聽聞前方有大量官兵出現(xiàn)，李景隆眸色一沉，眉宇間凝起幾分疑惑。
此地偏僻，且沿途并無(wú)駐軍換防的消息，這隊(duì)官兵的出現(xiàn)，著實(shí)蹊蹺。
“走，去看看！”耿炳文率先翻身下馬，手按腰間佩刀快步上前，郭英緊隨其后。
二人圍著斥候連番追問(wèn)，從官兵陣型到甲胄樣式，不肯放過(guò)任何細(xì)節(jié)。
“李兄，”徐輝祖湊近李景隆，壓低聲音沉聲道，“這僻靜山路上突然出現(xiàn)大量官兵，怕是來(lái)者不善，咱們得早做準(zhǔn)備。”
李景隆緩緩點(diǎn)頭，目光掃過(guò)身后關(guān)押朱棣的馬車，當(dāng)機(jī)立斷：“福生！”
“屬下在！”福生應(yīng)聲上前，身姿挺拔如松。
“你即刻帶十名心腹，護(hù)送燕王一家前往右側(cè)密林中隱蔽，沒(méi)有我的命令，絕不可現(xiàn)身！”
李景隆語(yǔ)氣堅(jiān)定，又轉(zhuǎn)向另一邊的平安，“你率五十精銳，分伏山路兩側(cè)，若有異動(dòng)，格殺勿論！”
“遵命！”兩人齊聲領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身迅速部署。
福生引著馬車悄然退入山林，平安則帶著手下將士轉(zhuǎn)瞬消失在山道旁的灌木叢中。
詢問(wèn)無(wú)果后的耿炳文與郭英對(duì)視一眼，無(wú)需多言便分頭行動(dòng)。
片刻之間，余下人馬已列成嚴(yán)密的防御陣型，盾牌手在前組成銅墻鐵壁，長(zhǎng)矛手緊隨其后鋒芒畢露，弓箭手搭箭引弦，箭尖直指前方密林。
整個(gè)隊(duì)伍如蓄勢(shì)待發(fā)的猛虎，靜靜等候著即將到來(lái)的未知兇險(xiǎn)。
山風(fēng)漸緊，樹梢發(fā)出嗚咽般的聲響。
不知過(guò)了多久，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，踏碎了山間的寂靜。
塵土漫天揚(yáng)起，遮蔽了半邊天空，數(shù)百名官兵疾馳而來(lái)，鎧甲在陽(yáng)光下泛著冷冽的光澤，氣勢(shì)洶洶。
然而，李景隆卻似未將這陣仗放在眼里。
他隨意走到路邊一棵老槐樹下，親衛(wèi)早已備好炭火與茶爐。
他慢悠悠坐下，銀壺中的泉水在炭火上咕嘟作響，蒸騰的熱氣模糊了他眼底的神色。
即便官兵已到近前，他也只是抬眼淡淡掃了一眼，便繼續(xù)專注于手中茶盞，動(dòng)作從容不迫。
奇怪的是，那些官兵抵達(dá)近前之后卻并未大動(dòng)干戈，安靜得聽不到半點(diǎn)聲響，一看就是訓(xùn)練有素。
負(fù)責(zé)交涉的耿炳文快步迎上前，與領(lǐng)頭將領(lǐng)低聲交談片刻。
起初，耿炳文面色凝重，隨著談話深入，緊繃的眉頭漸漸舒展，隨即轉(zhuǎn)身快步走到李景隆面前。
“景帥，”耿炳文聲音帶著幾分釋然，“對(duì)方自稱是懷遠(yuǎn)城駐軍，領(lǐng)頭的副將名叫張和，說(shuō)是有事要見您。”
李景隆執(zhí)壺倒茶的手微微一頓，唇角勾起一抹不易察覺(jué)的弧度，眼底閃過(guò)一絲狡黠：“哦？讓他過(guò)來(lái)。”
片刻后，一名身穿鎧甲的中年人快步走來(lái)。
此人身材魁梧，面容剛毅，腰間佩著一把長(zhǎng)刀。
走到李景隆面前三步處，利落翻身下馬，單膝跪地行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)軍禮，聲音洪亮如鐘：“末將張和，乃懷遠(yuǎn)城駐軍副將，見過(guò)景帥！”
李景隆這才放下茶盞，抬眼打量著中年人。
日光透過(guò)槐樹葉的縫隙灑下，在張和鎧甲上投下斑駁光影。
李景隆面帶笑意，語(yǔ)氣卻聽不出喜怒：“張副將遠(yuǎn)道而來(lái)，不知有何指教？”
“回景帥的話，”張和依舊保持著躬身姿態(tài)，語(yǔ)氣恭敬至極，“末將是奉命而來(lái)，專程護(hù)送景帥赴京！”
他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“此前盛庸將軍已率領(lǐng)大部分兵力，押送逆犯先行回京。”
“陛下?lián)木皫浹赝景参＃氐亟迪轮家猓鼞堰h(yuǎn)駐軍務(wù)必護(hù)景帥安全返京！”
聽聞“陛下旨意”四字，耿炳文等人懸著的心終于落下，緊繃的肩膀漸漸放松，手中的兵器也悄悄垂下。
