“京都近來不太平。”朱允炆的聲音突然沉了下去，原本緩和的語氣里又裹上了寒意。
“街巷間有流言，說吳王才是真正的真龍天子，還有人在朝臣間暗中挑唆，說允熥遠赴杭州就藩，是朕在刻意打壓他。”
他緩緩站起身，在李景隆面前踱起了步子，龍靴踩在金磚上發出沉悶的聲響。
晨光從菱花窗里斜切進來，恰好落在兩人之間，像一道無形的屏障。
朱允炆目光直勾勾地盯著李景隆的眼睛，那眼神里的提防與試探幾乎要溢出來，連聲音都帶了幾分尖銳：“朕想知道，這件事跟你有沒有關系？！”
“沒有。”李景隆的聲音平穩得像深冬的湖面，沒有半分波瀾。
他緩緩抬頭，迎上朱允炆的目光，眼底沒有絲毫閃躲：“這些流言，微臣在離京赴杭州前就已有所耳聞。”
他頓了頓，語氣里添了幾分鄭重：“所以離京時，微臣已讓人暗中查探。”
“最終查到的結果，是燕逆余孽在背后蓄意挑撥，朱棣雖身陷天牢，可他的舊部仍在，就盼著朝廷內亂。”
“陛下試想，若您與吳王之間生了嫌隙，又或者微臣與陛下之間起了猜忌，對他們而言，豈不是絕佳的反撲機會？”
李景隆往前微傾身，目光里帶著一絲懇切，“若陛下真的懷疑微臣，盡可派人去查。若此事與臣有關，陛下要殺要剮，臣絕無半句怨言！”
朱允炆盯著他看了半晌，像是在確認他話里的真假。
殿內靜得能聽見窗外飄進來的風聲，銅鶴燈里的燭火輕輕搖曳，將兩人的影子在墻上拉得忽長忽短。
良久，朱允炆才緩緩松了口氣，神色緩和了些，甚至還贊許地點了點頭：“你既知道有人盼著朝廷生亂，就更不該信旁人的一面之詞。”
緊接著他走到近前，拍了拍李景隆的肩膀，語氣里多了幾分“坦誠”：“朕自然是信你的，那你也該信朕。”
“莫要被人輕易挑唆，成了別人挑撥離間的棋子還渾然不知。”
“微臣明白。”李景隆拱手行禮，目光認真地看向朱允炆，“是非對錯，臣還分得清。”
“臣只是不愿看到皇室自相殘殺，不愿讓太祖打下的江山因內亂受損。”
朱允炆笑著點頭，伸手扶了他一把，嘴里說著安慰的話，話里話外都在化解方才的緊張。
殿內劍拔弩張的氣氛漸漸散去，兩人甚至偶爾還會說上幾句玩笑話。
可那笑容都浮在臉上，像一層薄薄的冰，底下藏著各自的心思。
有些信任，一旦有了裂痕，就再也補不回來了。
一炷香的時間很快過去，李景隆找了個理由，向朱允炆告辭。
當他踏出奉天殿大門的那一刻，眼角的余光飛快掃過兩側的回廊。
雕花廊柱后，隱約能看見甲胄的寒光，至少五十名全副武裝的刀斧手正屏息埋伏在那里。
他心中冷笑一聲，腳步未停。
方才在殿內，只要他稍有異動，或者只要他的回答有半分破綻，朱允炆定會立刻下令，讓這些刀斧手將他亂刃分尸。
世人都說建文帝性格軟弱，可只有真正站在他面前的人，才知道他一旦狠起來，比他爺爺朱元璋更甚。
朱元璋當年雖鐵腕治國，殺過不少功臣，卻從未對自家人下過死手。
可朱允炆為了保住皇位，連同父異母的親弟弟都不愿放過！
...
