夜色漸濃，京都城內(nèi)的喧囂漸漸平息，唯有宮墻深處依舊燈火通明。
李景隆身著常服，終于匆匆入宮。
奉天殿內(nèi)，數(shù)十支紅燭高燒，將大殿映照得如同白晝。
朱允炆伏在寬大的御案前，正專注地批閱著堆積如山的奏章。
手中的朱筆不時停頓，眉頭微蹙間，似在思索著什么。
李景隆跟在太監(jiān)總管龐忠的身后，緩緩走進大殿。
目光落在那道忙碌的身影上，眼神中閃過一抹復雜難辨的神色。
那是以往從未有過的冷漠與審視，夾雜著一絲不易察覺的嘲諷。
曾幾何時，他對這位年輕的帝王還抱有幾分輔佐之心。
可如今，這份心思早已在朱允炆的猜忌與步步緊逼中，消磨殆盡。
或許是朱允炆太過投入，或許是他故意為之。
李景隆已經(jīng)走到御案前十步之外站定，躬身等候。
而朱允炆卻仿佛什么都沒有聽到一般，依舊埋頭執(zhí)筆，在奏章上認真批注。
連頭都未曾抬一下。
大殿內(nèi)靜得可怕，只有朱允炆偶爾翻動奏章的沙沙聲，以及燭火燃燒時的噼啪聲。
李景隆就那么靜靜地站在原地，目光平靜地看著朱允炆，仿佛在欣賞一場精心編排的好戲。
他心中冷笑，這位陛下倒是擅長扮演心系天下、殫精竭慮的好皇帝。
只可惜，這份偽裝在他眼中，實在太過拙劣。
不知道過了多久，李景隆只覺得雙腿都開始發(fā)麻。
幾乎快要支撐不住身體的時候，朱允炆才終于放下手中的朱筆，緩緩抬起了頭。
當他看到站在不遠處的李景隆時，臉上立刻露出一副驚訝的神情。
仿佛真的剛剛才發(fā)現(xiàn)有人在此等候了許久一般。
“九哥兒？你什么時候來的？怎么不早些出聲提醒朕？”
李景隆心中暗自腹誹，面上卻依舊帶著溫和的笑容，拱手答道：“微臣來了有一會兒了。”
“見陛下忙于朝政，專注萬分，便不敢貿(mào)然打攪，以免擾亂陛下思緒。”
他順著朱允炆的話茬接下去，語氣恭敬，恰到好處。
朱允炆聞言，立刻轉(zhuǎn)頭瞪向旁邊的龐忠。
臉上流露出一絲明顯的不滿，語氣嚴厲：“龐忠！你怎么回事？！”
“曹國公覲見，為何不及時提醒朕？”
龐忠嚇得渾身一哆嗦，連忙跪倒在地，連連磕頭。
聲音里帶著慌亂與自責：“奴婢該死！”
“方才見陛下批閱奏章太過專注，一時忘了通報，求陛下饒命！”
他額頭重重磕在金磚地面上，發(fā)出沉悶的聲響，一副惶恐不安的模樣。
“陛下息怒，不必怪罪龐總管。”李景隆連忙上前一步，笑著為龐忠辯解，臉上還故意浮現(xiàn)出一絲自豪與欣慰。
“陛下為了天下蒼生，日夜操勞，廢寢忘食，這般殫精竭慮，實乃我大明朝之幸，更是百姓之福啊！”
他頓了頓，目光掃過案上堆積的奏章，語氣誠懇：“倘若天下百姓看到陛下方才這般專注認真的模樣，定會感念陛下的辛勞。”
“稱贊陛下是心系百姓、胸懷天下的好皇帝！”
這番話明明是毫不掩飾的贊揚，可在此時的奉天殿內(nèi)聽來，卻總讓人覺得有些異樣。
無論是說的人，還是聽得人，都有這種感覺。
李景隆說這話時，語氣看似恭敬，眼底卻毫無誠意。
朱允炆聽著，臉上雖帶著笑容，心中卻隱隱有些不滿。
這贊譽背后仿佛藏著別的意味，可他又說不出哪里不對，只能順著李景隆的話往下接。
“就你會說話！”朱允炆笑著指了指李景隆，語氣中帶著幾分刻意的親近，隨即轉(zhuǎn)頭對龐忠道，“既然曹國公為你求情，朕便饒了你這一次。”
