老約翰頭皮瞬間炸開，喉嚨里發出一聲被強行壓抑下去的抽氣，手猛地縮了回來，后背瞬間被冷汗浸濕。
瑪麗肖的玩偶！又是它們！
七個！整整七個！就這么大喇喇擺在警局門口，這他瑪是騎在脖子上撒野啊。
一股混雜著恐懼和被公然挑釁的怒火“噌”地竄了上來。
他咬著牙，顫抖著手又把娃娃一個個拎起來細看——還是那熟悉的糙陶瓷手感，關節老得都快轉不動了……直到他翻過其中一個，看清底座刻著的名字——
完了，沒跑兒了。跟謝菲爾德家那三個、跟蠟燭劇場地下那批，全是一窩的！
“我艸……”老約翰從牙縫里擠出臟話，額角青筋直蹦，“哪個王八蛋干的？！警局都敢來？！這是把糞坑刨咱臉上了！”
他只覺得腦瓜子嗡嗡的，警長的臉面、警局的門檻，都被這幾個破玩意兒踩得稀碎。
這接二連三的，不是警告是啥？
他簡直不敢想，要是讓這七個喪門星在局子里過夜，明天會出什么幺蛾子。
不能留，一刻也不能！
幾乎沒有絲毫猶豫，老約翰合上箱蓋，抱起木箱，轉身就往外走，腳步比來時更加匆忙。
一名警員看到他，疑惑地問：“頭兒，你剛回來又出去？”
“急事！”老約翰頭也不回，語氣生硬，幾乎是撞出了大門。
夜色中的舊物街比剛才更加安靜，只有他的腳步聲和懷里木箱輕微的晃動聲。
路燈將他匆忙的身影拉得忽長忽短，街道兩旁的窗戶大多漆黑，唯有第八號當鋪的輪廓在陰影中沉默矗立。
他再次來到當鋪門前，臺階上他之前放置麻布袋的地方已經空空如也。
他深吸一口氣，用力敲響了門板：“康斯坦丁先生？還是我，約翰！”他語氣焦慮而急促。
里間，湯姆無奈地推了推眼鏡，再次抓起了腹語娃娃。
“老板不在。”同樣平淡的音調透過門板傳出。
老約翰咽了口唾沫，快速說道：“我又帶來了七個……瑪麗肖的玩偶。就在警局門口發現的！請問，可以放在你們這里嗎？”
門內沉默了一秒，然后依舊是那個熟悉的問題：“是托管，還是贈送？”
“贈送！當然是贈送！”老約翰立刻回答，他這輩子都不想再和這些東西扯上任何關系，哪怕只是名義上的。
“那你放在門口吧。”
相同的對話，相同的答案。
老約翰如蒙大赦，立刻將舊木箱放在當鋪門前的臺階上，不敢再多看一秒，轉身就走，步伐又快又急，幾乎是跑著離開了舊物街，消失在拐角的黑暗中。
四周重新陷入一片死寂，只有夜風吹過街道的微響。
幾秒鐘后。
第八號當鋪的門再次無聲地開了一條縫。
這一次，出來的是兩只抬蛇鼠。它們配合默契，將這個裝著七個詛咒娃娃的木箱穩穩地抬了起來，動作熟練得像是經過專門訓練。
兩只抬蛇鼠抬著箱子，悄無聲息地退入門內。
砰。
門被重重關嚴、落鎖，隔絕了內外的一切。
當鋪里間，昏黃的煤氣燈下，氣氛卻與外界的陰冷詭譎截然不同。
湯姆蹲坐在寬大的工作臺上，圓圓的爪墊撥弄著剛從木箱里取出的七個腹語娃娃。
它推了推鼻梁上的眼鏡架，爪子輕輕碰了碰一個娃娃僵硬的玻璃眼珠，“喵嗚。（陰冷氣息很濃，一摸就知道不是好東西。）”
不過老板還挺喜歡收集這些玩意兒，現在倉庫里還躺著一個面具沒處理呢。
托弗優雅地蹲在一旁，歪著頭看著這些令人不適的玩偶：“喵嗚~？（這些……我們不自己處理掉嗎？看著真不舒服。）”
湯姆搖了搖頭，尾巴尖輕輕擺動：“喵喵。（等老板回來吧。他能從這些東西里獲得‘熟練度’。我們凈化了，除了消除威脅，沒什么額外好處。）”