奉天殿內，朱允炆早已沒了方才的“溫和”。
他坐在一只燒得正旺的火盆邊，時值盛夏，殿內本就悶熱。
他額頭上的汗水順著臉頰往下淌，浸濕了龍袍的領口，卻絲毫沒有要挪開的意思。
自李景隆走后，他的臉色就一直陰沉著。
龐忠恭敬地候在三步之外，額頭上也滿是熱汗，卻不敢隨意擦拭，只能用袖口偷偷沾了沾。
朱允炆緊鎖著眉頭，目光落在火盆里。
那里面堆著半燃的廢墟，有泛黃的書籍，有封皮印著“杭州府”的密報，還有幾張來自“晚楓堂”的紙條。
紙灰隨著熱氣往上飄，落在朱允炆的龍袍上，他也渾然不覺。
他的手里捏著一柄劍尖已燒黑的木劍，那是當年他、朱允熥和李景隆幼時一起折的竹劍。
后來他特意讓人裹了層木皮，一直存放在寢殿。
此刻，他卻用劍尖在火盆里反復撥弄著那些燃燒的紙張，火星濺到他的手背上，他也只是微微皺眉，眼底滿是掙扎的沉思。
時至今日，他已經決定和另外二人一刀兩斷。
“朕已經控制不了他了。”良久，朱允炆喃喃自語，聲音輕得像一陣風。
話音落時，他隨手將手中的木劍丟進火盆。
竹制的劍身在火焰中瞬間蜷縮，發出“噼啪”的聲響，像是在無聲地抗議。
他清楚，李景隆終究還是選了朱允熥。
這份認知像一根刺，扎在他的心頭，滿是失望。
他甚至有些后悔，可究竟是后悔提拔了李景隆，還是后悔當初沒早點對朱允熥下手，他自己也說不清了。
只記得，李景隆今日的威望，全都是他一手給的——如今養虎為患，怪得了誰呢？
“既然明知控制不了，那就不如斬草除根！”
一道冰冷的女聲突然在殿內響起，打破了這份沉寂。
朱允炆猛地抬頭，只見呂太后在兩名婢女的攙扶下，緩步走了進來。
“母后，您怎么來了？”朱允炆連忙起身行禮，語氣里帶著一絲不易察覺的慌亂。
他下意識地擋在了火盆前，像是不想讓太后看見里面燃燒的東西。
呂太后沒有搭話，只是冷冷地掃了龐忠和兩名婢女一眼。
三人會意，連忙躬身退出殿外，還輕輕帶上了殿門。
朱允炆快步搬來一張鋪著錦緞的凳子，恭請呂太后坐下，自己則垂手立在一旁，神色愈發凝重。
“你若已確認李景隆生了二心，就不能再留他。”呂太后的目光掠過朱允炆，落在火盆里，聲音中透著一絲狠絕。
那柄木劍已經燒得只剩半截，火星還在不斷往上冒。
朱允炆的眉頭緊緊皺起，眼神里滿是遲疑。
他知道自己和李景隆再也回不到過去，可真要到徹底決裂、痛下殺手的地步，他又猶豫了。
“你可千萬別犯糊涂。”呂太后見他遲疑，語氣更沉了幾分，“李景隆營救吳王的事，如今已經傳遍了朝野。”
“那些本就暗中親近朱允熥的朝臣，定會借著這事投靠李景隆。”
她往前傾了傾身，目光銳利地盯著朱允炆：“一旦他們抱成一團，成了鐵板一塊，再想鏟除就難了！”
“你是大明的皇帝，不能被不該有的仁慈害了自己！”
朱允炆的眉頭皺得更緊，他茫然地點了點頭，目光又落回火盆里。
火焰還在燃燒，將他的臉映得忽明忽暗。
他知道幕后說得對，可心底那點殘存的猶豫，卻像一塊巨石，壓得他喘不過氣來。
斬草除根，說來容易，可真要動手，哪有那么簡單？
奉天殿的金磚地縫里似凝著化不開的壓抑，鎏金蟠龍柱投下的陰影斜斜切過御座前的空地，將朱允炆母子二人的身影分在明暗兩界。
殿外的暮鼓聲透過厚重的朱漆門扉滲進來，每一聲都像敲在人心上，讓這滿室的沉默更顯凝重。
朱允炆盯著早已堆滿灰燼的火盆，思緒卻飄回了少年時。
那時他與李景隆還能在御花園里并肩放風箏，李景隆會笑著把最大的那只“青云鶴”讓給他，說“殿下日后要乘鶴登極，臣必護您左右”。
可如今，“護駕”成了“絆路”，摯友成了死敵，這轉變像一把鈍刀，在他心口反復拉鋸。
