此刻，凱文·特納穿著囚服，神態卻十分輕松，沒有絲毫囚犯的萎靡。
他側身讓漢克進去，隨后無聲地關上門。
牢房內部比外面看起來干凈些，只有一張固定在地上的鐵床和一張小桌。
“主教大人，”漢克壓低聲音，恭敬地將用獄警服包裹的娃娃遞了過去。
“現在只剩下五個玩偶，其他的……恐怕都被警局收繳了。您讓我放在城南謝菲爾德家的三個，估計已經被老約翰轉交給了舊物街那個驅魔人。需要我……現在就引爆它們嗎？”
凱文·特納接過包裹，放在鐵床上，并未打開查看。
他擺了擺手，聲音平穩：“不必。康斯坦丁這個家伙，與教會那幫按部就班的驅魔人有些不一樣。他那里的玩偶，留在關鍵時刻再啟動，效果會更好。”
漢克低下頭：“我明白了。”他猶豫了一下，又補充道，“席爾瓦主教那邊……似乎準備動手了。而且，聽說他在大主教面前，表達了對您私自行動的不滿。”
凱文·特納嘴角微微上揚，牽動臉上深刻的法令紋，形成一個沒有任何溫度的弧度。“席爾瓦有他的想法，我不怪他。不過如今，他既然想要提前動手，那便隨他去吧。”
他走到牢房唯一的小窗前，望著外面被鐵欄分割的、狹窄的夜空，繼續說道：“正好，為我們吸引注意力。讓教會和那位康斯坦丁先生，先去忙活席爾瓦弄出的動靜吧。”
漢克不再多言，躬身行了一禮，退出了牢房并關上了房門。
凱文·特納聽著鐵門重新落鎖的細微聲響，轉身解開那套備用獄警制服，露出里面包裹的腹語娃娃。
他將娃娃端正地放在床鋪中央，自己則后退兩步，站定，閉上雙眼，嘴唇開始無聲翕動，一串古老而扭曲的音節從喉嚨深處擠出。
隨著咒文的推進，牢房內的溫度驟然下降，墻壁上滲出水珠。那個腹語娃娃的玻璃眼珠似乎轉動了一下，聚焦在凱文·特納身上。
緊接著，一道道模糊的、半透明的黑影從娃娃身上剝離出來，起初只是幾縷稀薄的霧氣，很快凝聚成扭曲的人形輪廓。
它們沒有五官，只有大致的手臂和頭部形狀，在空氣中無聲搖曳。
黑影越來越多，從娃娃身上不斷涌出，擠滿了狹小的牢房空間，它們相互推擠、纏繞，將凱文·特納圍在中心。
當最后一個音節落下，凱文·特納猛然睜開雙眼，瞳孔中閃過一絲暗紅，五指張開，猛地握緊。
擠滿牢房的無數黑影瞬間靜止，隨后如同被無形之力壓縮到極致，驟然向內坍縮，緊接著轟然炸開。
沒有聲音，只有一股冰冷的沖擊波掃過牢房，所有黑影化作無數道細碎的黑色流光，穿透牢房的石墻和鐵窗，射入外面漆黑的夜空，消失不見。
凱文·特納緩緩吐出一口濁氣，某種隱晦不明。
……
艾爾福德新城市政廳，地下管道維護部門。
值班工程師阿爾瓦雷斯穿著工裝，眉頭緊鎖地趴在寬大的橡木桌上，面前攤開一張巨大的城市管網圖紙。
圖紙上用不同顏色的線條標注著供水管、蒸汽管、排污管和凈化水道的走向，旁邊密密麻麻寫著數據和注釋，他的助手，年輕的菲力，正舉著一盞煤油燈為他照明。
“看這里，菲力，這次蒸汽主管道的鋪設，必須繞過這三條舊的鑄鐵排污管。”
阿爾瓦雷斯用指尖點著圖紙上城東區的一個交叉節點，“它們的承壓極限只有新管道的三分之一，一旦接錯，后果不堪設想。”
菲力湊近了些，仔細看著圖紙：“先生，您是指如果誤將排污管接入凈化水道的主干？”
“沒錯，凈化水道直接連通城北的凈水廠和部分居民區的二級供水系統。”阿爾瓦雷斯直起身，揉了揉發脹的太陽穴。
“如果排污管的污水倒灌進去，整個城北的飲用水都會受到污染。記住，翻修時，所有接口必須嚴格按照圖紙上的顏色編碼核對，絕對，絕對不能搞混。”
菲力認真地點點頭：“我明白了，先生。我會親自監督關鍵節點的施工。”
阿爾瓦雷斯嘆了口氣，拍了拍圖紙：“去吧。把這份修正圖紙交給施工隊的老查理，提醒他城東7號節點和城南12號節點。這兩個地方舊管道密集，最容易出錯。”
