待所有人都退去，耿炳文才再次看向李景隆。
身體微微前傾，聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽見：“景帥，這究竟是怎么回事？是誰如此大膽，竟敢對您下殺手？”
李景隆放下茶杯，沉默了片刻。
像是在斟酌措辭，又像是在平復心中的波瀾。
過了許久，才緩緩開口，每一個字都帶著沉重的分量：“不是別人，正是當今圣上，他懷疑我有二心，已經對我起了殺心。”
耿炳文渾身一震，如遭雷擊，呆呆地坐在原地，半晌說不出話來。
李景隆繼續開口，語氣平靜得可怕，仿佛在訴說別人的故事。
“不久之前，我率兵平定古州之亂，班師回朝的途中，錦衣衛突然發難。”
“他們奉了天子密令，在沿途布下了連環殺局，步步緊逼，招招致命。”
“若不是我身邊的護衛拼死相護，又提前識破了他們的計謀。”
“恐怕此刻，我早已化作一堆枯骨，再也無法坐在這里與耿老說話了。”
“陛下...他怎么...”耿炳文的聲音帶著一絲顫抖，臉上滿是不可置信。
他口中的“陛下”二字，此刻說出來，已經透著一股陌生與寒意。
同樣是指代當朝天子，往日里提及“陛下”，心中都滿是敬畏。
可此刻聽李景隆說出“天子”二字時，再聯想到那些驚心動魄的過往，耿炳文只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。
他怎能忘記，當初北境平亂之時，李景隆雖戰功赫赫，卻屢屢遭到朝廷的猜忌與打壓。
那些明里暗里的針對，他作為副將，可是親身經歷過的。
后來他之所以主動請辭，卸甲歸田，告老還鄉。
不也是因為察覺到天子對李景隆的忌憚日益加深，擔心自己會被牽連其中嗎？
只是他萬萬沒有想到，天子竟然會如此狠心，直接對立下赫赫戰功的李景隆痛下殺手！
“看來，這一日，終究還是來了。”耿炳文緩緩回過神來，搖了搖頭，發出一聲長長的嘆息。
那嘆息中，有失望，有寒心，還有一絲早已預料到的無奈。
他看向李景隆，目光復雜，“如此說來，景帥今日登門，恐怕不單單是來看望我這把老骨頭吧？”
他活了大半輩子，歷經兩朝風雨，早已是人老成精。
即便猜不透李景隆的具體目的，也能大致猜到，他今日前來，必定是別有用意。
絕不可能只是單純的敘舊。
李景隆聞言，眼中閃過一絲贊許，果然什么都瞞不過這位老將軍。
他不再隱瞞，挺直了脊背，目光變得銳利起來，仿佛一把出鞘的利劍，閃爍著堅定的光芒。
“耿老明察秋毫，晚輩今日前來，確實有事相商。”
“如今的朝廷，早已不是洪武大帝在世時的模樣了。”
“天子年幼，重信齊泰、黃子澄等庸臣，聽信讒言，多疑昏聵。”
“那些真正有才能、有抱負的忠臣良將，要么被排擠打壓，要么被構陷致死，根本毫無立足之地。”
“齊泰身居兵部尚書之位，卻心胸狹隘，嫉賢妒能，一心想著排除異己。”
“如今他在朝中幾乎是只手遮天，弄得朝堂烏煙瘴氣，天子卻對此放任不管，一味縱容。”
“更有甚者，太后呂氏擅干朝政，結黨營私，將朝廷攪得雞犬不寧。”
“長此以往，大明江山危矣，恐怕遲早會落在呂家手中！”
說到此處，李景隆的語氣中滿是悲憤與不甘，拳頭緊緊攥起。
