依我推算，天汗城的衛隊，一兩日內便會抵達此處！”
朝魯神色一緊，連忙問道：“殿下的意思是，大汗要對柔然部用兵？”
拓跋青鸞抬眼看向他，含笑反問：“若是，你打算如何應對？”
“我……我不知道！”朝魯緩緩搖頭，語氣沉重，“我無心與大汗為敵，此番舉動，不過是為了保護族人。若我不搶先動手，等三大王族與其他部族發難，柔然部的男兒只會盡數被屠，婦女孩童皆會淪為奴隸！”
拓跋青鸞點頭表示理解：“我明白你的難處，不過你不必緊張，大汗或許不是來問罪，而是來幫你的！”
“幫我？”朝魯滿臉疑惑，“大汗為何要幫我？”
在他看來，大汗不對柔然部興師問罪，便已是法外開恩，斷然無主動相助之理。
拓跋青鸞轉過頭，目光落在他臉上，淺淺一笑。
那笑容純凈圣潔，宛如雪山崖畔綻放的雪蓮花，瞬間滌蕩了朝魯心中積壓的肅殺之氣。
就在朝魯心神微動之際，拓跋青鸞輕聲說道：“因為，他想讓你做駙馬！”
“轟！”
朝魯只覺腦海中嗡鳴作響，滿臉不可思議地看著拓跋青鸞，一時竟說不出話來。
“嘻嘻，看你這緊張的樣子！”拓跋青鸞俏皮一笑，打趣道，“怎么？你不愿娶我？”
“不，不是……殿下，我……”朝魯滿臉慌張，語無倫次，臉頰漲得通紅。
趁著他慌亂之際，拓跋青鸞緩緩起身，轉身離去。
朝魯心神激蕩，并未注意到，在她轉身的剎那，臉上的笑意瞬間斂去，眼中的天真爛漫被濃重的憂郁取代。
朝魯沒想到，周人放她回來之后，她既沒有去斡拏城找拓跋桀，也沒有直接返回天汗城，而是到穹廬草原來找自己。
朝魯不知道拓跋青鸞這幾個月經歷了什么，但他隱約感覺到，相比起幾個月前在塔拉草原的時候不一樣了，但具體哪里不一樣又說不上來。
片刻后，朝魯也站起身來，看向北疆的方向，呢喃道：“凌川！希望有生之年，能與你頂峰相見！”
……
神都，皇宮承天殿。
皇帝周承淵下令，在早朝之上，當著文武百官的面，宣讀了從西疆傳來的八百里捷報。
得知蜃樓關大捷的消息，朝堂之上一片歡騰。
此次大勝雖不及數月前東疆之戰那般振奮人心，卻也足以令朝野上下歡欣鼓舞。
胡羯在此戰中折損七萬大軍，雖未動搖其根基，卻也元氣大傷，短時間內再無南侵之力。
無論是東疆一戰平定百濟三國，還是濟州島全殲大和十萬水軍，亦或是此次西疆大破胡羯聯軍，大半功勞都歸于凌川及其麾下的云州軍。
短短半年之內，凌川屢立奇功，這般顯赫戰功，即便放眼大周三百年歷史，也極為罕見。
不少官員仿佛已經看見，一位絕世名將，正一步步登上神壇，若無意外，凌川之名必將載入史冊，甚至得以單獨列傳，流芳百世。
然而，黃、齊兩黨的官員，臉色卻格外難看，尤以內閣首輔黃千滸與文淵閣大學士齊清遠這兩位黨魁為甚。
凌川屢立戰功，固然是其自身能力出眾，麾下云州軍悍勇善戰，可背后定然少不了皇帝的默許與盧惲籌的偏袒。
否則，東疆之戰的先鋒之位，怎會落到凌川這位北系軍將領手中，讓他得以大出風頭？
此次馳援西疆，亦非云州軍不可，若無皇帝暗中授意，凌川縱有通天本事，也絕不敢私自領兵跨區域馳援，自然也就沒有這份耀眼戰績。
“凌川不愧是朕的福將，更是我大周的棟梁之臣！此戰之后，胡羯蠻子短時間內，絕無膽量再犯北疆！”周承淵滿臉喜色，語氣激動地說道。
“恭喜陛下！天佑大周，鎮北侯果然不負陛下厚望，連戰連捷！”
“鎮北侯受陛下隆恩，半年之內平定東疆、又在西疆大捷，實乃大周之幸、百姓之幸！”
“此皆賴陛下英明神武、知人善用，方能得此良將，護我大周疆土無虞！”
賀喜之聲此起彼伏，不少官員趁機拍著皇帝與凌川的馬屁，朝堂氣氛愈發熱烈。
就在此時，一道沉穩的聲音響起，打破了滿堂喧鬧：“陛下，鎮北侯智勇雙全，對大周與陛下忠心耿耿，老臣提議，當為其封王，以彰其功！”
此言一出，偌大的承天殿瞬間陷入死寂，所有官員不約而同地將目光投向說話之人，赫然是向來與凌川不對付的內閣首輔黃千滸。
封王！
這兩個字，如驚雷般在眾人耳邊炸響，沉重得令人窒息。
大周自有祖制，每逢新帝登基，便會對其兄弟進行封王，令其前往封地就藩。
有時在確立太子人選后，為杜絕其他皇子爭儲，也會提前為其余皇子封王，遣離神都。
可自太祖立國以來，除了對開國元勛封過異姓王之外，后世歷任皇帝，對功勛卓著的將領，最高封賞也不過是封侯，從未有過封異姓王的先例。
久而久之，‘異姓封王’之事，早已被眾人淡忘。
如今黃千滸竟突然提議為凌川封王，且出自這位與凌川素有嫌隙的首輔之口，其中深意，耐人尋味。
難道，大周開國三百年后，第一位異姓王，真要誕生了？
能躋身朝堂之人，皆非愚鈍之輩，轉瞬之間，便有人看穿了黃千滸的算計。
他絕非真心舉薦凌川封王，而是想借此捧殺凌川！
凌川的戰功固然耀眼，可若論封王，終究略顯不足，其功績仍停留在守土層面，未能為大周開拓半寸疆土。
若真為凌川封王，必然會遭致朝野上下非議，將凌川推向風口浪尖，使其成為眾矢之的。
宋鶴年第一個看穿此中玄機，當即出列，躬身抱拳道：“陛下，凌川戰功雖著，可我大周自太祖之后，無封異姓王之先例，此舉恐違祖制，不妥！”
周承淵微微點頭，示意他繼續說。
宋鶴年又道：“況且，此前陛下已封其為鎮北侯，已是皇恩浩蕩。凌川年紀尚輕，若封賞過于頻繁厚重，難免使其恃寵而驕，反而辜負了陛下的期許與栽培，這與陛下封賞的初衷，背道而馳！”