第八號當鋪,莉莉正坐在柜臺后,面前攤著那本厚重的《銀行信貸實務》。
她無意識地咬著羽毛筆的尾端,眉頭擰成了一個小疙瘩,整個人仿佛被書頁間密密麻麻的文字給困住了。
叮鈴——
門鈴清脆一響。
莉莉抬起頭,看見【康斯坦丁】那熟悉的高大身影走進來,身后還跟著一位面容清秀、金發扎起的年輕女孩。
她驚訝地站起身:“老板,這位是……新同事嗎?”
【康斯坦丁】用他那透過面罩也依舊平穩的聲線為兩人做了介紹:“艾麗婭·保羅。莉莉·霍華德。”
隨后直接切入正題,“奧麗莎會安排幾個人來學習銀行業務,艾麗婭先教他們基礎知識。莉莉,你抓緊學,艾麗婭教完,就該你上場了。”
莉莉頓時睜圓了眼睛,指著自己:“啊?我、我還要教別人的嗎?”
【康斯坦丁】頷首,留下兩個字:“加油。”便帶著艾麗婭轉身去了隔壁。
莉莉僵在原地,臉上寫滿了“不知所措”四個字,整個人都有些懵了。
(′?ω??`)就在這時,一直揣著爪爪趴在柜臺上的托弗輕盈躍下。
它邁著優雅的小步子走到莉莉腳邊,先用毛茸茸的腦袋輕輕蹭了蹭她的腿以示安慰,接著轉身,“嗖”地一下小跑進里間。
沒過一會兒,它又鉆了出來,嘴里叼著一小袋密封好的貓爪形狀餅干。
它將餅干輕輕放在莉莉的鞋邊,然后抬起漂亮的臉蛋,冰藍色的眼眸望著莉莉,軟軟地叫了一聲:“喵嗚~(莉莉,別慌,吃點甜甜的,壓壓驚~)”
雖然聽不懂喵星語,但莉莉完全感受到了這份毛茸茸的關懷。
她哭喪著臉蹲下身,揉了揉托弗手感極佳的小腦袋:“謝謝托弗……可是,我現在心里亂糟糟的,什么也吃不下。”
隔壁銀行的鋪面里,【康斯坦丁】和艾麗婭剛進去站定,門外便傳來了馬車轱轆停駐的聲響。
奧麗莎的馬車穩穩當當地停在門口,大小姐利落地跳下車,身后跟著四名略顯拘謹卻滿眼好奇的“學徒”——兩名侍女和兩名侍衛,他們都穿著干干凈凈的衣裳。
奧麗莎一眼瞧見【康斯坦丁】,立刻揚起明媚的笑臉揮了揮手:“康斯坦丁!人我給你送到啦~”她俏皮地眨眨眼,“我先去隔壁看看莉莉他們咯~”
【康斯坦丁】頷首回應,隨即將四名學徒領進了略顯空曠的店鋪。
靠墻的架子上,已經整整齊齊碼放好了小學階段的課本——這都是舒書事先吩咐湯姆精心挑選準備的。
他向艾麗婭明確了教學要求:循序漸進,每階段結束必須考核。
同時,也對那四名恭敬站著的侍女侍衛言明了規矩:這位是老師,必須聽從教導。
四名學徒臉上沒有絲毫抵觸,反而充滿了躍躍欲試的興奮。他們看看年輕認真的艾麗婭,又瞧瞧那些散發著油墨清香的書籍,眼睛里閃爍著對未知知識的旺盛好奇。
(??????)??這份好奇心,是否能一直燃燒下去呢?
