第二天。
肖晨感覺懷里的人動了一下，他閉著眼，手臂卻收緊了些，含糊道：“天還早，再躺會兒……”
李芷若臉上帶著羞紅，輕輕推了推他，聲音帶著剛醒的軟糯和一絲羞澀：“夫君，快起身吧……這都什么時辰了，府里還有一堆事，讓玉瑤姐姐和大家久等，像什么話……”
“好吧，起。”
寬敞的飯廳里，早餐熱氣騰騰。
吃了片刻，秦玉瑤放下銀筷，“夫君，邊境剛傳來消息，朝廷征北大軍的前鋒，已至五十里外。按他們的腳程，最遲明日午后，兵鋒便能抵達城下。”
肖晨正夾起一筷子小菜，聞言動作不停，只是點了點頭，隨口問道：“嗯，預料之中。還有別的嗎？”
秦玉瑤繼續道，“還有一事，草原三部派出的使團，也已抵達我們邊境附近，您看怎么處理？”
肖晨將菜送入口中，細細咀嚼咽下后，才不慌不忙地擦了擦嘴。
“告訴王謹，讓他去接待。不必急著帶他們來見我，先帶他們在城里好好轉一轉，工坊區外圍，都讓他們看看。”
“人家大老遠跑來，怎么說也帶著幾分‘投靠’的意思。咱們以后不能光靠刀劍說話，得讓他們開開眼，長長見識。等他們心里那點傲氣被碾碎了，真正見識到什么是根深蒂固的強大……”
他頓了頓，目光掃過窗外，仿佛已看到明日戰場景象。
“……等明天，朝廷大軍來了，再讓他們在旁邊，好好見識見識咱們的軍威。這一文一武兩道‘見面禮’送出去，后面的事，就好談多了。”
“妾身明白了，這就去安排。”
……
寧城以北。
灰山部使者阿爾斯猛地勒住戰馬，死死盯著腳下這條如同巨蟒般匍匐在大地上的道路。
他見過南人城池附近僅供貴人車馬通行的石板路，但如此寬闊、堅硬、仿佛為巨人軍隊準備的道路，聞所未聞！
他翻身下馬，抽出腰間的精鐵彎刀，用盡全身力氣朝路面狠狠劈下！
“鐺——！”
刺耳的金鐵交鳴炸響！彎刀被猛地彈起，震得他虎口發麻，刀鋒竟崩開一個小口！而路面上，只留下一道幾乎可以忽略不計的白痕。
“長生天在上！這……這路是拿什么造的？”阿爾斯的聲音帶著驚訝。
更讓他心神震動的是，這條“神跡之路”上，裝載著巨木和礦石的四輪馬車川流不息，這要是用來運送物資和軍隊，實在是不敢想象。
領路的寧城軍校語氣平淡，仿佛司空見慣：“使者小心些，莫要傷了兵器。這不過是‘水泥’鋪的普通官道，方便軍團調防、物資運輸罷了。這樣的路，我們寧城轄下已修了不下百里。”
“百里？！”
有這樣的道路，肖晨的軍隊和補給，將能以他們騎兵難以企及的速度，投放到草原的任何方向！
就在這時，一陣清脆的鈴鐺聲傳來。
一輛由四匹健馬拉動的華麗馬車，穩穩停靠在路邊的站牌下。
更讓他們目瞪口呆的是，從車上下來的，多是些衣著普通的工匠、婦人，他們神色匆匆，卻又井然有序。
“如此……如此華貴的車駕，竟給這些平民乘坐？”阿爾斯楞感覺自己的貴族尊嚴受到了侮辱，在他的部落，最好的坐騎和車駕永遠是首領和貴族的專屬。
“這是公交車，兩個銅板，從城東坐到城西。工坊辰時四刻點卯，這班車辰時三刻到，誤差不超過一盞茶。工人們坐它，剛好。”他指了指站牌上那密密麻麻、精確到“刻”的時辰表。
阿爾斯楞看著那張表格，這實在是難以接受，他作為貴族，即使想要擁有這樣的一輛馬車都不行，而對方竟然富裕到為了方便平民工作，把如此好的馬車，用來當公交車？
“走吧，各位，一起試試公交車？”
他們對此也是十分的好奇，紛紛坐上車，向著城里走去。
穿過城門，一股混合著油脂、香料和谷物蒸騰熱氣的濃郁香味撲面而來，讓吃慣了烤羊肉和酸酪漿的草原貴族們下意識地吞咽著口水。
街道兩旁飯館林立，櫥窗里掛著的油亮烤鴨、紅潤誘人的鹵肉、堆成小山的雪白米飯……每一幕都在沖擊著他們對“富足”的認知極限。
