吏部值房內，冷風裹著雪粒，狠狠撞在窗紙上，發出“簌簌”的輕響。
炭盆里，僅剩半塊黑炭，茍延殘喘地燃著。
案上的《問刑條例》抄本，都透著絲絲寒氣。
楊一清攏了攏身上的紫袍，清了清嗓子。
他的聲音不高，卻像淬了冰一般，砸在十幾名保守派文官的心上：“各位同僚，咱們打開天窗說亮話——陛下要處置兵部貪官、改《問刑條例》，真要硬來，有沒有辦法？”
他頓了頓，目光掃過縮著脖子的周顯，還有那幾個偷偷搓手的主事。
語氣陡然加重：“他是天子！手握生殺大權，就算繞開三法司、掀了‘祖制’的牌子，誰能攔得住？錦衣衛的校尉就守在宮門外，調三百人來吏部‘請’各位去詔獄喝茶，不過是陛下一句話的事！”
這話像冰水澆在滾油里。
原本梗著脖子的周顯，喉結狠狠動了一下，偷偷把攥緊的朝珠又捻了兩圈。
王恕適時往前半步，手指叩了叩案上的邸報。
上面“百姓請愿”的標題，被紅圈標得醒目。
“可陛下為什么沒這么做？是給咱們文官留著臉面！是不想把君臣的情分撕爛！可要是咱們不識抬舉，非要頂著不答應——”
他突然俯身，聲音壓得極低，卻字字清晰：“陛下已經因為兵部窩案，對文官寒了心。這次要是硬來一次，以后但凡有人犯點小錯——哪怕是收了兩匹綢緞當節禮，吃了一頓地方官的宴請沒給錢，你們覺得陛下還會網開一面嗎？”
“尤其是你們這些明著反對的。”
王恕的眼神像鉤子似的，勾住周顯。
“到時候陛下清算舊賬，第一個拿誰開刀，還用我明說嗎？”
這話像一盆臘月的冰水，狠狠澆在保守派文官頭上。
周顯的額頭瞬間冒了冷汗，朝服的領口被汗浸濕，貼在脖子上冰涼刺骨。
他剛才還硬挺的腰桿，不知不覺彎了半截：“這……這倒是沒細想……陛下年輕氣盛，真要是記恨上，咱們以后在朝堂上，怕是連話都說不上了……”
“可不是嘛！”
旁邊一個五品主事連忙附和，聲音都發顫了。
“咱們守祖制，不也是為了文官的體面？要是陛下真動了怒，以后文官連體面都沒了，守祖制還有啥用？不如主動支持，給陛下個臺階下！”
有了第一個松口的，剩下的人也紛紛倒戈。
幾個之前跟著周顯硬頂的官員，你推我搡地往前湊：“馬尚書！我們同意支持陛下！愿意聯名上書，請陛下修訂條例！”
馬文升看著他們秒變的態度，又氣又笑。
他抓起案上的茶杯，喝了口熱茶。
茶水燙得他舌尖發麻，卻也解了剛才的郁氣：“早這樣不就好了？非要等人家把利害扒光了才肯松口，平白丟了體面！”
他轉向楊一清和王恕，拱手笑道：“多謝二位閣老出手，這下吏部總算擰成一股繩了。”
楊一清拍了拍馬文升的胳膊，語氣里帶著幾分熟稔：“都是為了大明的吏治，客氣什么？我們還要去戶部、刑部，就不耽擱了。”
兩人說著，轉身往外走。
剛跨出門檻，就聽見身后傳來周顯的聲音：“馬尚書！奏疏的草稿讓我來寫！我保證寫得懇切周全！”
楊一清和王恕對視一眼，都忍不住笑出了聲。
走出吏部衙門，雪已經停了。
太陽從云層里鉆出來，給青石板路鍍上一層暖光。
王恕翻身上馬，馬蹄踏在雪水里，濺起細小的水花。
“李首輔這招真是對癥下藥，一提到‘陛下秋后算賬’，這些老小子比誰跑得都快，剛才的硬氣全沒影了！”
楊一清也跨上馬，手里的馬鞭指著遠處的戶部衙門，笑道：“這就是抓住了他們的軟肋——這些人看似張口閉口‘祖制’，其實最看重的還是自己的烏紗帽和身家性命。只要戳中這點，沒有說不服的。”
兩人相視一笑，催馬前行。
馬蹄聲“嗒嗒”響在街道上，引得路邊賣糖葫蘆的小販都抬頭看了兩眼。
此時的戶部值房，卻是另一番熱火朝天的景象。
炭盆里的火燃得正旺，火星子“噼啪”往上跳，映得滿屋子官員的臉都通紅。
韓文站在案前，手里攥著一本磨得卷邊的賬本。
賬本上的字跡密密麻麻，全是糧餉的核賬記錄。
