坤寧宮暖閣內，晨光斜斜漫過案角。
將案上堆疊的三邊邊情簡報染得暖意融融。
朱厚照指尖捏著簡報紙頁，正逐字逐句翻看。
目光專注，沉浸在簡報內容之中。
門外傳來輕緩的腳步聲。
小太監躬身走進來，聲音壓得極低：“陛下，王瓊大人已到永定門，守門校尉剛派人傳來消息。”
“哦？”
朱厚照立刻放下簡報，眼里瞬間亮了幾分。
語氣里帶著難掩的期待：“來得倒是利落，沒誤了時辰。張永！”
“奴婢在！”
話音剛落，張永就從外間快步進來，躬身垂首，候命聽差。
“你親自去永定門一趟，把王瓊直接接到這暖閣來。”
朱厚照叮囑道，語氣鄭重。
“路上不用多耽擱，也別讓他受了半點怠慢——畢竟是未來的吏部尚書，該有的體面得顧著。”
“奴婢遵旨！”
張永躬身應下，轉身就往外走，腳步輕快。
陛下對這位新尚書這般重視，想來定是位能入陛下法眼的實干能臣，他自然不敢有半分馬虎。
此時的永定門內，街邊的槐樹剛抽新芽。
晨光透過枝葉灑下斑駁光影。
王瓊正站在路邊，雙手不自覺地攥著官袍衣角，指尖微微用力。
他雖在進城前特意整理過緋色官袍，拂去了些許塵土，卻依舊難掩連日趕路的風塵。
鬢角沾著灰，眼底帶著紅血絲，連官靴都磨得發亮。
剛跟守門校尉交代完，就見遠處一道熟悉的身影快步走來。
正是常隨陛下左右的司禮監太監張永。
王瓊不敢怠慢，連忙上前兩步，躬身行禮，聲音帶著幾分趕路后的沙啞：“下官王瓊，見過張公公。”
“王大人快免禮！”
張永快步上前，笑著扶起他，語氣親和得很。
“陛下一聽說您到了，特意讓奴婢來接您。咱們這就去坤寧宮暖閣，陛下還在里頭等著呢。”
王瓊心里一暖，緊繃的神經稍稍放松。
連聲道：“有勞張公公跑這一趟，更勞陛下掛心，下官惶恐。”
他跟著張永往皇宮方向走，腳下的石板路被晨光曬得溫熱。
走了沒幾步，心里的疑惑終究按捺不住。
試探著問道：“張公公，恕下官冒昧——陛下突然擢升下官為吏部尚書，下官至今仍有些惶恐不安，不知陛下……為何會選中下官？”
“王大人這就放心吧！”
張永轉頭看了他一眼，笑著打斷他的話，語氣篤定。
“陛下可是把您的履歷翻了一遍又一遍，特意跟奴婢提過，說您當年治漕河時‘厘定積弊，毫厘不差’，編的《漕河圖志》更是惠及沿岸百姓，是朝中難得的實干能臣。”
他頓了頓，加重語氣道：“馬文升馬尚書辭職后，陛下為了選繼任者，翻遍了所有官員檔案，整整想了一個下午，才最終定下您。這份信任，可不是誰都能得的！”
王瓊聽著這話，心里的惶恐漸漸消散。
取而代之的是沉甸甸的感激。
原來陛下竟如此了解他的過往實績，這份知遇之恩，他定要傾盡所能報答！
兩人腳步不慢，不多時就到了坤寧宮暖閣外。
張永讓王瓊在門外稍候，自己先進去通傳。
片刻后，張永出來，對王瓊做了個“請”的手勢：“陛下讓您進去。”
王瓊深吸一口氣，抬手再次整理了一下官袍，確認衣擺平整。
才邁著沉穩的步伐走進暖閣。
暖閣內，朱厚照正坐在案后，見他進來，當即起身，臉上帶著溫和的笑意：“王德華，一路辛苦了，快坐。”
“臣王瓊，參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
王瓊“噗通”一聲跪倒在地，聲音恭敬無比，對著朱厚照重重磕了三個頭，才緩緩起身。
張永連忙搬來一張錦凳，王瓊謝過之后坐下。
身子卻依舊微微前傾，只敢沾個凳邊，半點不敢坐實，神情拘謹得很。
朱厚照看他這副小心翼翼的樣子，忍不住笑了笑。
拿起桌上早已備好的茶杯，遞了過去：“先喝口茶，緩口氣。你從河南日夜兼程趕來，怕是沒好好歇過，也沒好好喝口熱的吧？”
王瓊雙手接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，心里又是一暖。
他輕輕抿了一口，溫熱的茶水滑過干澀的喉嚨，讓緊繃的神經徹底放松下來，說話也順暢了些：“為陛下效力，為大明做事，臣不覺得辛苦。”
話鋒一轉，他放下茶杯，再次起身躬身，語氣里帶著幾分懇切：“只是臣實在沒想到，陛下會如此器重臣，突然擢升臣為吏部尚書。吏部乃六部之首，關乎天下吏治，臣怕自己能力不足，難當此任。”
“你當得！”
朱厚照放下自己的茶杯，語氣斬釘截鐵，沒有半分遲疑。
“先帝爺開創弘治中興，把大明從之前的困境里拉了回來，這是不世之功。但朕也清楚，先帝晚年，吏治漸漸有些松弛，地方官貪腐克扣、京官推諉扯皮的事，越來越多，百姓頗有怨言。”
