次日天剛蒙蒙亮，硯硯便已起身。
青禾早已候在門外，見她出來，低聲道：“小姐，馬車已備好了。”
她嗯了一聲，去看了看兩個孩子。
屋內，歲歲和暖暖還睡得香甜，小臉埋在軟枕里，呼吸均勻。汪嬤嬤聽到動靜，披著外衣走出來，輕聲問：“小姐要出門了？”
硯硯點頭，溫聲道：“嬤嬤，兩個孩子就拜托您了?！?/p>
汪嬤嬤拍了拍她的手背，眼里滿是慈愛，“有老奴在，小姐放心?！?/p>
剛出西跨院，迎面便撞上步履匆匆的施明淵。
他一身利落的騎裝，腰間掛著馬鞭，顯然要出遠門。
“硯硯。”施明淵站定，從懷中掏出一疊銀票遞給她，“我要去趟通州，有批貨卡在半路了，得親自去看看?！?/p>
硯硯接過一看，竟是清一色一萬兩一張的銀票，數了數，足足十張。
她知道兄長財大氣粗，可這也太多了。
施明淵笑了笑：“老祖宗五張，我五張。要經營鋪子，沒本錢可不行?！闭f著，又塞給她一袋碎銀子，“零花用?！?/p>
硯硯心頭微暖，還沒來得及跟兄長道聲謝，施明淵已擺擺手，大步流星地朝馬廄走了去。
路過老祖宗的屋舍時，院內靜悄悄的，只有晨起的雀兒在枝頭輕啼。
想來老人家還未起身，硯硯便未打擾，徑直朝府門走去。
府門前停著一輛青帷馬車，趕車的是施明淵的貼身小廝常安，見了硯硯，利落地行禮：“大小姐，請上車。”
馬車緩緩駛出施府，穿過清晨尚顯寂靜的街道，朝城北而去。
那間藥鋪名叫“濟世堂”，是施鴻業在她離京前開設的。
如今施家生意越做越大，施鴻業便想博個“善人”的名聲，特意在城北貧民區開了幾間這樣的藥鋪，美其名曰“接濟窮人”。
再雇些說書人在茶樓酒肆大肆宣揚，吹捧施老爺“仁心仁術”，既買了個心安，又想名利雙收。
可實際上呢？
給的藥材全是廉價劣質的次品。
發霉的當歸、蟲蛀的黃芪、摻了麥麩的茯苓……莫說治病，怕是連尋常的頭疼腦熱都治不好。
硯硯指尖輕輕敲著車窗，眼底一片冷意。
馬車在距離濟世堂不遠處停下。
掀開車簾，只見藥鋪門前排著長隊，擠滿了衣衫襤褸的百姓。
他們面色蠟黃，眼神呆滯，不少人佝僂著背，像是久病纏身。
濟世堂門口，一個胖乎乎的掌柜正滿臉堆笑地給眾人發藥。
硯硯記得這人姓劉，是施鴻業的心腹。
劉掌柜身旁支著一口大鍋，鍋里熬著黑褐色的藥湯，正騰騰地冒著熱氣，每來一人，伙計便舀一勺遞過去，嘴里還喊著：“施老爺心善，免費贈藥！都來領??！”
藥味飄過來，硯硯鼻尖微動，是麻黃湯的底子，加了甘草和桂枝，專治風寒的。
可這些人既無咳嗽，也無人怕冷，哪里像得了風寒？
隊伍里有拄拐的老者，有抱著孩子的婦人，甚至還有幾個年輕力壯的小伙子，可個個走路虛浮，領完藥后連那句道謝都說得有氣無力。
“大小姐，不對勁?！鼻嗪痰吐暤馈?/p>
“哦？”硯硯側目，“哪里不對？”
“那藥湯是治風寒的，可這些人根本沒有風寒之癥，反而像是……中了毒?！鼻嗪条久?。
硯硯唇角微勾，這丫頭，果然敏銳。
“下去看看?！?/p>
主仆二人下了馬車，藥味更加濃烈了些，硯硯來到街角處站定，冷眼看著這些人端著藥碗，心滿意足地離開。
