朔風城那支隊伍出發的消息，仿佛長了翅膀，在短短數日內便席卷了整個獅鷲王國。
它不再是單純的情報，而是化作了吟游詩人嘴里的夸張詩篇，商人酒桌上的驚嘆談資，以及貴族密會中那份沉甸甸的恐懼！
六頭棘背地龍！
那不是拉貨的馱獸，而是行走的山巒，是足以踏平一座小型城堡的戰爭巨獸。
每一頭亞種地龍都價值連城，是頂級大貴族才能勉強豢養一頭的戰略威懾。
如今，它們卻被當成了拉車的牲口！
車駕之后，是兩百名身披全套漆黑附魔鎧甲的儀仗隊。
全套附魔鎧甲！
這個詞匯在軍事將領的耳中，比地龍的咆哮更加刺耳。
那意味著每一名士兵都擁有遠超同階的防御與力量。
也意味著這支隊伍的價值，足以武裝一支數千人的精銳軍團！
如此強大的隊伍，竟然還只是跟在朔風城高層的身后，那么那些高層該有多強大？
所有人對他們的具體實力都無從得知，但他們知道，這已經超出了葬禮的范疇。
甚至不是炫耀……
而是一種宣告，一次蠻橫無理的武力游行。
用黃金、魔法與鋼鐵，向整個王國昭示著一位新王的崛起！
北境，凜冬城。
寒風穿過大殿的石柱，發出鬼魂般的嗚咽聲。
摩爾根坐在他那張巨大而冰冷的鋼鐵王座上，指節因為過度用力而微微發白。
他手中的那卷情報，已經被攥成了一團扭曲的廢紙。
“棘背地龍？全員附魔鎧甲？他以為他是誰？神明降臨嗎！”
怒吼聲在大殿中沖撞、回響，帶著一絲無法壓抑的顫抖。
那是憤怒，也是一種被巨大差距所刺傷的屈辱。
為了維持北境數十萬大軍的運轉，他已經焦頭爛額。
他的子民在啃食著摻了草糠的黑面包，他麾下的貴族，餐桌上已經數月見不到來自南方的鮮嫩水果。
每一枚金幣，他都要掰成兩半來花！
而他那個所謂的被遺忘了近二十年的弟弟，那個早年就被自己父王扔到西北邊陲，從泥土里爬出來的雜種，竟然奢侈到了用這種方式來趕路！
這不是在炫耀武力，這是在用金幣狠狠抽打在北境每一個人的臉。
抽打在他這位北境之王的臉上！
“陛下，請息怒！”
一名身著銀色輕甲，面容冷峻的約瑟夫單膝跪地，聲音沉穩。
他是獅心軍團的指揮官約瑟夫，也是摩爾根最信任的利刃。
“九王子如此行事，恰恰證明了他的傲慢與無知。”
“他以為朔風城堅不可摧，便以為整個王國都是他的后花園?！?/p>
“他主動脫離了龜殼，身邊雖然有幾位強者，但終究是孤軍一支！”
約瑟夫的聲音里，透著軍人特有的冷酷。
“這正是我們最好的機會?！?/p>
“我們完全可以派出一支最精銳的獵殺小隊，偽裝成流竄的馬賊，在半路……將其截殺！”
摩爾根胸膛劇烈地起伏，眼中的血絲因為憤怒而愈發明顯。
“馬賊？”
他咀嚼著這個詞，緊繃的臉龐終于出現了一絲松動。
“是的，陛下！”
約瑟夫抬起頭，嘴角咧開一個殘忍的弧度，露出一口白森森的牙齒。
“獅鷲王國內憂外患，盜匪橫行，每年死在路上的貴族不計其數。多死一個不被承認的王子，再正常不過了！”
“誰會懷疑到我們紀律嚴明的獅心軍團頭上？”
“況且，這隊伍中還有我們科爾維特家族的棄子，順帶解決掉那個廢物，豈不是一舉兩得？”
大殿內的風聲似乎都停歇了。
空氣里只剩下摩爾根沉重的呼吸聲，以及壁爐中木柴偶爾爆裂的輕響。
許久。
他緩緩閉上眼睛，再睜開時，所有的情緒都已隱去。
他從牙縫里擠出兩個字。
“去做！”
……