他目光灼灼地看著王瓊，繼續道：“馬文升馬尚書是難得的能臣，把吏部管得井井有條，可他年紀大了，身子實在撐不住，朕不忍強留。這段時間，朕翻遍了所有有資歷、有實績的官員檔案，思來想去，只有你王德華，既懂實務，又勤勉干練，還清廉正直，能接好馬尚書的班，把吏部這副重擔挑起來。”
王瓊心里猛地一震，抬頭看向朱厚照。
陛下竟對朝堂利弊看得如此透徹，連先帝晚年的吏治問題都直言不諱，這份清醒和魄力，讓他愈發敬佩。
他深吸一口氣，語氣堅定地躬身道：“陛下明察秋毫！臣在河南任上時，也常聽聞地方官貪腐害民的事，只是臣當時位卑言輕，無力改變全局。如今陛下信任臣，把吏部交給臣，臣定當竭盡全力，整頓吏治，選拔賢能，剔除奸佞，絕不辜負陛下的信任和厚望！”
“好！朕要的就是你這句話！”
朱厚照笑著抬手，示意他坐下。
“朕知道你的本事——在工部時，處理易州薪廠的積年舊賬，理得清清楚楚，每年為朝廷節省三萬余兩開支；在戶部時，外調治漕河三年，疏通河道兩百余里，解決了漕運擁堵的大難題；編的《漕河圖志》，連接任的官員都贊不絕口，說上面的記載‘毫厘不差’。這些實打實的實績，比再多的空話套話都管用。”
他話鋒一沉，語氣變得嚴肅起來：“吏部是六部之首，管著天下官員的任免、考核、升遷、貶謫，容不得半點馬虎，更容不得半點私心。朕今天把話放在這，不要你搞那些虛頭巴腦的花樣，也不要你結黨營私，只要你記住一條：選拔官員，只看實績，只看民心，不看出身背景，不看人情關系！”
“凡是貪腐受賄、推諉扯皮、欺壓百姓的官員，不管他背后有誰撐腰，不管他資歷多深，都要查，都要換！朕要的是能為百姓做事、能為大明分憂的官，不是占著位置混日子的酒囊飯袋！”
“臣遵旨！”
王瓊重重點頭，眼里滿是堅定的光芒。
“臣定以‘實績’‘民心’為綱，重新梳理吏部的官員考核制度，讓考核更嚴格、更實在，絕不讓那些混日子的官員占著位置，也絕不讓有能力、有品行的賢才被埋沒！凡是貪腐奸佞之輩，臣定依法處置，絕不姑息！”
朱厚照看著他這副雷厲風行的樣子，心里徹底踏實了。
王瓊不僅有能力，還有決心，更有風骨，把吏部交給他，果然沒錯。
他話鋒一轉，語氣溫和了下來：“你剛到京城，家眷還在河南，一路奔波也累了。先去官驛歇著，好好倒倒時差，養養精神。等你家眷來了，朕讓張永幫你在京城里尋一處宅院，不用太大，住著舒心、方便辦公就行。”
王瓊萬萬沒想到，陛下不僅信任他、重用他，還連他的家眷都考慮得如此周全。
一股暖流涌上心頭，眼眶微微發熱，他再次“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著幾分哽咽：“陛下如此體恤臣，臣……臣無以為報，唯有以死相報！”
“快起來，快起來！”
朱厚照連忙走上前，親手扶起他。
“朕要的不是你‘以死相報’，是要你好好活著，好好管吏部，為大明多做幾年實事，為百姓多謀幾分福利。這才是對朕最好的報答。”
他看了眼窗外的日頭，晨光已經升高，灑在暖閣的地面上，映出長長的光影。
“時辰不早了，你先去官驛休息吧。明天一早，就去吏部上任，跟馬尚書的舊部好好交接一下工作。要是遇到什么難處，要是有人敢故意刁難你，不用客氣，隨時來跟朕說，朕給你撐腰！”
“臣遵旨！謝陛下隆恩！”
王瓊躬身行禮，聲音里滿是感激涕零。
朱厚照擺了擺手：“去吧，張永會送你去官驛。”
王瓊又恭恭敬敬地行了一禮，才跟著張永走出暖閣。
剛到門外，他忍不住回頭望了一眼暖閣的方向，眼神堅定。
心里暗暗發誓：定要把吏部管好，讓大明吏治清明，讓陛下滿意，讓天下百姓安心！
暖閣里，朱厚照看著王瓊的背影消失在門外。
轉身走回案前，拿起桌上的吏部文書，嘴角勾起一抹欣慰的笑意。
王瓊到任，吏部的事就穩了。
之前跟商戶的合作事宜在順利推進，永康侯的案子也塵埃落定，朝堂局勢漸漸穩定下來。
接下來，就該好好籌劃一下邊事了。
楊一清去三邊擔任總制的事，也該提上日程了。
他翻開吏部文書，指尖在“官員考核”幾個字上輕輕劃過。
心里琢磨著：明天王瓊上任，定會有新動作，朕倒要看看，這位實干能臣，能給沉悶已久的吏部帶來多少新變化，能給大明的吏治帶來多少新氣象。
暖閣內靜悄悄的，只有指尖劃過紙頁的“沙沙”聲，伴著窗外的晨光，透著一股欣欣向榮的暖意。