崇禎二年十月中。
保定定府境內。
“一、二、三——四，一二三四……”
激昂的旋律與行軍鼓點交織在一起，鐵甲大軍如同一條精神抖擻的巨龍，向著南方蜿蜒前行。
青牙軍的步伐堅定而有力，仿佛每一步都踏在勝利的節奏上。
隊伍中騎兵與步兵的數量各是一半。
眾軍士披甲頂盔，一路高唱軍歌，氣勢昂揚，攜帶著無堅不摧的氣勢。
“諸君，加快腳步，日落前，我們趕到滿城，就可以安營扎寨歇息了！”
中軍部的鎮撫官大聲鼓動著軍士們。
他的高聲話語，在鐵甲長龍中回蕩，激勵著每一個軍士向前邁進。
“喝！”
響應聲先從他旁邊傳響，然后迅速傳遍整個隊伍。
軍士們的應諾聲此起彼伏，氣勢十足。
“不錯。”
溫越看著身后的隊伍猶如一條鋼鐵長城，整齊劃一，氣勢磅礴。
他的臉上浮現出微笑。
自從離開山海關，這支大軍一直保持著驚人的行軍速度，每日至少前進六、七十里。
僅僅十余日，就已經跨越了上千里的距離，并且沒有人落下。
如此的行軍速度，在現在的大明，說青牙軍排第二，沒有其他軍隊敢排第一。
此次出征，連同溫越身邊的護衛，加上祖柏，張大春，鐘大成，高嚴，王鉤等甲級軍戰士外。
另外還帶了朝安的千總輜重隊，吳春章，沈其士等兩部的乙級軍。
人數共計六千余人。
其余青牙軍都留在山海關外，戒備防御建虜。
在這支龐大的軍隊中，除了朝安的千總輜重隊外。
甲級軍戰士人人都配有坐騎。
而乙級軍戰士則就沒有馬匹了。
他們身上披著沉重的棉甲或鐵甲，持著其他各種裝備武器，負重可能高達數十斤。
而這路途遙遠，長達上千里。
這一路下來，全是步行，可見如何艱辛。
好在他們參軍以來，經過了嚴格的軍事訓練，體能得到了極大的提升。
因此，盡管長途跋涉，身體疲倦他們依然保持著高昂的士氣。
大軍采取了牽線式的行軍陣型。
不過，祖柏，張大春，鐘大成等將領都聚集在溫越身邊，由副級軍官負責指揮各自部隊前行。
溫越此番出征，麾下兵力有六千余人。
另外還有大量的戰馬和騾馬，數量超過五千頭。
眼下的標準食量，軍士每人每日需糧食一升，馬匹則為三升。
這意味著六千名士兵加上五千多匹戰馬騾馬，每天總共需要消耗兩百余石糧食，一個月下來就要七千多石。
盡管朝安千總輜重隊，裝備了四百輛馬車用于運輸糧草。
可每次最多也只能裝載兩千石，僅夠全軍幾天之用。
為此，溫越增派了近一千馬車，并安排兩把乙級軍的護送。
即便如此，這些糧草仍不足以支撐大軍整個月的需求。
考慮到實際消耗可能高于最低預估。
溫越決定先拿出兵部發下來的行文，向沿途的州縣補給。
若無法滿足，則在當地采購米糧。
實在不行，再去動用自帶的糧草。
從永平府往南還好。
馬溪國和溫越關系不錯，發下命令，一路上都能得到補給。
再往南下的薊州府。
溫越抵抗建虜，蒙古的侵略，被當地人看在眼里。
許多士紳百姓自發攜帶糧食來犒勞大軍。
不過眼下進入保定府，米糧補給就困難了。
而讓溫越憂慮的是，接下來的真定府，德順府，都是災區……
“情報局在河南，在湖廣諸地，積攢的米糧可有準備？”
溫越策在馬上，緩緩道。
熊一揚急忙回答道：“稟告將軍，從去年開始，我情報局就已經聯合關外以及永平府的許多商人，按照將軍您的指示，在各地搜集有關流寇的情報，并且積極儲備軍糧。
“根據匯集到情報局的消息，目前在開封、洛陽、隨州和襄陽等地，我情報局個儲存了大軍食用數日至一個月不等的米糧。”
“但是...”
