朱由檢停下腳步，目光如電。
“僧格，你說你能為朕掃平西疆，好，朕問你...”
僧格立即挺直了腰板，目光中帶出十分熱切來。
“若朕現在給你一千支火銃，配套彈藥，你何時能拿下哈薩克三個最大的部落？需要大明提供多少糧餉支援？打下來后，你如何治理？如何確保他們不再反叛，且心向大明？”
“這些，你可有詳細方略？可有把握控制住你部落內部，不會因為連續征戰而生變？你父汗巴圖爾琿，會全力支持你，還是忌憚你？”
一連串具體、尖銳、直指核心的問題，像連珠炮般砸向僧格。
僧格張口結舌，他所謂的合作更多是基于野心和幻想，何時想過如此具體細致的執行方案和風險管控？
尤其是最后關于父汗態度的問題，更是戳中了他的隱憂。
卓特爾在一旁聽得差點就要拍手稱好，可還沒等他露出幾分笑容，朱由檢就轉向了他。
“還有你，卓特爾巴圖爾，你說你一心效忠，愿做鷹犬，好，朕若支持你，你打算如何解決你弟弟僧格這個麻煩？是囚禁、是流放，還是...”
他頓了頓，語氣森然，“讓他意外身亡？”
僧格還在思考剛才的問題，眼下乍然聽到皇帝說了這些話，猛地抬頭朝卓特爾看去，眼神仿若淬了毒一般。
而卓特爾，額頭冒出細密的汗珠來。
這些心思他都有，他也知道僧格不會不知道，可知道是回事，這當著面說出來，這又是另一回事了。
他如何敢去承認？
甚至連給個眼神給僧格都不敢！
而皇帝還在繼續。
“...你如何確保行動不會引發準噶爾內戰？如何安撫僧格的母族和支持者？你坐上汗位后，第一件事是鞏固權力，還是立刻履行對朕的承諾？若部落長老反對依附大明，你當如何？殺光他們嗎？”
卓特爾冷汗涔涔，他那些陰暗的念頭被皇帝如此赤裸裸的揭露和追問，讓他感到無所遁形，更感到恐懼。
他猛然發現，自己那些自以為是的投誠和算計，在皇帝洞悉一切的目光和現實的拷問下，顯得如此幼稚和不堪一擊。
朱由檢看著說不出話的二人，搖了搖頭，語氣中帶著毫不掩飾的失望和嘲諷。
“一個空有野心，卻無縝密謀劃和掌控全局之能，一個心懷鬼胎，只知權力傾軋，卻無擔當重任之器，就憑你們這樣，也想跟朕談條件？也想讓朕把北疆西大門的鑰匙交給你們？”
二人垂首坐立難安，愈發駭然起來。
大明的這個皇帝當真如外界傳言般洞若觀火，他們那點虛幻的籌碼，從來就沒有被他瞧上過。
“朕可以明白告訴你們，盟約，必須簽，規矩，必須守，這是底線，沒有商量余地。”
“至于你們準噶爾內部，誰上誰下，朕沒興趣替你們決定，那是你們自己的事。”
“但是...”
朱由檢加重了語氣，“無論是誰，想得到大明的支持，無論是火器、貿易還是其他，光靠嘴皮子和一些皮毛不夠，朕要看到能力，看到誠意，看到穩定。”
說罷，朱由檢便起身拂袖而去，話說到這里，要怎么做，就是他們自己該考慮的事了。
廳內重歸平靜，坐著的兩個臺吉誰也沒有看誰，臉上也沒有了算計和怨毒。
蔣德璟和李若璉對視了一眼，心想陛下還真是殘忍，這就當著兄弟二人的面徹底撕開了虛偽的外衣，將最殘酷的現實和選擇，擺在了他們面前。
如此一來，僧格和卓特爾之間最后一點虛偽的和平，將徹底粉碎。
他們要么各自拼命去琢磨如何滿足陛下的要求，要么...就可能鋌而走險，用更極端的方式，來向陛下證明自己的能力和決心。
無論哪種，對準噶爾都是削弱，對大明，都是利好。
僧格在偏廳那場冰冷徹骨、尊嚴掃地的面試之后，將自己關在驛站房間里整整一天一夜。
鄂齊爾被拒之門外，只能聽到里面偶爾傳來壓抑的低吼和器物碎裂的悶響。
當僧格再次推開門，他整個人仿佛瘦了一圈，眼窩深陷，但眼神里燃燒的不再是單純的焦躁或野心，而是一種混合了屈辱、狠厲和破釜沉舟的決絕。
他沒有再試圖求見大明任何官員，也沒有再與卓特爾做任何無謂的爭執。
第二天上午，他獨自一人走進了官邸，在盟約下簽下了名字，并用上了巴圖爾琿授予他的使臣印鑒。