“還不快起來，給曹國公搬張凳子來！”
“謝陛下饒命！謝曹國公！”龐忠如蒙大赦，連忙磕頭謝恩。
而后匆匆起身，快步跑到殿角搬來一張紫檀木凳，恭敬地放在李景隆身旁。
“多謝陛下。”李景隆微微頷首，毫不客氣地坐了下來。
姿態(tài)從容，仿佛在自己家中一般隨意。
朱允炆看著他坐下，臉上的笑容愈發(fā)和煦，語氣中滿是贊許：“九哥兒，此次蠻族之亂能夠如此迅速地平定，你功不可沒啊！”
“若非你親自掛帥出征，運籌帷幄，古州的亂局不知道要持續(xù)多久。”
“更不知會有多少無辜百姓慘遭戰(zhàn)火蹂躪，白白喪命。”
他拿起案上的一份奏章，輕輕晃了晃，繼續(xù)說道：“消息傳回京都之后，滿朝文武無不對你交口稱贊。”
“都說朕有識人之明，重用了你這樣的棟梁之才。”
“看來，朕的確沒有看錯人！”
“陛下過譽了。”李景隆連忙起身拱手一禮。
嘴角始終噙著一抹恰到好處的笑容，語氣謙遜。
“微臣只不過是竭盡所能而已，能為陛下分憂，也是臣的本分，這說明微臣還有用。”
“而且此次能夠平定蠻族之亂，全憑陛下的英明決策，以及將士們的浴血奮戰(zhàn)，微臣不敢居功。”
雖然早已料到朱允炆會對他多加褒獎，可這般熱情盛贊，還是出乎了李景隆的意料。
只不過那些贊譽，此刻聽來卻只覺得可笑。
他早已看透了這位年輕帝王的心思，表面的溫和與信任之下，藏著的是無盡的猜忌與算計。
奉天殿內(nèi)的燭火，依舊在無聲地燃燒著，映照著君臣二人各自的心思，也映照著或許即將到來的風雨飄搖。
“你太謙虛了！”朱允炆笑著搖了搖頭，眼角的余光掃過侍立一旁的龐忠，抬了抬下巴示意道：“快，給李卿看茶。”
“奔波半月，日夜操勞，定是辛苦萬分。”
龐忠連忙躬身應諾，雙手捧著茶盞快步上前，小心翼翼地為李景隆斟滿一杯熱茶。
茶湯清澈，氤氳的熱氣中帶著淡淡的茶香。
李景隆雙手接過茶盞，微微躬身致謝：“謝陛下體恤。”
指尖觸到溫熱的杯壁，他心中念頭一轉(zhuǎn)，知道是時候切入正題了。
放下茶盞，他神色肅然道：“微臣鏟除蠻族亂軍之后，已即刻處置古州后續(xù)事宜。”
“命原古州守將董明麾下的副將紀仁，暫代古州守將一職，主持城防要務。”
“又令古州布政司使苗正全力配合紀仁，安撫戰(zhàn)后流離失所的百姓，統(tǒng)籌糧草物資，望盡快讓古州回歸正軌。”
“如今古州境內(nèi)秩序井然，民心漸穩(wěn)，后續(xù)正式任命及相關事宜，還請陛下定奪。”
“朕已經(jīng)聽董華稟報過了，你處置得極為妥當！”朱允炆滿意地點了點頭，目光中滿是贊許。
“既然你覺得紀仁可用，那就今后由他鎮(zhèn)守古州便是。”
“朕已命翰林院擬好了圣旨，不日便會快馬送達古州，昭告全境。”
“陛下圣明。”李景隆臉上露出一絲恰到好處的笑容，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，面色陡然凝重起來。
“既然董將軍已然向陛下稟明詳情，那陛下應該也已知曉，此次古州蠻族之亂，并非偶然。”
“實則是周王朱橚暗中勾結白蓮教余孽，蠱惑蠻族首領，挑唆其起兵作亂，意圖擾亂天下，趁亂謀反。”
