吳王府。
涼亭內。
朱允熥深吸一口氣，語氣愈發懇切：“但安定王攔截押解隊伍，并非是恃寵而驕，更不是心存謀逆?！?/p>
“他是早有預見，知道臣弟是被冤枉的，相信臣弟絕不會背叛大明，背叛朝廷?！?/p>
“他行事的確是魯莽了些，有時不顧及朝堂規矩，也不顧及自己的身份，的確惹來了不少非議?！?/p>
他說到這里，微微垂眸，聲音低了幾分，“但究其根本，他是為了維護皇室清譽，為了還臣弟一個清白?！?/p>
“如此，便是情有可原?！?/p>
他抬眸，目光灼灼地看向朱允炆，語氣帶著幾分懇求：“若皇兄真的要處置他...”
“還望念及他往日的功績，念及他一片赤誠之心，從輕發落?！?/p>
朱允炆聽完，卻突然搖了搖頭，發出一聲無奈的輕笑。
那笑聲里帶著幾分自嘲，幾分疲憊：“朕現在哪敢處置他？”
他靠在椅背上，望著亭外漫天飛舞的雪花，語氣復雜：“他經歷過北境之亂，又在古州、瀧州先后平叛定亂，”
“還有杭州府的力挽狂瀾，安定王早已聲名鵲起?！?/p>
“朝堂上，那些感念他恩德的文臣不在少數?！?/p>
“各軍中，更是有無數將士將他奉若神明，崇拜者眾多?！?/p>
他轉過頭，看著朱允熥，眼神里帶著一絲悵然：“朕若真的處置了他，怕是會引發大亂！”
“到時候，朝野動蕩，軍心不穩，這大明的江山，怕是要動搖了?！?/p>
“皇兄言重了。”朱允熥聞言，不由得笑了笑。
笑容里帶著幾分篤定，幾分坦然。
他身子微微前傾，語氣無比認真：“安定王的確功高，愿意追隨他的人也眾多?！?/p>
“但他是個明是非、懂進退的人?！?/p>
“任何僭越皇權、謀朝篡位之事，他都絕不會做?！?/p>
他頓了頓，加重了語氣，一字一句擲地有聲，“臣弟相信他，皇兄也應該相信他。”
朱允炆靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著棋盤上的棋子。
半晌，他才緩緩開口，聲音壓得極低，帶著一絲莫名的意味：“可倘若...”
他猛地抬眸，目光如炬，直直地看向朱允熥。
那眼神里，有試探，有審視，還有一絲不易察覺的期待：“倘若他真有一日，被權勢迷了心竅，起了反心?！?/p>
“反抗皇權，與朕為敵！”
說到這里，他的聲音突然頓住，空氣仿佛在這一刻凝固了。
亭外的風雪聲愈發清晰，像是無數把尖刀，刮擦著亭柱，也刮擦著兩人緊繃的神經。
良久，他一字一頓，問出了最關鍵的那句話：“到那時，你會站在哪一邊？！”
他問得無比認真，目光緊緊鎖著朱允熥的臉龐，不肯放過一絲一毫的表情變化。
那眼神里的期待，濃烈得幾乎要溢出來。
又或許，他早已在心底預設好了答案。
今日有此一問，不過是來尋求一個確認，一個讓他安心的承諾。
朱允熥的心猛地一沉，像是被一塊巨石壓住，一時喘不過氣來。