菲力卷起圖紙，快步離開辦公室，來到市政廳后院的臨時工棚。
工頭老查理正蹲在地上檢查一堆閥門零件，他身材粗壯，臉上有一道疤，指甲縫里塞滿了黑泥。
“查理，”菲力將圖紙遞過去，壓低聲音，“阿爾瓦雷斯工程師特別交代了，城東7號和城南12號節點，需要‘特別注意’。”
他說話時，手指在圖紙上那兩個位置重重敲了敲，眼神與老查理短暫交匯。
老查理接過圖紙，咧嘴一笑，露出被煙草熏黃的牙齒：“放心，菲力先生。我老查理干了二十年管道，知道輕重。這兩個節點……保證‘萬無一失’。”
菲力沒再說什么，轉身離開。
老查理看著他的背影，臉上的笑容漸漸變得陰沉。
他展開圖紙，目光落在菲力指過的兩個節點上，隨即收起圖紙，對旁邊幾個工人吆喝了一聲，開始分配任務。
而在他們腳下，深邃、潮濕的城市管網深處，黑影正在蔓延。它們無形無質，順著管道的走向流動，悄無聲息地滲透向那些被標記的翻修區域。
在一些管道連接處的縫隙里，空氣會突然變得陰冷刺骨，仿佛有什么看不見的東西正從那里鉆出，又迅速消融在居民的日常生活中。
……
……
城西，紡織廠宿舍區，威爾遜家。
深夜，威爾遜太太被一陣細微的、斷斷續續的哭聲驚醒。那聲音很輕，時有時無，似乎是隔壁傳來，又像是墻壁本身滲出。
她推醒身邊的丈夫，“約翰，你聽……是不是湯米在哭？”
約翰·威爾遜迷迷糊糊地側耳傾聽，除了窗外風聲，什么也沒聽到。
“你聽錯了，睡吧。”他翻了個身。
威爾遜太太側耳傾聽，確實沒有聲音，她松了口氣，剛閉上眼，那哭聲又響了起來，這次更清晰了些，似乎……就在他們臥室門外。
她緊張地抓住丈夫的胳膊。
約翰有些不耐煩地起身，披上衣服，端起床頭柜上的油燈，“肯定是湯米做噩夢了。”
他打開臥室門，那哭聲在他開門瞬間就消失了，走廊里空蕩蕩的，三歲兒子湯米的房門緊閉著。
約翰皺皺眉，走到兒子房門口，輕輕推開一條縫，小湯米在床上睡得正沉，呼吸均勻。
他搖搖頭，關上門回到臥室：“什么都沒有，快睡吧。”
威爾遜太太卻無法安心，她總覺得黑暗中有什么東西在移動。
油燈的光暈在墻壁上投下搖晃的影子，其中一個影子似乎格外濃重，并且……在她注視下，極其緩慢地拉長了一瞬，她用力眨眨眼，影子又恢復了正常。
后半夜，威爾遜太太又被弄醒了。
這次不是哭聲，是另一種動靜——刺啦……刺啦…………
聲音又輕又碎，時斷時續，像是有誰用指甲蓋，或者更瘆人的，用小釘子尖兒，在哪兒一遍遍地劃拉著木頭。
“約翰……”她聲音發顫，使勁推了推身邊的丈夫，“你聽，又來了！”
約翰·威爾遜睡得正沉，被推醒一肚子火，甕聲甕氣地抱怨：“又咋了？大半夜的還讓不讓人睡了？明兒個還得上工呢！”
可他側著耳朵一聽，那“刺啦刺啦”的聲音真真切切，好像就在廚房，又好像溜達到了客廳。
他心里也毛了，嘴上卻不肯服軟：“肯定是耗子！看我不逮住它！”
他罵罵咧咧地爬起來，披上那件舊外套，端起快要燒干的油燈，橘黃的火苗隨著他的腳步忽閃忽閃。
他在不大的房子里轉了一圈，廚房的碗柜底下，客廳的桌椅縫隙，都瞅了瞅，連根耗子毛都沒見著。
那刮擦聲在他走動時就詭異地停了，等他停下來，它又在另一個角落響起來，像是在故意逗他玩。
“真他媽活見鬼！”約翰嘟囔著，心里那點底氣快耗光了。
他疲憊地回到客廳，一屁股想坐回沙發上，卻感覺屁股底下不對勁——低頭一看，沙發罩不知怎么被扯下來大半邊，臟兮兮地拖在地上。
“這……這咋回事？”他愣住了，睡前這罩子還好好的呢。
威爾遜太太跟在他身后，看到這情形，臉唰一下白了，手指冰涼，死死攥著他的胳膊，聲音抖得不成樣子：“約翰……我害怕……這房子……這房子不干凈……”