此刻,凱文·特納穿著囚服,神態(tài)卻十分輕松,沒(méi)有絲毫囚犯的萎靡。
他側(cè)身讓漢克進(jìn)去,隨后無(wú)聲地關(guān)上門。
牢房?jī)?nèi)部比外面看起來(lái)干凈些,只有一張固定在地上的鐵床和一張小桌。
“主教大人,”漢克壓低聲音,恭敬地將用獄警服包裹的娃娃遞了過(guò)去。
“現(xiàn)在只剩下五個(gè)玩偶,其他的……恐怕都被警局收繳了。您讓我放在城南謝菲爾德家的三個(gè),估計(jì)已經(jīng)被老約翰轉(zhuǎn)交給了舊物街那個(gè)驅(qū)魔人。需要我……現(xiàn)在就引爆它們嗎?”
凱文·特納接過(guò)包裹,放在鐵床上,并未打開(kāi)查看。
他擺了擺手,聲音平穩(wěn):“不必。康斯坦丁這個(gè)家伙,與教會(huì)那幫按部就班的驅(qū)魔人有些不一樣。他那里的玩偶,留在關(guān)鍵時(shí)刻再啟動(dòng),效果會(huì)更好。”
漢克低下頭:“我明白了?!彼q豫了一下,又補(bǔ)充道,“席爾瓦主教那邊……似乎準(zhǔn)備動(dòng)手了。而且,聽(tīng)說(shuō)他在大主教面前,表達(dá)了對(duì)您私自行動(dòng)的不滿?!?/p>
凱文·特納嘴角微微上揚(yáng),牽動(dòng)臉上深刻的法令紋,形成一個(gè)沒(méi)有任何溫度的弧度?!跋癄柾哂兴南敕ǎ也还炙?。不過(guò)如今,他既然想要提前動(dòng)手,那便隨他去吧?!?/p>
他走到牢房唯一的小窗前,望著外面被鐵欄分割的、狹窄的夜空,繼續(xù)說(shuō)道:“正好,為我們吸引注意力。讓教會(huì)和那位康斯坦丁先生,先去忙活席爾瓦弄出的動(dòng)靜吧?!?/p>
漢克不再多言,躬身行了一禮,退出了牢房并關(guān)上了房門。
凱文·特納聽(tīng)著鐵門重新落鎖的細(xì)微聲響,轉(zhuǎn)身解開(kāi)那套備用獄警制服,露出里面包裹的腹語(yǔ)娃娃。
他將娃娃端正地放在床鋪中央,自己則后退兩步,站定,閉上雙眼,嘴唇開(kāi)始無(wú)聲翕動(dòng),一串古老而扭曲的音節(jié)從喉嚨深處擠出。
隨著咒文的推進(jìn),牢房?jī)?nèi)的溫度驟然下降,墻壁上滲出水珠。那個(gè)腹語(yǔ)娃娃的玻璃眼珠似乎轉(zhuǎn)動(dòng)了一下,聚焦在凱文·特納身上。
緊接著,一道道模糊的、半透明的黑影從娃娃身上剝離出來(lái),起初只是幾縷稀薄的霧氣,很快凝聚成扭曲的人形輪廓。
它們沒(méi)有五官,只有大致的手臂和頭部形狀,在空氣中無(wú)聲搖曳。
黑影越來(lái)越多,從娃娃身上不斷涌出,擠滿了狹小的牢房空間,它們相互推擠、纏繞,將凱文·特納圍在中心。
當(dāng)最后一個(gè)音節(jié)落下,凱文·特納猛然睜開(kāi)雙眼,瞳孔中閃過(guò)一絲暗紅,五指張開(kāi),猛地握緊。
擠滿牢房的無(wú)數(shù)黑影瞬間靜止,隨后如同被無(wú)形之力壓縮到極致,驟然向內(nèi)坍縮,緊接著轟然炸開(kāi)。
沒(méi)有聲音,只有一股冰冷的沖擊波掃過(guò)牢房,所有黑影化作無(wú)數(shù)道細(xì)碎的黑色流光,穿透牢房的石墻和鐵窗,射入外面漆黑的夜空,消失不見(jiàn)。
凱文·特納緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟?,某種隱晦不明。
……
艾爾福德新城市政廳,地下管道維護(hù)部門。
值班工程師阿爾瓦雷斯穿著工裝,眉頭緊鎖地趴在寬大的橡木桌上,面前攤開(kāi)一張巨大的城市管網(wǎng)圖紙。
