午后的陽光透過史萊克學(xué)院訓(xùn)練場(chǎng)旁高大的梧桐樹，在青石板路上投下斑駁的光影。蘇遠(yuǎn)剛結(jié)束一堂實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練課，正用毛巾擦拭著脖頸的汗水，沿著林蔭道向宿舍區(qū)走去。
“蘇遠(yuǎn)！等一下！”
一個(gè)熟悉的聲音從身后傳來。蘇遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身，看見周漪老師正快步走來，她手中握著一卷羊皮紙，眉頭微蹙，神色比平日更加嚴(yán)肅。
“周老師。”蘇遠(yuǎn)停下腳步，微微躬身行禮。
周漪在他面前站定，目光在他臉上停留片刻，似乎在審視什么。半晌，她才開口道：“學(xué)院剛接到城外巡邏隊(duì)傳來的緊急消息。北面三十里外的清河村，昨夜遭襲，七戶村民失蹤，現(xiàn)場(chǎng)留有黑暗魂力殘留。”
蘇遠(yuǎn)心中一動(dòng)，面上卻保持著適當(dāng)?shù)捏@訝：“邪魂師？”
“可能性很大。”周漪展開手中的羊皮紙，上面是簡(jiǎn)陋的地圖標(biāo)記，“現(xiàn)場(chǎng)勘察發(fā)現(xiàn)，失蹤者家中財(cái)物未失，但牲畜血液被抽干，墻壁上有詭異的符文刻痕。這種行事風(fēng)格，符合記載中某些修煉血祭類邪功的魂師特征。”
她抬起頭，目光銳利地看向蘇遠(yuǎn)：“學(xué)院決定發(fā)布調(diào)查任務(wù)，由外院高年級(jí)學(xué)員組隊(duì)前往。但考慮到你上次在對(duì)抗邪魂師時(shí)的表現(xiàn)……”她頓了頓，“你的武魂似乎對(duì)黑暗屬性有一定克制作用？”
蘇遠(yuǎn)心中一凜，知道周漪仍在調(diào)查自己的背景。他面不改色地回答：“學(xué)生的蛛絲武魂變異后，確實(shí)對(duì)暗屬性魂力有特殊的吸附和凈化效果，可能是武魂變異時(shí)產(chǎn)生了光暗相克的特性。”
這番解釋半真半假——不死魔蛛本屬黑暗系魂獸，但對(duì)同類黑暗能量的吞噬與壓制，確實(shí)是其天賦能力之一。
周漪若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有深究：“既然如此，這個(gè)任務(wù)交給你帶隊(duì)。你可以挑選兩名隊(duì)員，明天清晨出發(fā)，限三日之內(nèi)查明情況。若確認(rèn)是邪魂師所為，評(píng)估實(shí)力后決定是剿滅還是回報(bào)學(xué)院派增援。”
“學(xué)生領(lǐng)命。”蘇遠(yuǎn)鄭重應(yīng)下。
就在此時(shí)，腦海中的系統(tǒng)界面自動(dòng)彈出，淡藍(lán)色的光屏浮現(xiàn)眼前：
【可選任務(wù)觸發(fā)：剿滅邪魂師小隊(duì)】
【任務(wù)描述：清河村出現(xiàn)的邪魂師疑似“血嬰教”外圍成員，該組織以嬰兒鮮血修煉邪功，危害極大】
【任務(wù)要求：擊殺或擒獲邪魂師（0/3）】
【任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：修為提升500年；隨機(jī)魂骨寶箱×1；特殊技能抽取機(jī)會(huì)×1】
