“先從最常規的開始吧。”華森夏洛特掐滅煙斗，戴上禮帽，拿起手杖，“去拜訪一下霍華德家的鄰居，還有舊物街那些消息靈通的‘老鼠’們。”
他推開事務所的門，步入艾爾福德新城依舊有些清冷的晨光中，身影很快融入了街道上逐漸增多的人流……
……
與此同時，沃爾特工廠的動物車間里，正上演著一幕溫馨又忙碌的童話劇。
鼠鼠們排排坐，小爪子按住刀片胚，在砂輪上發出整齊劃一的“嚓嚓嚓”聲(★ω★)；
漢斯和弗朗茨扭動著閃閃發亮的鱗片身軀，認真操控著改造后的沖壓機——
哐當！哐當！
有節奏地吐出新的刀片胚，隨著新員工的加入，兩條傻蛇終于結束了無所事事滾“蛇球”的悠閑時光(′?ω?`)。
杰瑞抱著心愛的小本本，小爪子靈活地撥弄著算盤珠，胡子隨著呼吸一翹一翹，活像一位掌管著全世界的大管家(｀?ω?′)！
影子則像一位矜持的指揮官，蹲在高處的貨架上，貓眼掃視著下方井然有序的“童話生產線”，毛茸茸的尾巴尖滿意地輕輕擺動(=￣ω￣=)。
「該去看看兩腳獸工友們了~」影子躍下貨架。角落里的鐵鞭與抬蛇鼠早已準備就緒，隨著無形的力量牽引拼接，“埃德加·沃爾特”先生再次凝聚成型。
“埃德加·沃爾特”邁著從容的步伐走向人類車間。門一推開，蒸汽機雄渾的轟鳴、傳動軸規律的轉動、皮帶摩擦的聲響就交織在一起。
“上午好，沃爾特先生。”工人們紛紛停下手中的活計，向這位給予他們工作和希望的老板致意。
“埃德加·沃爾特”微微頷首：“大家辛苦了，請繼續。”
他的目光緩緩掃過生產線：沖壓成型的剪刀胚閃著冷光，廚刀雛形在流水線上傳遞，打磨工位上飛濺的火星如同節慶的煙火……一切都在有序運轉。
巡視完畢，他對領班老師傅簡單交代了幾句注意安全的話，便轉身離開。
回到辦公室，“埃德加·沃爾特”提起精致的手提箱，里面裝著最新款的剃須刀和脫毛器樣品。他再次走出工廠，朝著城中區那家最早合作的理發店走去。
……
“沃爾特先生！日安！”理發店老板阿爾弗雷德熱情地迎上來，臉上的笑容像綻開的菊花，“您的產品真是太受歡迎了，不少紳士都指名要用它修面呢~”
“埃德加·沃爾特”臉上露出禮貌笑容：“能為您和您的客人帶來滿意體驗，是我的榮幸。”
寒暄過后，“埃德加”話鋒一轉。
“關于合作條款，我有了新想法。為感謝您的支持，從下一批貨開始，只要貴店累計售出百柄剃須刀，后續所有產品的提成，將從百分之八提升至百分之十。”
“百分之十！”阿爾弗雷德的眼睛瞬間亮得像探照燈，“您真是太慷慨了！”
“埃德加·沃爾特”微微頷首：“我的目標從來不只是售賣一款剃須刀。我看重的是更長遠的合作。”
他的目光掃過店內陳設，聲音似乎有種引人入勝的魔力：“阿爾弗雷德先生，您是否想過，理發行業本身也蘊藏著巨大的變革潛力？”
他微微前傾，壓低聲音：“想象一下，我們能否攜手打造一種全新的、連鎖式的理發美容體驗？”
阿爾弗雷德的心跳漏了一拍。他親眼見證“沃爾特剃須刀”如何風靡全城，此刻這位創造奇跡的先生，竟要與他探討整個行業的未來？
