晨光透過窗紙灑進書房，將案頭那幾本兵部文書映得泛黃。
西寧城總兵府的胤祿披著件半舊的玄色棉袍，坐在太師椅上，手里捏著王涵剛遞上來的急報，眉頭緊鎖。
“羅卜藏丹津的使臣，現在何處？”
王涵躬身站在案前：
“回十六爺，使臣一行三十人，現安置在西門外館驛，由額倫特將軍派兵看守。為首的叫巴圖爾，是羅卜藏丹津的堂弟，能說一口流利的漢話。”
“他提的那三條，可還有補充？”
“有。”王涵從袖中取出一份蒙漢對照的文書，“巴圖爾私下說，若能準其所請，羅卜藏丹津愿將其女嫁與朝廷宗室，永結盟好，還說要獻上良馬三千匹、牛羊兩萬頭，作為聘禮。”
胤祿將文書細細看了一遍，冷笑道：
“嫁女、獻禮，這是要把自己綁在大清的戰車上，可他越是這般殷勤，本王越覺得其中有詐，王總兵，這幾日青海湖西岸，可有異動？”
“探馬回報，羅卜藏丹津的主力仍在伏俟城舊址附近扎營，約一萬兩千人，但丹津鄂木布的三千騎兵不見了蹤影，已有七日未見。”
“不見了？”胤祿放下文書，“往哪個方向去了？”
“往北，似是往祁連山方向。”王涵頓了頓，“不過昨兒有蒙古牧民說，曾在青海湖北岸見過丹津鄂木布的旗號，只是距離太遠，看不清虛實。”
胤祿起身，走到墻邊那幅巨大的西北輿圖前，手指劃過青海湖北岸：
“往祁連山是假，往北繞回青海湖是真。羅卜藏丹津這是要玩聲東擊西的把戲。王總兵，你派三隊探馬，一隊往祁連山，兩隊往青海湖北岸，務必查明丹津鄂木布的去向。”
“末將領命。”王涵遲疑，“十六爺，那使臣那邊···”
“晾著。”胤祿轉身，“先晾他三日，看他們急不急。若真有心求和，自會耐心等待；若是緩兵之計，必露馬腳。”
正說著，門外傳來鄂倫岱的聲音：
“十六爺，京里有信到。”
信是兩封，一封來自胤禛，一封來自胤禵。
胤祿先拆開胤禛的信，只有一頁紙，字跡瘦硬：
“青海求和事，已知，三條皆不可許，然可虛與委蛇，探其虛實，五臺山事，已有眉目，與山西商隊果有關聯，汝在西寧，當以穩為主，勿輕啟戰端。年羹堯在閩查炮，亦有進展，容后再稟。四哥字。”
再拆胤禵的信，厚厚三頁，詳述了千叟宴的盛況、皇上對老者的恩賞，以及兵部整頓驛站的進展。
末尾提了一句：
“羅卜藏丹津求和，恐非真心，然今國庫空虛，西北不宜久戰，若其果能歸順，未嘗不可許以厚利，羈縻之。十四哥囑。”
兩封信，兩種態度。
胤祿將信折好，對鄂倫岱道：
“去請十三爺。”
胤祥正在后院練槍。
一桿白蠟桿長槍在他手中如游龍般翻飛，槍尖破空，發出嗤嗤聲響。
見胤祿來，他收勢轉身，槍桿在地上一頓：
“十六弟，這么早？”
“有事請教十三哥。”胤祿將兩封信遞給他。
胤祥接過，就著晨光快速看完，笑道：
“四哥謹慎，十四哥務實，都沒錯。你怎么想？”
“弟弟覺得，羅卜藏丹津此請，七分假，三分真。”
胤祿走到石凳旁坐下，“假在誠意，真在時勢，青海苦寒，去歲雪災，今春又旱，他部眾缺衣少食，撐不了多久，此時求和，是緩兵之計，待秋高馬肥，必再生變。”
“既知是計，何以應對？”
“將計就計。”胤祿緩緩道，“準他互市，但只許以茶、布、鹽等物，不得交易糧鐵。釋放在京臺吉，可分批次，先釋老弱，青壯扣留，至于駐牧青海湖西岸···”
他頓了頓：
“可許，但須劃明地界，不得越過黑水河以北。且要派員常駐，監督其動向。”
胤祥收了槍，在對面坐下：
“這是老成謀國之道，不過十六弟，你可想過，羅卜藏丹津為何選在此時求和？僅僅是缺糧？”
胤祿沉吟：
“十三哥的意思是···”
“我前日審了幾個蒙古俘虜，其中一個說，羅卜藏丹津上月曾接見幾個漢人商賈，密談至深夜。”
胤祥壓低聲音，“那些商賈，持的是大同知府衙門的路引。”
又是大同。
胤祿心頭一緊：
“商賈？可是販運糧鐵的？”
“不止。”胤祥從懷中取出一枚銅錢，“這是在俘虜身上搜到的，與潼關查獲的火藥車里的銅錢，一模一樣。”
胤祿接過銅錢，邊緣磨薄，在陽光下泛著異樣的光澤。
