室內(nèi)一片漆黑，唯有窗外霓虹的余光穿透玻璃，在地板上勾勒出幾道模糊的光痕。他隨手將書包置于沙發(fā)之上，繼而脫下外套，整套動(dòng)作平穩(wěn)從容，宛若一名剛剛結(jié)束晚自習(xí)、身心俱疲的高三學(xué)生。
他并未開(kāi)啟室內(nèi)的燈光。
黑暗，是他最為熟悉的偽裝。
心念微動(dòng)之間，周遭的景象瞬間扭曲、剝離。一處充斥著冰冷與死寂，且混雜著硫磺氣息與靈魂哀嚎的主宰空間，隨即取代了原先那間狹窄的臥室。
這片廣袤的空間內(nèi)，景象一片狼藉。
曾經(jīng)數(shù)量龐大、密密麻麻的惡魔軍團(tuán)，此刻規(guī)模已大幅縮減，分布亦變得稀疏許多。低階的劣魔與地獄犬幾乎損失殆盡，而作為軍團(tuán)中堅(jiān)力量的三階魅魔與四階恐懼魔王，也皆帶著不同程度的傷勢(shì)，各自蜷縮在角落中舔舐傷口。
空間內(nèi)最引人注目的，是那八尊宛如雕塑般靜靜佇立的五階幽魂收割者，它們周身縈繞的暗影能量，相較以往明顯黯淡了不少。而在空間中央，那尊剛剛解鎖、本應(yīng)具備威壓四方之力的混沌裁決者，正單膝跪地，其龐大的身軀被一層灰色的石質(zhì)封印所包裹——顯然，它在先前的戰(zhàn)斗中消耗過(guò)度，已然陷入沉睡狀態(tài)。
江平的目光平靜地掃過(guò)眼前這一切，臉上未顯絲毫心疼或懊惱之色。
在他眼中，這些不過(guò)是一組組冰冷的數(shù)字。
是他在那場(chǎng)豪賭之中，擲于賭桌之上的籌碼。
“嘖嘖，演得真是精彩啊，小家伙。”
一道語(yǔ)氣慵懶，且?jiàn)A雜著三分魅惑、七分嘲弄的聲音，自他身后響起。
緋紅色的能量與暗影相互交織，莉莉絲那妖嬈惹火的半透明身影緩緩浮現(xiàn)。她赤著雙足，懸浮于半空之中，由能量構(gòu)成的指尖輕輕卷著自身的發(fā)梢，眼角那顆淚痣在昏暗的空間里，宛如一顆閃爍著危險(xiǎn)光芒的災(zāi)星。
“你將龍組那位六階的小姑娘騙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，最后還故作大方地將那顆不起眼的珠子贈(zèng)予她。怎么，扮演英雄已然讓你上癮了？那顆核心能量源雖說(shuō)對(duì)你而言用處不大，但對(duì)于普通超凡者而言，卻是難得的至寶，就這般輕易送出，可真是一份不小的人情呢。”
江平并未轉(zhuǎn)身，依舊凝視著自己的軍團(tuán)，聲音平淡無(wú)波，仿佛在陳述一件早已既定的事實(shí)。
“這并非演戲，而是篩選。”
“哦？”莉莉絲饒有興致地飄至他的身側(cè)，半透明的身體幾乎要與他貼合，說(shuō)話時(shí)吐氣如蘭，“篩選？篩選什么？莫非是篩選那位小姑娘對(duì)你是否心存好感不成？”
江平終于側(cè)過(guò)身，深邃的眼眸徑直望向莉莉絲那雙極具勾魂奪魄之力的眼睛。
“我篩選的，是龍組的底線，以及他們的器量。”
他緩緩抬起手，面前的虛空中瞬間展開(kāi)了數(shù)個(gè)虛擬光屏。
其中一個(gè)光屏之上，呈現(xiàn)的是猩紅教會(huì)當(dāng)前在凍海是乃至周邊數(shù)個(gè)城市瘋狂擴(kuò)張的勢(shì)力版突，無(wú)數(shù)條代表新徒數(shù)量與財(cái)富規(guī)模的細(xì)線交織匯聚，形成了一張龐大的網(wǎng)絡(luò)。
另一個(gè)光屏則清晰展示著龍組的組織架構(gòu)、公開(kāi)的成員新息，以及他們過(guò)往處理過(guò)的數(shù)次重大超凡事件的詳細(xì)報(bào)告。
“猩紅教會(huì)的發(fā)展太勢(shì)，已然超出了能夠完全隱匿的范疇，”江平的指尖在光屏上輕輕劃過(guò)，語(yǔ)氣冷靜地分析道，“被動(dòng)等待他們順藤摸瓜找到我的蹤跡，與主動(dòng)且有選擇地向他們展示我的部分力量，這是兩個(gè)截然不同的概念。”
“若是前者，我便如同躲在陰溝中的老鼠，他們會(huì)毫不猶豫地調(diào)集精銳力量，用盡一切手段將我搜尋出來(lái)，而后徹底鏟除。”
“若是后者，我則是一頭盤踞在山林之中的猛虎。他們或許依舊存有除掉我的想法，但在采取行動(dòng)之前，必須慎重權(quán)衡——自身是否會(huì)被猛虎咬斷喉嚨，是否能夠承擔(dān)起無(wú)法承受的代價(jià)。”
莉莉絲臉上的戲謔之色漸漸收斂，她微微瞇起眼睛，緋紅的瞳孔中閃爍著危險(xiǎn)的光芒：“你就這般篤定？不怕最終局面失控嗎？要知道，龍組可是話下的官方超凡力量機(jī)構(gòu)，一旦他們決定不惜一切代價(jià)對(duì)有展開(kāi)圍剿，以你目前所擁有的這些力量，恐怕還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。別忘了，那個(gè)名叫朱雀的女人，僅僅是龍組四大隊(duì)長(zhǎng)之一而已。”
