第八號當鋪，莉莉正坐在柜臺后，面前攤著那本厚重的《銀行信貸實務》。
她無意識地咬著羽毛筆的尾端，眉頭擰成了一個小疙瘩，整個人仿佛被書頁間密密麻麻的文字給困住了。
叮鈴——
門鈴清脆一響。
莉莉抬起頭，看見【康斯坦丁】那熟悉的高大身影走進來，身后還跟著一位面容清秀、金發扎起的年輕女孩。
她驚訝地站起身：“老板，這位是……新同事嗎？”
【康斯坦丁】用他那透過面罩也依舊平穩的聲線為兩人做了介紹：“艾麗婭·保羅。莉莉·霍華德?！?/p>
隨后直接切入正題，“奧麗莎會安排幾個人來學習銀行業務，艾麗婭先教他們基礎知識。莉莉，你抓緊學，艾麗婭教完，就該你上場了?！?/p>
莉莉頓時睜圓了眼睛，指著自己：“??？我、我還要教別人的嗎？”
【康斯坦丁】頷首，留下兩個字：“加油。”便帶著艾麗婭轉身去了隔壁。
莉莉僵在原地，臉上寫滿了“不知所措”四個字，整個人都有些懵了。
(′?ω??`)就在這時，一直揣著爪爪趴在柜臺上的托弗輕盈躍下。
它邁著優雅的小步子走到莉莉腳邊，先用毛茸茸的腦袋輕輕蹭了蹭她的腿以示安慰，接著轉身，“嗖”地一下小跑進里間。
沒過一會兒，它又鉆了出來，嘴里叼著一小袋密封好的貓爪形狀餅干。
它將餅干輕輕放在莉莉的鞋邊，然后抬起漂亮的臉蛋，冰藍色的眼眸望著莉莉，軟軟地叫了一聲：“喵嗚~（莉莉，別慌，吃點甜甜的，壓壓驚~）”
雖然聽不懂喵星語，但莉莉完全感受到了這份毛茸茸的關懷。
她哭喪著臉蹲下身，揉了揉托弗手感極佳的小腦袋：“謝謝托弗……可是，我現在心里亂糟糟的，什么也吃不下?！?/p>
隔壁銀行的鋪面里，【康斯坦丁】和艾麗婭剛進去站定，門外便傳來了馬車轱轆停駐的聲響。
奧麗莎的馬車穩穩當當地停在門口，大小姐利落地跳下車，身后跟著四名略顯拘謹卻滿眼好奇的“學徒”——兩名侍女和兩名侍衛，他們都穿著干干凈凈的衣裳。
奧麗莎一眼瞧見【康斯坦丁】，立刻揚起明媚的笑臉揮了揮手：“康斯坦丁！人我給你送到啦~”她俏皮地眨眨眼，“我先去隔壁看看莉莉他們咯~”
【康斯坦丁】頷首回應，隨即將四名學徒領進了略顯空曠的店鋪。
靠墻的架子上，已經整整齊齊碼放好了小學階段的課本——這都是舒書事先吩咐湯姆精心挑選準備的。
他向艾麗婭明確了教學要求：循序漸進，每階段結束必須考核。
同時，也對那四名恭敬站著的侍女侍衛言明了規矩：這位是老師，必須聽從教導。
四名學徒臉上沒有絲毫抵觸，反而充滿了躍躍欲試的興奮。他們看看年輕認真的艾麗婭，又瞧瞧那些散發著油墨清香的書籍，眼睛里閃爍著對未知知識的旺盛好奇。
(??????)??這份好奇心，是否能一直燃燒下去呢？
【康斯坦丁】交代完畢，便轉身離開，銀行鋪面的木門被輕輕帶上，將外面街市的零星喧鬧隔絕開來。
門內，隱約傳來艾麗婭溫和而清晰的嗓音：“大家先坐好，我們從最基礎的字母開始認起……”
寬大的黑風衣之下，舒書毛茸茸的尾巴尖愉快地左右甩了甩。
(￣▽￣)~*老師到位了，學生到位了，課本也到位了。
那么接下來，就看這些“銀行預備生”們，能交出怎樣一份學習答卷了。
……
城東那片正在緩慢恢復生機的區域里，羅杰斯花費數周心血的娛樂場所已初具雛形。