青禾趁一個領完藥的年輕人轉身時，一把拉住他：“這位大哥，你們每日都來領藥？”
那年輕人眼神渙散，反應遲鈍，好一會兒才慢吞吞道：“啊……是、是啊……劉掌柜說……連喝七日……病就好了……”
青禾追問：“你們得了什么病？”
年輕人茫然地摸了摸自己的臉：“??？我……我不知道……就是渾身沒力氣……”
硯硯與青禾對視一眼，果然有問題。
硯硯目光掃向那口大鍋，藥湯翻滾間，隱約可見底部沉淀的黑色渣滓。
她冷笑一聲，低聲道：“去查查那藥渣?！?/p>
青禾會意，悄然靠近藥鍋。
可就在她擠進人群，指尖剛要沾上藥湯時，人群外突然傳來一陣騷動。
一個穿著施府下人服飾的小廝急匆匆擠進來，撥開排隊的人群，直奔劉掌柜而去。
他附在耳邊低語了幾句，劉掌柜臉色驟變，手里的藥勺“咣當”一聲掉進了鍋里。
“收、收攤！今日不發了！”劉掌柜吞吞吐吐，揮手示意伙計趕緊撤鍋。
等著領藥的百姓頓時急了，有人高喊：“怎么說不發就不發了？我們排了這么久！”
“就是！施老爺不是說日日都發藥嗎？”
劉掌柜顧不上解釋，催促伙計們動作麻利點，三兩下就把藥鍋、藥罐全撤進了鋪子里，甚至來不及擦干凈灑在地上的藥汁。
鋪門“砰”的一聲關上，只留下一群茫然而憤怒的百姓，可這藥本來就是免費的，他們能有什么辦法？最終只能悻悻散去。
青禾退回硯硯身邊，低聲道：“大小姐，沒取到。”
硯硯目光幽冷，望著緊閉的鋪門，淡淡的問：“你猜，那小廝跟劉掌柜說了什么？”
青禾冷笑一聲：“大夫人怕小姐過來發現異常，所以急忙派人來攔?！?/p>
昨夜硯硯已將府中形勢與三人說明，所以青禾能立刻想到這一層，她并不奇怪。
青禾想了想又問：“要不要奴婢現在去把藥渣攔下來？”
硯硯搖頭：“來不及了?！?/p>
她抬眸，眼底閃過一絲銳利的光，隨即從陰影中緩步走出，衣袂微揚。
“走吧?！彼Z氣平靜，“去會會這個劉掌柜?！?/p>
來到門前，青禾抬手叩了叩門。
“篤篤篤——”
里頭沒動靜。
她又加重力道敲了三下，這次里面才傳來一聲不耐煩的吼聲：“都說了今兒不發藥了！敲什么敲！”
青禾冷笑，揚聲道：“大小姐來查賬！”
硯硯眉梢微挑，這丫頭，倒是一句廢話都不多說。
門內頓時響起一片兵荒馬亂，像是有人正急急忙忙地收拾東西。
硯硯也不急，站在門前等。
過了半晌，門才“吱呀”一聲打開，劉掌柜堆著滿臉邪笑探出頭來，一見硯硯，立刻夸張地彎腰作揖：
“哎喲！真是大小姐！小的聽說您回來了，正想著這幾日去府上請安呢，您怎么親自過來了？”
他嘴上熱絡，身子卻堵在門口，絲毫沒有讓路的意思。
硯硯冷眼看著他，唇角勾起一抹譏誚的弧度：“怎么，江素春就沒提前知會你一聲，好讓你把不能見人的東西藏嚴實點？”她眸光一厲，“慌成這樣？”
劉掌柜臉色一僵，額角滲出冷汗：“大小姐這話說的，小的……”
話未說完，青禾突然出手，一掌拍在他肩頭。
劉掌柜猝不及防，踉蹌著倒退幾步，門洞大開。
硯硯再不看他，徑直邁過門檻。
撲面而來一股混雜著霉味與藥腥的濁氣，還有一絲……淡淡的血腥味？