短暫的沉寂仿佛讓鄭森覺得過了滄海桑田般。
之后，他聽到皇帝再度開口。
“若朕允你尚主，”皇帝的聲音平靜無波，傳入鄭森耳中，“但條件是，你鄭森，此生不得再踏入朝堂，只做一個富貴閑散的駙馬都尉，你可愿意？”
鄭森心頭劇震，仿佛被重錘擊中。
不得踏入官場？
這意味著他所有的抱負、所學，以及觀政所積累的點滴希望，都將化為泡影。
他將與父親期望他光耀門楣，為國效力的路徑徹底背離，成為一個依附于公主的閑人。
這個代價，沉重得幾乎讓人窒息。
但，一想起坤興會同他人成婚......
鄭森沒有過多猶豫，再次叩首，“臣...愿意，若能陪伴公主殿下左右，支持其志，閑散富貴，于臣而言，亦是圓滿。”
說這話是，他心中雖有萬般不甘，卻無半分虛假。
為了她，他愿意放棄那條無數人夢寐以求的仕途金光大道。
朱由檢眉頭微挑，心中暗笑，沒想到鄭成功竟然還是個戀愛腦，這個條件都能答應下來！
“第二個條件！”
朱由檢繼續道：“若朕要你鄭家，交出南洋水師之主導權，由朝廷直轄，作為聘禮呢？”
交出鄭家水師！
這一問，如同驚雷炸響，比此前放棄個人前程還要讓鄭森心神俱顫。
交出水師，等于自斷臂膀，將家族安危與未來完全寄托于朝廷的仁慈之上。
鄭森的臉色瞬間變得蒼白，額角滲出細密的汗珠。
“陛下，”他的聲音有些沙啞，“此事關乎重大，南洋水師乃家父一生心血所系，亦是我大明海疆屏障，臣...臣為人子，為人臣，豈敢擅自做主，以父之基業為聘？此非忠孝之道！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
陛下此問，絕不僅僅是為了公主的婚事討價還價，這是在試探，是在警告，是在敲打！
陛下對父親，對鄭家這支海上力量，始終存有戒心！
想明白了這一點，鄭森心中反而生出一股決絕的清明。
他知道，此刻的回答，不僅關乎自己的婚事，更關乎整個鄭家的未來。
他再次叩首，“陛下，臣父子對朝廷、對陛下，忠心耿耿，天日可表，家父常教導臣，鄭家之富貴，皆賴朝廷賜予，鄭家之水師，乃是大明之水師，只為朝廷效力，為陛下守土，絕無半點私心！若有異心，天地不容，神人共誅！”
“...臣在此立誓，若家父、若鄭家任何一人，將來有負圣恩，行不臣之舉，臣鄭森...愿受千刀萬剮之刑，死無葬身之地！”
以己身為質，發下如此毒誓！
這是他能想到的表達忠誠、消除陛下疑慮最徹底的方式。
他沒有能力替父親交出水師，但他可以交出自己對家族的監督責任，乃至自己的生命！
武英殿內一片寂靜！
只有鄭森急促的呼吸聲，和那番擲地有聲的誓言在梁柱間隱隱回蕩。
朱由檢沒有說好，也沒有說不好，他起身緩緩走到鄭森面前，親手將他扶起。
“你的心意，朕知道了！”
朱由檢的聲音恢復了往日的平和，“起來吧！”
他沒有對鄭森的回答做出任何決定，“茶樓一事，朕自有主張，你且回去，該做什么便做什么，記住今日說的話！”
“是，臣...叩謝陛下！”鄭森心中五味雜陳，他并不清楚皇帝是什么意思，坤興，到底能不能許給自己。
“對了，朕第三個條件，”朱由檢補充道：“坤興的婚事，要她自己點頭。”
鄭森腳步虛浮，腦中“記住你今日說的話”以及“要坤興自己點頭”這兩句在腦中碰撞個不停。
殿外陽光有些刺眼，鄭森下意識地瞇了瞇眼，正要邁步...
他的腳步，猛地僵住了。
就在殿門外，廊柱的陰影與陽光的交界處，站著他一個再熟悉不過的身影—坤興公主朱媺娖。
她顯然是匆匆趕來，身上還穿著木蘭營那身便于行動的紅色勁裝，發髻因快步行走而略顯松散，幾縷發絲貼在臉頰上。
她就站在那里，一動不動，像是被誰施了定身法。
往日那雙明亮銳利、充滿活力的眼眸，此刻怔怔地望著從殿內走出來的自己。
里面充滿了難以置信的震驚、茫然，以及一種被巨大信息沖擊后尚未完全理解的懵懂。
坤興在看到鄭森出來后，她的臉頰，以肉眼可見的速度，從微紅迅速變得緋紅，甚至蔓延到了耳根。
嘴唇微微張著，似乎想要說什么，卻又發不出任何聲音。
鄭森也徹底懵了。
他萬萬沒有想到，坤興會在這個時候，在這里，以這種方式遇見他。
皇帝最后那句，“需要坤興自己點頭”再次在耳邊炸響，而此刻，需要點頭的正主就在眼前，而且顯然，聽到了殿中對話的全部。
世間仿佛在這一刻凝固。
巨大的窘迫、慌亂，以及一種被窺破內心最深處的無措，瞬間席卷了鄭森。
他張了張嘴，想說點什么來解釋，來緩解這令人窒息的尷尬，卻發現自己喉頭發緊，一個字也吐不出來。
方才在皇帝面前侃侃而談、甚至立下毒誓的勇氣，此刻消失地無影無蹤。
坤興在最初的巨大沖擊后，猛地回過神來。
她像是被火燙到一樣，倏地收回了扶著欄桿的手，背到了身后，指尖卻不自覺掐著自己的掌心。
她飛快移開與鄭森對視的目光，轉向地面，卻又不知該看哪里，眼神慌亂地飄忽著，臉頰的紅暈越來越深，連脖頸都染上了一層粉色。
她想起自己來此的目的。
是因為聽聞有人彈劾鄭森，他請見入宮，自己擔心父皇會責怪他所以想著為他求情，證明他不是囂張跋扈之人。
可現在，她聽到了什么？
“我...我...”坤興終于找回了自己的聲音，卻細如蚊蚋，帶著明顯的顫抖。
她想說自己的來意，但千頭萬緒堵在胸口，最終也沒有完整地說出口來。
“坤興，既然來了，就進來吧！”
就在這時，殿內傳來了皇帝的聲音，這句話入宮赦令，又像是另一道驚雷。
坤興幾乎是下意識的，像一只受驚的兔子，猛地低頭從鄭森身邊跳了過去，腳步有些凌亂地沖進了武英殿中，甚至沒再看鄭森一眼。
鄭森僵立在原地，看著她倉皇逃離的背影消失在殿門內，只覺得方才殿內經歷的一切考驗，都比不上此刻這短短一瞥的對視與擦肩而過，更讓他心跳失序，神魂震蕩。