一名身著黑衣，氣息沉凝的暗衛司指揮使，無聲地出現在帳內，單膝跪地。
“啟稟王爺，可汗。我們在伊斯坦布爾的種子已經發芽。按照您的吩咐，我們聯絡上了以艾哈邁德貝伊為首的改革派官員，以及掌控著絲綢之路東段貿易的各大商會。”
江澈點了點頭，“艾哈邁德是個聰明人，他知道奧斯曼帝國真正的敵人不是我們，而是身邊那些時刻想把它生吞活剝的歐洲鄰居。而那些商人，則更簡單，誰讓他們賺錢，誰就是他們的朋友。”
他轉向阿古蘭，微笑道：“現在，該你這位草原的女主人，給他們的蘇丹，送上一份問候了。”
“我明白。”阿古蘭心領神會。
很快，一份以草原汗國可汗名義發出的正式照會，通過外交渠道，火速被送往了伊斯坦布爾的托普卡帕宮。
照會的內容，言辭典雅卻立場強硬。
首先，申明草原汗國西部各部落，自古以來便是汗國不可分割的一部分。
享有高度自治權與信仰自由，生活富足安康，根本無需任何外界保護。
其次，照會中不經意地提及，如今大夏與草原汗國共同打造的新絲綢之路，貿易額日益增長。
其中超過四成的貨物，最終都將流入奧斯曼帝國。
若黑海的和平受到威脅，這條黃金商路，恐怕也不得不另尋他途。
這份照會，如同一塊巨石，投入了奧斯曼帝國風云變幻的政壇。
托普卡帕宮，輝煌的議事大殿內，蘇丹阿卜杜勒·哈米德二世正一臉陰沉地坐在他華麗的寶座上。
“一群商人的哀嚎，和那個女人故作強硬的信件，就把你們嚇倒了嗎？”
戰爭大臣哈利勒帕夏，也是主戰派的領袖，正漲紅著臉，對著幾名低著頭的官員怒吼。
“尊敬的帕夏！”
改革派的領袖，艾哈邁德貝伊不卑不亢地站了出來。
“我們不是被嚇倒，而是看到了危險。與大夏和草原的貿易，每年為帝國帶來數百萬金杜卡特的稅收，養活了我們至少十萬名工匠和商人。為了羅斯人虛無縹緲的承諾，就自斷財路，這是何等的愚蠢？”
一名身形肥胖的商人代表也連忙附和：“陛下，艾哈邁德貝伊說得對啊！東方的絲綢、瓷器和茶葉，是伊斯坦布爾最受歡迎的商品。如果戰爭爆發，我們都會破產的！”
“懦夫！”
哈利勒帕夏怒斥道，“帝國的榮耀，豈是能用金錢來衡量的？”
“只要我們幫助羅斯人打垮了草原汗國，黑海東岸的港口和貿易，就將盡數歸于我們！那將是十倍、百倍的利潤！”
就在雙方爭論不休，蘇丹也猶豫不決之際，殿門被猛地推開。
帝國情報部門的負責人，滿頭大汗地沖了進來，他的臉上，帶著一種混雜著驚恐與憤怒的神情。
“陛下！最緊急的情報！”
他顫抖著雙手，呈上了一份文件。
“這是我們安插在圣彼得堡的最高級別密探，拼死傳回來的消息！一份英國與羅斯人關于戰后利益分配的秘密協定副本！”
“什么？”
蘇丹霍然站起，整個大殿瞬間鴉雀無聲。
侍從官接過文件，用同樣顫抖的聲音，開始宣讀上面的內容。
這份由江澈授意，暗衛司精心偽造的文件，堪稱是心理戰的杰作。
其中九成是真實的、可被證實的情報分析和戰略推演，但最關鍵的一成，卻是致命的毒藥。
“戰后，羅斯帝國將獲得克里米亞半島的全部主權，并擁有黑海艦隊的獨占通行權……”
“作為回報，大英帝國將獲得塞浦路斯島的租借權，并與羅斯帝國，共同監管博斯普魯斯海峽與達達尼爾海峽的航行自由……”
“關于奧斯曼帝國在巴爾干半島的剩余利益，將由雙方根據其在戰爭中的貢獻，另行商議……”
“夠了！”
蘇丹阿卜杜勒·哈米德二世發出一聲怒吼。
他一把奪過那份文件，看著上面偽造的雙方外長簽名，氣得渾身發抖。
“無恥！背叛！這群該死的歐洲豺狼！”
他感覺自己就像一個被戲耍的傻瓜。
他在這里為了羅斯人的利益，準備與東方的強權開戰。
而他的“盟友”，卻已經背著他，在地圖上開始瓜分屬于他的海峽和領土！
戰爭大臣哈利勒帕夏的臉色，也變得一片煞白。他喃喃自語：“不可能，英格蘭絕對不會這么做……這一定是偽造的！”
“偽造的？”
情報主管冷笑道，“帕夏閣下，文件里提到的，羅斯第三集團軍向高加索地區的秘密調動，以及英國地中海艦隊向馬耳他的增兵，都已經被我們的觀察哨所證實！您覺得，還有什么是假的？”
哈利勒帕夏張了張嘴，卻一個字也說不出來。
這份文件實在是太真了，真到讓他無法辯駁。
就在大殿內的氣氛凝重到極點時，一名宮廷信使，連滾帶爬地跑了進來，帶著哭腔喊道：
“陛下！不好了！波斯灣……波斯灣急報！”
“一支來自大夏帝國的南洋水師分艦隊，突然抵達了阿巴斯港，并且，正在與我們的死對頭，波斯人，舉行聯合軍事演習！”
“轟！”
這最后一個消息，如同一記重錘，狠狠地砸在了蘇丹的心頭。
他眼前一黑，險些從寶座上摔下來。
西邊，英國人和羅斯人已經磨刀霍霍，準備瓜分他的遺產。
南邊，大夏帝國的艦隊，已經開到了家門口，與自己的宿敵眉來眼去。
而北邊，他還傻乎乎地派出了自己最精銳的艦隊，去挑釁一個擁有著大夏支持的，剛剛展現出驚人力量的草原汗國。
四面楚歌！
一種徹骨的寒意，從蘇丹的腳底，瞬間竄到了天靈蓋。
自己從一開始，就落入了一個精心設計的陷阱。
英國人驅虎吞狼的計策，被那個東方人，反過來用在了自己身上！
“傳……傳朕的旨意……”
蘇丹的聲音，干澀而無力，“立刻……立刻命令哈米德帕夏！艦隊后撤一百海里！不得與草原汗國發生任何沖突！只……只進行觀察！對，觀察！”