想撇清干系罷了。
而且為了包庇糧草案牽連者而殺他，并非最佳時機。
一旦敗露，非但不能服眾，恐怕還會攪得朝堂動蕩、北境不穩。
他們都在等，等一個更合適的時機，或者說，等一個能讓他萬劫不復的借口。
回想著方才殿上的刀光劍影，李景隆攥緊了藏在袖中的手，指甲深深嵌進掌心，傳來的痛感讓他更加清醒。
他在心里暗暗起誓，終有一日，要讓這大明朝堂真正清朗起來。
無論是齊泰，還是那些他此刻尚且無法撼動的上位者，都該為自己的所作所為付出代價。
寂靜的長街上，只有他一人獨行的腳步聲在燈籠間回蕩。
他的心情像墜了鉛塊般沉重，比當年在北境戰場面對十萬敵軍時還要壓抑。
原來心里牽掛著這么多人的時候，活著竟是如此疲憊。
他忍不住搖頭苦笑，仰頭望向滿天星辰。
深藍的天幕上，星子稀疏，像是被打翻的墨硯濺落的殘滴。
他伸手下意識地摸向懷中，可是那里卻空空如也，酒壺好像丟到了什么地方，已記不清了。
此刻他真想找個地方，喝上一場昏天暗地的大酒，醉到人事不省，暫時卸下這滿身的重負。
就在這時，前方街角駛出一輛青布馬車，車輪碾過石板路的聲響由遠及近。趕車的福生看到他時，眼睛一亮，連忙勒住韁繩。
“少主？”福生壓低了聲音呼喚，利落地跳下車，快步迎上來。
他仔細打量著李景隆，目光掃過他的衣襟和袖口，確認沒有異樣才松了口氣，“您沒事吧？”
李景隆搖了搖頭，唇邊浮起一抹苦澀的笑：“若是有事，我怎還能大搖大擺地從宮里走出來？”
福生這才徹底放下心，探身掀開車廂門口的錦簾，繡著暗紋的簾布垂落時，露出里面鋪著的軟墊：“上車吧，屬下送您回去?！?/p>
“我想走走?！崩罹奥[了擺手，腳步未停，繼續沿著長街向前。
穿越到這個世界已近半年，整日被北境平燕及朝堂爭斗裹挾，竟從未像今夜這樣毫無目的地在京都街頭閑逛過。
宮墻內的算計，疆場上的血色，此刻他都想暫時拋在腦后。
他需要一點時間，讓這顆被世事攪得紛亂的心，稍稍靜下來。
燈籠的光暈在他身后拉長又縮短，長街漫漫，仿佛沒有盡頭。
福生默默頷首，松開韁繩任由馬車在身后緩緩跟隨，同時抬眼望向遠處暗巷，抬手打了一個手勢。
兩道黑影從巷口陰影里應聲而出，抬手將兩支煙花筒架在地上。
“咻——咻——”
焰光刺破夜空的剎那，李景隆正走到街心最亮的地方，暖黃的光暈漫過他的面龐，眉宇間的那抹久久未散的凝重終于開始消退。
兩聲炸響接連在云端綻開，金紅碎屑如雨般簌簌墜落，倒像是年節將近的尋常景致，任誰也瞧不出這是晚楓堂的暗號。
一聲警示，兩聲行動，三聲便要取消所有部署。
待最后一點火星湮滅在暮色里，潛伏在周遭的晚楓堂護衛已如水滴入河般四散無蹤。
福生望著空蕩蕩的巷弄，低聲道：“少主放心，弟兄們都按原路出城了。”
李景隆“嗯”了一聲，腳步未歇。
青石板路被燈籠照出明暗交錯的紋路，倒像是他此刻的心緒。
“對了少主，”福生忽然快走兩步追上來，從懷中摸出個信封，“北境剛遞來的密信，耿將軍親筆。”
“北境？”李景隆臉色微變，急忙伸手接過。
信紙展開的瞬間，耿炳文那遒勁的筆跡便撞入眼簾：“聞景帥為給北境將士主持公道，已擒董成安于京都，此舉必與齊泰結怨。我等雖遠在邊陲，但也愿盡綿薄之力?！?/p>
“信中所附北境南軍所有將士聯名上書，為景帥作證，望陛下見此書而摒棄懷疑，嚴懲糧草案涉案之人...”
看到這封“遲來”的書信，李景隆不由得有些動容，沒想到消息已經傳到了北境，而且耿炳文竟愿冒著被牽連的風險主動出頭為自己正名。
信末附著的聯名書更讓他心口一熱，盛庸、鐵鉉、平安、梁鵬、傅忠...