他知道，這才是朱允炆今日真正想問的問題。
前面的所有鋪墊，都不過是為了這最后一句。
他沒有絲毫猶豫，迎上朱允炆的目光，眼神無比堅定，沒有一絲一毫的閃躲。
“皇兄的假設，不過是空穴來風，絕無可能成真?！?/p>
他挺直脊背，語氣鏗鏘有力：“臣弟還是那句話，朝野上下，文臣武將，誰都可能會反！”
“唯獨安定王，絕不會！”
朱允炆的眉頭微微蹙起，顯然對這個答案并不滿意，他追問道：“朕說的是倘若?！?/p>
“倘若真有那么一日，他真要與皇兄為敵，要背叛朝廷?！敝煸薀椎哪抗庥l堅定，聲音帶著一種斬釘截鐵的決絕。
“那臣弟自然站在皇兄這邊！”
他看著朱允炆，一字一句，字字泣血：“再怎么說，我也是朱家的子孫！”
“身上流著的，更是太祖皇帝的血脈！”
聽聞此言，朱允炆的眼睛猛地亮了起來，像是黑暗中燃起的一簇火苗。
他看著朱允熥，嘴角緩緩勾起一抹欣慰的笑意。
那笑意，像是冬日里的暖陽，驅散了亭內的寒意：“你如此直言不諱，朕很欣慰?！?/p>
他說著，下意識地四下掃了一眼。
目光警惕地掠過亭外的梅枝，還有那被白雪覆蓋的假山怪石。
聲音壓低了幾分，帶著一絲不易察覺的告誡：“但你該小聲些的。”
“安定王這兩年南征北戰，身邊想必早已培養了不少自己的勢力。”
他湊近朱允熥，語氣帶著幾分凝重：“說不定，你這吳王府之中，就有他安插的眼線?！?/p>
“小心隔墻有耳?！?/p>
“萬一被他的人聽到了，你跟他的兄弟情義，怕是就要破裂了。”
朱允熥聞言，卻突然朗聲笑了起來。
那笑聲爽朗，帶著幾分坦蕩，幾分不羈。
他非但沒有壓低聲音，反而故意提高了音量，讓自己的聲音足以穿透亭外的寒風：“身正不怕影子斜。”
他看著朱允炆，眼神里帶著一絲了然，一絲豁達：“如果因為這幾句話，他就要與我為敵！”
“那說明他早就不是我認識的那個九哥兒了！”
“但他愿意為了臣弟，不顧自身安危，只身前往杭州府，與那些奸佞之徒周旋?！?/p>
“由此可見其心?！彼恼Z氣越來越無比誠懇，帶著一絲感念，“這份情義，臣弟沒齒難忘?！?/p>
他站起身，對著朱允炆深深一揖，目光堅定，語氣鏗鏘：“倘若將來皇兄遇到危險，遇到危難，臣弟也必將如此！”
“必定赴湯蹈火，在所不辭！”
說到最后，他抬眸直視著朱允炆的目光。
眼神澄澈，沒有一絲遲疑，沒有一絲回避，坦蕩得如同萬里無云的晴空。
朱允炆看著他，嘴角的笑意愈發真切。
他點了點頭，聲音里帶著一絲輕快：“朕記下了！”
他站起身，語氣帶著幾分難得的溫和：“上次杭州府的事，你受了不小的驚嚇，也有不少委屈?！?/p>
“既然如今已經真相大白，你也不必著急回去，在京都多住些日子吧。”
“年節就要到了，屆時，跟皇兄一起去太廟，參加祭祀大典吧。”
他說著望著亭外的方向，眼神里帶著一絲懷念，一絲悵然，“說起來，我們兄弟二人...”