圖紙上用不同顏色的線條標(biāo)注著供水管、蒸汽管、排污管和凈化水道的走向,旁邊密密麻麻寫著數(shù)據(jù)和注釋,他的助手,年輕的菲力,正舉著一盞煤油燈為他照明。
“看這里,菲力,這次蒸汽主管道的鋪設(shè),必須繞過(guò)這三條舊的鑄鐵排污管?!?/p>
阿爾瓦雷斯用指尖點(diǎn)著圖紙上城東區(qū)的一個(gè)交叉節(jié)點(diǎn),“它們的承壓極限只有新管道的三分之一,一旦接錯(cuò),后果不堪設(shè)想。”
菲力湊近了些,仔細(xì)看著圖紙:“先生,您是指如果誤將排污管接入凈化水道的主干?”
“沒(méi)錯(cuò),凈化水道直接連通城北的凈水廠和部分居民區(qū)的二級(jí)供水系統(tǒng)?!卑柾呃姿怪逼鹕?,揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴。
“如果排污管的污水倒灌進(jìn)去,整個(gè)城北的飲用水都會(huì)受到污染。記住,翻修時(shí),所有接口必須嚴(yán)格按照?qǐng)D紙上的顏色編碼核對(duì),絕對(duì),絕對(duì)不能搞混。”
菲力認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭:“我明白了,先生。我會(huì)親自監(jiān)督關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的施工?!?/p>
阿爾瓦雷斯嘆了口氣,拍了拍圖紙:“去吧。把這份修正圖紙交給施工隊(duì)的老查理,提醒他城東7號(hào)節(jié)點(diǎn)和城南12號(hào)節(jié)點(diǎn)。這兩個(gè)地方舊管道密集,最容易出錯(cuò)。”
菲力卷起圖紙,快步離開(kāi)辦公室,來(lái)到市政廳后院的臨時(shí)工棚。
工頭老查理正蹲在地上檢查一堆閥門零件,他身材粗壯,臉上有一道疤,指甲縫里塞滿了黑泥。
“查理,”菲力將圖紙遞過(guò)去,壓低聲音,“阿爾瓦雷斯工程師特別交代了,城東7號(hào)和城南12號(hào)節(jié)點(diǎn),需要‘特別注意’。”
他說(shuō)話時(shí),手指在圖紙上那兩個(gè)位置重重敲了敲,眼神與老查理短暫交匯。
老查理接過(guò)圖紙,咧嘴一笑,露出被煙草熏黃的牙齒:“放心,菲力先生。我老查理干了二十年管道,知道輕重。這兩個(gè)節(jié)點(diǎn)……保證‘萬(wàn)無(wú)一失’。”
菲力沒(méi)再說(shuō)什么,轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
老查理看著他的背影,臉上的笑容漸漸變得陰沉。
他展開(kāi)圖紙,目光落在菲力指過(guò)的兩個(gè)節(jié)點(diǎn)上,隨即收起圖紙,對(duì)旁邊幾個(gè)工人吆喝了一聲,開(kāi)始分配任務(wù)。
而在他們腳下,深邃、潮濕的城市管網(wǎng)深處,黑影正在蔓延。它們無(wú)形無(wú)質(zhì),順著管道的走向流動(dòng),悄無(wú)聲息地滲透向那些被標(biāo)記的翻修區(qū)域。
在一些管道連接處的縫隙里,空氣會(huì)突然變得陰冷刺骨,仿佛有什么看不見(jiàn)的東西正從那里鉆出,又迅速消融在居民的日常生活中。
……
……
城西,紡織廠宿舍區(qū),威爾遜家。
深夜,威爾遜太太被一陣細(xì)微的、斷斷續(xù)續(xù)的哭聲驚醒。那聲音很輕,時(shí)有時(shí)無(wú),似乎是隔壁傳來(lái),又像是墻壁本身滲出。
她推醒身邊的丈夫,“約翰,你聽(tīng)……是不是湯米在哭?”