【康斯坦丁】交代完畢,便轉身離開,銀行鋪面的木門被輕輕帶上,將外面街市的零星喧鬧隔絕開來。
門內,隱約傳來艾麗婭溫和而清晰的嗓音:“大家先坐好,我們從最基礎的字母開始認起……”
寬大的黑風衣之下,舒書毛茸茸的尾巴尖愉快地左右甩了甩。
( ̄▽ ̄)~*老師到位了,學生到位了,課本也到位了。
那么接下來,就看這些“銀行預備生”們,能交出怎樣一份學習答卷了。
……
城東那片正在緩慢恢復生機的區域里,羅杰斯花費數周心血的娛樂場所已初具雛形。
兩層磚樓的外墻被重新粉刷,損毀的窗戶換上了新玻璃。
內部,吧臺的雛形已經用粗實的橡木搭建起來,預留了安裝黃銅酒架和儲酒槽的空間;
大廳里規劃了舞臺和舞池,角落用半高的隔斷劃分出相對私密的卡座;
二樓則分隔出數個包間,供進行紙牌或輪盤等許可內的博彩活動。
硬裝將畢,接下來便是軟飾與最關鍵的一環——酒水。
羅杰斯首先想起從前為象牙幫供貨的舊商。
循著記憶找到那處倉庫,卻只見大門緊閉,市政廳的封條橫貼其上,里頭早已空寂無人。
他站在緊閉的庫門前,第一個念頭清晰而直接:應當立即向埃德加沃爾特先生匯報,請示下一步。
然而這念頭剛升起,便被他自行按捺下去。
埃德加沃爾特先生將此事交付于他,若連尋覓酒水供應商這等具體事務都需勞煩先生親自定奪,他的價值何在?
他必須證明自己有能力處置這些環節。
羅杰斯開始梳理手頭有限的關系脈絡,想起了在新城工地勞作時,那位言語不多卻處事尚屬公正的監工馬丁。
馬丁經手過數個重建項目,接觸三教九流,或許知曉門路。
他尋到馬丁,奉上兩盒自沃爾特工廠內部流出、于市面頗為罕見的高級卷煙。
馬丁瞥了他一眼,默然收下,未多問一句,只遞來一個地址與一個名字:“去找市政廳的書記官,提我的名字,他曉得眼下城里誰能弄到酒。”
書記官的辦公室被層層疊疊的文件淹沒。
他聽完羅杰斯的來意,又聞馬丁之名,俯身于堆積的登記冊中翻檢片刻,抄錄下一行字:盧西恩·杜瓦爾男爵,城東橡樹街公寓。
羅杰斯依址尋去,那并非預想中的貴族宅邸,僅是尋常公寓樓內一個稍顯寬敞的套間。
應門的是個瘦削的中年男子,身著漿洗得筆挺卻已泛白的舊式外套,發絲一絲不茍地梳向腦后,眼神在竭力維持的體面之下,藏著對機遇近乎本能的敏銳。
“盧西恩·杜瓦爾?”羅杰斯確認道。
“正是在下。您是?”盧西恩的語氣禮貌而審慎。
“羅杰斯。有人告知,您能提供酒水。”
盧西恩眼中倏然一亮,側身讓開:“請進,羅杰斯先生,我們里邊談。”
室內陳設簡潔,家具老舊卻整潔,墻上懸著一幅色澤暗淡的家族徽章素描。
盧西恩未作寒暄,徑直切入核心:“您需要何種酒?烈酒、葡萄酒,還是啤酒?數量幾何?可有經營許可?”
羅杰斯報出一個保守的初始數目,同時出示了市政廳核發的娛樂場所經營許可副本。
盧西恩仔細驗看,臉上的熱切更添幾分真切。
“貨源無虞,我通過鐵路方面的關系,聯絡了幾家外城可靠的釀酒廠,品質可保,價格……較瘟疫前略高,但運輸成本使然。”
盧西恩解釋道,話語里摻著自嘲與得意,“我本人亦持有一張酒類經營許可,不瞞您說,艾爾福德復工之初,我便看準此道。參與鐵路修繕時,特意同管事的搭上了線。”
他稍作停頓,語氣回歸現實:“可惜,城內生意復蘇遲緩,我的客戶一直寥寥,僅是勉強維持罷了。羅杰斯先生,您需此數量,是用于……?”
“我經營一家娛樂場所,內設酒吧。”羅杰斯坦言。
盧西恩手指在膝上輕叩:“娛樂場所……酒吧……前景甚廣。待鐵路全然暢通,外來人口再增,那處必是城中繁華所在。羅杰斯先生,您的場所,可還短缺資金?”
他目光直視羅杰斯,“或許,我可以酒水折價,入股一部分。或者,您是否有意,也參與少許我的酒水生意?您有場地,我有渠道與許可,合作或可更為緊密。”