他把賬本往案上一拍，聲音洪亮得像打雷：“咱們戶部的官員，每天扒著賬本算到深夜，一分一厘都要核三遍，為的是什么？是給大同的邊軍籌冬裝，是給山東的災民發賑災糧！”
他指著賬本上的紅圈，手都在抖：“可兵部的貪官倒好，把咱們算好的三百萬兩軍餉，貪走一半去蓋豪宅；把咱們調的十萬石糧草，換成發霉的陳糧！最后卻因為《問刑條例》，最多流放三千里——你們甘心嗎？咱們熬紅的眼睛、算酸的手指，就該被這些蛀蟲糟蹋嗎？”
“不甘心！”
歐陽鐸第一個站出來，他手里還捏著剛核完的邊軍糧餉清單，紙頁都被他捏皺了。
“韓尚書說得對！咱們辛辛苦苦辦事，憑什么讓貪官逍遙法外？我第一個支持陛下修改條例，嚴懲貪腐！不殺幾個貪官，不足以平民憤！”
“我也支持！”
一個管漕運的主事拍著桌子站起來。
“去年漕運的銀子被克扣了一成，底下的船工鬧著要罷工，我磨破了嘴皮才安撫下來！這條例不改，咱們戶部就是貪官的‘提款機’，永遠填不完的窟窿！”
“嚴懲貪官！修改條例！”
戶部官員們紛紛響應，喊聲震得房梁上的灰塵都掉了下來。
畢竟他們每天和錢糧打交道，貪腐的危害最清楚，對貪官的恨也最真切，根本不用多勸。
就在這時，門外的小吏高聲稟報：“韓尚書！內閣楊次輔、王閣老到了！”
韓文眼睛一亮，連忙道：“快請！”
他心里門兒清，這兩位肯定是來傳達內閣的意思，給戶部的聯名上書“加把火”的。
楊一清和王恕剛走進門，就被滿屋子的熱氣裹住。
還沒開口，韓文就笑著迎上去：“二位閣老來得正好！我們戶部正商議著聯名上書，請求陛下廢除舊的《問刑條例》，重新制定貪腐懲處條令呢！”
楊一清和王恕都愣了一下，隨即哈哈大笑。
王恕拍著韓文的肩膀道：“還是韓尚書厲害！我們在吏部費了半天口舌，到你這兒，根本不用多說，戶部就已經統一意見了！”
韓文擺了擺手，示意眾人安靜。
然后壓低聲音，湊到楊一清耳邊：“不是我厲害，是咱們戶部的人都恨透了貪官。不過有幾個老油條，表面上答應得痛快，心里可能還打著小算盤，麻煩二位閣老再敲打敲打，讓他們徹底服帖。”
楊一清會意，慢悠悠地走到那幾個神色猶豫的官員面前。
這幾個人都是管鹽鐵、漕運的，手里握著實權，平時少不了有人巴結，多少都有些“小辮子”。
楊一清沒說話，先給王恕遞了個眼色。
王恕從袖里掏出一張紙條，上面寫著幾個人的名字和瑣事，故意念得不大不小，剛好能讓那幾人聽見：“比如張主事去年秋闈，收了鹽商送的十兩銀子當‘賀禮’；李郎中上個月，給遠房親戚在漕運司安排了個差事，不用當差還能領俸祿——這些事，東廠和錦衣衛的案卷里，都記得清清楚楚呢。”
張主事的臉瞬間白了，手里的算盤“啪嗒”掉在地上。
他連忙撿起來，躬身道：“楊閣老放心！我是真心支持修法，絕無二心！那十兩銀子，我早就退回去了，還寫了悔過書！”
李郎中更是嚇得腿都軟了，連忙點頭如搗蒜：“對！我那親戚已經辭了差事了！我馬上就在奏疏上簽字畫押，絕不敢背后搞小動作！”
其他幾個有“小辮子”的官員，也紛紛表忠心，生怕慢了一步，就被當成“保守派”處理。
看到所有人都真心服了，韓文滿意地點頭，拿起案上的空白奏疏：“好了！既然都同意，咱們現在就擬寫聯名奏疏，把‘邊軍冬裝短缺’‘災民無糧’的實情都寫進去，爭取今天下午就遞到通政司！”
楊一清和王恕站起身，拱手道：“那我們就不打擾了，還要去刑部和大理寺。這兩個衙門是管刑律的，最認‘祖制’，得早點去磨。”
韓文送他們到門口，拍著胸脯道：“辛苦二位了！要是刑部、大理寺那邊需要錢糧方面的證據，比如貪腐導致的糧餉短缺明細，盡管開口，戶部的賬本隨時給你們調！”
走出戶部衙門，太陽已經升到了頭頂，暖融融的陽光灑在身上，驅散了冬日的寒意。
