穆府，書房。
夜深人靜，只余書案上一盞孤燈，跳躍的火苗將父子二人的身影拉長，投在對面的墻上，搖曳不定，如同他們此刻的心境。
穆懷遠與穆云相對而坐，中間隔著一張小幾，上面放著兩杯早已涼透的茶水，卻誰也沒有去碰。
空氣凝滯了許久。
最終，還是穆懷遠率先打破了這片令人窒息的沉默。
他長長地嘆了一口氣，嘆息聲中滿是疲憊、愧疚以及難以言說的情緒。
他抬起眼，目光落在兒子沉靜的臉上，聲音多少有些沙啞：
“云兒……你心里，可怪為父？”
他頓了頓，并不等兒子回答：“怪為父當年……終究是心軟，未能下死手，清理門戶，以致今日，留下這么個禍害，讓你……讓穆家，受此無妄之災，清譽蒙塵？”
這位在朝堂上從來游刃有余的老臣，第一次在兒子面前，流露出深重的無力與自責。
穆云抬起眼，迎上父親的目光。
那目光里有血絲，有倦意，但更多的是無奈和心疼。
他緩緩地搖頭，“父親何出此言？兒子從未有過此念。
當年父親所做的一切抉擇，歸根結底，都是為了保全兒子一家，保全穆家的根基。
若非父親當機立斷，雷霆手段，兒子一家哪里有如今安穩的好日子過？……”他喉頭哽了一下，到底沒有說出那個不祥的字眼，轉而道，“至于穆霖、穆霏，他們再不成器，再混賬，身上終究流著父親的血，是父親的孩子。
虎毒尚不食子，父親心存仁念，留他們性命，何錯之有？兒子……只有感念，絕無責怪。”
聽到兒子這番話，穆懷遠緊繃的肩膀松弛了一分，眼中閃過一絲慰藉。
“當年……你母親生下你沒兩年，人就撒手去了。”他的聲音低沉下來，“我那時總想著，若是續娶，來的新人不知根底，萬一待你不好，我在前朝忙碌，顧之不及，豈不委屈了你？
穆霏他們的生母，只是個良家出身的妾室，性子看著也還算溫順，還是……還是你母親在世時，親自點頭接回家來的，想著能多個人照顧你……誰知道……”他搖了搖頭，臉上掠過一絲自嘲與痛楚，沒有再說下去。
有些內宅的陰私與人心的叵測，時至今日，再去深究已無意義，徒增傷感。
他很快收斂了情緒，將話題拉回現實，壓低了聲音：“云兒，此次風波，雖看似平息，但根源未除。
二皇子守在皇陵，看似圈禁，卻依舊能攪動風雨，可見其勢力盤根錯節，并未真正的傷筋動骨。
這次他如此做，無非是仗著……太上皇子嗣不豐，終究是親生骨肉，再大的過錯，也難下死手。
何況此次行事，目的并非真要置你于死地，更多的是惡心人，出一口當年被你無意中撞破、壞了他大事的惡氣。”
穆懷遠的目光變得銳利而清醒：“然而，皇上雖倚重我等，但君心難測。
我穆家父子，一個掌吏部銓選，一個居大理寺刑名，同處高位，時間久了，難免引人側目，招致猜忌。
為父……年紀大了，精力也大不如前，近來常感疲憊，是真的想歇歇了。
再有不到十年，便是古稀之年，世上能活到這個歲數，已是少數。
與其戀棧權位，將來可能不是好事，不如急流勇退，求個安穩晚年，也為你……騰出位置，穆家父子不能同時這樣久居朝堂高位的，不能!。”
他看向兒子：“我想……就這兩日，便向皇上遞上辭呈，你看如何？”
穆云聽著父親這番推心置腹的話，心中五味雜陳。
既有對父親年老體衰的心疼，也有對朝局險惡的凜然，更有對父親為自已長遠計深的感激。
他喉頭滾動了一下，壓下翻涌的情緒，聲音有些發緊：“父親……您若覺得累了，想歇，那便歇吧。兒子只愿您身體安康，長命百歲。”
您退下來后，正好可以含飴弄孫，享享清福。
之清、之涵那兩個小子，如今課業越發重了，知禮他公務繁忙，抽空指點他們功課已是難得，正需要您這樣學識等各方面經驗豐富的長輩從旁督導管束。
再者……”
他頓了頓，眼中露出一絲笑意：“您不是總說身子骨不如從前嗎？正好可以讓顧老太爺還有知禮媳婦幫您好好調理調理。
您看太上皇和太后，如今都對顧家的醫術信賴有加，聽說在莊子上調養了一個多月，氣色精神都好了不少。
如今城里多少高門大戶，都想著法子請他們幫著調理，只是顧家如今謹慎，知禮媳婦又身懷六甲，暫時都婉拒了。您若是去，他們定會盡心。”
穆懷遠聽到這里，眼中果然流露出心動之色。
到了他這個年紀，位極人臣的風光已然經歷，如今更在意的，反而是身體的康健與壽命的綿長。
若能得顧家這樣的神醫世家精心調理，多活些年頭，看著兒孫成家成才，自然是求之不得。
他捻著胡須，臉上難得地露出笑意：“你這小子……倒是會替為父打算。
也罷，請辭后，為父就厚著臉皮，也去那佳宜莊上賴著住一陣，讓顧家祖孫給好好瞧瞧。
只是……知禮媳婦還有幾個月便要生產，此時去打擾，是否不便？”
穆云笑道：“父親多慮了。莊子上清凈，伺候的人手也足，您去了，正好也能跟顧老神醫做個伴，探討些養生之道。”
父子二人又商議了些細節，書房內凝重的氣氛漸漸被平和取代。
兩日后，一份言辭懇切、引咎自責的辭呈，由吏部尚書穆懷遠親自遞到了御前。
奏疏中，他以“治家無方，致庶子女構陷嫡兄，擾亂朝綱，無顏再居銓選重任”為由，堅決請求辭去吏部尚書一職，歸家思過。
皇帝覽奏，并未立即準允，而是溫言撫慰，將奏疏留中不發。
這是慣例，亦是帝王對重臣的挽留與尊重。
然而，一個月后，穆懷遠去意已決，再次上書，言辭更為懇切堅決。
這一次，皇帝在反復挽留未果后，終于嘆息著準了他的辭呈。
為表優容，不僅賞賜了大量金銀綢緞、珍玩古物，以示恩寵。
當然，這些都是后話了。