刺客暗殺無休無止，不將他們在北地的根基連根拔起。
不但曹德睡覺要睜一只眼睛。
趙乾坤同樣要時刻面臨出其不意的刺殺
立刻安排八百里加急通知守將陳漢。
曹德帶一百名保安團精銳，假扮成商隊秘密前往陽關。
陽關地界復雜，大搖大擺去容易打草驚蛇。
假扮商隊方便暗中排查。
“彭金虎熟悉陽關地形，讓他跟你一起去當個向導。”
曹德正有此意。
一個時辰后，曹德帶著挑選出的一百名保安團精銳在瓜州城外匯合。
彭金虎，吳希，胡彪三人隨行。
鎧甲兵器，各類物資放到駱駝上。
士兵穿著胡人的服飾，裝扮成出關的商旅。
臨走前，曹德授意心思縝密的曹忠盯著點米家姐妹和清雅。
經過幾天的跋涉，隊伍進入到陽關地界。
忽然，前方沙丘后面沖出來一群人。
人數大約有三四十，衣衫襤褸，手里拿著砍刀和木棍。
為首的一人騎著一匹瘦馬，用著生硬的漢話叫嚷道：“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財。”
“土匪？”
曹德看向彭金虎。
彭金虎一頭霧水。
此地距離陽關只剩幾十里路，前后邊軍，后有趙乾坤的大軍坐鎮瓜州，瘋了才會在這里落草為寇。
從未聽說過這里有土匪。
眼前這群人又都擺明陣仗攔路搶劫。
彭金虎呵斥道：“你們是什么人？敢在陽關地界搶劫！”
為首的人絲毫不怕，揮著砍刀威脅道：“少廢話，趕緊把財物交出來！”
曹德騎在馬上，冷眼看向眾匪。
一群烏合之眾，一盞茶的工夫就能將他們全部殲滅。
懶得廢話，曹德下令動手。
“安達？是你嗎？”
彭金虎表情匪夷所思。
為首之人愣了一下，隨即仔細打量彭金虎。
“你是金虎大哥！”
土匪頭子翻身下馬，對著手下大喊道：“放下武器，是自己人。”
說完，土匪頭子跌跌撞撞沖向彭金虎。
“金虎大哥，我終于見到你了。”
望著好似流民一般的結義弟兄，彭金虎疑惑道：“安達，你怎么會跑到陽關落草為寇？”
“對了，我給你介紹一下，這位是曹……曹大朗兄弟。”
彭金虎及時改口。
稱他的人馬最近正在休整，私底下接了個活，護送曹大朗的商隊出關做買賣。
同時，又向曹德介紹土匪頭子的身份。
安達，關外某部落的族長長子。
有一次彭金虎率兵出關保護商隊，遭遇了一場罕見的大風沙。
幸虧遇到安達，這才撿回一條命。
為報答救命之恩，彭金虎和安達結為異姓兄弟。
出關執行任務，經常給安達部落送去一些中原東西。
安達的部落也會用當地的特產回贈。
關系好得跟一家人似的。
曹德笑道：“安達兄弟，莫非你們部落遭遇危機，這才落草為寇。”
聽到危機二字，安達面容悲傷，嘴唇顫抖。
過了好一會，安達跪下抱著彭金虎的腿號啕大哭。
“金虎大哥，求你借我點兵，我要給阿爸和族人們報仇。”
“安達你別哭，到底發生了什么事？你的族人怎么了？”
彭金虎被安達的舉動嚇了一跳。
連忙扶起安達詢問原委。
曹德微微皺眉。
安達是關外部落首領的兒子。
族人到底遭遇了什么，才會讓他跑到大楚的地盤落草為寇。
……
同一時間，身處涼州的北地巡撫韓齊也在鬧心。
靠著丞相提攜坐上北地巡撫的位置。
干爹的話不敢不聽。
可一想到瓜州的局勢，韓齊就覺得頭皮發麻。
趙乾坤是從尸山血海里爬出來的狠角色。
連丞相的使者都敢殺，還有什么事情干不出來。
能殺使者，難道就不能殺他？
把黑鍋甩給烏柔刺客，明眼人都知道是怎么回事。
偏偏拿不出證據。
自己去瓜州找茬威脅趙乾坤，豈不是羊入虎口？
“大人，萬萬不可去瓜州啊。”
身邊師爺勸阻韓齊不可拿性命冒險。
趙乾坤士氣正盛，曹德又足智多謀。
兩人聯手就是兩只吃人的猛虎。
另一個師爺接話道：“北地流寇越來越多，您身為巡撫理應留在涼州剿匪，要是離開，涼州局勢可能會失控。”
幕僚們齊聲勸韓齊不要蹚這趟渾水。
丞相和樞密院斗法，派韓齊去瓜州勞軍，暗中挑刺，威脅趙乾坤就范。
“爹，孩兒給您送禮來了。”
書房外傳來韓衙內的喧鬧聲。
接著，韓衙內帶著一名壯漢闖進書房。
韓衙內依舊是那副紈绔德性。
身后的壯漢卻是頗為威武。
虎背熊腰，眼神銳利。
身上散發著彪悍之氣。
興沖沖闖了進來，完全沒注意到四周的緊張氣氛。
“你這個不成器的東西，整天就知道惹是生非，不在家好好待著，跑這里來干什么！”
“爹，我不是來惹事的，我給您招募了一名猛將，他有萬夫不當之勇，可以幫您領軍剿滅各路流寇。”
韓衙內滿臉委屈。
“你找的能是什么好東西？來人，把他給本官趕出去。”
韓齊對自己的養子太了解了。
平時接觸的都是些狐朋狗友，找的人肯定也是中看不中用的花架子。
門外的兩名侍衛立刻上前，作勢要把壯漢拉走。
壯漢站在原地紋絲不動。
見狀，侍衛準備動粗，豈料壯漢突然發難。
一手一個抓住侍衛的胳膊，兩個侍衛竟被推飛了出去。
書房鴉雀無聲，幾名師爺大眼瞪小眼。
好大的力氣，甩飛兩個人就和玩一樣輕松。
韓齊的不屑變成了震驚。
能當巡撫衙門的侍衛，功夫都是一等一的好手。
韓衙內得意道：“爹，我沒騙您吧？這位壯士能以一當百，厲害得很。”
“哈哈哈，你總算干了一件好事。”
韓齊換了一副面孔，滿臉堆笑道：“剛才是本官有眼不識泰山，多有得罪，還請壯士海涵。”
得到此人保護，他去瓜州的安全就會大大增加。
為防萬一，韓齊吩咐師爺再叫十個侍衛進來。
不多時，十名手持兵器的侍衛來到書房門口。
“壯士，得罪了。”
韓齊抱了抱拳，說道：“本官想對你委以重任，不過在這之前，還需要看看壯士的真本事，若是你能擊敗這些侍衛，本官重重重賞。”
壯漢沒有說話，伸手示意他們一塊上。