第八號(hào)當(dāng)鋪里間，舒書(shū)在柔軟的貓窩里睡得正香，四仰八叉的姿勢(shì)毫無(wú)形象可言，肚子隨著呼吸一起一伏。
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突然，一陣急促的“砰砰砰”敲門(mén)聲，如同擂鼓般響起，緊接著是一個(gè)中氣十足的大嗓門(mén)：
“康斯坦丁先生！康斯坦丁先生您在的吧？請(qǐng)開(kāi)下門(mén)，我有事請(qǐng)您幫忙！”
舒書(shū)被嚇得一個(gè)激靈，直接從貓窩里彈了起來(lái)，貓臉?biāo)查g垮掉，胡子不爽地翹著。
(╬◣д◢)「喵了個(gè)嗚的！大半夜的，哪個(gè)不長(zhǎng)眼的來(lái)擾貓清夢(mèng)？！」
他罵罵咧咧地招呼盤(pán)盤(pán)和抬蛇鼠趕緊工作。
黑色風(fēng)衣?lián)P起、覆蓋、拼接，【康斯坦丁】的身影在昏暗的里間迅速凝聚。
許是起得太急，又或者還沒(méi)完全睡醒，邁步時(shí)甚至小小的趔趄了一下，幸好及時(shí)穩(wěn)住。
當(dāng)他推開(kāi)里間的門(mén)，布簾晃動(dòng)，走到外廳并打開(kāi)大門(mén)時(shí)，已經(jīng)恢復(fù)了那一貫的、淵渟岳峙般的穩(wěn)定與平靜。
門(mén)外，站著渾身濕透、頭發(fā)還在滴水、臉色焦急的老約翰警長(zhǎng)。
“約翰警長(zhǎng)，”【康斯坦丁】平淡的聲音透過(guò)面罩傳來(lái)，聽(tīng)不出絲毫剛被吵醒的不悅，“不知深夜來(lái)訪，有何貴干？”
老約翰語(yǔ)速極快地將他的懷疑、默多克與哈里斯的失蹤，以及那個(gè)關(guān)于“雨夜幽靈車”的傳說(shuō)，一股腦兒地說(shuō)了出來(lái)。
最后，他幾乎是懇求道：“康斯坦丁先生，請(qǐng)您務(wù)必幫我找到那輛該死的公交車！如果……如果我的那兩名手下還活著，請(qǐng)您無(wú)論如何將他們救回來(lái)！如果他們已經(jīng)遭遇不測(cè)……”
老約翰的聲音哽咽了一下：“也請(qǐng)您幫他們報(bào)仇！凈化掉那輛邪惡的公交，酬勞方面，警局會(huì)盡力滿足您的要求！”
風(fēng)衣之下，舒書(shū)聽(tīng)得一愣一愣的，貓眼里滿是茫然。
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「公交車殺人？還能自己消失？啥玩意兒？這老家伙該不會(huì)是查案查瘋了，來(lái)逗我玩吧？」
不過(guò)，看老約翰那不似作偽的焦急神情，以及人都找上門(mén)了……
【康斯坦丁】沉默了片刻，語(yǔ)氣波瀾不驚：“情況我已知曉。此類涉及超自然現(xiàn)象的事件，調(diào)查與處理皆存在風(fēng)險(xiǎn)與未知。”
“所以，約翰警長(zhǎng)，我們還是先談?wù)劇械木唧w費(fèi)用吧。”
老約翰立刻說(shuō)道：“還是按上次的價(jià)格，30金鎊，您看如何？”
風(fēng)衣之下，舒書(shū)眨了眨貓眼，心里嘀咕：「咦？怎么沒(méi)系統(tǒng)提示？難道這玩意兒不算惡靈事件？沒(méi)有熟練點(diǎn)進(jìn)賬……那可得加價(jià)了。」
【康斯坦丁】緩緩搖頭：“此次事件，與上次不同。”
“不同？”老約翰有些急切，“可都是惡靈作祟……”
“關(guān)鍵在于目標(biāo)。”【康斯坦丁】打斷他，聲音在雨夜中顯得格外清晰，“上次我們有明確的清除對(duì)象，位于固定的地點(diǎn)。而這次，我們有什么？”
他略微停頓，然后才繼續(xù)：“你只知道下雨天可能出現(xiàn)一輛‘可疑的公交車’。但約翰警長(zhǎng)，請(qǐng)你告訴我，艾爾福德下了多少場(chǎng)雨？這座城里，每日又有多少輛公交車在穿梭？”
老約翰張了張嘴，想要強(qiáng)調(diào)這輛車的特殊性，但他自己都不知道那輛車長(zhǎng)什么樣。
【康斯坦丁】繼續(xù)道：“更重要的是，近些年來(lái)，在雨天失蹤，或與公交車相關(guān)的死亡事件，你能確切地追溯到多少起，就與這輛特定的‘幽靈車’有關(guān)？”
老約翰沉默了，他發(fā)現(xiàn)自己確實(shí)無(wú)法給出確切的數(shù)字，現(xiàn)有的只是并案推測(cè)。
“變量太多，蹤跡難尋。”【康斯坦丁】總結(jié)道，“調(diào)查這樣的目標(biāo)，需要投入的時(shí)間和精力，遠(yuǎn)非處理一個(gè)盤(pán)踞在某棟建筑里的惡靈可比。風(fēng)險(xiǎn)與成本，自然不可同日而語(yǔ)。”