“七月初七···”他喃喃道，“前朝余孽的暗記，十三哥，你是說，羅卜藏丹津與前朝勢力有勾結？”
“不好說。”胤祥搖頭，“但時間太巧了，江寧織錦流失、山西商隊活躍、青海突然求和、五臺山異動···這些事若連起來看，就像一張網，而羅卜藏丹津，可能是網上的一環。”
胤祿沉默良久，緩緩道：
“若真如此，這求和就不是緩兵之計，而是調虎離山。”
“調虎離山？”胤祥挑眉，“調哪只虎？離哪座山？”
“調西北之虎，離京畿之山。”
胤祿起身，望向東方，“千叟宴剛過，京中防備松懈，若此時西北有事，朝廷必全力應對，京城空虛···”
他沒說完，但胤祥已明白。
“好大的局，”胤祥倒吸一口涼氣，“若真如此，這局從康熙四十八年就開始了。織錦換軍械，軍械藏匿，聯絡蒙古，等待時機···十六弟，這事得立刻報給皇阿瑪。”
“報是要報，可證據呢？”胤祿苦笑，“一枚銅錢，幾個俘虜的口供，定不了罪，反而會打草驚蛇。”
正說著，王涵匆匆進來：
“十六爺，十三爺，館驛那邊出事了。”
巴圖爾站在院中，滿臉怒容，身后三十個蒙古壯漢按刀而立，與額倫特帶的五十個清兵對峙。
“這就是大清的待客之道？”巴圖爾操著生硬的漢話，“將我們囚在此處三日，不見不回，是何道理？”
額倫特面無表情：
“巴圖爾臺吉息怒。十六爺軍務繁忙，待有空自會召見。至于囚禁之說，實是誤會，派兵保護，是為臺吉安全著想。”
“安全？”巴圖爾冷笑，“我看是監禁！既無誠意，我等這就返回青海，稟報汗王！”
他揮手就要帶人離開，清兵長槍一橫，攔住去路。
正在僵持，門外傳來胤祿的聲音：
“何事喧嘩？”
胤祿與胤祥并肩進來，身后只跟著鄂倫岱和四個親兵。
巴圖爾見正主來了，壓下怒火，單手撫胸行禮：
“大清十六皇子，巴圖爾有禮了。”
胤祿打量他一眼。
這是個典型的蒙古漢子，四十來歲，面龐黝黑，鷹鉤鼻，眼中精光閃爍。
“巴圖爾臺吉請起。”胤祿走到院中石凳坐下，“怠慢臺吉，是本王的不是。只是軍務纏身，一時不得空，還望見諒。”
這話說得客氣，巴圖爾臉色稍緩：
“十六爺言重了，我等奉汗王之命，誠心求和，只盼朝廷能給條活路。”
“活路自然有。”胤祿示意他也坐下，“只是臺吉提的那三條，有些難辦。駐牧青海湖西岸，此地水草豐美，向為兵家必爭，朝廷若許了，甘肅、寧夏兩鎮如何自處？”
巴圖爾忙道：
“汗王說了，只要朝廷準許，愿歲歲納貢，永不犯邊。且可派質子入京，以示誠意。”
“質子就不必了。”胤祿擺手，“朝廷信得過羅卜藏丹津汗，至于互市，倒是可商，只是不知貴部想交易何物？”
“糧、茶、布、鐵，都要。”巴圖爾道，“尤其是鐵，青海缺鐵，牧民連口鐵鍋都難得。”
“鐵器乃軍國重器，不可輕與。”
胤祿淡淡道，“不過茶、布、鹽這些，倒是可以，這樣吧，本王擬個章程，三日后給臺吉答復，如何？”
巴圖爾眼中閃過一絲失望，卻仍笑道：
“全憑十六爺做主。”
回到總兵府書房，胤祥道：
“他要鐵，果然是為了軍備，十六弟，你打算如何回復？”
“互市可開，鐵器不給。”
胤祿提筆蘸墨，“不過可以給些舊鐵器，比如損壞的刀劍、農具，讓他們自己去熔煉，既能示好，又不增其戰力。”
“那駐牧之地？”
“許。”胤祿在紙上寫著，“但只許青海湖西岸三十里，且要立碑為界，越界者斬。另，朝廷派理藩院司官常駐，監督其部眾動向。”
胤祥點頭：
“如此，既全了和議之名，又留了制衡之實。只是我總覺得，巴圖爾答應得太痛快了。”
“因為他本就不是真心求和。”
胤祿放下筆，“他的目的，一是探我方虛實，二是拖延時間。既如此，咱們就陪他演這場戲。”
他頓了頓：
“十三哥，有件事得麻煩你。”
“你說。”
“你帶三百精騎，明日出發，往祁連山方向佯動，做出搜尋丹津鄂木布的架勢。”
胤祿低聲道，“但真正目的，是去五臺山。”
胤祥眼神一凝：
“你要我查五臺山？”
