蘇瑾沒(méi)有半分怯場(chǎng)，她只是淡淡地開(kāi)口：“張三，昨日操練，你左肩被趙都頭的木棍抽了一下，晌午吃飯時(shí)，多要了半塊餅，用來(lái)揉搓傷處?！?br/>張三一愣。
她又看向王五：“王五，你家中有一老母，一幼子，前日發(fā)的糧，你偷偷藏了一半在床下，想托人帶回去?！?br/>王五的臉色瞬間變了，驚疑不定地看著蘇瑾。這些都是他私下里做的小動(dòng)作，自以為神不知鬼不覺(jué)。
最后，她的目光落在李虎身上：“李虎，你負(fù)責(zé)采買(mǎi)院中食材，每日買(mǎi)的都是鎮(zhèn)東頭王屠戶的肉，因?yàn)樗麜?huì)多給你半斤下水。但你不知，他家的肉，一斤要比鎮(zhèn)西劉屠戶的貴上三文錢(qián)。一個(gè)月下來(lái)，光是豬肉，我們就多花了近百文。”
李虎的臉“騰”地一下漲成了豬肝色，額頭上滲出了細(xì)密的汗珠。他不是貪財(cái)，只是覺(jué)得占了便宜，卻沒(méi)想到里外里算下來(lái)，反倒是吃了虧。
蘇瑾的聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的力量：“我不是要追究這些。我只是想告訴各位，這個(gè)家，現(xiàn)在是一大家子人。每一文錢(qián)，都要花在刀刃上。誰(shuí)為這個(gè)家出了力，誰(shuí)家里有難處，我心里都會(huì)有數(shù)。該給的，一文不會(huì)少；不該花的，一文也不能浪費(fèi)。”
說(shuō)完，她不再看眾人，只是靜靜地坐了回去。
整個(gè)堂屋，鴉雀無(wú)聲。
這些粗鄙的漢子第一次感覺(jué)到，眼前這個(gè)看似柔弱的女子，有一雙能看透一切的眼睛。她看到的不是賬本上的數(shù)字，而是人心。
秦少瑯從頭到尾沒(méi)有插一句話。他知道，蘇瑾需要的不是他的庇護(hù)，而是一個(gè)展現(xiàn)自己能力的舞臺(tái)。
“都聽(tīng)明白了？”他最后開(kāi)口。
“明白了！”這一次，漢子們齊聲應(yīng)道，聲音里再無(wú)半分遲疑，多了幾分由衷的敬畏。
一個(gè)勢(shì)力的雛形，需要的不僅僅是鋒利的刀，還需要一雙清醒的眼睛，和一個(gè)精于計(jì)算的頭腦。
今日，這雙眼睛，終于睜開(kāi)了。
黑石鎮(zhèn)，悅來(lái)客棧。
這是鎮(zhèn)上除了周家那座酒樓之外，最大的一處落腳地。老板姓錢(qián)，是個(gè)四十出頭，身材圓滾，見(jiàn)人就笑的胖子。
錢(qián)掌柜最近很得意。周福倒了，周家的酒樓也被縣尉府查封，他這悅來(lái)客棧的生意，一下子好了三成不止。
此刻，他正搖著蒲扇，瞇著眼在柜臺(tái)后打盹，伙計(jì)忽然小跑著過(guò)來(lái)，壓低了聲音：“掌柜的，秦先生的人來(lái)了?！?br/>錢(qián)掌柜一個(gè)激靈，瞌睡蟲(chóng)瞬間跑光了。
秦先生！
如今在黑石鎮(zhèn)，這個(gè)名號(hào)比縣尉大人的官威還好用。誰(shuí)不知道，這位就是扳倒周福的狠人，是王縣尉跟前的紅人。
他趕忙整了整衣衫，堆著滿臉的笑迎了出去：“哎喲，是哪位爺大駕光臨，小店蓬蓽生輝??！”
門(mén)口站著的，卻不是他想象中那些兇神惡煞的漢子，而是一個(gè)管家模樣的中年人，和一個(gè)……提著竹籃的年輕姑娘。
來(lái)人正是李虎和蘇瑾。
“錢(qián)掌柜客氣?！崩罨⑷缃褚矊W(xué)著秦少瑯的樣子，說(shuō)話沉穩(wěn)了不少，只是那股子煞氣還沒(méi)完全收斂，“我家先生，想跟錢(qián)掌柜做筆買(mǎi)賣(mài)?！?br/>“好說(shuō)，好說(shuō)！快請(qǐng)進(jìn)，樓上雅間！”錢(qián)掌柜熱情地往里讓。