而當他們路過一間掛著“第三煉鋼廠工人食堂”牌子的寬大建筑時，他們透過敞開的窗戶，看到了讓他靈魂震顫的一幕。
那些剛剛下工、滿身汗漬與煤灰的工匠們，手里端著的粗陶大碗里，竟然都堆著冒尖的、油光锃亮、肥瘦相間的紅燒肉！
阿爾斯猛地抓住小校的胳膊，聲音帶著無法抑制的顫抖。
“那……那是給工匠吃的肉？如此肥美的肉，你們……你們竟然給這些……”
小校順著他的目光看去，臉上露出一絲理所當然的神情，甚至帶著點嫌棄他們大驚小怪的意思。
“哦，這個啊。我們都督立了規矩，干重體力活的，三天必須有一頓大葷，管夠。不然沒力氣，揮不動大錘，拉不動風箱，耽誤了正事，誰擔待得起？”
“轟——！”
阿爾斯只覺得自己的頭顱被一柄無形的大錘狠狠擊中，眼前一陣發黑。他終于明白了，為什么那些商隊會說這里富裕了，這哪是富裕，這富裕到極限了。
他們視若珍寶、用以炫耀的牛羊財富，他們引以為傲的勇士待遇，在這里，不過是底層工匠的日常標準！
等到了住的地方，他們更是覺得自己是如此的沒見識。
第二天，在一陣急促的敲鑼聲中，這幾位草巴佬被驚醒。
“怎么了？！”
“是警訊！打仗了？！敵人打進來了？！”
巴特爾第一個從床上彈起，抓起彎刀就沖出門外，阿爾斯楞和莫日根也衣衫不整地跟了出來，臉上寫滿了驚疑和一絲不易察覺的恐懼。難道肖晨的敵人已經兵臨城下？
然而，門外的景象讓他們徹底懵了。
街道上，居民們確實被這聲音驚動，但他們的反應卻匪夷所思。
小販依舊不緊不慢地支起攤位，只是將容易傾倒的物品往里收了收，幾家早餐鋪子照常升起著誘人的炊煙，幾個正準備去工坊的工匠，只是抬頭看了看天色，便繼續啃著手中的包子。
只有幾個在路邊吃早餐的孩童，聽到這聲音顯得異常興奮，躍躍欲試地想往街上跑，卻被身旁的父母一把拽住，照著屁股就是兩下“愛的教育”。
“小兔崽子，聽見演習哨不長記性？老老實實吃你的飯！”
巴特爾一把拉住一個正淡定路過的行人，急切地問道：“這位兄弟，這是要打仗了嗎？你們怎么不跑？”
那行人被他問得一愣，隨即恍然大悟，笑著解釋道：“哦，你們是外地來的吧？不用跑的。”
“不用跑？”阿爾斯楞重復著這個陌生的詞匯，一頭霧水。
“對啊。”
這一下給他們弄得無語了，打仗你都不害怕，你還是不是人啊？
正在他們想要躲起來的時候，之前接待他們的人過來了。
“幾位，都督有令，邀請你們去觀戰。”
“是……和誰？”
“大乾朝廷，讓你們見識一下。”
他們滿頭霧水的跟著走，感覺這里的人好生的奇怪。
等到了城外，發現肖晨的軍陣也很奇特。
分為兩部分，其中騎兵部隊在前，并且距離中軍遠遠的，后方放著幾個大管子，一群人圍在那。
而且他們還嘻嘻哈哈的說笑，絲毫沒有大戰來臨的緊張。
要知道雖然最近大乾表現的很廢物，但也是一個龐然大物，能拿出百萬大軍的存在，你們這么的悠閑，合適嗎？
幾個人對視一眼，覺得是不是應該早做準備，萬一……
正在他們驚疑不定，暗自盤算退路時，一名親兵端著幾個精致的黃銅圓筒走了過來，恭敬地遞給三位使者一人一個。
“此乃‘千里鏡’，都督吩咐，讓幾位使者觀戰用。”
“千里鏡？”阿爾斯楞疑惑地接過這個帶著冰涼金屬觸感的物件，入手沉甸甸的，兩頭鑲嵌著透明的琉璃。他學著旁邊一名寧城軍官的樣子，笨拙地將眼睛湊到較小的一端。
下一刻——
“啊！”
他猛地驚叫一聲，如同被燙到般將千里鏡從眼前拿開，就在剛才，他清晰地看到遠處地平線上幾個模糊的黑點，瞬間被拉到了眼前！他甚至能看清那黑點是大乾官軍的旗幟，以及旗下士兵身上皮甲的紋路！