【失敗懲罰：無（但邪魂師將繼續(xù)危害平民）】
【是否接受？】
蘇遠(yuǎn)目光微凝，在心中默念：“接受。”
光屏閃爍后消失。周漪將羊皮紙地圖遞給他：“這是詳細(xì)位置和已知情報(bào)。記住，安全第一，若對(duì)方實(shí)力超出預(yù)期，立即撤退發(fā)信號(hào)。”
“明白。”
周漪又交代了幾句注意事項(xiàng)，便匆匆離開，顯然還有其它事務(wù)要處理。
蘇遠(yuǎn)握著羊皮紙，站在原地沉思片刻。邪魂師……在原著中，圣靈教的陰影始終籠罩著大陸。沒想到這么快就正面接觸到了。這既是危險(xiǎn)，也是機(jī)會(huì)——系統(tǒng)任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)豐厚，而且剿滅這些危害平民的敗類，他并無心理負(fù)擔(dān)。
問題在于隊(duì)友的選擇。
他需要既能信任，又不會(huì)在戰(zhàn)斗中過度懷疑自己能力的伙伴。霍雨浩無疑是首選，他的精神探測(cè)共享在偵查中無可替代，而且為人正直，不會(huì)對(duì)“邪魂師”這種存在手下留情。另一人……
蕭蕭的身影浮現(xiàn)在腦海。她的九鳳來儀簫是控制系器武魂，音波攻擊范圍廣，且與自己的蛛絲振動(dòng)有奇妙的共鳴，兩人配合已在訓(xùn)練中驗(yàn)證過效果。更重要的是，蕭蕭性格單純卻敏銳，不會(huì)過多追問同伴的秘密。
決定后，蘇遠(yuǎn)收起地圖，先向魂導(dǎo)系試驗(yàn)區(qū)走去。這個(gè)時(shí)間，霍雨浩通常在那里打工或練習(xí)。
魂導(dǎo)系試驗(yàn)區(qū)第三工坊內(nèi)，金屬摩擦與魂力灌注的嗡鳴聲交織。霍雨浩正站在工作臺(tái)前，全神貫注地雕刻著一塊核心法陣的基板，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。
“雨浩。”
霍雨浩手一顫，刻刀在基板上劃出一道輕微的偏痕。他嘆了口氣，抬頭看見蘇遠(yuǎn)站在工坊門口，苦笑道：“蘇遠(yuǎn)哥，你差點(diǎn)讓我廢了一塊銀晶板，這材料要五個(gè)金魂幣呢。”
“抱歉。”蘇遠(yuǎn)走進(jìn)工坊，看了看工作臺(tái)上復(fù)雜的紋路，“在練習(xí)二級(jí)魂導(dǎo)器的核心法陣？”
“嗯，錢院長說如果我能在三個(gè)月內(nèi)獨(dú)立完成一件二級(jí)魂導(dǎo)器，就正式收我為核心弟子。”霍雨浩眼中閃過堅(jiān)定，“我必須做到。”
蘇遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，直接切入正題：“學(xué)院有個(gè)任務(wù)，需要三人小隊(duì)，我想邀請(qǐng)你參加。”
聽完蘇遠(yuǎn)對(duì)清河村事件的簡(jiǎn)述，霍雨浩的表情逐漸凝重。他放下刻刀，擦了擦手：“邪魂師……我聽說過這類人。他們?yōu)樘嵘逓椴粨袷侄危瑲埡o辜。我去。”
沒有絲毫猶豫。蘇遠(yuǎn)欣賞的就是霍雨浩這份嫉惡如仇的純粹。
“另一名隊(duì)友我打算邀請(qǐng)蕭蕭，她的控制能力與我們互補(bǔ)。你覺得如何？”