他抬眼看向朱允炆，眼神中帶著一絲憂慮：“周王此舉，足見燕逆余黨依舊賊心不死。”
“如今朱棣雖被囚禁天牢，但朝中仍有其舊部潛藏！”
“天牢的守衛(wèi)，恐怕還得再加派兵力，嚴加防范，以免出現(xiàn)差錯，讓其有機可乘。”
“九哥兒放心，此事朕都知曉了，也已一一作了部署。”朱允炆緩緩點頭，語氣帶著幾分篤定。
隨即擺了擺手，語氣輕松了些，“朱棣已然兵敗被俘，身陷囹圄，即便還有余孽在世，也掀不起什么風浪了，絕無卷土重來的可能！”
“今日是個大喜的日子，不提這些掃興之事了。”
話鋒一轉(zhuǎn)，朱允炆臉上露出幾分和煦的笑容，語氣親切：“朕聽聞，九哥兒近來又得了一子？真是可喜可賀啊！”
“正是。”李景隆臉上露出真切的笑意，隨即又染上些許自責與遺憾，“微臣平定蠻族之亂，班師回朝之后，才知曉這孩子就在微臣離京出征那日，便已提前降生。”
他輕輕嘆了口氣，續(xù)道：“這孩子看來是個急性子，迫不及待的想看看這大千世界，算是早產(chǎn)了些。”
“不過萬幸，母子均安，也算一樁幸事。”
“吉人自有天相，就像九哥兒你一樣，總能逢兇化吉，遇難成祥。”朱允炆笑著起身，目光在殿內(nèi)掃了一圈，語氣帶著幾分思索。
“既然朕的小侄兒降世，那朕怎么也得有所表示，好好賞賜一番才是。”
他摩挲著下巴，沉吟道：“賜他一件什么賞賜好呢？”
“多謝陛下惦念，微臣代犬子謝過陛下隆恩。”李景隆連忙起身，躬身行了一禮，臉上滿是感激之色。
語氣卻帶著幾分謙遜，“不過這孩子才剛剛降生，懵懂無知，即便得了陛下的貴重賞賜，也不知其珍貴。”
他頓了頓，提議道：“不如先將賞賜之事擱置，等他長大幾歲，懂事之后再說。”
“屆時，微臣定帶他入宮，讓他親自向陛下謝恩，聆聽陛下教誨。”
“言之有理，便依你所言，等他再長大些再說。”朱允炆笑著點頭，目光落在李景隆身上，帶著幾分意味深長。
“不過，小侄兒的賞賜可以往后拖延幾年，你的賞賜，卻萬萬不能欠著。”
他語氣鄭重起來：“古州之亂，危及天下安穩(wěn)。”
“若非你掛帥出征，運籌帷幄，身先士卒，恐怕難以如此迅速地平定叛亂。”
“此等大功，功不可沒！”
“你且說說，想要什么賞賜，只要朕能辦到，定不吝嗇。”
話音落時，朱允炆兩只眼睛直勾勾的看著李景隆，雖然臉上帶著笑意，可是聽起來卻總覺得背后直冒寒氣。
“為朝廷效力，是臣之本分，不敢求賞。”李景隆搖了搖頭，認真的回答。
“不行！有功必賞，有過必罰，這是朝廷的規(guī)矩，豈能因你謙虛而廢？”朱允炆擺了擺手，語氣不容置喙。
他背著手，在御案前來回踱著步子，眉頭微蹙，似在認真思索著合適的賞賜。
李景隆見狀，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，心中冷笑。
他自然知曉朱允炆的心思，這般故作大方，不過是想以賞賜來拉攏他，同時也是在試探他的野心。
既然如此，他便順勢陪著朱允炆演好這場戲。
于是，他不再推脫，只是垂手立于一旁，靜靜等候。
殿內(nèi)一時陷入寂靜，只有朱允炆踱步的腳步聲，在空曠的奉天殿內(nèi)來回回蕩。
燭光搖曳，將他的影子拉得很長，投射在冰冷的金磚地面上，忽明忽暗...