兩人再次落座時，彼此再看對方，感覺又不相同，已是親近了許多。
不過周尚方才已經言明，他醉心黃老，對功名失土并不是很熱衷，認主王政更多是為了周瑜而做的權宜之計，所以兩人在稱呼上卻還是依舊。
當然，既初步定下了君臣的名分，周尚免不了也要提幾句忠言建議，畢竟若無意外，以后廬江周氏也和王政算是同氣連枝，榮辱與共了。
“州牧看重瑜兒，吾自然是內心欣喜萬分，與有榮焉，只不過...”
說到這里，周尚頓了頓，面露遲疑之色。
王政心知周尚想說的話恐怕未必順耳，笑了笑，擺手道：“周公有話直言便是，政洗耳恭聽。”
周尚道：“吾之前曾聽聞州牧當初與陶謙，劉備會獵徐州時，每下一城，除了減賦，撫民之外，更會頒布“招才令”，不知可有此事？”
見王政微微點頭，周尚登時神情一肅，鄭重道：“天下英才何其多也，自然并非都是盡善盡美的，人無完人。若因為某個人才有一點的毛病，就廢棄不用，是無法得到可用的人才的。所以說，縱然有才能的人有些缺點和短處，卻不能因此廢而不用。”
“但反過來說，德行卻是不可或缺的，若是有才無德之人，可共富貴卻不可共患難，州牧不可不察。”
王政聞言大感無語，周尚這話簡直就是士族版的“何不食肉糜”。
他當然也想找那些才德兼備的英杰，問題是當初那會自家根基不穩，氣候未成，手下本就是武盛文衰，在內政，民生這些方面簡直快到了無人可用的地步，哪里還有資格挑三揀四？
便是現在，王政也頗有自知之明，自問如今依舊處于“臣擇主”的階段，不到大勢已成，恐怕都難轉成“主擇臣”了。
當然，內心雖不以為然，看在周瑜的面子上，他卻還是立刻擺出姿態，再起身來，端端正正向周尚行了一禮：“周公所言甚是，王政一定會像周公說的這樣，更加努力地去做，接下來在招賢納士時會更重視人品，務必寧缺毋濫。”
孺子可教也，周尚滿意的點了點頭，又道：“吾還有一句冒昧的話，想請問州牧。”
“周公請說。”
“所謂千金之子，坐不垂堂，當日城門為州牧治傷時，吾便曾說過，以州牧今時今日的身份，實在不宜再身先士卒，親自沖鋒陷陣了，甚至說起來，州牧親自率兵老揚州，也頗為不妥。”
說到這里，周尚意味深長的看了眼王政，道：“不知州牧除了助袁公路平叛之外，是否還別有所圖？”
見周尚話里有話，王政先是一怔，旋即便醒悟過來，不由暗自苦笑，恐怕周尚也和郭嘉、禰衡這些人想到一塊去了，后者是建議自己假道滅虢，而前者，卻是以為自己抱著這樣的打算...
只是他還真沒這個想法啊！
真要說別有所圖，也無非是想趁著這次機會把孫策這個威脅甚大的敵人，趁早誅滅罷了。
“周公何出此言？”王政暗嘆一聲，道：“政來揚州正是為了助袁州牧平亂罷了，除此之外，還能是為什么？”
周尚笑了笑，道：“州牧可知，這卻是瑜兒之前的猜測。”
周瑜說的？
王政問道：“公瑾兄是怎地說的？”
周尚笑了笑，突然壓低聲音道：“瑜兒說州牧此番兵分兩路，悉起大軍，恐怕心懷不軌，楊弘自作聰明，袁術引狼入室，猶不自知也！”
王政默然良久，正色道：“不瞞周公，政出發之前，麾下軍師確有進言，言及江東乃是霸業之基，既是富庶之地，又擁長江之險，進可窺獵中原，退可割據自立。乃必取之地，政亦深以為然，只不過...”
“周公或許不知，袁術與政其實已是二次結盟了，第一次臨淄結盟時政迫于形勢已算是背負了一次盟約，這次，卻實在是不欲再負袁術了。”
周尚聽到這話登時一怔，他起初還以為是王政信不過他，只是看了半晌，見其神色不似作偽，終于忍不住道：“州牧，欲成大事，豈可有婦人之仁，高帝昔日若不背盟擊楚，又如何能有大漢四百年之輝煌？”
“政不敢自居大仁大義，只不過若無必要，人不負我，我不負人。”
這個“若無必要”，自然便是在自家利益沒有受損，安危沒有受到威脅的情況下了，譬如王政當日殺陳皎之時，也曾猶豫掙扎，天人交戰，最后為了以防萬一，卻還是做出了寧可殺錯不能放過的決斷，那時的他，便將這等原則底線直接拋諸腦海了。
周尚卻是不知道此事，聽到之后雖是略感失望，卻也大生佩服，更想到了深遠一層。
人不負我，我不負人...