“所以，我已經決定。”李景隆深吸一口氣，目光炯炯地看向耿炳文。
一字一句，擲地有聲，“我要廢黜朱允炆，扶植吳王朱允熥上位！”
“說到底，他才是真正的嫡子嫡孫，這大明的皇位，本該由他來坐才對！”
“轟！”
如同又一道驚雷在耳邊炸響，耿炳文只覺得大腦一片空白，渾身的血液仿佛都在這一刻凝固了。
他驚得雙眼圓睜，嘴巴微微張開，卻發不出任何聲音。
心中翻涌著驚濤駭浪，久久無法平息。
廢帝之舉，那可是形同謀反，倒反天罡的大事！
一旦失敗，便是株連九族、萬劫不復的下場。
即便是成功了，也很可能會背負千古罵名，被后世之人詬病。
李景隆竟敢有如此大膽的想法，實在是出乎他的意料！
李景隆看著耿炳文震驚的模樣，并未意外。
他知道，這個決定對于任何人來說，都是難以接受的。
他放緩了語氣，眼神中滿是至誠：“耿老，今日前來，晚輩是真心想尋求您的相助。”
“您是淮西一脈的老臣，德高望重。”
“洪武末年，朝堂清洗，不少忠誠良將都已凋零殆盡。”
“如今能夠全身而退，依舊擁有一定影響力的，也就只有您和郭大統領了。”
“若能得到您二位的相助，幫我聯絡和籠絡那些對當今朝廷不滿、愿意站在吳王這邊的朝臣和勛貴。”
“再加上我手上的勢力，那么吳王上位之日，便指日可待！”
他頓了頓，語氣中帶著一絲懇切：“如今朝堂之上，不正之風盛行。”
“奸佞當道，忠良蒙冤，大明的基業正在被一點點侵蝕。”
“總該有人站出來，撥亂反正，還天下一個清明。”
“我雖然已經不在朝堂，但也知責任重大，身為太祖皇帝的孫輩，豈能坐視大明江山落入他人之手？”
“我深知此事兇險萬分，但我已然下定決心，義不容辭！”
“不知耿老意下如何？”
耿炳文緩緩回過神來，臉上的震驚漸漸褪去，取而代之的是深深的凝重。
他皺緊眉頭，陷入了漫長的沉默。
廢黜天子，扶植新帝，這可不是一件小事。
稍有不慎，便是萬劫不復的下場。
他已經告老還鄉，只想安安穩穩地度過余生，不想再卷入這朝堂的血雨腥風之中。
可若是拒絕，以李景隆如今的處境，一旦失敗，必定難逃一死。
而他作為與李景隆有舊的淮西老臣，恐怕也難以獨善其身。
更何況，他心中對當今朝廷的所作所為，也早已深感不滿，只是一直隱忍不發罷了。
一時間，暖閣內再次陷入了沉默。
只有窗外的秋風偶爾吹過，帶起幾片落葉，落在窗欞上，發出輕微的聲響。
李景隆也沒有催促，他知道，這個決定對于耿炳文來說，太過艱難。
他端起茶杯，再次淺抿一口。
茶水早已涼透，正如他此刻的心境。
無論耿炳文今日做出什么樣的決定，他都不會怪罪。
畢竟，有些事，不是輕易就能下定決心的。
其中的風險，誰都承擔不起。
他只是靜靜地坐在那里，等待著耿炳文的答復。
目光堅定而執著，仿佛已經看到了風雨飄搖的大明江山，在不久的將來，迎來一場翻天覆地的變革。
秋風卷著枯葉，在耿府的青石板路上打著旋兒。
“好！”
暖閣內沉默的僵局被一聲低沉而堅定的話音打破，如驚雷破曉，劈開了彌漫的凝重。
耿炳文緩緩抬起頭，渾濁的眼眸中褪去了猶豫，燃起一簇決絕的光。
他雙手按在桌案上，指節因用力而微微泛白，聲音雖緩，卻字字千鈞。