“作為一國之君，天下之主，就不該有朋友。”呂太后的聲音打破了沉寂，鬢邊的赤金點翠步搖隨著呼吸輕輕晃動，眼神卻銳利如刀。
“尤其是在這暗潮洶涌的京都，‘朋友’二字，不過是裹著蜜糖的毒藥，太過奢侈。”
朱允炆喉結動了動，剛想說些什么，卻被太后接下來的話堵了回去：“你以為盯著皇位的只有朱棣？”
“那些藏在朝堂角落里的蛀蟲，那些手握兵權的將領，哪一個不是等著看你出錯？”
“既然李景隆如今生出二心，你當初調兵改變北境局勢的決策，那便沒有錯。”
她頓了頓，替朱允炆作出了最后的決定：“北平的格局，也該變一變了。”
“相信文興在北境已經歷練得差不多了，足以擔得起守衛北平的重任了。”
回想著過去發生的種種，朱允炆深吸一口氣，胸腔里的猶豫終于被壓了下去，取而代之的是一股屬于帝王該有的決絕：“兒臣明白該怎么做了。”
殿內的燭火噼啪響了一聲，映得他眼底的光忽明忽暗。
李景隆留在北境的勢力，如今就只剩守衛北平的鐵鉉。
而呂文興早已在北平暗中布局，如今只待一個號令，就能徹底鏟除李景隆在軍中的根基。
“這天下終歸是你的，該怎么做，你比本宮清楚。”呂太后意味深長地看了他一眼，緩緩起身，“好自為之吧。”
那眼神里有期許，也有不容置疑的威嚴。
隨著話音落下，呂太后已經直接向殿門方向離去，鳳袍的下擺掃過地面，留下一陣淡淡的龍涎香。
朱允炆急忙跟著起身，雙手交疊舉過額前，恭敬地沖著太后離去的方向行了一禮：“恭送母后。”
直到那抹明黃色的身影消失在殿門外，他才緩緩直起身，眉宇間卻閃過一抹復雜的神色。
這至高無上的權力，覬覦的人又何止各路藩王和諸多暗藏野心者？
就像一座鍍金的牢籠，不僅困住了他，也困住了身邊的人。
連母后這般親近之人，又何嘗不是在借著“護佑”的名義，為呂氏家族謀算？
此時的奉天殿外，暮色已經染透了宮墻。
呂太后剛踏出殿門，一道黑影便從廊柱后快步走了出來，正是呂家家主、戶部侍郎呂思博。
“長姐，您終于出來了。”呂思博快步走了過來，壓低了聲音，小心翼翼的開口。
“怎么樣，陛下決定了嗎？”
“哪有那么容易。”呂太后沉著臉，腳下沒有停，沿著漢白玉欄桿往前走，聲音壓得極低。
“他們曾經是那么要好的兄弟，想讓他們徹底反目，總要耗費一些時間。”
晚風卷起她的袍角，露出了袖口繡著的暗紋鸞鳥。
她忽然停下腳步，轉過頭看向呂思博，嘴角勾起一絲狡黠的笑容，那笑容快得像流星劃過夜空，轉瞬便消失不見。
“不過刺殺吳王的計劃雖然失敗了，卻也歪打正著，讓皇帝和李景隆之間生了嫌隙。”
“這么算下來，也不算完全的失敗。”
呂思博卻皺起了眉頭，臉上滿是不甘：“可是李景隆在杭州城殺了咱們那么多人，還掃了咱們十二間綢緞莊、五間糧鋪！”
“賭坊、銀號也毀掉三四間，損失少說也有幾十萬兩白銀！”
“就這么放過他，實在咽不下這口氣！”
“咽不下也得咽。”呂太后瞇了瞇眼睛，眼神里閃過一抹狠辣，像淬了毒的匕首。
“能用整個杭州城的產業，換皇帝和李景隆徹底反目，咱們的目的已經達到了。”
“這筆賬，暫且先記在李景隆頭上，早晚有一天，本宮會讓他連本帶利地還回來！”
她的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的狠勁，讓呂思博心中的怨氣稍稍平復。
他看著呂太后轉身離去的背影，只覺得這位長姐的心思，比這皇宮里的九曲回廊還要復雜。
不過也正是這份復雜，才能在這波詭云譎的朝堂里，為呂氏家族謀得一席之地...