整個過程沉默得可怕，他甚至沒再看一眼條約的內容，這已經不重要了。
簽下后，他命令鄂齊爾留在歸化城，細則的商討由他帶人進行下去。
而他自己帶著十幾名心腹，瞞著卓特爾快速離開了歸化城。
他必須立刻趕回準噶爾去見父汗，將卓特爾的行徑和野心全部告訴他。
當然，他知道卓特爾也會這么想。
此刻，誰先回去，誰就能掌控話語權！
卓特爾是在三日后一個深夜，被心腹急促的敲門聲驚醒的。
“臺吉，不好了，僧格臺吉...不見了。”
卓特爾聞言一驚，似乎不是很明白“不見了”是什么意思。
“僧格臺吉的貼身侍衛和最好的馬，都不見了，屬下打聽過了，他已經三天沒在驛館中出現了。”
卓特爾猛地起身，睡意全無，一股冰涼的寒意從腳底直竄頭頂。
三天！
僧格不見了三天！
自己竟毫無察覺！
“那個漢人鄂齊爾呢？他在不在？”卓特爾急切問道。
心腹點頭，“這幾日商談細則，都是鄂齊爾大人做主。”
“他回去了！”
卓特爾篤定道，同時心中一股邪火竄了上來。
僧格提前回準噶爾，定是要在父汗面前編排自己，搶占先機。
甚至，說動父汗對自己下手。
“集合我們的人，立刻！馬上！帶上所有東西，立刻出城，追上僧格！”
還好，只是三天，只要馬夠快，選對路，說不定還能追上他。
這是一場事關生死的時速競賽，誰先回到部族的核心，誰就握有主動權，甚至...能決定對方的生死！
不到一個時辰，卓特爾巴圖爾帶著自己的親信人馬，也顧不得禮節和程序，甚至沒空去同外務部打招呼，便急匆匆出歸化城而去。
自然，他們的離去，外務部樂見其成，自然不會去追究他們的無禮舉動。
無邊無際的草原上，一支規模不大、但護衛極其精悍的車隊緩緩行駛著。
車隊中央是一輛外表樸素、內里卻舒適寬敞的馬車。
朱由檢坐在車內，手中拿著一份李若璉送來的密保，正是關于僧格和卓特爾離城的消息。
他放下密保，掀開車窗的簾布，回望了一眼在晨光中逐漸遠去的歸化城輪廓。
城池依舊巍峨，會盟的余波尚未完全平息，貿易的喧囂仿佛還能隱隱傳來。
“陛下，僧格搶先一步，卓特爾已然落后，準噶爾內亂，恐不可避免。”隨侍在車外的李若璉低聲道。
朱由檢淡淡一笑，沒有說什么，合上車簾，靠回柔軟的椅墊。
北疆的基石，已經打下，規矩，也已經立好。
喀爾喀、土默特乃至諸多小部，已漸入轂中，至于準噶爾...就讓他們自己先鬧一陣，等他們鬧夠了，鬧弱了，或者鬧出個結果了...
最終，都需要來自大明的認可。
而經過這番內耗，無論誰上臺，都將比以往任何時候，都更加依賴大明，也更容易被大明掌控。
馬車轱轆，壓過官道，朝著東南京師的方向平穩駛去。
......
京師中，鄭芝龍聽聞皇帝御駕回京，立即讓人遞了牌子去宮里，等著皇帝召見。
他這幾個月來日夜不安，雖然打了勝仗吧，可到底也是違背了君心。
打是打爽了，十分爽，打完了回京途中，心底愈發虛了起來。
擅啟國戰...也不知陛下會如何處置自己啊！
這幾月來，他也去了國防大臣盧象升府邸數次，想從這位陛下看中的重臣口中打聽一二，不想盧象升口風緊得很，愣是沒透露幾個有用的信息。
他又帶著禮物上了方掌印的門，一來是謝他照顧鄭森多年，還教授了他一身好武藝。
二來，謝他為鄭森和公主牽線，了了自己一樁心事。
三來，還是為了打聽陛下會如何發落自己。
但方正化的嘴比盧象升還要嚴，看似說了許多，回來仔細一想，每一句有用的。
他提心吊膽這么多日子，頭上始終懸著一把劍。
還在，這把劍終于要落下了，只不過，不知是要砍了他的腦袋，還是砍了他的帽子。
朱由檢在回京后第二日，便宣了鄭芝龍進宮。
眼下已是初夏時節，京師的天氣一日比一日熱起來，殿中也早已備好了冰塊解暑。
鄭芝龍進了武英殿，當即就跪伏在地，冰冷的金磚讓他頭腦更是清醒。
他能感受到皇帝落在自己身上的視線，如芒刺背，讓他更是不敢動彈分毫。