“對。”胤祿從懷中取出那枚磨邊銅錢，“這枚銅錢，你帶著。五臺山是佛門圣地，前朝遺老多隱居于此。若真有人在那里密謀什么，必會留下痕跡。十三哥你是皇子，身份尊貴，去進香禮佛，名正言順。”
“可西北軍務···”
“有我在，無妨。”胤祿道，“羅卜藏丹津既要演戲，短時間不會動兵。你此去快則半月，慢則一月，來得及。”
胤祥沉吟片刻：
“好，我去。不過十六弟，你一個人在西寧，要小心，老十四雖然回了京，可他的舊部還在，尤其是年羹堯那些爪牙，未必服你。”
“我明白。”胤祿笑了，“正因如此，才要請十三哥去五臺山。你走了，有些人，才會露出馬腳。”
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當夜，總兵府后院。
胤祿獨自坐在亭中，面前石桌上擺著一壺酒，兩個杯子。
月在中天，清輝滿地。
鄂倫岱按刀立在亭外，低聲道：
“十六爺，王總兵求見。”
“讓他過來。”
王涵一身便服進來，行禮后在下首坐了。
胤祿給他斟了杯酒：
“王總兵跟了我多久了？”
“自十六爺來西北，至今四月有余。”
“四月···”胤祿抿了口酒，“你覺得本王這人如何？”
王涵一愣，忙道：
“十六爺英明果決，體恤將士，末將佩服。”
“別說這些虛的。”胤祿擺手，“本王問你，若有一日，本王與十四爺起了沖突，你站哪邊？”
這話問得突兀，王涵手一顫，酒灑出幾滴。
“十六爺，末將···”
“實話實說。”胤祿看著他，“這里沒外人。”
王涵沉默良久，緩緩道：
“末將是甘肅總兵，吃的是朝廷的餉，聽的是皇上的令。十四爺是大將軍，十六爺是欽差協理，都是天潢貴胄，末將只聽令行事。”
“只聽令行事？”胤祿笑了，“王總兵，你是個明白人，本王也不瞞你，西北這盤棋，不只你我，不只十四哥，連京里的幾位爺，都在下，而咱們，都是棋子。”
他頓了頓：
“但棋子也想活命，也想有個好結局。王總兵，你說是不是？”
王涵垂首：
“十六爺有何吩咐，末將萬死不辭。”
“不必萬死。”胤祿從袖中取出一份名單，“這些人，你暗中留意。他們若與蒙古人、山西商隊有往來，記下來，報給我。但不要打草驚蛇。”
王涵接過名單，就著月光看去，上面有七八個名字，多是西寧、甘肅兩鎮的文武官員，其中兩個，還是年羹堯的舊部。
他心頭一震：
“十六爺，這是···”
“防人之心不可無。”胤祿淡淡道，“本王不為難你，你只需看著，記著，必要時，護著自己。至于其他的，本王自有主張。”
“末將明白。”
送走王涵，鄂倫岱進亭：
“主子，王總兵可靠嗎？”
“不可全信，但可用。”胤祿望著月色，“他在甘肅多年，根基深，人脈廣，有他幫忙，許多事好辦得多。況且···”
他頓了頓：
“況且他這樣的人，最懂得審時度勢，如今西北，十四哥遠在京城，年羹堯調往福建，十三哥要去五臺山，真正能做主的，只剩本王，他知道該怎么做。”
鄂倫岱似懂非懂，只道：
“奴才只認主子一個。”
胤祿拍拍他的肩：
“去歇著吧，明日還要送十三哥。”
鄂倫岱退下后，胤祿獨坐亭中。
月色如水，夜風微涼。
他提起酒壺，將兩個杯子都斟滿。
一杯自己喝了，一杯灑在地上。
“這一杯，敬那些死在伏俟城的弟兄。”他喃喃道，“你們放心，本王不會讓你們白死。”
“這一局，才剛剛開始。”
遠處傳來打更聲，子時了。
二月十六，天未亮，胤祥帶著三百騎兵悄悄出城，往東而去。
同一時辰，館驛中的巴圖爾推開窗，望著遠去的煙塵，嘴角露出一絲冷笑。
他轉身對隨從低聲道：
“信鴿放出去了嗎？”
“放了，昨夜子時放的，這會兒該到汗王手里了。”
“好。”巴圖爾關窗，“告訴弟兄們，再忍三日，三日后，無論成與不成，咱們都回去。”
“那和議···”
“和議？”巴圖爾嗤笑，“那不過是緩兵之計，真正的戲，還在后頭。”
晨光漸亮，照在西寧城灰褐色的城墻上。
這座邊城，在初春的寒意中，顯得格外肅殺。
而城中的胤祿，此刻正站在總兵府閣樓上，望著胤祥遠去的方向。
他的手中，握著那枚磨邊銅錢。