“景帥想做什么，便放手去做吧！”
“我等身為淮西一脈的舊臣，自始至終都對孝康皇帝（朱標）忠心不二，從未有過半分動搖。”
“誰也不愿眼睜睜看著太祖皇帝打下的大明江山，毀在他不成器的子嗣手中。”
“更何況，吳王朱允熥本就是孝康皇帝嫡子、太祖嫡孫！”
“這龍椅，本就該由他來坐，名正言順！”
他頓了頓，目光掃過窗外蕭瑟的秋景，語氣中透著一絲悲壯。
“即便起事，也是為了撥亂反正，恢復正統！”
“倘若孝康皇帝在天有靈，非但不會怪罪，反倒會感念我等護佑宗室之心！”
“好！”李景隆猛地挑眉，揚聲應和，擲地有聲。
他豁然起身，衣袍下擺掃過地面，帶起一陣氣流。
兩人口中同樣的“好”字，分量卻截然不同。
耿炳文的“好”，是半生隱忍后的破釜沉舟。
而李景隆的“好”，是謀劃已久的志在必得。
“有耿老相助，此事便成了一半！”李景隆臉上露出久違的爽朗笑容，對著耿炳文鄭重一抱拳。
“晚輩還要即刻趕往郭大統領府上，不便在此久留，先行告辭！”
“景帥留步。”耿炳文連忙起身，望著他離去的背影，神色凝重地出言提醒。
“郭大統領與老夫不同，他自太祖龍潛之時便追隨左右。”
“親眼見證了洪武年間無數功臣宿將的起起落落，那些血流成河的朝堂更迭，他看得比誰都透徹。”
“而且他素來謹慎，怕是不會輕易卷入這等潑天大事，景帥莫要抱太大期望，免得失望。”
李景隆腳步未停，背對著耿炳文揮了揮手，聲音透過秋風傳來，帶著十足的篤定。
“耿老放心，我自有辦法讓他點頭。”
話音落時，他的身影已消失在耿府的朱漆大門外，只留下一陣秋風卷著落葉，簌簌作響。
耿炳文緩緩走出正廳，抬頭望向灰蒙蒙的天空。
云層厚重如鉛，壓得人喘不過氣。
他深吸一口帶著涼意的空氣，胸腔中翻涌著復雜的情緒。
良久，才低聲吐出一句：“要變天了啊...”
...
一炷香后，郭府門前。
李景隆負手而立，衣袍在秋風中微微擺動，襯得他身姿挺拔，氣度沉凝。
他目光平靜地望著那扇朱漆大門，耐心等候著府內的回話。
周身散發的威嚴，讓過往的行人下意識地繞道而行。
相較于耿府的蕭瑟，郭英的府邸顯然氣派得多，也熱鬧得多。
朱漆大門高達丈余，門楣上懸掛著“郭府”鎏金匾額，陽光下熠熠生輝。
兩側的石獅子雕刻得栩栩如生，獠牙外露，透著一股生人勿近的威嚴。
即便郭英早已卸甲歸田，遠離朝堂，這份規制與氣派，也足以看出他在鳳陽當地的尊崇地位。
不過短短一盞茶的功夫，已有三撥身著綾羅綢緞的訪客從府內走出。
每個人臉上都帶著恭敬的神色，離去時還不忘頻頻回望，顯然對府中主人極為敬畏。
“不愧是太祖皇帝最信任的老臣。”李景隆心中暗忖，“即便新帝登基，權柄更迭，他依舊能保有如此威望，果然不簡單。”
福生靜立在他身側，雙手拎著兩只錦盒，與送往耿府的一模一樣。
云錦包裹，珍珠鑲邊，在陽光下泛著柔和的光澤。
又過了約莫一刻鐘，府內終于傳來一陣沉穩的腳步聲，由遠及近。
李景隆抬眸望去，只見朱漆大門緩緩開啟，一位須發皆白的老者正快步從中走出。
來人雖已年過七旬，卻依舊腰桿挺直，步履穩健。
一身藏青色錦袍剪裁合體，領口繡著暗紋。
眉眼間雖有歲月的痕跡，卻透著一股久經權場的銳利與沉穩。