熊一揚繼續道：“如今關內多地遭受嚴重干旱，尤其是這河南地帶，大米的價格飆升至每斗數千甚至上萬銅錢，許多商家糧店都停止銷售，糧草的購買極為困難。
“在過去幾個月，湖廣和蘇州、松江等地又發生洪災，那邊的米糧價格也上漲到了每斗七八百銀錢，市場上幾乎沒有米糧交易，民間百姓也都緊閉門戶不出，無法尋到百姓購買。
“雖然若是再費許多心力，能夠購得所需糧草，可這花費又要增加。”
熊一揚說道：“眼下大明各處大旱，特別中州之地，斗米千錢，甚至萬錢，富家多閉糶，這糧草的購買，越來越難。上幾個月，湖廣，蘇、松諸府大水，斗米七、八百錢，街坊罷市，鄉村閉戶。雖多耗心神，也可以買到糧草，不過這花費又多了數倍。”
關外的眾多商人的利益，如今與溫越緊密相連，同在一繩之上。
許多人被精心選拔后加入了青牙軍的情報網絡，遵從幕府的指派，到指定地點進行經營。
若是有資金短缺的情況，情報局還會給予必要的支持。
溫越對他們的主要任務，就是持續不斷地收集各地信息。
同時還要儲備糧食，以備大軍行動。
為了保護這些商人的安全以及監督其行動，情報局還專門派遣了專門小分隊。
聽完熊一揚的話。
溫越臉色不變：“錢不是問題，只要能買到米糧，無論花多少錢都行。”
話雖如此，溫越心中卻是嘆了聲氣。
明朝中期時，一兩銀子可以購買兩石米。
可是現在即使是十兩或二十兩銀子，也可能買不到一石糧。
米糧價格如此飛漲，尋常百姓生活將如何維持呢？
而聽到熊一揚的匯報，周圍的人員都顯得有些興奮。
畢竟一路上都有軍糧維持，大軍不怕餓肚子，只要考慮如何擊敗敵人就行了。
張大春大聲笑道：“有充足糧草在手，軍士們便能能吃得飽飽的，喝得足足的，而在這天下，還有誰能抵擋得了我們青牙軍？”
此話一出，不少人笑聲附和。
“行了。”
溫越看了看天色，命令道：“傳令下去，高嚴的千總騎兵對和的炊事車輛立即出發，馬步兵隨后跟進，迅速行動，確保在一個時辰內抵達保定城外。”
這是青牙軍的一項常規紀律。
每當快要安營扎寨的時候。
總是讓騎兵和炊事車輛率先到達，以便讓馬匹得以早點休息。
而等著步卒到達時，熱騰騰的飯菜也就早已準備妥當，免去了軍士等待的時間。
隨著溫越的命令下達，整個軍隊的步伐明顯加快。
伴隨著高昂的鼓聲歌聲，雄壯的大軍浩浩蕩蕩地向前進發。
……
崇禎二年，十月二十日。
溫越領軍繼續南下，進入了順德府內。
再有兩日路程，就要進入河南布政司境內。
溫越騎著他那匹深紅褐色的駿馬，四處張望，心情沉重，如同身處煉獄。
眼前的景象凄涼無比，黃色的土地上，不見一絲綠色。
樹葉、樹皮、草葉全都消失無蹤，只剩下光禿禿的樹干在寒風中吹搖。
塵土飛揚，河床干涸，裂紋遍布，田野荒蕪。
空中不斷掠過的黑壓壓的“陰云”，其實是遮天蔽日的蝗蟲在飛涌。
所途經的城鎮大多是空城一座，饑民橫尸街頭，饑餓致死的人隨處可見。
令人難以忍受的是，竟然還有人群圍在一起，切割著尸體，去吃人肉。
棄置不顧的嬰兒尸體，滿滿皆是。
起初，溫越怒不可遏，命人驅散食人肉的人群，掩埋尸骨，并分發軍糧救濟。
然而，這樣的慘狀太多，一旦軍糧耗盡，青牙軍又該怎么辦呢？
溫越從情報局傳來的消息，知道北方中原連續兩年遭遇大旱。
不過永平府往南這一帶還好，可快要進入河南地帶時，所見所聞愈發觸目驚心。
溫越無奈嘆息。
同行的幕府文吏宋潮泣不成聲，抬頭哀嚎：“天地不仁，以萬物為芻狗啊！”