與此同時，千里之外的南方，柔燈港。
溫暖濕潤的海風卷著大海的咸腥與碼頭上朗姆酒的甜香，吹拂著羅莎琳德那身紫色長裙。
裙擺隨風舞動，綻放出一朵妖異的花。
她站在港口最高的白色塔樓頂端，憑欄遠眺，精致的臉龐上掛著一抹嫵媚入骨，卻又危險至極的笑意。
一道影子在她身后扭曲、拉長，一個全身籠罩在黑袍中的人影無聲無息地站定。
周圍的光線，都因為他的出現而黯淡了幾分。
“看來，你的那位傳聞中的弟弟，比你想象中還要愚蠢！”
黑袍人開口，聲音沙啞干澀，每一個字都像是生銹的鐵片在相互摩擦。
羅莎琳德轉過身，對著那片深邃的黑暗嫣然一笑，萬種風情在那一瞬間綻放。
“不，大人，您說錯了。”
“他不是愚蠢，他是絕對的自信。”
她的聲音柔媚，卻帶著洞悉人心的魔力。
“他以為，憑借那些聞所未聞的新奇玩意兒，和一群被他洗腦的不怕死的瘋子，就足以藐視王國傳承千年的規則？”
“他想用這種最張揚，最霸道的方式，向所有人宣告他，羅恩，才是獅鷲王國唯一的未來之主?！?/p>
“只可惜啊……”
羅莎琳德的指尖輕輕劃過冰涼的石質欄桿，猩紅的蔻丹在灰白的石面上留下一道無形的軌跡。
“他還太年輕，太天真，不懂得真正的力量，永遠都隱藏在最深的陰影里！”
她的眸光流轉，媚眼如絲。
“我已經為他準備好了一份大禮?！?/p>
“割喉會的那群孩子們，已經很久沒有品嘗過王室成員的新鮮血液了。想必，他們此刻已經興奮得發抖了?！?/p>
“桀桀桀……”
黑袍人發出一陣低沉而怪異的笑聲，像是夜梟的啼哭。
“僅僅是割喉會，恐怕還不夠讓他停下腳步！”
“放心吧，大人。”
羅莎琳德的笑容愈發甜美。
“圣庭的一位朋友，對我那位弟弟能夠讓人死而復生的‘神跡’，產生了濃厚的興趣。在他看來，那是對神明最極致的褻瀆?！?/p>
“他會親自帶隊，以【凈化異端】的名義，確保萬無一失?！?/p>
“他不想我的好弟弟那么快死去，他想活捉他，將他帶回圣堂，好好研究一下他身上那些褻瀆神明的秘密！”
黑袍人兜帽下的黑暗涌動了一下，似乎是滿意地點了點頭。
“很好?！?/p>
“我等你的好消息！”
話音落下，那道黑袍人影沒有轉身，沒有移動，就那樣直直地向后融入了身后的陰影之中，仿佛他本就是黑暗的一部分。
羅莎琳德重新轉過身，眺望著北方的天際線。
隨后她的口中輕輕哼起了一段古老、詭異，卻又帶著幾分歡快調子的歌謠。
兩股最頂尖的殺意，化作兩張無形、致命的大網，朝著那支行進中的車隊，悄然籠罩而去。
而此刻，行駛在平坦官道上的豪華車駕內。
羅恩正悠閑地靠在天鵝絨的柔軟靠墊上，手中翻閱著一本關于古代煉金魔法陣的珍貴孤本。
車廂內的空間大得驚人，布置得如同一個移動的奢華會客廳。
紫檀木的矮幾上，一個銀質的冰鑒里正絲絲冒著寒氣，旁邊擺放著一盤晶瑩剔透，顯然是剛剛才從冰鑒里取出的新鮮水果。
凱恩、德萊厄斯等人騎著高大的魔紋戰馬，沉默地護衛在車駕兩側。
他們身后的兩百名儀仗隊戰士，步伐沉穩得如同一個人在行走。
那股凝練如實質的煞氣沖天而起，在隊伍上空凝聚成一片肉眼可見的血色云霧，讓沿途遇到的所有商隊、旅人都遠遠地便驚慌避開，不敢靠近分毫。
官道上，除了車輪滾滾和沉重的腳步聲，再無其他雜音。
一切，都平靜得有些過分。