街上的百姓還在圍著賣報的小孩討論，“修改條例”“嚴懲貪官”的喊聲此起彼伏。
一個挑著菜擔的老農，正拿著報紙跟路人說：“你看！戶部都支持陛下了，這次貪官肯定跑不了！”
王恕勒住馬韁繩，看著這熱鬧的景象，笑著說：“你看，民心所向，官場也漸漸擰成一股繩，這次修法，肯定能成！”
楊一清點頭，目光望向遠處的刑部衙門，那里的朱紅大門緊閉，透著一股威嚴又頑固的氣息：“是啊！吏部和戶部都搞定了，這就是最好的例子。刑部和大理寺雖然難啃，但有這兩個部門打頭陣，再加上李首輔的布置，應該也能順利拿下。”
他揮了揮馬鞭，“走吧，下一站，刑部！”
兩人催馬前行，馬蹄踏在青石板上，發出清脆的“嗒嗒”聲。
街上的百姓看到他們身上的紫袍和玉帶，知道是朝廷的大官，紛紛圍上來，舉著手里的報紙喊道：“閣老大人！一定要支持陛下修改條例啊！嚴懲那些貪官！”
楊一清勒住馬，笑著揮手：“鄉親們放心！朝廷知道百姓的苦，絕不會讓貪官逍遙法外！”
王恕也跟著點頭：“很快就有好消息了！”
百姓們歡呼起來，紛紛給他們讓開道路，看著兩人的身影漸漸遠去。
而此時的內閣值房里，李東陽正坐在案前，手里拿著京營送來的聯名奏疏。
奏疏上密密麻麻簽滿了將領的名字，最后還蓋著京營總兵府的大紅印章，墨跡都還沒干透。
他嘴角露出一絲淺笑——張侖辦事果然利索，一個時辰就搞定了京營所有參將以上的將領，比他預想的還快。
旁邊的辦事官輕手輕腳地走進來，躬身稟報：“首輔大人，吏部和戶部的人來報，聯名奏疏的草稿已經擬好了，正在核對簽名，預計下午未時就能遞到通政司。”
李東陽點了點頭，手指敲了敲案上的輿圖，目光落在“刑部”二字上：“好。你去給楊次輔和王閣老帶個話，不用著急趕進度，把事情做扎實了，確保每個部門都是真心支持，不要留下隱患。尤其是刑部的趙鑒，要是實在說不服，就把戶部的奏疏給他看看，讓他知道民心不可違。”
“是！首輔大人！”
辦事官應道，輕手輕腳地退了出去。
李東陽走到窗前，推開窗戶，暖融融的陽光灑進來，落在他的青布棉袍上。
窗外的天空湛藍，連一絲云彩都沒有。
他心里充滿了信心——吏部、戶部、京營已經搞定，這三大支柱一立，再拿下刑部、大理寺等部門，支持修法的勢力就徹底壓倒了保守派，陛下的改革就能順理成章地推行。
還有十三天就是正德元年了。
他仿佛已經看到了新的《問刑條例》出臺，看到了劉大夏等貪官被押上刑場，看到了邊軍將士穿上嶄新的冬裝，看到了百姓們捧著新糧，臉上露出笑容——大明的官場，終于要煥然一新了。
而在皇宮的坤寧宮暖閣里，朱厚照正靠在鋪著軟墊的椅子上，手里拿著張永送來的“京師輿情匯總”。
匯總上密密麻麻記著百姓的反應，有“賣饅頭的王二支持陛下”“退伍老兵請愿”，還有京營、吏部、戶部的動向，每一條都用紅筆圈了出來。
他看著“戶部全員支持”的條目，忍不住笑出了聲，把匯總遞給旁邊的張永：“李首輔果然沒讓朕失望，辦事既穩妥又高效，比朕預想的還順利。”
張永躬身道：“陛下圣明，李首輔得力，文武百官和百姓同心同德，這次修法肯定能成！奴婢剛才去宮門，看到百姓還在請愿，都說‘陛下要是改了條例，咱們就給陛下立長生牌’呢！”
朱厚照的眼睛亮了亮，站起身走到窗前，看著遠處的內閣值房方向。
陽光灑在他的龍袍上，五爪金龍仿佛活了過來，在衣料上躍動。
他輕聲道：“是啊，同心協力，才能讓大明越來越好。”
他心里對正德元年的到來，充滿了期待——那將是大明革新的開始，是吏治清明的起點。
遠處的街道上，楊一清和王恕的馬蹄聲漸漸遠去，朝著刑部的方向一路前行。
他們的身影在陽光里拉得很長，像兩把堅定的劍，即將劈開保守派最后的頑固壁壘，為大明的革新，開辟出一條通途。