老約翰重重嘆了口氣，知道對(duì)方說(shuō)得在理，這種大海撈針式的追查最是耗費(fèi)心力，也最難有保證。他深吸一口氣，豁出去問(wèn)道：“那……您開(kāi)個(gè)價(jià)吧。”
“一百金鎊。”【康斯坦丁】報(bào)出一個(gè)數(shù)字。
老約翰心里快速計(jì)算著警局的特別顧問(wèn)經(jīng)費(fèi)，一陣肉痛，但想到生死未卜的兩名手下，想到那可能隱藏在雨幕中的恐怖，還是咬牙點(diǎn)頭：“好！一百金鎊就一百金鎊！”
他心里抱著一絲僥幸，如果最終證明只是虛驚一場(chǎng)，或者根本找不到線索，或許……還能再商量。
“那么，約翰警長(zhǎng)，請(qǐng)回吧。”【康斯坦丁】下達(dá)了逐客令，“這種事情，很大程度上依靠運(yùn)氣。等我們真正‘遇到’了，再行動(dòng)不遲。”
老約翰懷著滿腹的忐忑和一絲微弱的希望，轉(zhuǎn)身投入那似乎永無(wú)止境的雨幕之中。
【康斯坦丁】關(guān)上店門(mén)，反鎖，身影瞬間瓦解，黑色風(fēng)衣如同失去支撐般滑落。
舒書(shū)從里面鉆出來(lái)，三兩下跳回自己柔軟的貓窩，剛接觸到溫暖的墊子，立刻腦袋一歪，重新沉入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
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……
同一時(shí)間，莉莉家中。
她剛收拾完廚房，又幫著母親珊娜給父親康納·霍華德仔細(xì)剃完了胡子。
珊娜一邊擰干熱毛巾，一邊對(duì)莉莉說(shuō)：“奧麗莎小姐介紹的醫(yī)生明天就會(huì)過(guò)來(lái)，真是太好了。莉莉，你一定要好好謝謝人家，雖然她是伯爵的女兒，是大貴族，什么都不缺，但咱們?cè)撚械亩Y數(shù)絕對(duì)不能忘。”
莉莉認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道了，媽媽。我會(huì)好好感謝奧麗莎的。”
“好了，我來(lái)給你爸爸擦擦身子，你帶大花去洗澡吧。”珊娜溫柔地說(shuō)。
“好。”莉莉應(yīng)道，對(duì)著蜷在椅子上打盹的大花招手，“走啦，大花，洗澡去~”
大花立刻睜開(kāi)眼睛，開(kāi)心地蹦起來(lái)，尾巴高高翹起：“喵嗚~（好耶，洗澡了~）”
莉莉用最溫柔的手法幫大花按摩、沖水，涂抹上淡淡香氣的皂角液。
大花舒服地瞇著眼，喉嚨里發(fā)出響亮的呼嚕聲，還不忘吐槽當(dāng)鋪的看門(mén)狗：“咪嗚~（莉莉你都不知道，斯派克洗澡的時(shí)候下手多重，簡(jiǎn)直像用刷子刷地板……）”
洗完澡，莉莉用柔軟的干毛巾仔細(xì)幫大花擦干身體，然后抱著香噴噴、暖烘烘的貓咪上了床。
她輕輕撫摸著大花柔軟的肚子，語(yǔ)氣中有一絲擔(dān)憂：“大花，你說(shuō)那個(gè)公交車到底是怎么回事啊？它好像故意等著我們似的……以后會(huì)不會(huì)經(jīng)常碰上？”
大花半瞇著眼睛，享受著撫摸，都快睡著了，含糊地回應(yīng)：“嗚…咕嚕…（不要擔(dān)心啦…明天…告訴老…板…zzz……”）
聽(tīng)著耳邊大花均勻的呼嚕聲，莉莉的心也漸漸安定下來(lái)，很快進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
……
翌日清晨，第八號(hào)當(dāng)鋪。
一夜風(fēng)雨過(guò)后，陽(yáng)光格外明媚，透過(guò)窗戶灑進(jìn)里間，空氣清新了許多。
一道陽(yáng)光恰好照在舒書(shū)攤開(kāi)的大臉盤(pán)子上，他皺著貓臉，不耐煩地把腦袋往墊子里埋，閉著眼含糊地喊道：“誰(shuí)…去把窗簾拉一下…我還要再睡會(huì)兒……”
剛吃完早餐的托弗跳上窗臺(tái)，用爪子撥弄著拉繩，將窗簾拉攏，室內(nèi)重新變得昏暗，舒書(shū)皺起的貓臉?biāo)查g舒展，換了個(gè)姿勢(shì)，又舒服地睡起了回籠覺(jué)。
托弗則叼了一小袋后勤鼠今早新鮮烤制的小餅干來(lái)到外廳，跳上柜臺(tái)，把餅干袋子放好，這才輕盈地躍下，用爪子靈巧地?fù)荛_(kāi)門(mén)閂。
不多時(shí)，外廳門(mén)被推開(kāi)，莉莉走了進(jìn)來(lái)。
“早上好啊，托弗。”莉莉笑著揮揮手。
托弗昂起頭，甜膩地叫道：“喵嗚~（莉莉，早上好呀~）”
大花在柜臺(tái)下蹦蹦跳跳，努力刷存在感：“喵嗚！喵嗚！（還有我，托弗，還有我！你怎么不和我打招呼？）”
托弗無(wú)奈地看了它一眼，拉開(kāi)抽屜，拿出兩塊小餅干丟給它：“喵。（給你，堵上你的嘴。）”
大花歡快地接住，咔嚓咔嚓吃得香甜，邁著歡快的步子跑進(jìn)了里間。