“已經有很久沒有一起去太廟，為皇爺爺和父皇上香了?！?/p>
隨著話音落下，他已經緩緩轉身，朝著亭外走去。
玄色的貂裘在風中劃出一道弧線，背影看起來從容而篤定。
可是，就在他轉身的那一瞬間。
嘴角那抹看似輕松的笑意，卻如同冰雪般，瞬間消失不見。
那雙深邃的眼眸里，只剩下一片冰冷的審視，還有一絲不易察覺的算計。
快得讓人以為，方才的溫和，不過只是一場幻覺。
朱允熥站在涼亭內，望著朱允炆的身影逐漸遠去，最終消失在風雪掩映的回廊盡頭。
他臉上的笑容，也漸漸斂去，取而代之的，是一片沉沉的凝重。
方才挺直的脊背，緩緩垮了下來。
他抬手捂住胸口，只覺得心口像是被什么東西堵住了，悶得發慌。
他太清楚了，方才的所有交談，看似君臣和睦，兄弟情深。
實則字字句句，都藏著試探，藏著算計，充斥著看不見的刀光劍影。
只要他有一句話說錯，有一個眼神閃躲，今日這涼亭之內，便是他的葬身之地。
寒風從亭口灌進來，吹得爐火一陣搖曳，光影明滅間，映得他的臉色忽明忽暗。
“皇兄啊皇兄，不論未來發生什么，一切都是你咎由自取?！?/p>
“大明的江山，是朱家的江山，臣弟護的，從來都不是某一個人！”
“而是這萬里河山，是朱家的正統！”
良久，他才緩緩抬手，對著身后的虛空，輕輕揮了揮。
一道黑影，如同鬼魅般，從亭外的梅樹后閃身而出。
悄無聲息地跪在了地上，低著頭，等候吩咐。
朱允熥沒有回頭，只是望著皇宮的方向，聲音壓得極低，帶著一絲冰冷的命令道：“速擬一封密信，送往棲霞山?！?/p>
黑影微微頷首，隨即又悄無聲息地退了回去，仿佛從未出現過一般。
涼亭之內，爐火依舊噼啪作響，只是那暖融融的熱氣，卻再也驅散不了朱允熥心底的寒意。
亭外的風，似乎越來越大了。
像是要將這整個京城，都埋進一片漫無邊際的混沌之中。
...
幾日后。
京都內突然像是被投入了一顆炸雷，平靜的市井驟然喧囂起來。
一條流言，不知從哪個角落鉆出來，借著朔風的勢，眨眼間便席卷了整座京都。
——吳王朱允熥，為助皇兄鞏固皇權，甘愿與安定王決裂！
甚至不惜親手鏟除這位曾為大明立下赫赫戰功的戰神！
這消息如同長了翅膀，掠過了朱雀大街的青石板路，鉆進了秦淮河畔的畫舫歌樓，溜進了尋常百姓家的柴門小院。
茶館里的說書先生，剛放下醒木，便被茶客們七嘴八舌地圍住，打聽著流言的來龍去脈。
酒肆里的店小二，端著酒壺穿梭席間，嘴里也不忘嚼著這樁新鮮事。
就連街邊堆雪人的孩童，都拍著小手，蹦蹦跳跳地唱著不知是誰編的童謠。
歌詞粗簡，卻字字句句，都戳著朝野上下最敏感的那根神經。
一時間，京都滿城風雨，人心浮動。
那些蟄伏在暗處的目光，或是帶著幸災樂禍，或是藏著惴惴不安。
都緊緊盯著吳王府與棲霞山的動靜，等著看一場龍爭虎斗的好戲。
晚風堂，文淵閣下。
冬日的日光，難得掙脫了云層的束縛，懶洋洋地灑下來。
廊下的紅梅開得正艷，殷紅的花瓣上凝著一層薄薄的霜。
風一吹，便簌簌落下幾片，沾在青石臺階上，像是散落的胭脂。
李景隆裹著一件玄色狐裘，裘毛蓬松柔軟，襯得他面色愈發溫潤。
他負手而立，目光落在不遠處的湖心平臺上，嘴角始終噙著一抹淡淡的笑意。
平臺四周，結著薄冰的湖水泛著粼粼波光。
一身勁裝的嫣兒，正握著一柄長劍，身姿矯健地練著劍法。
福生站在一旁，脊背挺直如松，目光銳利如鷹，時不時出聲提點一句。
語氣雖然嚴厲，卻難掩幾分關切。
福生是個很嚴格的師父，自從回到京都之后，幾乎每日都會監督嫣兒練劍。
無論風霜雨雪，從未有過一日懈怠。
今年的京都，冷得格外厲害。
檐下的冰棱掛得有半尺來長，像一柄柄透明的利劍。
聽府里的老人說，這般嚴寒的天氣，已經有十幾年不曾見過了。
可嫣兒像是絲毫不知疲倦，也不畏嚴寒。
每日天不亮，便會穿戴整齊，等在湖心平臺上。
劍光起落間，帶起一陣寒風，吹動了她額前的碎發。
那張尚帶稚氣的臉上，滿是認真與倔強。
看著嫣兒這般模樣，李景隆的心中滿是欣慰。
甚至已經預見了她長大之后仗劍天涯的樣子...