此地距懷遠(yuǎn)城不過(guò)數(shù)十里路程，而且按行程算，盛庸確實(shí)該已抵達(dá)京都，陛下派懷遠(yuǎn)駐軍來(lái)護(hù)送，倒也合情合理。
“原來(lái)如此，”李景隆臉上的笑意深了幾分，沖身旁親衛(wèi)擺了擺手，“去，把平安和福生他們叫回來(lái)吧。”
“有勞張將軍了。”
“景帥言重了！”張和連忙起身，雙手抱拳再次行禮，語(yǔ)氣中滿是崇敬，“末將早就聽聞景帥智勇雙全，在戰(zhàn)場(chǎng)上所向披靡，今日能得見真容，實(shí)在是三生有幸！”
李景隆笑著擺了擺手，并未多言，起身拍了拍衣袍上的塵土：“既然如此，那就有勞張副將了。”
“傳令下去，即刻啟程！”
隊(duì)伍重新出發(fā)，在張和所率官兵的護(hù)送下，幾乎馬不停蹄地趕向京都。
為節(jié)省時(shí)間，隊(duì)伍特意繞開了懷遠(yuǎn)城，一路向東，眼看著就要踏入江南地界。
江南水鄉(xiāng)富庶，向來(lái)是朝廷腹地，按理說(shuō)抵達(dá)此處便該安全無(wú)虞，可李景隆心中的疑慮，卻絲毫未減。
時(shí)近傍晚，夕陽(yáng)沉入西山，天際被染成一片絢爛的橘紅色。
就在隊(duì)伍即將抵達(dá)下一處驛站時(shí)，李景隆卻突然勒住韁繩，高聲下令：“傳令下去，就地休整，明日一早再行啟程！”
此言一出，眾人皆有幾分詫異。
眼下天色尚早，再趕一個(gè)時(shí)辰的路便能抵達(dá)驛站，何必在野外扎營(yíng)？
但軍令如山，將士們雖心有疑惑，仍迅速行動(dòng)起來(lái)。
不多時(shí)，一處避風(fēng)的山谷中便支起了數(shù)十頂帳篷，炊煙裊裊升起，驅(qū)散了山間的涼意。
晚膳的香氣彌漫在營(yíng)地中，李景隆卻無(wú)心進(jìn)食，讓人將耿炳文、郭英、徐輝祖，以及平安和福生都請(qǐng)進(jìn)了自己的中軍大帳。
帳內(nèi)燭火搖曳，映照著幾人凝重的神色。
徐輝祖率先開口，聲音壓得極低：“李兄，你突然下令休整，是不是發(fā)現(xiàn)了什么不對(duì)勁的地方？”
李景隆端坐在主位上，指尖輕輕敲擊著桌案，聞言抬眼看向了徐輝祖，挑了挑眉：“哦？徐兄也看出來(lái)了？”
徐輝祖點(diǎn)頭，目光掃過(guò)帳中眾人，語(yǔ)氣嚴(yán)肅：“張和的身份我已確認(rèn)過(guò)，的確是懷遠(yuǎn)駐軍中的副將，軍中履歷清晰，并無(wú)異常。”
“但他的出現(xiàn)，實(shí)在太過(guò)蹊蹺。”
他頓了頓，拋出了關(guān)鍵疑問(wèn)：“此前遭遇截殺后，為防不測(cè)，我們特意避開了官道，改走這條人跡罕至的山路，沿途更是小心隱匿行蹤。”
“張和他們，是怎么精準(zhǔn)找到我們的？”
這句話如同平地驚雷，讓帳中眾人瞬間愣住，臉上的輕松神色一掃而空，取而代之的是滿滿的驚愕。
此前張和帶著陛下旨意而來(lái)，言辭懇切，又有懷遠(yuǎn)駐軍的身份作保，幾乎所有人都未曾懷疑。
可經(jīng)徐輝祖這么一提醒，眾人細(xì)細(xì)回想，只覺(jué)得此事處處透著詭異。
“魏國(guó)公的意思，是返京隊(duì)伍中有奸細(xì)？故意走漏了風(fēng)聲？”郭英猛地攥緊拳頭，眉頭擰成了一團(tuán)，語(yǔ)氣里滿是難以置信。
自護(hù)送隊(duì)伍啟程以來(lái)，眾人處處謹(jǐn)慎，若真有內(nèi)鬼，后果不堪設(shè)想。
“不會(huì)！”耿炳文立刻搖頭，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“為了安全起見，景帥身邊的人都是經(jīng)過(guò)嚴(yán)格挑選的，絕不有二心！”
“那消息是怎么走漏的？”平安按捺不住，右手已緊緊握住腰間佩刀的刀柄，指腹在冰涼的刀鞘上反復(fù)摩挲。
“我們改道山路的事，除了帳中幾人，再無(wú)他人知曉，總不能是風(fēng)聲傳出去的吧？”
帳內(nèi)陷入短暫的沉默，燭火跳動(dòng)著，將幾人的影子映在帳篷布?jí)ι希雒骱霭怠?/p>
就在這時(shí)，李景隆忽然抿嘴一笑，打破了沉寂：“諸位或許都忘了一個(gè)人。”
眾人聞聲對(duì)視，臉上滿是疑惑。
耿炳文皺著眉思索片刻，搖了搖頭：“除了我們和隨行將士，便是燕王一家，難不成...”