各軍士瞧到了這駭人的一幕，各是神情恍惚，原本激昂的歌聲已然是出不了口。
彌漫在大軍中的，盡是無邊的沉默。
溫越率領大軍繼續前進，前面隱約像是一個城鎮。
現在正值中午時分，卻在前面沒有看見任何炊煙。
顯然里面的百姓要么逃離，要么已經死了。
突然，從道路那一邊傳來了一聲尖銳哀嚎，聽起來像是女子在求饒。
溫越的臉色立刻板了起來，熊一揚喝令手下前去查看。
幾名夜不收迅速躍馬，趕了過去。
還沒等到他們靠近，幾位女子已經帶著哭聲出現在眾人視線中。
她們步履蹣跚，后面跟著幾個手持木棍的男人。
看到官兵的騎兵隊伍，有女子尖叫著四散逃跑，聲音凄苦絕望。
只有一個女子迎了過來，用當地方言哀嚎：“軍爺，救命啊，他們要吃了俺們……”
聞言。
一名夜不收直接拉開了手上的弓箭，射出的箭矢瞬間穿透了領頭男子的腦袋。
緊接著，其他幾名男子也被射中倒地。
“嘭”的一聲。
另一個夜不收抬起火銃射到了想要逃跑的最后一名男子。
隨即，這人的胸口出現了一個巨大的血洞，接連被擊著往前跑了幾步，最終重重摔倒在地。
這一切發生得太快。
正要逃散的女子們，都被嚇得僵住了。
隨即紛紛跪倒在地磕頭求饒。
那個迎過來的婦女回頭一看，見追趕她們的男子全部被射死在地，也是恐懼地趴在地上，尖聲哭喊：“別殺俺們，別殺俺們......”
這時，第三名夜不收在她面前停下馬來。
這夜不收滿臉絡腮胡須，瞥了一眼這名婦女，然后從懷里掏出一個東西，扔在面前。
這女子愣了一下，伸手撿了起來，隨即驚喜地喊道：“是饅頭，是饅頭……”
但很快，她警覺地閉上了嘴巴，迅速把餅藏進懷里。
然后打算找一個隱蔽之處慢慢享用。
但是她的聲音還是引來了周圍其他女子的注意，她們尖叫聲響起，立刻朝她沖了過來，意圖奪取她手中的食物。
“嘭！”
突然間，一聲火銃聲響起。
是夜不收舉起火銃，朝天開了一銃。
頓時，那些圍上來的女子驚叫一聲，急忙后退，卻又遲疑不定的，停下了腳步。
利用這個空隙，那位女子匆忙從懷中拿出饅頭，使勁往嘴里塞去。
馬上，她就因為吃得過快，直接嗆到了，開始劇烈咳嗽。
一個水袋又被丟在了到她面前。
女子顧不得思索其來源，急忙打開蓋子，大口喝水，以緩解喉嚨的不適。
“這是給你們的。”
又有一個夜不收已經從馬上下來，從自己的馬包里拿出更多的饅頭，遞給那些女子。
盡管口音很重，女子們不是很聽得懂。
但手中所持的食物，女子們卻是知道的。
這些女子像警惕的流浪貓一樣，猶豫地上前，然后迅速搶走了夜不收手中的饅頭，然后快速四散開來。
一邊警惕地四處觀望，一旦有動靜，就快速逃離原地。
看著她們如此饑餓的模樣，這夜不收輕嘆一聲，頗有感慨。
單靠一塊饅頭顯然無法滿足她們的饑餓。
于是吃完饅頭之后，她們聚集在夜不收的面前哀求道：“軍爺，能不能再給俺們一塊饅頭，讓俺們做什么都行。”
其中一位女子更是大膽，直接抓住夜不收的手放進自己的干癟癟的懷里。
她的眼神中滿是哀求。
夜不收頓時有些手足無措，趕忙把手抽出，轉向大軍，尋求指示。
王學田是隨軍老醫師，看到這情況，說道：“將軍，這些女子饑餓許久，不宜過量進食，否則會有暴斃之險。”
溫越微微點頭，下令道：“把她們帶過來。”
得到命令后，夜不收隊伍將這些女子帶了過來。
看到眼前清一色的鐵甲大軍，這些個女子立即心生畏懼。
似乎剛才那個夜不收給她們饅頭吃。
而且態度和善。
所以女子們過來時，都個個畏縮地躲在夜不收的身后。
邊往前走，還邊拉著這夜不收的棉甲。