往西北去的路越走越荒涼。
起初還有成片的麥田，后來只剩戈壁灘，風卷著沙粒打在車簾上，“嘩嘩”作響。
趙珩剛開始還扒著車窗看沙漠，沒兩天就蔫了，抱著水壺嘟囔，抱怨了起來：
“早知道這么曬，我就多帶兩頂帽子了！”
“這太陽快把我曬成烤紅薯了！”
葉江南笑著扔給他個斗笠。
是系統商城“民生道具區”兌換的，能遮陽還能擋沙。
“再忍忍，沙河鎮快到了。”
他指著遠處的土黃色鎮子輪廓。
“聽說那里剛遭了蝗災，百姓存的糧本就少，再被‘糧耗子’偷，日子就沒法過了。”
剛進沙河鎮，就見街上冷冷清清，偶爾有幾個村民路過，個個面黃肌瘦，懷里還緊緊抱著布袋子。
不用猜都知道，里面裝的是他們僅有的口糧。
葉江南找了家唯一開著門的小茶館，掌柜的是個瘸腿老漢，見了他們，嘆著氣說道：
“別提了！”
“這‘糧耗子’邪乎得很，晚上來偷糧，連狗都不叫。”
“第二天一醒，缸里的糧就空了！”
“有戶人家的糧被偷光，老小都快餓暈了！”
趙珩聽得攥緊拳頭，怒道：
“太過分了！”
“咱們今晚就蹲守，抓這糧耗子！”
當天晚上，葉江南帶著趙珩、尤雨蘭蹲在村頭的老槐樹下。
這里是村民存糧的集中地，糧耗子最可能來。
葉江南打開“氣息追蹤”，又調出“聞聲辨位”，連風吹草動都不放過。
后半夜，遠處突然傳來極輕的腳步聲。
不是人的腳步，倒像是什么動物在爬，還帶著布料摩擦的窸窣聲。
葉江南示意兩人別動，順著聲音望去。
只見幾個黑影貼著墻根爬過來，身形瘦小，手里還拖著個布兜，專門往村民的糧囤鉆。
“是‘鉆地鼠’！”
尤雨蘭壓低聲音。
“以前在北方見過，專靠縮骨功鉆墻洞偷東西，手腳快得很！”
話音剛落，黑影就摸到了糧囤邊，掏出個小鐵鏟，幾下就挖了個洞，往布兜里灌糧。
趙珩剛想沖上去，被葉江南拽住。
這些人只是小嘍啰，后面肯定有頭目。
等黑影灌完糧，拖著布兜往鎮外跑，葉江南三人立馬跟上。
黑影跑得極快，專挑窄巷、墻洞鉆，趙珩靠著《清風步》才勉強跟上，沒一會兒就追到了鎮外的破窯洞前。
窯洞里亮著燈，里面傳來個粗啞的聲音。
“今天偷了多少？”
“夠不夠運去黑市的？”
黑影把布兜遞過去，道：
“頭，今晚偷了十石！”
“夠黑市的王老板要的數了！”
葉江南使了個眼色，尤雨蘭立馬繞到窯洞后門堵著，葉江南和趙珩則沖進門去。
窯洞里堆著十幾袋糧食，還有五個壯漢，手里都拿著刀。
為首的漢子滿臉橫肉，見了他們，罵道：
“哪來的毛頭小子，敢管爺爺的事！”
說著就揮刀沖過來，刀風帶著狠勁。
葉江南運起宗師境內力，《流云刀法》劈出，刀背一下就磕飛了他的刀，順勢抵住他的脖子，厲聲道：
“別動！”
“六扇門辦案！”
趙珩也沖上去，對付旁邊的小嘍啰。
他現在拳腳利索多了，靠著靈活的步法躲閃，再趁機用短棍砸對方的手腕，沒一會兒就撂倒兩個。
尤雨蘭也從后門沖進來，短刀一劃，就把想跑的黑影攔住。
沒半柱香的功夫，就把所有人都制服了。
為首的漢子見跑不了，哭著喊道：
“別抓我！”
“是黑市的王老板逼我的！”
“他說不偷糧就殺了我全家！”
葉江南皺著眉。
看來這糧耗子背后還有更大的團伙，偷的糧怕是要運去黑市倒賣，甚至可能流進亂匪手里。
他立馬讓人把漢子押回鎮里審問，自己則帶著趙珩、尤雨蘭去查黑市的位置。