正是開國功臣、前羽林衛大統領郭英。
在郭英身后，還跟著十幾位身著各式衣袍的人。
看其打扮，既有當地的官員，也有鄉紳名流，顯然是方才正在府中與郭英議事。
“不知景帥大駕親臨，老夫有失遠迎，還望景帥海涵！”郭英剛一踏出大門，便立刻上前一步，對著李景隆深深躬身行禮。
語氣中滿是真切的歉意，絲毫沒有因為自己是開國老臣而有半分怠慢。
他身后的眾人見狀，也紛紛跟著躬身行禮，口中齊聲道：“參見定安王！”
目光落在李景隆身上，滿是好奇與敬畏。
這位年輕的王爺，可是如今朝野上下最受矚目的人物。
先后平定燕亂與古州之亂，封王拜爵，風頭無兩。
李景隆笑著上前一步，伸手扶起郭英，抱拳還禮，語氣溫和：“大統領言重了。”
“晚輩此番只是回鄉祭祀先祖，順路前來探望大統領，怎敢勞煩大統領親自出迎？”
說罷，他又對著躬身行禮的眾人微微頷首示意，目光掃過，不怒自威。
“許久未見，景帥還能惦記著老夫這把老骨頭，實在讓老夫感激不盡！”郭英直起身，臉上堆滿了和煦的笑容。
可眼神深處卻掠過一絲不易察覺的探究。
李景隆何等身份，怎會“順路”來看望他一個賦閑在家的老臣？
其中必有深意。
他心思轉得極快，當即轉過身，對著身后的眾人抱了抱拳，露出了滿臉歉意。
“諸位見諒，今日府上有貴客臨門，老夫需親自招待，只能改日再與諸位詳談了。”
眾人皆是人精，見狀哪里還不明白，連忙笑著還禮。
“郭公客氣了，我等先行告辭，改日再來拜訪。”
說罷，紛紛躬身退去，離去時還不忘再次向李景隆行禮。
一個個腳步匆匆，顯然不想打擾這兩位大人物的會面。
片刻之間，郭府門前便恢復了清凈。
只剩下李景隆、福生，以及郭英和幾位貼身侍從。
“景帥，里面請！”郭英側身讓開道路，恭敬地做出邀請的手勢。
目光中帶著恰到好處的熱忱，“寒舍簡陋，還望景帥莫要嫌棄。”
“郭公客氣了。”李景隆微微頷首，同樣做了一個“請”的手勢，與郭英并肩而行，徑直向府內走去。
踏入郭府，才發現其氣派遠不止于門面，哪里有半點“簡陋”之象。
府內庭院深深，一進連著一進，青石板鋪就的甬道兩側，種滿了奇花異草。
雖已是秋末，卻依舊生機勃勃。
假山流水，亭臺樓閣錯落有致。
雕梁畫棟，處處透著精致與奢華。
比之耿府，不僅面積更大，規制也更顯恢弘。
顯然郭英雖賦閑在家，家底依舊豐厚。
一路穿過幾座庭院，郭英始終面帶笑容，與李景隆閑聊著家常。
從洪武年間的舊事聊到如今的鳳陽風土，卻絕口不提朝堂之事，分寸拿捏得恰到好處。
李景隆心中了然，郭英果然比耿炳文更加敏銳謹慎，怕是早已猜到他此行來意不凡。
只是在故作糊涂，試探他的底細。
果然，行至一座幽靜的院落前，郭英停下腳步，側身笑道：“景帥，此處是老夫的書房，清靜雅致，不如到里面品茗暢談？”
李景隆抬眼望去，只見那書房坐落在庭院深處，四周種滿了翠竹。
秋風吹過，竹葉沙沙作響，確實是個密談的好地方。
他嘴角勾起一抹意味深長的笑容，點頭應道：“固所愿也，不敢請耳。”
郭英眼中閃過一絲贊許，當即引著李景隆踏入書房，反手示意侍從們守在門外，不得擅入。
一場關乎大明江山走向的密談，即將在這靜謐的書房中拉開序幕...