蘇瑾卻攔住了他，她從竹籃里取出一個(gè)小小的白色瓷瓶，遞了過(guò)去。
“這是我家先生新釀的酒，錢(qián)掌柜不妨先嘗嘗。”她的聲音清脆悅耳，像山間的泉水。
錢(qián)掌柜一愣，接過(guò)那瓷瓶，入手溫潤(rùn)，拔開(kāi)木塞，一股從未聞過(guò)的，醇厚而清冽的酒香，瞬間鉆入鼻腔。
他只是聞了一下，就感覺(jué)渾身的毛孔都舒張開(kāi)了。
“這……這是？”
“此酒名為‘燒刀子’?！碧K瑾淡淡地說(shuō)道。
“燒刀子！”錢(qián)掌柜手一抖，險(xiǎn)些把瓷瓶摔了。他當(dāng)然聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字，王縣尉就是為了這酒，才跟周福翻了臉！
他忙不迭地找來(lái)酒杯，倒了淺淺一杯，那酒液清澈如水，沒(méi)有一絲雜質(zhì)。他小心翼翼地抿了一口。
“轟！”
一股火線從喉嚨瞬間燒到了胃里，緊接著，一股難以言喻的暖流傳遍四肢百骸，最后，一股濃郁的糧香從舌根泛起，回味悠長(zhǎng)。
“好酒！好酒?。　卞X(qián)掌柜一拍大腿，眼睛里冒著精光。他做了半輩子買(mǎi)賣(mài)，哪里還不知道這東西的價(jià)值！這玩意兒要是放出去，整個(gè)藍(lán)田縣的酒客都得瘋！
“不知秦先生，打算怎么個(gè)賣(mài)法？”錢(qián)掌柜搓著手，態(tài)度愈發(fā)恭敬。
“我家先生的意思，這酒，悅來(lái)客棧可以獨(dú)家代賣(mài)?！碧K瑾不緊不慢地拋出了誘餌。
獨(dú)家！
錢(qián)掌柜的心臟狂跳起來(lái)，這跟天上掉金元寶有什么區(qū)別！他幾乎要一口答應(yīng)下來(lái)。
“不過(guò)……”蘇瑾話鋒一轉(zhuǎn)，“我們有個(gè)條件。”
“姑娘請(qǐng)講！只要小人能辦到，絕無(wú)二話！”
“我們不要錢(qián)?！?br/>錢(qián)掌柜懵了。做買(mǎi)賣(mài)不要錢(qián)？這是什么道理？
蘇瑾從袖中取出一張單子，遞了過(guò)去：“我們要這些東西。每日，客棧賣(mài)出多少酒，便按市價(jià)，折算成這些東西，送到我們府上。”
錢(qián)掌柜接過(guò)單子一看，上面羅列著糧食、木炭、棉布、鐵料，甚至還有一些他不認(rèn)識(shí)的藥材名字。
他立刻明白了。秦先生這是在囤積物資！
他眼珠一轉(zhuǎn)，心里的小算盤(pán)打得飛快。用貨物換酒，倒是省了現(xiàn)錢(qián)的周轉(zhuǎn)，而且這些東西他也有門(mén)路。只是這價(jià)格嘛……
“姑娘，這……用貨物折算，自然是沒(méi)問(wèn)題的?！卞X(qián)掌柜臉上露出為難之色，“只是您也知道，這糧食木炭，價(jià)格一天一個(gè)樣，咱們這折算的價(jià)，是不是……”
他話還沒(méi)說(shuō)完，蘇瑾忽然笑了，那笑容很淺，卻讓錢(qián)掌柜莫名地感到一陣寒意。
“錢(qián)掌柜?！碧K瑾的聲音依舊溫和，“您知道，黑石鎮(zhèn)想賣(mài)這酒的，不止您一家吧？”
她頓了頓，又輕飄飄地補(bǔ)了一句：“周福以前在鎮(zhèn)西頭，還有個(gè)表親，是開(kāi)糧鋪的。聽(tīng)說(shuō)周福倒了之后，他那鋪?zhàn)由庖惨宦淝д?，正愁著沒(méi)出路呢。”
錢(qián)掌柜后背的冷汗，“唰”地一下就冒出來(lái)了。
這是敲打！這是赤裸裸的敲打！
他立刻明白，眼前這個(gè)看似柔弱的姑娘，心思比針尖還細(xì)。她早就把鎮(zhèn)上各家的關(guān)系摸得一清二楚！