“蕭蕭很適合。”霍雨浩贊同，“她雖然只是一環(huán)，但九鳳來儀簫的群體控制效果極佳。不過蘇遠(yuǎn)哥，我們是否需要一名強(qiáng)攻系戰(zhàn)魂師？萬一遭遇戰(zhàn)斗……”
“我的第二武魂可以兼顧強(qiáng)攻。”蘇遠(yuǎn)平靜地說。
霍雨浩一愣，隨即想起在新生考核中驚鴻一瞥的那柄暗金色長槍——僅僅散發(fā)的氣息就令人心悸。他點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多問。
兩人約定好明天清晨六點(diǎn)在學(xué)院北門集合后，蘇遠(yuǎn)便告辭離開，前往女生宿舍區(qū)尋找蕭蕭。
夕陽西下，將史萊克學(xué)院染上一層暖金色。蕭蕭剛結(jié)束下午的樂理選修課，抱著厚厚的曲譜本子，獨(dú)自走在回宿舍的林間小路上。
“蕭蕭。”
她聞聲轉(zhuǎn)頭，看見蘇遠(yuǎn)從另一條小徑走來，眼睛微微一亮：“蘇遠(yuǎn)？真巧，我正想找你呢！我昨晚研究音波頻率時(shí)有個(gè)新想法，關(guān)于如何讓蛛絲在不同振動(dòng)下產(chǎn)生定向爆破效果……”
蕭蕭一旦談起魂技研究就停不下來，語速飛快，眼神發(fā)亮。蘇遠(yuǎn)耐心地聽完她的構(gòu)想，才開口道：“你的想法很有創(chuàng)意，我們可以找時(shí)間實(shí)驗(yàn)。不過現(xiàn)在有件更重要的事。”
他將任務(wù)情況復(fù)述一遍。蕭蕭聽完，抱著曲譜本子的手下意識(shí)收緊，臉上閃過一抹懼色，但很快被堅(jiān)定取代。
“我加入。”她說，“我的九鳳來儀簫第一魂技‘遲緩之音’可以大范圍減速敵人，第二魂技‘震魂曲’能干擾精神。雖然攻擊力不足，但應(yīng)該能幫上忙。”
“你的控制能力至關(guān)重要。”蘇遠(yuǎn)肯定道，“而且，我確實(shí)需要你協(xié)助驗(yàn)證一個(gè)設(shè)想——如果讓你的音波通過我的蛛絲傳導(dǎo)，是否能擴(kuò)大影響范圍或增強(qiáng)效果？”
蕭蕭眼睛更亮了：“戰(zhàn)場(chǎng)實(shí)測(cè)！這比實(shí)驗(yàn)室模擬有意義多了！我這就回去準(zhǔn)備，還需要帶上幾支特制的簫……”
看著匆匆離去的嬌小背影，蘇遠(yuǎn)微微一笑。蕭蕭對(duì)魂技研究的熱情，有時(shí)會(huì)讓她忽略任務(wù)本身的危險(xiǎn)性，這既是優(yōu)點(diǎn)也是隱患。他必須確保明天的行動(dòng)中，保護(hù)好這位專注而單純的隊(duì)友。
夜幕降臨，蘇遠(yuǎn)沒有回宿舍，而是來到了史萊克城北郊的一處小樹林。這里僻靜無人，是他偶爾練習(xí)魂技的隱秘地點(diǎn)。
月光透過枝葉縫隙灑下，在地面投下破碎的光斑。蘇遠(yuǎn)閉目凝神，意識(shí)沉入體內(nèi)。
三千年的修為在經(jīng)脈中緩緩流轉(zhuǎn)，經(jīng)過藍(lán)銀皇左臂魂骨的加持，魂力中多了一份生生不息的生命氣息。但他核心的力量，依然來自不死魔蛛的本源——那股深沉、冰冷、帶著吞噬渴望的黑暗魂力。
“系統(tǒng)，調(diào)出我當(dāng)前狀態(tài)。”蘇遠(yuǎn)在心中默念。
淡藍(lán)色光屏浮現(xiàn)：
【宿主：蘇遠(yuǎn)】
【本體：不死魔蛛（成長期）】
【修為：3050年（等同人類38級(jí)魂尊）】
【武魂（偽裝）：變異蛛絲（控制系）】
