那日勒對(duì)墨白的狠深有感觸,一場(chǎng)大火,匯喜城化為廢墟,幾萬(wàn)人化成了灰。
三天時(shí)間,幾萬(wàn)人的伊爾庫(kù)克城就成了一座死城。
這就是亂世,沒有仁義道德,只有你死我活的國(guó)戰(zhàn),民族之戰(zhàn)。
營(yíng)房?jī)?nèi),一縷炊煙從煙囪里筆直升起,在無(wú)風(fēng)的寒冷空氣中,顯得格外清晰。
嚴(yán)寒依舊,破虜軍已在這片堅(jiān)硬的凍土上扎下了根。
冬宮的書房,壁爐里的火熊熊燃燒,卻驅(qū)不散尼古拉二世渾身的寒意。
他獨(dú)自站在巨大的橡木書桌后,桌上攤著那份剛從遠(yuǎn)東發(fā)回的電報(bào)。
我軍組織之冬季反擊遭遇慘敗……初步估算損失兵員逾八萬(wàn),物資無(wú)數(shù)。
破虜軍已穩(wěn)固城防,并獲大量補(bǔ)給……”
“八萬(wàn),物資不算……”
他喃喃重復(fù),聲音干澀。
這不僅僅是軍事失敗的數(shù)字。
他仿佛能看到西伯利亞凍原上堆積如山的尸體看到成列的火炮、堆積的彈藥、整車的糧食大衣,全都落入那個(gè)破虜軍手中!
那是他從本就捉襟見肘的國(guó)庫(kù)里擠出來(lái)的資源!
“砰!”
“薩哈林這個(gè)廢物!”
他的拳頭狠狠砸在桌面上,震得墨水臺(tái)跳了起來(lái)。侍從嚇得一哆嗦,縮在門邊不敢出聲。
他猛地轉(zhuǎn)身,面向墻壁上那幅巨大的羅剎帝國(guó)地圖。
從波羅的海到太平洋,廣袤的疆土曾讓他無(wú)比自豪。
可現(xiàn)在,遠(yuǎn)東那一大片區(qū)域,正被一個(gè)令人恐懼的紅色陰影,緩慢而堅(jiān)定地侵蝕。
破虜軍的推進(jìn)路線蜿蜒著搶下西伯利亞鐵路線,甚至……西伯利亞以西?
這不再是普通的邊境沖突或領(lǐng)土爭(zhēng)端。
墨白要的不是幾座城,他想要的是整個(gè)遠(yuǎn)東!
而且,他做得到!
看看伊爾庫(kù)克的下場(chǎng)!再看看自己這邊……
憤怒的潮水退去,露出底下蒼白無(wú)助的礁石。
現(xiàn)實(shí)的困境,冰冷而絕望。
財(cái)政大臣昨天還在他面前哭窮,遞上來(lái)的報(bào)告觸目驚心:欠法國(guó)人的債,欠英國(guó)人的債,加起來(lái)一百多億美元!
國(guó)內(nèi)的戰(zhàn)爭(zhēng)公債,像雪球一樣越滾越大,早已超出償還能力。
工廠因?yàn)槿狈υ虾唾Y金不斷停工,城市里排著長(zhǎng)隊(duì)領(lǐng)取配給面包的民眾,眼神越來(lái)越不善。
農(nóng)村更是怨聲載道,強(qiáng)征農(nóng)奴上前線,田地荒蕪,來(lái)年的饑荒幾乎可以預(yù)見。
帝國(guó)像一艘超載的破船,龍骨在腐敗,船板在漏水,風(fēng)暴卻在加劇。
而墨白的破虜軍,就是那風(fēng)暴中最兇猛的一道浪,正對(duì)著他最脆弱的側(cè)舷猛撞過(guò)來(lái)。
再打下去?
拿什么打?
國(guó)內(nèi)已經(jīng)像一座快要噴發(fā)的火山。
再借外債?
那些巴黎和倫敦的銀行家們,眼神已經(jīng)充滿懷疑和不耐煩。
前線那些士氣低落、裝備拙劣的部隊(duì),能擋得住挾大勝之威、裝備越發(fā)精良的破虜軍嗎?