根據漢子的招供，黑市藏在三十里外的“黑風口”。
那里是三不管地帶，常年有亂匪、販子聚集。
葉江南聯系了附近縣的捕快，湊了五十人，第二天一早就往黑風口趕。
黑風口全是黃沙，風刮得人睜不開眼，里面卻藏著十幾間土房，有賣糧的、賣兵器的，還有人在倒賣人口。
葉江南剛帶人沖進去，就有販子喊道：
“有人來查！”
“快把糧運走！”
剎那間，這里亂作一團，販子們推著糧車就想跑。
捕快們立馬圍上去，雙方打在一起。
趙珩跟著葉江南沖去最里面的土房。
這里是黑市頭目王老板的住處，里面堆著幾十袋糧食，還有賬本，上面記著“運糧給漠北亂匪”的字樣。
“好啊！”
“你們不僅偷百姓的糧，還資助亂匪！”
趙珩氣得發抖，揮棍就沖上去。
王老板是個胖子，卻很靈活，掏出把短刀就反擊，兩人打在一起。
趙珩剛開始還落了下風，后來想起葉江南教的“借力打力”，故意賣個破綻，等王老板撲過來，順勢一拉，把他摔在地上，立馬摁住。
等控制住黑市，葉江南讓人把糧食全運回甘河鎮。
村民們見糧被追回來，圍著他們哭著道謝，有個老大娘還把僅有的兩個窩窩頭塞給趙珩，說道：
“娃，快吃，餓壞了吧！”
趙珩接過窩窩頭，眼眶泛紅。
這窩窩頭又干又硬，卻比宮里的山珍海味還香。
案子辦完的那天，葉江南的系統突然彈出提示。
【檢測到宿主破獲“沙河鎮糧耗子案”，解救受災百姓，阻止糧食流入亂匪手中，觸發“邊境安穩”支線任務！】
【任務要求：協助西北邊境府衙建立“糧防隊”，教會村民防偷、防搶技巧，清查邊境黑市余黨，保障邊境百姓口糧安全！】
【任務獎勵：系統商城“邊境防護區”解鎖（含“風沙預警儀”“簡易防御工事圖紙”），《青元訣》宗師境再精進，新增“群體氣息掃描”能力（可同時追蹤十公里內多個目標氣息）！】
【失敗懲罰：無！】
葉江南笑著點頭。
這任務正好能幫邊境百姓長久安穩。
接下來半個月，他帶著趙珩、尤雨蘭教村民做“糧囤防盜網”，教糧防隊練基礎擒拿，還跟著邊境捕快清查了十幾個小黑市，把藏著的糧耗子全抓了。
離開沙河鎮那天，村民們送了他們老遠，手里拿著曬干的饃饃、腌好的咸菜，說道：
“葉捕頭，以后要是再來西北，一定要來家里坐！”
往回走的路上，趙珩坐在馬車上，手里捧著個村民送的陶哨，吹著不成調的曲子。
尤雨蘭看著他，笑著對葉江南說道：
“這太子，現在倒越來越像個正經捕快了。”
“”以前還怕黑，現在蹲守熬夜都不怕了。”
葉江南也笑了。
趙珩變了，他也變了，從一個只想在陌生世界活下去的穿越者，變成了想護著一方百姓的捕快。
馬車駛在戈壁上，夕陽把影子拉得很長。
趙珩突然說道：
“葉哥，等我以后當了皇帝，一定讓全國的捕快都像你這樣，好好護著百姓！”
“再也不讓人餓肚子，再也不讓人被欺負！”
葉江南看著他認真的樣子，點頭道：
“好，我等著那天！”
“到時候，我還當你的捕頭，幫你守著這天下的安穩。”
尤雨蘭笑著拍了拍兩人的肩膀，道：
“別光顧著說大話！”
“前面有個驛站，咱們去吃碗熱乎的羊肉湯，再趕路！”
趙珩立馬歡呼起來，扒著車窗往外看。
葉江南靠在車壁上，看著遠處的晚霞。
不管是江南的水鄉、京城的街道，還是西北的戈壁，只要有百姓需要，只要身邊有這些伙伴，他就會一直走下去，做那個護著安穩的捕快。
這條路，沒有盡頭，卻滿是意義。