托弗似懂非懂地點點頭：“喵~（好吧，那就先收起來。）”
一直安靜趴在旁邊貨架上，豎著耳朵傾聽的大貍，這時甩了甩尾巴，耳朵警覺地豎起來，瞳孔在昏暗光線下放大成圓溜溜的黑洞。
“喵嗚。（你們不覺得，這些娃娃出現得太巧合了嗎？老板剛不在幾天，先是當鋪被襲擊，接著這些詛咒之物，接二連三地冒出來，還專門往警局和咱們門口送。）”
湯姆推了推眼鏡，鏡片上閃過一絲冷光。
“喵嗚。（是有點奇怪，像是有人故意撒出來吸引注意力的。）”
它語氣平靜，“喵嗚。（不過沒關系。如果它們背后的人真想用這些娃娃搞什么名堂，到時候咱們就直接動手凈化。反正這筆賬，最后都會算到那些家伙頭上。）”
它頓了頓，貓臉上露出一絲近乎狡黠：“喵嗷。（等老板回來，正好有理由去找他們‘好好聊聊’。）”
大貍的尾巴尖興奮地翹起來，輕輕晃動，圓圓的瞳孔里閃爍著捕獵前的光彩：“喵嗚！（那可真是太好玩了！）”
想象著老板回來后，循著這些娃娃留下的線索，去找幕后黑手“算總賬”的場景，大貍就覺得爪子有點癢。
……
午后，沃爾特工廠附近的河岸工地正是一片熱火朝天的景象。
新招募的工人們揮汗如雨，他們的首要任務就是建造連接工廠與未來宿舍區的橋梁。
這完全是杰瑞精打細算的成果——既然已經買下河對岸的樹林，現成的木材自然成了最廉價的建筑材料。
工人們分成兩班，一班在對岸林地間砍伐、粗加工樹木，另一班則在河這邊負責打地基、搬運和搭建。
斧鑿聲、號子聲與河水的嘩嘩聲交織，空氣中彌漫著新鮮木屑和汗水的味道。
休息的間隙，工人們聚在避風的角落，裹緊單薄的外套，分享著劣質煙草和熱水。
名叫卡爾的老工人啐了一口唾沫，壓低聲音對身旁的年輕小伙說：“要說咱們這廠子，剛來的時候心里是真犯嘀咕。都傳這兒以前不干凈，聽說半夜機器自己會響……”
外號“竹竿”的瘦高個工人裹緊了單薄的外套，接口道：“可不是嘛！我表舅就在這一片收廢料，他也這么說。不過后來不是聽說……咱們老板請了驅魔人來收拾過了？”
“驅魔人？那玩意兒誰說得準？說不定就是安咱們心的。不過話說回來，”
他話鋒一轉，拍了拍屁股底下剛加工好的原木，“甭管以前咋樣，現在活兒是實打實的，你看這橋，這料，都是咱們自己弄的，踏實！”
旁邊新來不久、面相老實的埃里克，帶著濃重的外鄉口音好奇地問：“卡爾叔，你們既然心里還嘀咕，咋還愿意留下來，還來修這橋？”
“為啥？留下？當然得留下！你小子是不知道現在外頭啥光景！”卡爾像是聽到了什么傻問題，聲音不由得提高了一點，又趕緊壓低。
“其他工廠說停就停，多少老把式都沒飯轍了？咱們這兒，好歹有活干，有飯吃，工錢還按時發！鬧鬼？”他哼了一聲。
“鬧鬼也得先把肚子填飽！再說了，咱們廠子現在生意多紅火？！沃爾特剃須刀都賣到女皇那兒了。”
竹竿也在一旁點頭附和：“老卡說得在理。管他以前有啥，現在咱們是沃爾特的人，把這橋修結實了，以后住上新房子，比啥都強！”
工人們紛紛點頭，生存的壓力和對眼前工作的依賴，早已壓過了那些虛無縹緲的傳聞。
他們此刻更關心的是今天的進度和晚飯能不能多塊肉。
“嘿！看河里！”一個眼尖的工人直起腰，忽然指著河道喊。
河面水波蕩漾，一個穿著褪色藍裙、有著深棕色卷發的腹語娃娃，順著水流，慢悠悠地漂過正在施工的河段。