明蘊舒舒服服地喝下那碗溫熱的紅糖水，正覺著身上松快了些，戚老太太身邊的得力婆子便過來請人了。
一路將她引到祠堂外。
此處已無外人，榮國公府的女眷都到齊了。
要知道，年節祭祖拜祠堂，向來是族中男丁的事。女眷們至多在后方或偏殿等候，鮮少這般齊聚在祠堂正門外。
明蘊心下微凜，還以為祠堂里頭出了什么岔子。
榮國公夫人瞥了她一眼。
明蘊為府上各房置辦的年節首飾衣裳，件件精挑細選。她身上的穿戴依舊貴氣逼人，格外合她心意。
可越是這樣，她心里就越憋悶。
前幾日，她同戚錦姝并幾位老宅來的小娘子出去，又將寶光齋時新的首飾搬空了，竟涌起滿足。
可這明明是她的日常！
看看！明蘊把她養成什么樣了！
榮國公夫人心里能不扭曲嗎？
她看著明蘊，語氣便帶上了幾分刻意找茬的尖刻：“哪家的規矩，竟讓一眾長輩在這兒干等著你？看來是婆母平日太縱容你了，才縱得你這般不知禮數！”
明蘊：“？”
她朝戚老太太端正行禮，語氣溫婉持重：“孫媳來遲，讓祖母、婆母，叔母久候了。可是祠堂里頭……有何事需要女眷們一同商議？”
她竟不知？
場面一時安靜下來，所有人的目光都下意識地投向榮國公夫人。
戚二夫人見狀，忙上前一步，溫聲打圓場：“是我的疏忽，竟忘了提前知會你一聲。”
她轉向明蘊，語氣溫和地解釋道：“別家祠堂上香祭祖，多是爺們兒的事。可咱們戚家沒那么多死規矩。婆母早些年就放了話，沒有女人在家辛辛苦苦操持，安穩后宅，家里的男人也沒法在外頭安心辦差。都是戚家一份子，同樣精貴，也能堂堂正正地入祠堂，給祖宗上香磕頭。”
這種事，哪里該由叔母來提醒？
本該是榮國公夫人這正經婆母提前知會兒媳才是。
可偏偏榮國公夫人身邊的辦事妥帖的鐘婆子病了。
榮國公夫人……她又哪里知道。
戚二夫人這話，分明是在給榮國公夫人遞臺階下。
在場女眷，誰心里不是明鏡似的。
除了……榮國公夫人本人。
她聽了戚二夫人的話，非但沒順著下來，反倒點了點頭，語氣里帶著理所應當的責怪：“你是沒將事情辦妥當。”
家里內外大事小事都不讓她沾手，這些時日為了料理年節諸事，明蘊又往二房那邊去得勤，比她這個親婆母還親，戚二夫人不就該擔這疏忽之責嗎。
戚二夫人：……
榮國公夫人：“有點不應該。”
戚二夫人：……
榮國公夫人不忘叮囑：“我也不是怪你，下次得注意。”
戚老太太都聽不下去了，本想著大過年的不該冷臉，可也忍不住出聲斥。
可就見明蘊上前，給榮國公夫人理了理發上的簪子。
哄允安一樣。
“乖，少說話。”
榮國公夫人：？
明蘊微笑，帶著商量，很有禮貌：“好嗎？”
榮國公夫人后背發涼。
明蘊這才去扶戚老太太，聲音溫潤清亮。
“老祖宗體恤女子持家之艱，不固于世俗成見，許家中女眷同入祠堂，這般開明通達的家風，實在世所罕見。孫媳能嫁入戚家，實是幾世修來的福氣。”
明蘊又對戚二夫人道。
“原是我的疏忽，未能早些向婆母細細請教家中這些要緊舊例，倒累得叔母費心了。”
戚二夫人本不會和榮國公夫人計較，眼下聽了這話心里也舒坦。
明蘊側頭：“映荷。”
“婢子在。”
“回頭去鐘媽媽那邊送些溫補藥材。她素來穩重周全，婆母跟前還得有她伺候提點，只盼她快些好利索了，才好繼續為母親分憂。”
沒有她在榮國公夫人身邊不行。
先是哄戚老太太，再是給戚二夫人賠罪，最后借著鐘婆子的事，點榮國公夫人。
真的好厲害的嘴。
戚老太太欣慰了。
“老大媳婦。”
榮國公夫人：“？”
“你但凡有你兒媳的一半，我何至于隔三差五耳提面命？”
“下次說話辦事，動動腦子了。”
榮國公夫人：？？？
“婆母是說我不如明氏？”
“這不是顯而易見嗎！”
榮國公夫人很難過。
掌家對牌，也在今日祠堂當著眾祖宗的面，由戚二夫人交到了明蘊手上。
榮國公夫人看著她心心念念的對牌終于回了大房手里，就把自己哄好了。
她甚至底氣都足了不少，身子挺直。
不愿記怪明蘊了。
明蘊隨著眾人，跪拜上香。
上回過來，是成親第二日，帶著允安一道在宗譜上添名。
當時沒顧及太多。
可現在……
明蘊走出祠堂后，神色微蹙。
她沒看到榮國公府姑奶奶，戚檀的牌位。
————
除夕晚宴尤為隆重，就設在正堂大廳。廳中按著輩分親疏，設下十余張寬敞的紫檀木大圓桌。
這一日，晚膳開得格外早。
待宴席用罷，撤下殘羹，外頭的天光竟還未黑。
仆役們手腳麻利地收拾停當，又迅速在各桌擺上清茶、干果、蜜餞等吃食。
戚老太太端坐在最上首的主位上，面前放著沉甸甸的赤金小籮筐，里面滿是新鑄的、黃澄澄的金瓜子。
有小輩們上前磕頭拜年，說吉祥話。
戚老太太便抓上一小把金瓜子，放入他們捧著的荷包或手帕里。
戚錦姝去了兩回，兜里都裝滿了，還嫌不夠。
她還想去第三回時。
戚崇山一把將人按住。
“你怎么好意思！”
戚錦姝：“我缺錢。”
她朝戚崇山伸手：“爹就不表示表示嗎？”
戚崇山自詡疼女兒。
“這次從土匪窩里頭拉回來的，都給你了。”
“行。”
戚崇山：“只是我回來的急，顧不上那么多，趙家小子熱情給幫忙拉的，不過也不知怎么，沒有拉過來，想來是有事耽擱了，他不至于貪了。回頭你找他要。”
戚錦姝：……
耽擱？
呵呵。
“那要不起。”
戚崇山：“別那么抵觸。”
“趙家小子早些年追在你身后，你就不愛搭理他，我看著都心疼。”
“兩家是世交，日后還能斷了往來不成，把他當做世家兄長對待。”
戚崇山：“你還能吃虧了？”
戚錦姝：……