約翰·威爾遜迷迷糊糊地側(cè)耳傾聽(tīng),除了窗外風(fēng)聲,什么也沒(méi)聽(tīng)到。
“你聽(tīng)錯(cuò)了,睡吧。”他翻了個(gè)身。
威爾遜太太側(cè)耳傾聽(tīng),確實(shí)沒(méi)有聲音,她松了口氣,剛閉上眼,那哭聲又響了起來(lái),這次更清晰了些,似乎……就在他們臥室門外。
她緊張地抓住丈夫的胳膊。
約翰有些不耐煩地起身,披上衣服,端起床頭柜上的油燈,“肯定是湯米做噩夢(mèng)了?!?/p>
他打開(kāi)臥室門,那哭聲在他開(kāi)門瞬間就消失了,走廊里空蕩蕩的,三歲兒子湯米的房門緊閉著。
約翰皺皺眉,走到兒子房門口,輕輕推開(kāi)一條縫,小湯米在床上睡得正沉,呼吸均勻。
他搖搖頭,關(guān)上門回到臥室:“什么都沒(méi)有,快睡吧?!?/p>
威爾遜太太卻無(wú)法安心,她總覺(jué)得黑暗中有什么東西在移動(dòng)。
油燈的光暈在墻壁上投下?lián)u晃的影子,其中一個(gè)影子似乎格外濃重,并且……在她注視下,極其緩慢地拉長(zhǎng)了一瞬,她用力眨眨眼,影子又恢復(fù)了正常。
后半夜,威爾遜太太又被弄醒了。
這次不是哭聲,是另一種動(dòng)靜——刺啦……刺啦…………
聲音又輕又碎,時(shí)斷時(shí)續(xù),像是有誰(shuí)用指甲蓋,或者更瘆人的,用小釘子尖兒,在哪兒一遍遍地劃拉著木頭。
“約翰……”她聲音發(fā)顫,使勁推了推身邊的丈夫,“你聽(tīng),又來(lái)了!”
約翰·威爾遜睡得正沉,被推醒一肚子火,甕聲甕氣地抱怨:“又咋了?大半夜的還讓不讓人睡了?明兒個(gè)還得上工呢!”
可他側(cè)著耳朵一聽(tīng),那“刺啦刺啦”的聲音真真切切,好像就在廚房,又好像溜達(dá)到了客廳。
他心里也毛了,嘴上卻不肯服軟:“肯定是耗子!看我不逮住它!”
他罵罵咧咧地爬起來(lái),披上那件舊外套,端起快要燒干的油燈,橘黃的火苗隨著他的腳步忽閃忽閃。
他在不大的房子里轉(zhuǎn)了一圈,廚房的碗柜底下,客廳的桌椅縫隙,都瞅了瞅,連根耗子毛都沒(méi)見(jiàn)著。
那刮擦聲在他走動(dòng)時(shí)就詭異地停了,等他停下來(lái),它又在另一個(gè)角落響起來(lái),像是在故意逗他玩。
“真他媽活見(jiàn)鬼!”約翰嘟囔著,心里那點(diǎn)底氣快耗光了。
他疲憊地回到客廳,一屁股想坐回沙發(fā)上,卻感覺(jué)屁股底下不對(duì)勁——低頭一看,沙發(fā)罩不知怎么被扯下來(lái)大半邊,臟兮兮地拖在地上。
“這……這咋回事?”他愣住了,睡前這罩子還好好的呢。
威爾遜太太跟在他身后,看到這情形,臉唰一下白了,手指冰涼,死死攥著他的胳膊,聲音抖得不成樣子:“約翰……我害怕……這房子……這房子不干凈……”