“老狐貍，過來。”沈棠坐在花壇上，勾勾手指，“給你個輕松差事。”
裘陽看見她跟那逗狗似的態度，臉皮狠狠一抽，心中升起一絲不妙的感覺。
這惡雌閑著沒事兒叫他干嘛？難道又有了新的折磨他的辦法？
裘陽冷哼了聲，狠狠把鐵鍬摔在地上，鐵青著臉走到她面前，從牙縫里擠出兩個字，“主、人！……喚我何事？”
那咬牙切齒的模樣，仿佛要不是有奴隸芯片控制，下一秒就要撲上來把她撕碎。
“放心，只要你做好分內之事，我不會閑著沒事作弄你，這次叫你過來，確實有一件好差事要交給你。”沈棠也不惱，笑瞇瞇道，“我看裘陽大人思鄉之情倒是很重，要不然我給你一次回家的機會？”
裘陽面露驚訝，她有這么好心？
很快，他臉色大變，厲聲開口，“你想要我回去當奸細？這絕對不可能，我乃先皇陛下的死侍!就算你殺了我，我也絕對不會當奸細!”
“……你對你的皇帝陛下倒是忠心。”
沈棠感慨一句，從空間中取出那一對紅玉耳墜，在陽光下泛著溫潤的光澤。
當初從火山死里逃生后，她就把這對耳墜小心收進了空間。
那時她以為沈離葬身火海，這對紅玉耳墜是他送給她的遺物，也成了她對他最后的念想。
現在回想起來，真是諷刺至極。
如今再見這抹刺目的紅，心中再無半分悸動，只剩下本能的排斥。
指尖觸及冰涼的玉石時，沈棠甚至下意識皺了皺眉。
她這輩子都不會再戴了。
與其放著落灰，或者扔了，還是物歸原主吧。
“這是你家陛下當年送的。”沈棠隨手將耳墜拋給裘陽，“幫我還給他。”
裘陽接住耳墜的瞬間，瞳孔猛地收縮。
陛下竟然把……把這個都給了她？！他強壓下震驚，偷瞄了眼沈棠平靜的神色，心里松了一口氣，還好她似乎并不知道這耳墜的真正意義。
“主人放心。”裘陽難得恭敬地行禮，“屬下一定親手交還陛下。”
當夜，這只老狐貍便馬不停蹄地趕回燚淵帝國。
……
隨著帝國局勢逐漸穩定，沈棠不得不面對一個棘手的問題——被擱置已久的選秀又被大臣們提上了日程。
朝會上，禮官們輪番上陣，變著法子勸她擴充后宮。
更夸張的是，這些大臣還送來成堆的“秀雄”畫冊和照片，堆得書房都快放不下了。
蕭燼看到這些照片氣壞了，好幾次想偷偷拿去燒了。
雪隱舟雖然一言不發，但那殺氣都快把書房的溫度降到冰點，要不是沈棠在場，這些送照片的官員怕是早就身首異處了。
珈瀾拿起照片看了看，刻薄評價，“一群歪瓜裂棗的東西，開個十級美顏還長得人模狗樣的，也不看看后面的楊樹都變成歪脖子樹了，你能下得去口？”
“……”沈棠往照片上看了一眼，平心而論，送來的這些秀雄長得還是都挺漂亮的，長得丑的他們也不敢往皇上這邊塞!
陸驍更加理智，“雌主可以斟酌考慮，不一定要喜歡，但聯姻要對你有用。”
頓了頓，他又補充道，
“但一切還是以您的意愿為主。”
沈棠頭疼的揉了揉腦袋。
這些大臣打的什么算盤，她心里跟明鏡似的。
什么江山社稷，什么皇室子嗣，說到底不過是想把自家子弟塞進后宮，好謀個皇親國戚的身份。
從個人來說，她本就不愿招惹太多雄性——光是現在這幾個醋壇子就夠她頭疼的了。
站在國君的角度看，聯姻固然能快速拉攏朝臣，但后患無窮。
君臣一旦變成姻親，關系反倒不純粹起來，那些大臣難免會仗勢欺人。到時候想處置他們，反倒要顧忌重重。
更可怕的是，這等于親手給有心之人遞了把刀。萬一有人心懷不軌，豈不是主動把眼線安插到自己枕邊？
想到前朝那些結黨營私、禍亂朝綱的舊臣，沈棠就一陣惡寒，夜輝帝國后來腐敗成這副樣子，被反叛軍輕易擊垮，又經歷四分五裂，拜的就是這群人所賜!
好不容易肅清的朝堂，難道要重蹈覆轍？
沈棠心中有很多顧忌，并不認同選秀。
但在明面兒上，這事兒不能直接拒絕，總得找個合適的借口。
不然這群大臣肯定不死心，過陣子還得變著法兒地來煩她。
……
燚淵帝國近來同樣風波不斷。
朝堂之上，大臣們輪番上陣，力諫皇帝該立后了。
霧家是帝國最為古老的世家，追溯到祖上，和皇族姬家是同一時期!
數千年來，兩族一直交好，很多任國君都會與霧家聯姻，堪稱國后家族。
霧家別院內，霧清慵懶地倚在美人榻上。
如雪的長發垂落，襯得那張芙蓉面愈發驚艷，不愧“帝國第一美雌”的稱號。
“陛下那邊……可有回應？”她漫不經心地撥弄著指甲。
“小姐放心，咱們打點的那些大臣，這幾日在朝堂上可沒少給陛下施壓，今日早朝時，陛下終于松口，說是會考慮立后之事。”
侍從頓了頓，壓低聲音，“據內線消息，陛下已經擬好了旨意，估計很快就會發放出來了。”
霧清紅唇微勾，眼中閃過一絲得意，總算等到這一天了。
想到上次在宮中見到的那個外族雌性，她美眸一冷，雖然不清楚兩人之間有何糾葛，但陛下對那人的特殊關注，實在令她如鯁在喉，坐立不安!
可以的話，趁機解決掉她最好。
好在陛下這邊已經松口，只要她能坐上皇后的位置，一切塵埃落定，她就徹底安心了。
……
皇宮深處，朱瓊殿內。
沈離屏退殿內侍從，獨自一個人喝悶酒。
“進來。”
他突然開口，低沉的嗓音里帶著幾分醉意。
殿門輕響，一道黑影閃入——正是裘陽。
“陛下……”裘陽聲音發顫，復雜地望著座上之人。
沈離瞇起狹長的眼眸，指尖輕輕摩挲著杯沿，“朕不是將你送給夜輝國君處置了？”
男人的語氣冰冷刺骨，令人不寒而栗。
裘陽“砰!”地跪倒，重重叩首，“老臣罪該萬死!是臣自作主張背叛陛下，寒了陛下的心，我知道陛下現在不愿意見我，但屬下這次回來，并非潛逃過來的!”
他顫抖著從懷中取出一方錦盒，
“是夜輝國君命臣……將此物歸還陛下!”