此子連對潛在的競爭對手若都能做到這般仁義，必然秉性不差，不是勾踐高帝那般鷹視狼顧，同苦而不可共貴的雄猜之主了！
對我廬江周氏和瑜兒而言，倒也未嘗不是一件好事。
“難得州牧有此仁義之心。”周尚道：“不過卻還需小心提防，便是州牧無取江東之心，卻難保袁術和其臣下有此顧慮啊。”
“如今孫策之亂為平，自是賓主盡歡，毫無見疑，若是州牧替袁術去了此等心腹大患后....”
周尚這話頗為有理，直讓王政心中一凜。
人無害虎心，虎有傷人意！
便是自家沒有奪取袁術基業的意圖，可若是袁術被人說動了呢？
畢竟兩人如今比鄰而居，徐州和揚州靠的實在太近了，若無意外，早晚必有一戰。
“周公所言甚是，政自會暗自留心。”王政道：“不過眼下最關鍵的還是要將孫策這廝先料理了才是。”
“在政心中，此人武略超群，威脅更大，又和政素有舊怨，若不及早拔除，當真寢食難安！”
“不錯。”周尚感慨道：“孫伯符的確是個少年英雄，若非此子氣...吾其實亦很是看好他的前途，不過吾家和吳郡孫氏也算頗有淵源，瑜兒和孫策更是升堂拜母的交情，這件事情上恐怕難以助州牧一臂之力了。”
“此等強人所難之事，便是周公不說，政亦不欲為之。”王政擺手道：“不過周公和公瑾兄念著舊情，孫策卻未必如此，便是孫策亦念舊，沙場征戰，兵兇戰危，他的部下又未必人人知道此時，認識周公和公瑾兄啊。”
“兩位繼續留在合肥，終究不甚安全。”
卻聽王政沉吟了會，續道：“周公，你看這樣如何，這段時間可將家當拾掇一番，政不日將出發前往臨湖，到時留下百十忠勇之士，待公瑾兄傷勢痊愈，便護送你和公瑾兄前往徐州避開戰亂如何？”
周尚思忖了會，點了點頭。
對王政方才的話他亦深以為然，從孫策軍出現在合肥第一日起，周瑜固然是左右為難，他何嘗不是膽戰心驚，而這次周瑜在沖營時的負傷更是讓他萌生退意，這也是周尚這般急切認王政為主的原因之一。
王政主動提議自是最好不過，直接便可順水推舟。
當然，王政這個建議的目的其實也是別有用意，再是信誓旦旦的言語終究是有風險的，而一旦周尚和周瑜去了徐州，那自然就是他的囊中之物，插翅難逃了。
兩人又商議了片刻，直到天近薄暮，眼看時辰不早，王政正準備去探視周瑜時，剛剛走出正廳，卻見在門外苦侯已久的王熊已是直接奔了上來，一臉焦急地道：“將軍，黃將軍派來了信使到了合肥。”
王政當即腳步一頓：“出何事了？”
“稟將軍。”王熊道：“便在前日，孫策軍對臨湖發動了一次大規模的猛攻，據說使用了大量攻城器械，守軍百計守御，關鍵時刻西城門卻被城內潛伏的孫策軍內應打開了，守將陳蘭當場身死！”
“什么？”王政劍眉一挑：“臨湖失守了？”
“還沒有。”王熊道：“黃將軍如今帶著剩余的守軍退入了內城！”
“馬上召開軍議！”
王政暗叫一聲僥幸，卻也知道任何城池的內城防御都決然比不過外城，黃忠再是有能耐也不能堅持太久，當即不敢怠慢，連周瑜也來不及見了：“令全軍立刻整裝，準備輜重，兩個時辰后出發！”
.....
所謂福無雙至，禍不單行。
壞消息也時常聯袂而至。
出發之前，王政自然要去和合肥的縣君賀宏打個招呼，結果卻在他那里收到了另外一則情報，印證了王政之前的猜測。
孫策果然是在聲東擊西，他的主力大軍早已舉兵南下，對廬江郡動手了。
在讓麾下大將程普對臨湖持續進攻的同時，孫策卻是親自帶著一支奇兵，晝伏夜出，只走山林小道，無聲無息地繞過了廬江東北面的居巢和舒縣，直接對著廬江郡的首府，劉勛的老巢皖城大舉進犯!