“是朱棣！”郭英突然眼前一亮，猛地拍了下桌案，聲音都拔高了幾分，“定是他！即便成了階下之囚，他也絕不會(huì)甘心束手就擒！”
“沒(méi)錯(cuò)。”李景隆緩緩點(diǎn)頭，眼底閃過(guò)一絲銳利，“只要他一路留下記號(hào)，就能讓燕逆余孽順著記號(hào)追蹤而來(lái)！”
“這么說(shuō)，我們這一路，始終有燕逆余孽在暗中盯著？”耿炳文不由得睜大了雙眼，神色愈發(fā)凝重。
回想此前遭遇的截殺，那些人仿佛早已知曉他們的行程，精準(zhǔn)地堵在必經(jīng)之路，如今想來(lái)，一切都有了合理的解釋。
此言一出，帳中眾人皆面露驚色。
平安咬牙道：“難怪上次截殺來(lái)得如此突然，原來(lái)我們的行蹤早就暴露了！”
“不光如此。”李景隆瞇起雙眼，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的冷笑，“方才趕路時(shí)，我特意留意到，張和總會(huì)借巡查之名，有意無(wú)意地靠近關(guān)押朱棣的馬車！”
他頓了頓，語(yǔ)氣篤定：“若我所料不差，他早已和朱棣暗中搭上了線。”
“只是我沒(méi)料到，燕亂已平，懷遠(yuǎn)駐軍中居然還藏著他的舊部。”
聽聞這話，其余幾人眉頭鎖得更緊，臉色凝重如鐵。
郭英嘆了口氣，聲音里帶著幾分無(wú)奈：“朱棣經(jīng)營(yíng)北境數(shù)十年，京軍和邊軍中不少將領(lǐng)都曾是他的部下，有些人心存感念，暗中投靠也不足為奇。”
“看來(lái)，想要徹底剿滅燕逆，絕非打敗朱棣一人那么簡(jiǎn)單。”
“景帥，那我們現(xiàn)在該怎么辦？”平安握緊兵器，往前半步，沉聲追問(wèn)，“不如今夜就動(dòng)手，直接拿下張和！”
“不急。”李景隆擺了擺手，眼底閃過(guò)一絲狡黠，“是狐貍，終歸會(huì)露出尾巴。”
“現(xiàn)在動(dòng)手，反而打草驚蛇。”他話鋒一轉(zhuǎn)，忽然露出輕松的神色，笑著問(wèn)道：“對(duì)了，今天晚膳準(zhǔn)備了什么？”
“一路奔波，將士們也辛苦了，有酒么？”
眾人愣了一下，被這突如其來(lái)的轉(zhuǎn)折問(wèn)得一頭霧水。
如此危機(jī)時(shí)刻，怎么突然聊起了晚膳？
片刻之后，眾人紛紛離開了李景隆的營(yíng)帳，臨走的時(shí)候還有說(shuō)有笑的，好像什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。
李景隆坐在營(yíng)帳內(nèi)，緩緩為自己倒了一杯差，嘴角露出了一絲意味深長(zhǎng)的笑意。
帳外的風(fēng)聲似乎更緊了，裹挾著幾分寒意，透過(guò)帳篷的縫隙鉆進(jìn)來(lái)，讓燭火猛地晃動(dòng)了幾下。
...
