蘇瑾沒有半分怯場，她只是淡淡地開口：“張三，昨日操練，你左肩被趙都頭的木棍抽了一下，晌午吃飯時，多要了半塊餅，用來揉搓傷處。”
張三一愣。
她又看向王五：“王五，你家中有一老母，一幼子，前日發的糧，你偷偷藏了一半在床下，想托人帶回去。”
王五的臉色瞬間變了，驚疑不定地看著蘇瑾。這些都是他私下里做的小動作，自以為神不知鬼不覺。
最后，她的目光落在李虎身上：“李虎，你負責采買院中食材，每日買的都是鎮東頭王屠戶的肉，因為他會多給你半斤下水。但你不知，他家的肉，一斤要比鎮西劉屠戶的貴上三文錢。一個月下來，光是豬肉，我們就多花了近百文。”
李虎的臉“騰”地一下漲成了豬肝色，額頭上滲出了細密的汗珠。他不是貪財，只是覺得占了便宜，卻沒想到里外里算下來，反倒是吃了虧。
蘇瑾的聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的力量：“我不是要追究這些。我只是想告訴各位，這個家，現在是一大家子人。每一文錢，都要花在刀刃上。誰為這個家出了力，誰家里有難處，我心里都會有數。該給的，一文不會少；不該花的，一文也不能浪費。”
說完，她不再看眾人，只是靜靜地坐了回去。
整個堂屋，鴉雀無聲。
這些粗鄙的漢子第一次感覺到，眼前這個看似柔弱的女子，有一雙能看透一切的眼睛。她看到的不是賬本上的數字，而是人心。
秦少瑯從頭到尾沒有插一句話。他知道，蘇瑾需要的不是他的庇護，而是一個展現自己能力的舞臺。
“都聽明白了？”他最后開口。
“明白了！”這一次，漢子們齊聲應道，聲音里再無半分遲疑，多了幾分由衷的敬畏。
一個勢力的雛形，需要的不僅僅是鋒利的刀，還需要一雙清醒的眼睛，和一個精于計算的頭腦。
今日，這雙眼睛，終于睜開了。
黑石鎮，悅來客棧。
這是鎮上除了周家那座酒樓之外，最大的一處落腳地。老板姓錢，是個四十出頭，身材圓滾，見人就笑的胖子。
錢掌柜最近很得意。周福倒了，周家的酒樓也被縣尉府查封，他這悅來客棧的生意，一下子好了三成不止。
此刻，他正搖著蒲扇，瞇著眼在柜臺后打盹，伙計忽然小跑著過來，壓低了聲音：“掌柜的，秦先生的人來了。”
錢掌柜一個激靈，瞌睡蟲瞬間跑光了。
秦先生！
如今在黑石鎮，這個名號比縣尉大人的官威還好用。誰不知道，這位就是扳倒周福的狠人，是王縣尉跟前的紅人。
他趕忙整了整衣衫，堆著滿臉的笑迎了出去：“哎喲，是哪位爺大駕光臨，小店蓬蓽生輝啊！”
門口站著的，卻不是他想象中那些兇神惡煞的漢子，而是一個管家模樣的中年人，和一個……提著竹籃的年輕姑娘。
來人正是李虎和蘇瑾。
“錢掌柜客氣。”李虎如今也學著秦少瑯的樣子，說話沉穩了不少，只是那股子煞氣還沒完全收斂，“我家先生，想跟錢掌柜做筆買賣。”
“好說，好說！快請進，樓上雅間！”錢掌柜熱情地往里讓。
蘇瑾卻攔住了他，她從竹籃里取出一個小小的白色瓷瓶，遞了過去。
“這是我家先生新釀的酒，錢掌柜不妨先嘗嘗。”她的聲音清脆悅耳，像山間的泉水。
錢掌柜一愣，接過那瓷瓶，入手溫潤，拔開木塞，一股從未聞過的，醇厚而清冽的酒香，瞬間鉆入鼻腔。
他只是聞了一下，就感覺渾身的毛孔都舒張開了。
“這……這是？”
“此酒名為‘燒刀子’。”蘇瑾淡淡地說道。
“燒刀子！”錢掌柜手一抖，險些把瓷瓶摔了。他當然聽過這個名字，王縣尉就是為了這酒，才跟周福翻了臉！
他忙不迭地找來酒杯，倒了淺淺一杯，那酒液清澈如水，沒有一絲雜質。他小心翼翼地抿了一口。
“轟！”
一股火線從喉嚨瞬間燒到了胃里，緊接著，一股難以言喻的暖流傳遍四肢百骸，最后，一股濃郁的糧香從舌根泛起，回味悠長。
“好酒！好酒啊！”錢掌柜一拍大腿，眼睛里冒著精光。他做了半輩子買賣，哪里還不知道這東西的價值！這玩意兒要是放出去，整個藍田縣的酒客都得瘋！
“不知秦先生，打算怎么個賣法？”錢掌柜搓著手，態度愈發恭敬。
“我家先生的意思，這酒，悅來客棧可以獨家代賣。”蘇瑾不緊不慢地拋出了誘餌。
獨家！
錢掌柜的心臟狂跳起來，這跟天上掉金元寶有什么區別！他幾乎要一口答應下來。
“不過……”蘇瑾話鋒一轉，“我們有個條件。”
“姑娘請講！只要小人能辦到，絕無二話！”
“我們不要錢。”
錢掌柜懵了。做買賣不要錢？這是什么道理？
蘇瑾從袖中取出一張單子，遞了過去：“我們要這些東西。每日，客棧賣出多少酒，便按市價，折算成這些東西，送到我們府上。”
錢掌柜接過單子一看，上面羅列著糧食、木炭、棉布、鐵料，甚至還有一些他不認識的藥材名字。
他立刻明白了。秦先生這是在囤積物資！
他眼珠一轉，心里的小算盤打得飛快。用貨物換酒，倒是省了現錢的周轉，而且這些東西他也有門路。只是這價格嘛……
“姑娘，這……用貨物折算，自然是沒問題的。”錢掌柜臉上露出為難之色，“只是您也知道，這糧食木炭，價格一天一個樣，咱們這折算的價，是不是……”
他話還沒說完，蘇瑾忽然笑了，那笑容很淺，卻讓錢掌柜莫名地感到一陣寒意。
“錢掌柜。”蘇瑾的聲音依舊溫和，“您知道，黑石鎮想賣這酒的，不止您一家吧？”
她頓了頓，又輕飄飄地補了一句：“周福以前在鎮西頭，還有個表親，是開糧鋪的。聽說周福倒了之后，他那鋪子生意也一落千丈，正愁著沒出路呢。”
錢掌柜后背的冷汗，“唰”地一下就冒出來了。
這是敲打！這是赤裸裸的敲打！
他立刻明白，眼前這個看似柔弱的姑娘，心思比針尖還細。她早就把鎮上各家的關系摸得一清二楚！