尼古拉二世感到一陣眩暈,他扶住冰冷的壁爐大理石邊框,指尖傳來(lái)堅(jiān)硬的觸感。
壁爐火焰跳動(dòng),在他蒼白的臉上投下?lián)u晃的光影,那雙曾經(jīng)充滿傲慢的藍(lán)眼睛,此刻盛滿了惶恐和掙扎。
不,不能公開求和。
那等于向整個(gè)歐洲宣告羅剎國(guó)的虛弱,等于向那些虎視眈眈的國(guó)內(nèi)反對(duì)派遞上刀子。
等于承認(rèn)他輸給了那個(gè)東方來(lái)的魔鬼。
尊嚴(yán)、威信、羅曼諾夫王朝的顏面,都將蕩然無(wú)存。
可是,如果繼續(xù)硬撐,等到墨白的軍隊(duì)通過(guò)西伯利亞大動(dòng)脈打進(jìn)來(lái),等到國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)徹底崩潰……
那失去的,就不僅僅是顏面了。
書房里死一般寂靜,只有木柴燃燒的噼啪聲和窗外彼得堡凜冽的風(fēng)聲。
尼古拉二世維持著扶壁爐的姿勢(shì),許久,許久。
火焰的光芒在他眼中明滅不定,如同他內(nèi)心劇烈交戰(zhàn)的兩個(gè)念頭。
終于,他極其緩慢地直起身,動(dòng)作僵硬得像個(gè)提線木偶。
他走回書桌,只他倒了大半杯白蘭地,一飲而盡,烈酒灼燒著喉嚨,讓冰冷的手指恢復(fù)了些許知覺。
“叫亞歷山大·米哈伊洛維奇進(jìn)來(lái)。”
他的聲音異常平靜,甚至有些空洞,對(duì)門口的侍從吩咐道:“單獨(dú)來(lái),不要驚動(dòng)任何人,包括皇后和內(nèi)閣。”
侍從領(lǐng)命而去。
亞歷山大·米哈伊洛維奇是他為數(shù)不多還能信任的宮廷事務(wù)官員,一個(gè)謹(jǐn)慎到有些怯懦,但口風(fēng)極嚴(yán)的老貴族。
等待的時(shí)間格外漫長(zhǎng)。
尼古拉二世坐進(jìn)高背椅,閉上眼睛,手指無(wú)意識(shí)地敲打著扶手。
他在腦海中飛快地權(quán)衡:條件?底線?
絕不能割讓已有領(lǐng)土,但可以默許破虜軍對(duì)目前實(shí)際控制區(qū)的臨時(shí)管理權(quán)?
貿(mào)易?
或許可以開放有限的邊境貿(mào)易,換取喘息之機(jī)?
賠款?
不,絕對(duì)不行,那和公開認(rèn)輸沒區(qū)別……
門被輕輕敲響,亞歷山大·米哈伊洛維奇悄然走了進(jìn)來(lái),躬身行禮
臉上帶著慣常的恭順和一絲不易察覺的疑惑。
尼古拉二世沒有讓他坐下,也沒有任何寒暄,
“我需要你親自去做一件事,一件關(guān)乎帝國(guó)命運(yùn),但絕不能有絲毫泄露的事。”
亞歷山大·米哈伊洛維奇的身體幾不可察地繃緊了。
“你秘密前往奉天,會(huì)見破虜軍統(tǒng)帥墨白,傳遞我的……意向。”
老貴族猛地抬頭,眼中充滿了難以置信的震驚,但他迅速低下頭,掩飾住了。
“不是官方談判,不是外交照會(huì)。是私下的,秘密的接觸。”
尼古拉二世加重了語(yǔ)氣,“試探……停戰(zhàn)的可能性。
了解他們的條件。
但記住,你沒有任何授權(quán)簽訂任何文件,你只是去聽,去傳話。”
他停頓了一下,似乎接下來(lái)的話難以啟齒,但最終還是說(shuō)了出來(lái),“告訴他們,持續(xù)的戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)雙方都是損耗。
羅剎帝國(guó)愿意……考慮一種體面的方式,結(jié)束遠(yuǎn)東目前的敵對(duì)狀態(tài)。”
亞歷山大·米哈伊洛維奇的額頭滲出了細(xì)密的汗珠。
他完全明白這項(xiàng)任務(wù)的危險(xiǎn)和屈辱,也明白了沙皇陛下已經(jīng)恐懼到了何種地步。
“陛下,以什么身份?攜帶什么信物?”他低聲問(wèn)。