那些曾在北境戰場上一同浴血奮戰過的名字，一個個落在宣紙上，墨跡仿佛還帶著邊關的風霜。
他忽然想起某個雪夜，眾將圍在篝火旁分食凍成硬塊的餅子，耿炳文笑他過慣了豐衣足食的日子，卻悄悄把自己那份烤得最暖的餅子塞過來。
“值了。”李景隆低聲自語，指腹撫過那些熟悉的名字，隨即卻毫不猶豫地將書信揉成了一團，包括那份聯名上書。
這封信決不能被第二個人看到，否則陷入險境的將不只有他一個人。
“少主？！”福生驚得瞪圓了眼。
“這東西不能留。”李景隆從袖中摸出火折子，硫磺味在夜風中散開。
火苗舔舐著紙角，將那些滾燙的名字吞入灰燼。
“朝廷本就疑心我在北境結黨，擁兵自重，這東西若是落進那些人手里，但時候不單是我百口莫辯，耿將軍他們也都會被拖下水?！?/p>
話音落時，灰燼被他隨手撒向半空，風一吹便沒了蹤跡。
他繼續往前走，眉宇間的凝重淡了些，腳步也比先前更穩——這些事，本就該他一個人扛。
就在這時，街角突然出現一團暗影。
一個熟悉的身影從牌坊柱后閃出，見李景隆望過來，只恭恭敬敬行了個半禮，接著便轉身沒入更深的巷弄，仿佛從未出現過。
“他怎么在這兒？”李景隆皺起眉，語氣里帶著幾分不悅，“我不是讓他不要插手么？！”
“屬下也是方才才見著他。”福生笑了笑，神情中透著一絲感激，“屬下帶人潛伏在宮外準備接應少主的時候，他就帶著自己的心腹手下出現在了皇宮附近?！?/p>
“屬下問他來做什么，他只說是為了報恩。”他頓了頓，聲音里添了些真切的感慨，“但看他那架勢，分明是做了拼死一搏的準備?！?/p>
“以前總覺得他的眼里只有前程，看來是我錯怪他了?！?/p>
“他這個人，除了有時候太功利了一些，其實還不錯...”
說到最后，福生的臉上不由得露出了一絲惺惺相惜的笑意，笑得毫不遮掩。
剛剛那道在街角一閃而逝的身影，不是別人，正是蕭云寒。
李景隆沒有接話，心里卻翻起了浪。
其實他一直把蕭云寒視作可利用的利刃，以為他們之間只是互相利用，所以從未真正交付過信任，卻沒料到今夜蕭云寒卻愿為自己賭上性命。
復雜的情緒漫上來，像長街盡頭的霧氣，纏得人心頭發悶。
“說起來，”福生忽然笑了，語氣輕松得像在說件尋常事，“安頓好晚楓堂的事后，屬下已經把遺書寫好了。”
李景隆腳步一頓，轉頭看向了福生。
月光從燈籠縫隙里漏下來，照見福生臉上坦蕩的笑意，半點不像說笑。
一個普通的護衛，卻做了一些并不普通的事。
“你無親無故，寫了給誰看？”他忍不住打趣，笑聲里卻藏著點說不清道不明的東西。
原來他從來都不是一個人。
“嘿嘿，也沒什么?！备Ｉ缓靡馑嫉卮曛?，露出了一絲憨笑，“我就是寫下自己的名字，還有在北境戰場上殺敵的故事。”
“如果我死了，希望以后有人能記得這些...”
李景隆轉頭望著他被風吹得發紅的耳朵，忽然笑出聲來。
福生也跟著笑了。
兩人的笑聲好像肆無忌憚，撞在空蕩的長街上，竟驅散了幾分寒意。
經過一處街角時，李景隆不由得眼前一亮，忽然停住腳步。
昏黃的燈光從竹棚下漫出來，映著個支在路邊的面攤，鐵鍋上騰起的白氣裹著麥香，在冷夜里格外誘人。
“店家，兩碗熱湯面！”他徑直走過去，撩起衣擺坐在長條凳上，眼睛亮晶晶地盯著那口咕嘟冒泡的鐵鍋。
正收拾碗筷的老漢抬頭看了一眼，立刻堆起了滿臉笑容，擦著手迎上來，迅速抹了一把桌面：“好嘞，二位客官稍等片刻，馬上就好！”
李景隆招手讓福生坐到對面，迫不及待的敲擊著桌子。
鐵鍋底下的柴火噼啪作響，將他臉上的疲憊烘得淡了些。
老漢的動作很快，沒多時，兩碗熱氣騰騰的面便端了上來。
粗瓷碗里臥著顫巍巍的溏心蛋，蔥花撒得勻勻的，熱湯上浮著層金黃的油花，香氣直往人鼻子里鉆。
李景隆正要動筷，鼻尖忽然捕捉到一絲若有若無的酒香。
他扭頭四下掃了幾眼，期待的看向了老漢，喉結不自覺地動了動：“店家，有酒么？”
肚里的饞蟲似乎早就按奈不住，又或許，他只是想借著這口酒，澆一澆那些壓在心頭的憂愁...