不動則已，一動驚人，孫策軍兵臨皖城外圍的第一日時，第一個發現他們蹤影的是外圍鄔堡的士族，更立刻便派人去通知了劉勛，而劉勛聽聞境內出現了一支陌生人馬，自然也哨騎前去查探，得知對方人馬不過數千，便未曾放在眼里，更下令城中守軍主動出擊。
結果...自然是一場慘敗！
其后孫策軍勢如破竹，不過兩三日間，便將皖城周遭的鄔堡、村鎮悉數拔除！
眼見兵臨城下，劉勛終于急了，立刻便讓郡內諸縣救援，結果孫策玩起了圍點打援，又將最近的居巢和桐鄉來援的官軍盡數擊潰，隨后再對皖城發起了猛攻，三軍主帥的孫策身先士卒，卻是第一個登上了皖城的城頭，竟在攻城第一日便將皖城的外城直接攻破了！
幾乎是同時間，皖城和臨湖兩座重鎮同時淪陷了外城，這其實亦可以說是將整座城池淪陷了三分之二。
而劉勛卻沒有做出和黃忠一樣退回內城的選擇，反而當夜便率領殘軍逃之夭夭，直接跑到了皖城北面的龍叔縣茍延殘喘。
連戰皆捷之下，孫策竟在半月內便創造了憑借五千人馬殲敵近萬的驕人戰績，著實可畏可怖！
剛剛占得皖城，孫策麾下大將黃蓋卻建議乘勝追擊，直接對居巢殺個回馬槍，孫策大為贊賞，立刻撥了兩千人馬給了黃蓋，便在皖城城頭變幻旗幟的當天，黃蓋從海上行軍五百里，趁著夜色向居巢發動了奇襲！
上一刻還為皖城憂心忡忡的居巢人，甚至都沒收到皖城陷落的消息時，卻沒想到前番過門不入的孫策軍這次卻直奔而來！
全無防備之下，又是一場潰敗，城池一戰陷落不說，兩千多的守軍更只逃出了百人不到！
至此時，孫策已占下了廬江三座城池！
咽喉要道居巢...
臨江門戶襄安...
一郡首府皖縣...
可謂一座比一座更雄偉富饒，一座比一座更至關重要！
而居巢已下，臨湖的外城又陷入了陷落，那么居于兩鎮之中的舒縣，又能在未來可預見的前后夾擊下守住幾日呢？
聽到賀宏將情報逐一說完，王政默然良久，看著他背手站在墻邊，盯著一張廬江地圖怔怔發呆，突然問道：“孫策軍到底有多少人馬？”
賀宏聞言苦笑一聲，指了指那張圖道：“王州牧，你且看看這個。”
王政聞言望去，見那地圖畫得非常詳細，山川河流，道路地貌，甚至一些稍高一些的山頭都標出來了，圖上還粘著一些各色的三角小旗，思忖了會問道：“賀公，這是戰況圖吧？”
那些三角小旗是用小針刺的，乍看之下雜亂無章，但細細一看，便知道藍色的多分布南面，白色的多在北面，至于紅色則只有兩塊，都在地圖的最北面，三面小旗最多的是在合肥城的方位，自然表明眼前戰局和目前江東的三方勢力了。
王政已大致猜了出來，白色的是揚州軍，藍色的則是孫策軍，至于紅色自不用說，便是他的徐州軍了。
只不過...
王政心中默算，嘴里喃喃自語道：“本將天軍目前只有五千人馬到了揚州，而紅旗只有五面，意思是是每一面代表一千人么？”
賀宏目中掠過贊賞之色：“這是吾自家閑暇所作，王州牧果然聰明，反應更快，竟是一眼便看出其中代表意義，只是...”
說到這里，他伸手迅速地在地圖上摘下了十面白旗，嘆道：“我揚州軍馬不過半月之內，便已折損近萬兵卒，夫復何言啊，小霸王孫策，果是驍勇善戰。”
王政卻沒空回應他的慨嘆，反而細數起墻壁上的藍旗來，越數神情越是肅然：“孫策在襄安屯駐了五千人馬，臨湖城下又有五千人馬，加上他自己親率攻陷皖城的五千人馬，再加上合肥的六千人馬...”
賀宏頷首：“州牧算的不錯，孫策如今浮出水面的兵馬，起碼已過兩萬！”
“怎么可能！”
王政一臉的難以置信，浮出水面便有兩萬，那總數到底有多少？三萬，甚至四萬？
“他才自立多久，哪來的恁多人馬？！”
開什么國際玩笑，孫策要是真有三四萬的人馬，便是等到吳勝那一路會師之后，王政也覺得勝算不大了。
畢竟他這一萬五千人馬里，可不是人人都是系統兵啊。
甚至便全是系統兵，這仗...也不好打啊！