兩層磚樓的外墻被重新粉刷，損毀的窗戶換上了新玻璃。
內部，吧臺的雛形已經用粗實的橡木搭建起來，預留了安裝黃銅酒架和儲酒槽的空間；
大廳里規劃了舞臺和舞池，角落用半高的隔斷劃分出相對私密的卡座；
二樓則分隔出數個包間，供進行紙牌或輪盤等許可內的博彩活動。
硬裝將畢，接下來便是軟飾與最關鍵的一環——酒水。
羅杰斯首先想起從前為象牙幫供貨的舊商。
循著記憶找到那處倉庫，卻只見大門緊閉，市政廳的封條橫貼其上，里頭早已空寂無人。
他站在緊閉的庫門前，第一個念頭清晰而直接：應當立即向埃德加沃爾特先生匯報，請示下一步。
然而這念頭剛升起，便被他自行按捺下去。
埃德加沃爾特先生將此事交付于他，若連尋覓酒水供應商這等具體事務都需勞煩先生親自定奪，他的價值何在？
他必須證明自己有能力處置這些環節。
羅杰斯開始梳理手頭有限的關系脈絡，想起了在新城工地勞作時，那位言語不多卻處事尚屬公正的監工馬丁。
馬丁經手過數個重建項目，接觸三教九流，或許知曉門路。
他尋到馬丁，奉上兩盒自沃爾特工廠內部流出、于市面頗為罕見的高級卷煙。
馬丁瞥了他一眼，默然收下，未多問一句，只遞來一個地址與一個名字：“去找市政廳的書記官，提我的名字，他曉得眼下城里誰能弄到酒。”
書記官的辦公室被層層疊疊的文件淹沒。
他聽完羅杰斯的來意，又聞馬丁之名，俯身于堆積的登記冊中翻檢片刻，抄錄下一行字：盧西恩·杜瓦爾男爵，城東橡樹街公寓。
羅杰斯依址尋去，那并非預想中的貴族宅邸，僅是尋常公寓樓內一個稍顯寬敞的套間。
應門的是個瘦削的中年男子，身著漿洗得筆挺卻已泛白的舊式外套，發絲一絲不茍地梳向腦后，眼神在竭力維持的體面之下，藏著對機遇近乎本能的敏銳。
“盧西恩·杜瓦爾？”羅杰斯確認道。
“正是在下。您是？”盧西恩的語氣禮貌而審慎。
“羅杰斯。有人告知，您能提供酒水?！?/p>
盧西恩眼中倏然一亮，側身讓開：“請進，羅杰斯先生，我們里邊談?！?/p>
室內陳設簡潔，家具老舊卻整潔，墻上懸著一幅色澤暗淡的家族徽章素描。
盧西恩未作寒暄，徑直切入核心：“您需要何種酒？烈酒、葡萄酒，還是啤酒？數量幾何？可有經營許可？”
羅杰斯報出一個保守的初始數目，同時出示了市政廳核發的娛樂場所經營許可副本。
盧西恩仔細驗看，臉上的熱切更添幾分真切。
“貨源無虞，我通過鐵路方面的關系，聯絡了幾家外城可靠的釀酒廠，品質可保，價格……較瘟疫前略高，但運輸成本使然?！?/p>
盧西恩解釋道，話語里摻著自嘲與得意，“我本人亦持有一張酒類經營許可，不瞞您說，艾爾福德復工之初，我便看準此道。參與鐵路修繕時，特意同管事的搭上了線?！?/p>
他稍作停頓，語氣回歸現實：“可惜，城內生意復蘇遲緩，我的客戶一直寥寥，僅是勉強維持罷了。羅杰斯先生，您需此數量，是用于……？”
“我經營一家娛樂場所，內設酒吧?！绷_杰斯坦言。
盧西恩手指在膝上輕叩：“娛樂場所……酒吧……前景甚廣。待鐵路全然暢通，外來人口再增，那處必是城中繁華所在。羅杰斯先生，您的場所，可還短缺資金？”
他目光直視羅杰斯，“或許，我可以酒水折價，入股一部分?；蛘撸欠裼幸?，也參與少許我的酒水生意？您有場地，我有渠道與許可，合作或可更為緊密。”