【第二武魂：獸神槍（未完全覺醒）】
【魂骨：藍(lán)銀皇左臂骨（融合度72%）】
【技能：蛛網(wǎng)束縛（精通）、吞噬（精通）、隱匿（精通）、人面蛛毒（掌握）、黑暗嗜血斬（初步掌握）】
【子嗣：1（蘇唐）】
【系統(tǒng)任務(wù)：剿滅邪魂師小隊(duì)（0/3）】
蘇遠(yuǎn)的目光落在“黑暗嗜血斬”上。這是他在突破三千年時(shí)覺醒的天賦技能，源自不死魔蛛獵殺本能的凝聚，將黑暗魂力化為鋒刃，斬中目標(biāo)時(shí)可吞噬其生命力反哺自身。但這一招邪氣太重，他在人前從未全力施展過。
明天可能會(huì)用到。
他睜開眼，右手虛握，一縷黑氣從掌心涌出，緩緩凝聚成一柄約三尺長的暗色能量刃。刃身不斷吞吐著微光，周圍的空氣似乎都變得陰冷幾分，林間的蟲鳴戛然而止。
“邪魂師……”蘇遠(yuǎn)低聲自語，眼中閃過一絲寒芒，“用活人鮮血修煉，與野獸何異？”
他散去能量刃，轉(zhuǎn)身望向史萊克學(xué)院的方向。唐雅和兒子蘇唐應(yīng)該已經(jīng)睡下了。自從生產(chǎn)后，唐雅將更多精力投入唐門重建，雖然勞累，但眼中重新有了光彩。只是偶爾深夜，蘇遠(yuǎn)仍能察覺到她獨(dú)自修煉時(shí)，藍(lán)銀草葉緣泛起的淡淡暗色。
心魔未除。
“快了。”蘇遠(yuǎn)對(duì)著夜空輕聲道，“等我實(shí)力足夠，定會(huì)找到化解你血脈中詛咒的方法。”
一陣微風(fēng)拂過樹林，葉片沙沙作響，似在回應(yīng)。
蘇遠(yuǎn)盤膝坐下，開始運(yùn)轉(zhuǎn)玄天功。這套唐門基礎(chǔ)功法中正平和，能有效調(diào)和他在吞噬魂獸時(shí)積累的駁雜魂力，并緩慢提純不死魔蛛本源中的黑暗屬性，使其更加凝練可控。
修煉中時(shí)間流逝飛快，當(dāng)東方天際泛起魚肚白時(shí)，蘇遠(yuǎn)緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟狻；炅τ志M(jìn)了一絲，對(duì)黑暗嗜血斬的掌控也熟練了幾分。
他起身，拍了拍衣擺上的露水，向?qū)W院北門走去。
清晨的薄霧尚未散盡，霍雨浩和蕭蕭已經(jīng)等在門前。霍雨浩背著一個(gè)不大的行囊，腰間掛著幾件低階魂導(dǎo)器；蕭蕭則抱著她心愛的九鳳來儀簫，身旁還有個(gè)鼓鼓的小包，顯然裝滿了她所謂的“實(shí)驗(yàn)用品”。
“都準(zhǔn)備好了？”蘇遠(yuǎn)問。
兩人同時(shí)點(diǎn)頭。
“出發(fā)前，我再強(qiáng)調(diào)幾點(diǎn)。”蘇遠(yuǎn)神色嚴(yán)肅，“第一，一切行動(dòng)聽我指揮，不得擅自脫離隊(duì)伍；第二，遇到敵人優(yōu)先自保，不要逞強(qiáng)；第三，如果我說撤退，必須立即執(zhí)行，不要戀戰(zhàn)。”
“明白！”霍雨浩和蕭蕭齊聲應(yīng)道。
蘇遠(yuǎn)從懷中取出周漪給的地圖，再次確認(rèn)路線：“清河村在正北三十里，我們沿官道走二十里，剩下十里是山路，需要謹(jǐn)慎。預(yù)計(jì)午前抵達(dá)。路上保持警惕，邪魂師可能不止活動(dòng)在村莊內(nèi)。”
三人踏著晨光出發(fā)，身影逐漸消失在官道盡頭。