夜幕漸漸籠罩山林，營(yíng)地內(nèi)卻漸漸熱鬧起來(lái)。
李景隆果然下了令，不僅給眾將士加了餐，還搬出了好幾壇佳釀。
一時(shí)間，營(yíng)地里炊煙裊裊，烤肉的香氣混合著酒香彌漫開來(lái)。
將士們圍坐在火堆旁，舉杯暢飲，歡聲笑語(yǔ)不斷，連日來(lái)緊繃的神經(jīng)終于得以舒緩。
李景隆坐在主帳外的空地上，與徐輝祖、耿炳文等人舉杯對(duì)飲，偶爾還會(huì)跟路過(guò)的將士說(shuō)笑幾句，一派其樂(lè)融融的景象。
酒過(guò)三巡，夜色漸深。
負(fù)責(zé)看守朱棣一家的守衛(wèi)突然神色慌張地快步跑來(lái)，老遠(yuǎn)就高聲喊道：“稟報(bào)景帥！朱棣突然說(shuō)肚子疼得厲害，非要去樹林里解手！”
“他還非說(shuō)晚上的吃食有問(wèn)題，讓您下令嚴(yán)查！”
守衛(wèi)的聲音不小，可李景隆卻像沒(méi)聽見一樣，依舊舉著酒杯，跟徐輝祖談笑風(fēng)生。
甚至還夾了一塊烤肉遞過(guò)去，仿佛眼前的守衛(wèi)只是空氣。
徐輝祖、耿炳文等人也全然未理會(huì)，要么低頭交談，要么自顧自飲酒，將守衛(wèi)的話徹底當(dāng)成了耳旁風(fēng)。
守衛(wèi)站在原地，手足無(wú)措，遲疑了片刻后，又提高了嗓音，再次稟報(bào)：“景帥！朱棣疼得直打滾，得想想辦法啊！”
“吵什么吵！”一旁的平安突然猛地拍了下酒壇，臉上帶著幾分醉意，轉(zhuǎn)頭怒視著守衛(wèi)，語(yǔ)氣不耐煩到了極點(diǎn)。
“沒(méi)看見景帥正跟幾位將軍喝酒嗎？不就是肚子疼想解個(gè)手么？在營(yíng)地里隨便找個(gè)角落挖個(gè)坑，讓他趕緊解決！別在這礙眼！”
“是！是！”守衛(wèi)被平安的氣勢(shì)嚇到，縮了縮脖子，連忙點(diǎn)頭應(yīng)下，轉(zhuǎn)身就要向外走。
“等等！”就在這時(shí)，原本正跟耿炳文碰杯的張和突然站起身，腳步微微踉蹌，顯然也喝了不少酒。
他抱拳沖著李景隆行了一禮，語(yǔ)氣恭敬：“景帥，朱棣好歹是親王，身份尊貴，讓他在大庭廣眾之下解手，未免有失體統(tǒng)。”
“不如就讓末將帶他去樹林，也好盯著他，免得生出什么事端。”
李景隆抬眼掃了他一眼，不耐煩地?cái)[了擺手，并未說(shuō)話，繼續(xù)舉杯與徐輝祖對(duì)飲，仿佛根本沒(méi)將這件事放在心上。
“那就有勞張將軍了。”耿炳文隨口說(shuō)了一句，便轉(zhuǎn)頭拉著郭英繼續(xù)喝酒，話題瞬間又繞回了當(dāng)年征戰(zhàn)沙場(chǎng)的舊事，再也沒(méi)看張和一眼。
張和臉上依舊掛著恭敬的笑容，微微躬身行了一禮，轉(zhuǎn)身向外走去。
離開時(shí)，他的步伐看似踉蹌，可眼神卻在不經(jīng)意間掃過(guò)關(guān)押朱棣的馬車，閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的精光。
然而，就在張和走出營(yíng)地的瞬間，平安臉上的醉意瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤。
他放下酒杯，眼神銳利如鷹，悄悄跟坐在角落，同樣舉著酒杯的福生交換了一個(gè)眼神。
兩人心照不宣，借著整理衣袍的動(dòng)作，悄無(wú)聲息地起身，迅速跟在張和身后，融入了營(yíng)地外的夜色中。
帳外，李景隆依舊與耿炳文、郭英等人談笑風(fēng)生。
酒杯碰撞的清脆聲響、爽朗的笑聲不斷傳出，與營(yíng)地里其他將士的喧鬧交織在一起，形成了一派祥和熱鬧的景象。
良久過(guò)后，營(yíng)地外的山林中，月光透過(guò)枝葉的縫隙灑下，在地面上投下斑駁的光影。
朱棣蹲在一處茂密的草叢里，看似在解手，實(shí)則目光如炬地盯著不遠(yuǎn)處燈火輝煌的營(yíng)地，雙手緊緊攥著，眉宇間閃爍著一絲抑制不住的緊張與期待...