這……這是巫術嗎！竟能將數里外的景象拉到眼前！
他們反復將千里鏡拿起、放下，確認那遠處的景象并非幻覺，看向手中這精巧物事的眼神，已充滿了敬畏與貪婪。有此神物，于戰場之上洞察先機。
領路的軍官似乎看出了他們的震驚，語氣帶著一絲不易察覺的優越感，“諸位，請用此鏡，好好觀看我軍如何‘款待’遠道而來的客人。”
三人強壓下心中的驚濤駭浪，再次舉起千里鏡，望向遠方緩緩壓來的朝廷軍陣。
只見旌旗招展，刀槍如林，密密麻麻的士兵如同蟻群，前鋒騎兵已經開始小跑，沉重的腳步聲和馬蹄聲即使隔著這么遠，也隱隱傳來，帶著一股肅殺的壓迫感。
這時候，一名傳令兵過來匯報。
“報告都督，敵軍距離我軍四里。”
肖晨點點頭，“叮囑他們，等到三里的時候，再來匯報。”
而此時，帶著軍隊的周志，看著肖晨的部署，頓時樂了。
他勒住戰馬，笑的都停不下來了。
“哈哈哈哈！我道那肖晨有三頭六臂，原來不過是個不知兵法的狂徒！竟將如此笨重之物置于陣前，是嫌本將軍的騎兵刀鋒不夠利嗎？”
“我就知道張狂說謊了，就是一個依仗著天雷的廢物，連個軍陣都擺不好，還能干什么？”
他揚起馬鞭，直指寧城炮陣，聲音愈發囂張：“兒郎們！看見了嗎？那便是賊酋依仗的‘天雷’！傳令下去，騎兵準備！給本將軍碾碎那些鐵疙瘩，生擒肖晨者，官升三級，賞千金！”
朝廷軍陣中爆發出陣陣嗜血的嚎叫，前鋒騎兵開始躁動，馬刀出鞘，寒光映日，眼看就要發起沖鋒！
觀戰的草原使者們心都提到了嗓子眼，覺得肖晨此番托大，恐怕要糟。
就在此時！
肖晨終于有了動作。
他來到火炮旁，用望遠鏡觀察了一下周志的位置，隨后就開始瞄準。
朝廷軍陣前，周志見對方非但不緊張，反而有人出來擺弄那“鐵管子”，更是嗤笑不已，揚刀高呼。
“告訴兒郎們，此戰勝利之后，寧城內的所有東西，都隨大家取用，咱們好好的慶祝一下。”
這一下，本來就殺氣騰騰的騎兵，更加的興奮起來。
“騎兵，隨我……”
“沖”字還未出口——
“轟——————！！！”
炮彈以肉眼根本無法捕捉的速度出膛，帶著撕裂空氣的尖嘯，如同死神的點名，劃過一道近乎筆直的彈道，瞬間跨越了漫長的距離！
觀戰的草原使者們通過千里鏡，清晰地看到了讓他們靈魂出竅的一幕。
通過千里鏡，可以看到周志臉上那嘲諷的笑容甚至還沒來得及轉換，他的瞳孔中，或許倒映出了一個急速放大的黑點。
正在揮舞戰刀的周志，連同他身下那匹雄健的戰馬，就像是被一柄巨錘迎面砸中！
下一刻——“噗轟！！！”
那不是一聲響，而是一連串令人牙酸的、混合著金屬斷裂、骨骼粉碎、血肉撕裂的沉悶爆音！
周志的上半身，從他的腰部以上，瞬間就“消失”了。不是被炸飛，而是被那股無法想象的巨力和速度，在接觸的瞬間就氣化成了一團濃稠的猩紅血霧！
他下半身的雙腿還因為慣性，僵硬地立在馬鐙上足足一息時間，才緩緩歪斜、倒下。
他原本站立的地方，只剩下一個觸目驚心的彈坑，以及周圍一片呆若木雞的朝廷官兵。
一切聲音消失了。
風仿佛停了。
整個戰場，數萬人，在這一刻失去了所有聲音。
只有那團仍在緩緩擴散的血霧，在無聲地訴說著剛才發生的恐怖。
距離周志最近的親兵，一個人臉上的血肉緩緩滴落，他徒勞地伸手去抹，卻抹了自己一臉，隨即發出了一聲不似人聲的、尖銳到破音的凄厲慘叫。
這聲慘叫如同信號，恐慌如同瘟疫般蔓延。受驚的戰馬人立而起，將背上的騎士甩落，前排的騎兵下意識地勒緊韁繩，與后方的隊伍撞成一團。
“將軍……將軍被妖法……沒了！！！”絕望的哭喊聲此起彼伏。