他們不知道的是，在史萊克學(xué)院最高處的鐘樓內(nèi)，兩道目光正注視著他們的離去。
“就這么讓三個(gè)孩子去對(duì)付邪魂師？”玄老灌了口酒，含糊不清地說。
身旁的周漪平靜回答：“蘇遠(yuǎn)的真實(shí)實(shí)力遠(yuǎn)超表面等級(jí)。而且……我需要確認(rèn)他的武魂特性是否真如他所說，對(duì)黑暗屬性有克制作用。”
“你是懷疑他……”
“只是必要的觀察。”周漪打斷道，“如果他真是‘那邊’派來的，面對(duì)邪魂師時(shí)總會(huì)露出破綻。如果不是……那他就是學(xué)院未來對(duì)抗黑暗勢(shì)力的重要力量。”
玄老咕咚咕咚又喝了幾口，抹了抹嘴：“隨你吧。不過要是孩子們有危險(xiǎn)，老夫可不會(huì)坐視不管。”
“我已在他們身上留下精神印記，一旦遭遇致命威脅，我會(huì)親自出手。”
周漪說完，轉(zhuǎn)身下樓。玄老望著三人遠(yuǎn)去的方向，瞇起的眼中閃過一絲精光。
“不死魔蛛的氣息……雖然隱藏得很好，但老夫活了這么多年，什么魂獸沒見過。小子，你可別讓我失望啊。”
他喃喃自語，隨后仰頭將葫蘆里的酒一飲而盡。
通往清河村的官道年久失修，石板縫隙間雜草叢生。越往北走，人煙越稀少，路旁偶爾可見荒廢的田舍，木門歪斜，窗欞破損。
“這一帶原本有十幾個(gè)村莊，近幾年陸續(xù)有人搬走。”霍雨浩邊走邊說，他的靈眸武魂讓他能看清極遠(yuǎn)處的細(xì)節(jié)，“聽說是收成不好，加上偶爾有野獸襲擾。”
“野獸？”蕭蕭緊了緊懷中的簫。
“也可能是邪魂師偽裝的。”蘇遠(yuǎn)冷靜分析，“制造恐慌，逼走村民，方便他們暗中活動(dòng)。”
約一個(gè)時(shí)辰后，官道到了盡頭，前方是連綿的丘陵。地圖顯示需要翻過兩座小山，才能抵達(dá)位于山谷中的清河村。
山路崎嶇，林木漸密。蘇遠(yuǎn)示意霍雨浩開啟精神探測(cè)，一層無形的波紋以霍雨浩為中心擴(kuò)散開來。
“半徑五百米內(nèi)，沒有人類魂力反應(yīng)。”霍雨浩閉目感知后報(bào)告，“但左側(cè)三百米處的灌木叢有新鮮血跡，不超過一天。”
“去看看。”
三人小心靠近，撥開灌木后，一具野兔的尸體出現(xiàn)在眼前。尸體干癟，皮毛松弛，仿佛被抽干了所有血液，只有頸側(cè)有兩個(gè)細(xì)小的孔洞。
“和報(bào)告里描述的牲畜死狀一致。”蘇遠(yuǎn)蹲下身，用手指輕觸孔洞邊緣，指尖傳來微弱的黑暗魂力殘留，“是邪魂師的手法。他們就在附近活動(dòng)。”
蕭蕭臉色有些發(fā)白，但還是強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“我們……繼續(xù)前進(jìn)？”
“嗯，但從現(xiàn)在開始，雨浩保持精神探測(cè)全開，蕭蕭跟在我身后三步距離，不要遠(yuǎn)離。”蘇遠(yuǎn)站起身，拍了拍手上的塵土，“如果我的判斷沒錯(cuò)，清河村已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的襲擊現(xiàn)場(chǎng)，很可能已經(jīng)淪為邪魂師的臨時(shí)據(jù)點(diǎn)。”
他抬頭望向山谷方向，眼中閃過一絲冰冷的殺意。
系統(tǒng)任務(wù)欄中，“剿滅邪魂師小隊(duì)（0/3）”的字樣微微閃爍。
狩獵，開始了。