“時間……越來越緊了。”他低聲自語，拳頭不自覺地握緊。冷宮的異動，魔教可能的據點，江南的安撫，北境的防御，自身的修煉，胡靖儀的突破……所有線索都在收緊，所有壓力都在匯聚。
他深吸一口冰冷的空氣，強行壓下心中的焦躁與寒意。越是危急，越需冷靜。
“系統，”他心中默念，“調出當前所有進行中任務的進度概覽，并評估未來三個月內，發生重大危機事件（冷宮邪胎暴走、大規模天災、魔教或十國大規模入侵）的概率。”
【叮！任務進度概覽生成中……】
【主要進行中任務：】
調查乾元帝身體變化（最終階段）：進度75%。已查明核心為“萬孽噬心胎”，獲取應對方案（斷糧、毀陣、攻心），正在多線推進。
穩定朝堂與整合勢力：進度70%。清除嚴黨，提拔陳昊岳，初步掌控內閣；東宮小朝廷運轉；胡家、部分前朝遺民、部分軍中勢力已初步收服；江南士族爭取中。
應對北境威脅：進度65%。擊退鬼王偷襲，莫塵重傷治療中，邢樂成支援到位，防線暫穩；魔教據點調查進行中。
提升自身實力：進度60%。修為神通境三重天；核心功法《天地交征陰陽大悲賦》、《萬劍歸宗》入門；寶物捆仙繩、打神鞭等；計劃以“大夢萬年”輔助胡靖儀修煉（籌備中）。
預防與處置天災：進度50%。已察覺征兆，正通過工部、欽天監及江南士族著手預防。
【未來三個月重大危機事件概率評估：】
冷宮邪胎提前暴走：40%（基于鏡妖最新感知，概率上升）。若乾元帝狀態進一步惡化或“養料”突然充足，概率將大幅提高。
大規模天災（洪澇、地動等）：35%（基于龍脈異常及各地征兆）。若國運持續波動，概率將穩步上升。
魔教發動大規模襲擊（非北境）：30%。魔教報復心強，且可能在籌劃更大陰謀。
十國中至少一國趁機入侵：25%。取決于天玄內亂程度及對外威懾力。
多重危機疊加爆發：15%（風險極高，一旦發生，后果不堪設想）。
看著系統評估的數據，周臨淵目光沉凝。
冷宮暴走的概率竟然已高達四成！
這比他預想的還要快！
多重危機疊加的概率雖然只有一成半，但一旦發生，便是滅頂之災！
“不能等了……必須加快所有進程！”周臨淵眼中閃過決絕。他回到案前，提筆疾書。
“密令曹琮、夜無明：南城義莊之事，可適度‘打草驚蛇’，制造小范圍混亂，逼其轉移或露出更多馬腳，但務必確保能追蹤到其最終去向或上線！必要時，可調暗玄衛、西廠、乃是內行廠配合。”
“密令邢樂成：北境探查，可再大膽些，允許小規模精銳越境捕俘或摧毀可疑營地，務必獲取魔教在漠北活動的確鑿證據及據點信息！”
“傳旨欽天監、工部：三日內，必須將防災詳案呈報東宮！”
“另，明日巳時，召秦無傷、謝昭靈，文華殿偏殿議事！”
一道道更加激進、但也更冒險的命令從他筆下流出。他知道這是在走鋼絲，但時間不等人，那深宮中的“孽胎”和不知名的窺視者，更不會等他準備好。
寫完最后一道命令，窗外天色已隱隱泛青。
又是一夜未眠。
周臨淵放下筆，活動了一下僵硬的手腕，眼中雖有血絲，但目光卻如淬火的寒鐵，越發銳利堅定。
“來吧，讓暴風雨來得更早些也好。”他望著東方漸亮的天際，喃喃道，“正好，讓孤看看，這千瘡百孔的天玄，究竟還藏著多少魑魅魍魎。也讓天下人看看，孤這監國太子，有沒有手段，在這末日將臨的棋盤上……殺出一條生路！”
晨光微曦，穿透窗欞，落在他挺直的脊背和那堆積如山的案牘之上，仿佛為他鍍上了一層淡金色的、悲壯而決絕的光暈。
……
天光未明，皇城內外，暗流已急。
周臨淵最后一道密令的墨跡未干，殿外已傳來福安刻意壓低卻又帶著一絲急促的通傳聲：“殿下，供奉殿枯榮生供奉，有緊急密信，以供奉殿秘法傳至，言明需殿下親啟。”
“呈進來。”周臨淵眼中精光一閃。
枯榮生此時來訊，必是北境之事有了新進展，或是莫塵、武鎮岳的傷勢出現了預料之外的變化。
一名供奉殿的執事悄無聲息地出現在殿內，恭敬地呈上一枚玉簡，隨即躬身退下。
玉簡入手微涼，周臨淵神念探入，枯榮生那帶著幾分疲憊、幾分凝重的意念便直接傳來：
“殿下，莫塵、武鎮岳傷勢已穩，然根基有損，非朝夕可愈。北軍所中瘟毒，名為‘九幽瘟瘴’，歹毒非常，已研制出暫緩之方，但解毒需一味主藥——‘陰凝草’，此草性喜極陰之地，多生于古戰場、亂葬崗或地脈陰氣郁結之處。”
“老朽已命人就地搜尋，然漠北地廣，恐耗時。另，探查北軍傷兵及戰場殘留邪毒時，老朽發現一蹊蹺之處：此瘟毒中，除瘴癘老鬼的本源邪力外，竟隱含一絲極淡、卻極為精純的龍脈陰煞之氣！”
“此氣與天玄國運同源，卻陰毒污穢，對尋常軍卒乃至低階修士殺傷尤甚。”
“此氣來源詭異，不似單純魔教手段，倒像是……借用了某種與天玄龍脈相連的邪物或邪陣之力，對瘟毒進行了‘加持’。此事非同小可，望殿下留意京城及龍脈節點異動。”
“老朽會繼續追查此陰煞之氣來源。北境暫安，然暗疾未除，隱患仍存。枯榮生，頓首。”
“龍脈陰煞之氣？！”周臨淵捏著玉簡，指節微微發白。瘴癘鬼王的“九幽瘟瘴”中，竟然混有與天玄龍脈同源、卻被污染陰毒化的力量？這絕非巧合！
是了……冷宮那“萬孽噬心胎”，正是以龍脈邪氣、歷代帝怨為根基孕育！
乾元帝在煉制這邪胎，其散逸出的力量，或刻意引導出的污穢龍脈之力，很可能被魔教利用，或者……根本就是乾元帝與魔教某種交易的一部分，用以“加持”魔教的手段，增強其對天玄的殺傷力！
甚至，乾元帝可能就是借魔教之手，擴散這種污穢龍氣，既能為魔教提供利器，也能暗中削弱天玄國本，加速某種進程？
悔玨剛剛感知到的、那“催促”孽胎成長的冰冷古老意志，難道與此有關？
是乾元帝更瘋狂的念頭，還是那作為陣眼的“前朝邪器”在作祟？