“我們可以開設不同層級的店面，”“埃德加”用平淡的語調勾勒宏偉藍圖，“一端是針對紳士名流的高端沙龍，提供全套護理和最新潮發型設計；”
他的目光仿佛能穿透墻壁，望向更廣闊的街巷：“另一端，則是遍布街巷、收費低廉的服務點，只提供最基礎的快速理發。比如……”
他吐出那個令人震驚的數字：“一次只需三便士。”
“三……三便士？！”阿爾弗雷德簡直不敢相信自己的耳朵，“如今最蹩腳的學徒理發也要五便士啊！”
“埃德加·沃爾特”對他的反應毫不意外：“這三便士，只提供最基礎服務：用我們的剃須刀快速修剪胡須鬢角。沒有熱毛巾，沒有發型選擇，沒有護理，”
他加重語氣，“甚至沒有鏡子。整個過程，不超過十分鐘。”
“而這種低端快剪店只開在工人區和廉價市場周邊，服務追求效率和最低價格的顧客；”
“高端沙龍則進駐繁華商業區，提供完全不同體驗。女士盤發起價五便士，上不封頂。男士也能享受更周全私密的服務。”
阿爾弗雷德聽得目眩神迷：“沃爾特先生，這……這想法太驚人了！但這里面的運作、管理、成本……天哪，這太復雜了……”
“具體的構思和可行性分析，我已有初步方案。”
“埃德加·沃爾特”適時抬手，止住對方更多疑問，“阿爾弗雷德先生若有興趣，不妨來我的工廠喝杯下午茶，我們可以深入探討，畢竟，您是這一行的專家，您的經驗至關重要。”
阿爾弗雷德的心臟砰砰直跳，他已經看到了一條通往更大財富的階梯，幾乎沒有任何猶豫：“當然！我非常感興趣！您定時間，我一定到！”
“很好。”“埃德加·沃爾特”滿意點頭，“期待與您的會面。”他優雅欠身，提著箱子轉身離去。
阿爾弗雷德站在店門口，望著那個遠去的背影，臉上因興奮而泛著紅光，已經開始在腦中繪制未來的商業版圖。
……
……
而在城市另一端被煤煙籠罩的街區，象牙幫小頭目羅杰斯正在房間里焦躁踱步。
“沃爾特”先生那晚展現的力量與承諾，像野火在他心中燃燒，他渴望幫主之位，渴望將查克踩在腳下，渴望掌控權力與財富。
然而日子一天天過去，“沃爾特”先生那邊卻再無音訊。
這種懸而未決的狀態快要把他逼瘋。每晚他都在權力欲望中驚醒——夢中他坐上幫主交椅，手下簇擁；轉瞬間查克猙獰的臉又將他拽回現實。
“不能再等下去了！”羅杰斯猛地停步，一拳砸在斑駁的墻面上，灰塵簌簌落下。
“先生那樣的大人物，怎么可能時刻惦記我這種小角色？或許在他眼里，整個象牙幫都只是隨手能捏死的螞蟻……”
他需要主動出擊，需要向“沃爾特”先生證明自己的價值！
眼中閃過一絲狠厲，羅杰斯走到門邊拉開一條縫，對外面蹲著的瘦小青年招手——那是他最信任的心腹“小指頭”。
“小指頭，進來。”羅杰斯壓低聲音。
小指頭敏捷溜進房間：“老大，有什么吩咐？”
羅杰斯盯著他，眼神灼熱且危險：“去找人摸清查克最近的動向——他常去哪里，見什么人……特別是他和幾個心腹之間，有沒有可利用的矛盾。”
他重重拍了下小指頭的肩膀：“做得干凈點，別讓任何人察覺。這是我們自己的機會，明白嗎？”
小指頭感受到老大的決心，用力點頭：“明白！保證辦妥！”
看著小指頭悄然離去的身影，羅杰斯深吸了一口污濁的空氣，眼中燃燒的火焰叫做孤注一擲……