福州城，香燭鋪后院。
吳管事聽完阿文帶回的“女子折返、入住鎮(zhèn)中客棧”的消息，手指間捻動(dòng)的一串檀木念珠“啪嗒”一聲，斷了線。
滾圓的珠子砸在青磚地上，聲音清脆，在這過分安靜的夜里顯得格外刺耳。
他維持著端坐的姿態(tài)，臉上那層慣常的、帶著精明算計(jì)的神情開始慢慢消失。
阿文垂著頭，大氣不敢出，屋子里只剩下珠子在地上彈跳滾動(dòng)后歸于寂靜的余音。
“她……沒上船？”吳管事的聲音干澀得像枯葉摩擦，“就在渡口站了站，然后……回鎮(zhèn)子住了？”
“是，”阿文聲音發(fā)緊，“盯梢的兄弟跟到客棧，親眼見她進(jìn)去，要了上房，點(diǎn)了飯菜。”
住下了……
吳管事喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下。一個(gè)明明要去海邊、箭已離弦般走到渡口的人，卻在臨門一腳時(shí)收步折返，安之若素地住下歇腳？
這絕不合常理！除非……她有其他的事情要做！
她要做什么？！
這女子從不是什么待宰的肥羊？她是披著羊皮的獵手！
秦池春那個(gè)蠢貨遞到她面前的不是魚餌，而是拴在她自已脖子上的絞索，連帶著把他們這一串都拖下了水！
而他現(xiàn)在，就是那根暴露在外、瑟瑟發(fā)抖的藤蔓！
一股寒意從尾椎骨炸開，瞬間竄遍四肢百骸，牙齒都忍不住輕輕磕碰起來。
不能再等了！一刻也不能！
“阿文，”吳管事猛地站起身，“你立刻去！把我房里那只樟木箱騰空，只放最要緊的——現(xiàn)錢、總賬暗冊(cè)、各地信物、還有我枕頭底下那幾封密信！快！給你半刻鐘！半刻鐘后，我要看到箱子在這里！”
阿文被他眼中駭人的光芒驚得一哆嗦：“管事，您這是要……”
“走！”吳管事低吼一聲，一掌拍在桌案上，震得茶盞跳起，“這地方不能待了！那女人是沖著我們這條線來的！”
他胸膛起伏，強(qiáng)迫自已吸進(jìn)一口冰冷的空氣，試圖壓住狂跳的心。
“我要回去，回總堂。此事……此事已非我能處置。只有總堂的力量，或許……或許能擋住她。” 這話半是真實(shí)的打算，半是絕望中的自我欺騙。
總堂確實(shí)深不可測(cè)，但他更清楚，自已捅了這么大的簍子，引來了如此兇悍難測(cè)的敵人，折損了這么多人手，逃回去也未必有好果子吃。
可留下必死無疑，回去尚有一線生機(jī)，哪怕那生機(jī)是荊棘叢中的一條細(xì)縫，他也必須鉆過去！
阿文沒再多問一句，連忙沖了出去。
吳管事則快步走進(jìn)內(nèi)室，挪開靠墻的多寶閣，露出后面一個(gè)僅容一人側(cè)身通過的暗門。
他閃身進(jìn)去，在狹窄黑暗的夾層里摸索著，取出一個(gè)扁平的油布包裹，以及一塊觸手冰涼的玄鐵令牌。
他將令牌貼身藏進(jìn)最里層，油布包塞入懷中。又迅速換上一套深灰近黑的粗布短打，外面罩了件半舊不起眼的靛藍(lán)外衫，腳上換了雙軟底布鞋。
最后，他將散落在地上的檀木珠子胡亂踢到角落，從桌下暗格里摸出一把帶著皮鞘的短刃，插在腰間。
做完這一切，不過須臾。阿文已經(jīng)提著那個(gè)不大的樟木箱回來了，“管事，按您吩咐，都妥了。”
吳管事接過箱子，入手沉甸甸的。他打開一條縫，借著昏暗的燈光飛快掃了一眼，黃白之色和熟悉的冊(cè)頁邊角讓他心下稍定。
“好。”他合上箱子，看向阿文，眼神復(fù)雜，“你留下。天亮之后，若一切如常，鋪?zhàn)诱臻_，生意照做。若有人來問……就說我舊疾突發(fā)，咳血不止，連夜出城尋訪名醫(yī)救命去了，歸期……不定。”
阿文臉色慘白如紙，嘴唇翕動(dòng)著想說什么。
吳管事抬手止住他，“照我說的做。我若能活著回到總堂，自會(huì)為你請(qǐng)功，你的家人后半輩子衣食無憂。”
說完，他不再看阿文絕望的眼神，緊了緊肩上的箱子系帶，快步走到后窗前。
他側(cè)耳傾聽片刻，窗外只有深秋夜風(fēng)的嗚咽。他猛地推開窗扇，夜風(fēng)灌入，吹得桌上油燈劇烈搖晃。
他單手一撐窗臺(tái)，輕盈地翻了出去，落地時(shí)屈膝緩沖，幾乎沒有發(fā)出聲音，隨即便融入了墻根濃得化不開的陰影里。
他沒有選擇任何一條已知的大路或常走的秘密通道。
強(qiáng)烈的危機(jī)感讓他懷疑一切既定的路線都可能被發(fā)現(xiàn)。他憑借多年對(duì)福州城犄角旮旯的熟悉，專挑那些最不可能有人經(jīng)過的路徑。
每一次風(fēng)吹草動(dòng)，都讓他心驚肉跳。每一道月光下的影子，都仿佛潛藏著殺機(jī)。
他不斷地回頭，豎耳傾聽，汗水早已濕透了好幾層衣衫，緊貼在冰冷的皮膚上。
他做夢(mèng)也想不到，從他像喪家之犬般翻出后窗的那一刻起，一道比夜色更淡、更虛無的身影，便如同他無法擺脫的夢(mèng)魘，始終綴在他身后不足三丈的距離。
白未晞確實(shí)沒有在那間臨江小鎮(zhèn)的客棧里“安歇”。
而就在那報(bào)信者離開鎮(zhèn)子，身影沒入官道黑暗不久，她的身影如同沒有重量的霧氣，從客棧二樓那扇半掩的后窗飄然而出，輕輕落在后院潮濕的泥地上，連芭蕉葉上的露珠都未曾震落一顆。
她甚至沒有多看那盯梢者藏身的方向一眼，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)鎖定那個(gè)返城報(bào)信者的氣息，如同夜間無聲滑翔的鸮鳥，不疾不徐地跟了上去。
白未晞的速度看似不快，卻總能與目標(biāo)保持著恒定的、不會(huì)被察覺的距離。
跟著那人回到福州城，看著他閃入香燭鋪。
白未晞沒有靠近，只是在外圍一處高高的、廢棄的望樓殘架上靜靜蟄伏下來。
她并不確定吳管事一定會(huì)跑，但她給了他足夠的壓力，也留出了看似充裕的時(shí)間。
恐懼是最好的催化劑，能讓人做出最本能也最易預(yù)測(cè)的選擇——逃離危險(xiǎn)，逃向自認(rèn)為安全的巢穴。
還好，她并未等太久。