“我自然有所忌憚。”江平坦然承認(rèn)，但他的眼神卻沒(méi)有絲毫動(dòng)搖，“正因如此，我才要為他們提供一個(gè)不對(duì)我動(dòng)手的理由。”
他指向光屏上的數(shù)據(jù)新息。
“龍組的核心使命是什么？是維護(hù)表世界的問(wèn)定只序，同時(shí)維持里世界的平哼狀態(tài)。他們是至序的守護(hù)者，而非純粹的毀滅者。對(duì)于他們而言，一個(gè)潛藏在暗處、不斷侵蝕社會(huì)只序、且無(wú)法預(yù)測(cè)、難以溝通的寫驕組織，才是最大的威脅。”
“而現(xiàn)在，我為他們提供了另一種選擇。”
江平的聲音不大，卻蘊(yùn)含著一種洞悉人心的冰冷力量。
“一個(gè)擁有六階戰(zhàn)力，甚至能夠秒殺五階強(qiáng)者的神秘召喚師；一個(gè)掌控著龐大軍團(tuán)，即便面對(duì)空間裂縫中的古代遺跡也能強(qiáng)勢(shì)平定的強(qiáng)大勢(shì)力；最為關(guān)鍵的是，這個(gè)勢(shì)力的首領(lǐng)，愿意與他們坐下來(lái)進(jìn)行談判。”
“我向他們展示了兩個(gè)關(guān)鍵特質(zhì)：其一，我并非能夠被輕易消滅的存在；其二，我具備溝通的可能性。當(dāng)剿滅我的成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于與我合作的成本時(shí)，只要他們的決策者足夠理性，便會(huì)做出最優(yōu)的選擇。”
江平稍作停頓，嘴唇抿成一條冷硬的直線，一字一句地說(shuō)道：談判。”
莉莉絲徹底陷入了沉默。
她凝視著眼前這位年僅十八歲的少年，在他那張看似平凡的臉龐上，此刻卻寫滿了超越其年齡的深謀遠(yuǎn)慮。他所做的并非是單純的武力炫耀，而是憑借最為精準(zhǔn)的計(jì)算，試圖撬動(dòng)一個(gè)國(guó)家官方機(jī)構(gòu)的決策天平。
他成功地將自己，乃至整個(gè)猩紅教會(huì)，從一個(gè)必須被徹底清除的毒瘤，轉(zhuǎn)變?yōu)榱艘粋€(gè)具備談判價(jià)值的籌碼。
“不僅如此，”江平繼續(xù)說(shuō)道，語(yǔ)氣如同在完善一份嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼撐模拔疫€需要一個(gè)合法的身份。猩紅教會(huì)若想更高效地收割新仰、擴(kuò)張勢(shì)力范圍，為未來(lái)的計(jì)劃做好準(zhǔn)備，便不能永遠(yuǎn)潛藏于地下。而龍組的默許，便是我們獲得和發(fā)身份的最佳通行證。”
他口中所提及的未來(lái)，自然指代著莉莉絲的復(fù)仇計(jì)劃，以及那些潛藏在深淵之中、真正具備君王級(jí)實(shí)力的威脅。
莉莉絲聽(tīng)完他所有的分析后，久久地凝視著他。
片刻之后，她忽然伸出由能量構(gòu)成的猩紅舌尖，輕輕舔了舔自己的嘴唇，發(fā)出了一聲既帶著滿足感，又蘊(yùn)含著危險(xiǎn)氣息的嘆息。
“小家伙，你當(dāng)真是……一個(gè)天生的陰謀家。”
她的聲音里，首次褪去了以往的嘲諷之意，反而夾雜著一絲難以掩飾的興奮與戰(zhàn)栗。
“相較于那些只懂得依靠蠻力征服位面的蠢貨，你這種善于算計(jì)人心的手段，可比我們深淵之中的那些老魔鬼……要高明得多啊。”
江平并未理會(huì)她的夸贊，在他看來(lái)，這一切不過(guò)是邏輯推演之后的必然結(jié)果。
他關(guān)閉了所有的虛擬光屏，主宰空間內(nèi)再次恢復(fù)了先前的死寂。
心念一動(dòng)，他便退出了主宰空間。
冰冷的空氣與熟悉的臥室環(huán)境重新將他包裹。江平邁步走向書桌，拿起桌上一本攤開(kāi)的《五年高考三年模擬》，手指輕輕拂過(guò)書頁(yè)上密密麻麻的公式與習(xí)題。
“此刻，我依舊是一名學(xué)生。”
他輕聲自語(yǔ)。
“明日，還需按時(shí)前往學(xué)校上課。”
在他的腦海之中，莉莉絲似乎仍沉浸在方才的震撼之中，她用慵懶的語(yǔ)氣開(kāi)口說(shuō)道，話語(yǔ)中既像是提醒，又帶著幾分期待。
“你的分析固然完美無(wú)缺。不過(guò)，你所算計(jì)的對(duì)象，終究是一個(gè)依托理性運(yùn)作的組織，但你不要忘了，坐在權(quán)力頂端會(huì)議室中的，歸根結(jié)底還是一個(gè)個(gè)擁有獨(dú)立思想與情感的人。”
江平翻開(kāi)一頁(yè)嶄新的習(xí)題，拿起筆，眼神依舊平靜如初。
“恰恰是因?yàn)槭侨耍抛钊菀最A(yù)測(cè)。”