打你？打壞了誰娶我這搗蛋外孫女？”
外公虛揮著棍子，繞著他倆轉圈，沈硯白便護著蘇和卿小心地躲閃，動作間帶著幾分緊繃的滑稽。
蘇和卿躲在沈硯白寬闊的背后，探出半個腦袋，看著外公吹胡子瞪眼、沈硯白一本正經地護著她轉圈，終于忍不住，“咯咯”地笑出了聲。
她這一笑，仿佛點燃了引線。
旁邊一直強忍著、偏著頭裝壁花的廚娘和仆役們，也終于憋不住，低低地嗤笑起來。
廚房里緊繃的氣氛瞬間冰消瓦解，充滿了快活的空氣。老爺子舉著棍子，自己也繃不住臉，笑罵了一句：“兩個不省心的！”
一場“危機”在笑聲中化為烏有。
看著那鍋被外公認證為“毒湯”的杰作，蘇和卿眼中笑意盈盈，挽起袖子：“好啦好啦，咸是咸了些，倒掉也浪費。”
她走到灶臺邊，往那鍋濃湯里兌了足量的清水，又取來面粉，動作利落地和了一小團面，素手纖纖，幾下便揪成大小均勻的薄面片，如同雪花般撒入重新滾沸的湯中。
面片在奶白的湯水里翻滾，迅速吸飽了湯汁，變得瑩潤飽滿。多余的咸味被清水和面片中和，濃郁的羊鮮味卻依舊十足。
她又撒上一把碧綠的蔥花和芫荽末。
片刻之后，一鍋熱氣騰騰、湯鮮面滑的羊肉湯面便成了。
她先給氣呼呼又忍不住饞蟲的外公盛了一碗，軟語賠笑：“外公，嘗嘗這個，保證不咸了。”
外公哼了一聲，接過碗，小心地嘗了一口湯，咂咂嘴，眉毛舒展開來：“嗯......這還差不多！還是我卿丫頭手藝靠譜！”
沈硯白也得到了一碗。他看向蘇和卿，她正含笑望著他，眼神清澈溫暖，仿佛在說：看，搞砸了也沒關系，總有辦法補救。
他低頭，吃了一口面。面片柔滑，湯汁鮮美適口，帶著羊肉特有的醇厚溫暖，一直熨帖到胃里，也熨帖到心里。
在廚房工作的仆人們也一人得了一碗，每個人眉眼都帶上了笑容，更是在吃完之后不讓小姐收拾，他們手腳麻利地干起活來。
蘇和卿見這里已經沒有可以插手的地方，就帶著沈硯白回院子。
從熱鬧的廚房出來，秋日的夕陽給庭院鍍上了一層暖融融的金邊。沈硯白與蘇和卿并肩走在回她院落的青石小徑上，方才的喧鬧歡笑漸漸沉淀為一種寧靜的溫馨。
沈硯白回想起外公舉著柴棍、吹胡子瞪眼的模樣，仍有些心有余悸，側頭看著身旁眉眼含笑的女子，低聲問道：“方才祖父他，是真的動怒了么？剛開始我見他拿起棍子時......”他頓了頓，語氣里帶著一絲不確定的后怕，“還以為真要打你。”
蘇和卿聞言，先是一愣，隨即“撲哧”一聲笑了出來，笑聲清脆如檐角風鈴。
她停下腳步，轉過身正對著他，眼眸亮晶晶的，盛滿了狡黠與了然。
“我的沈大人呀，”她拖長了語調，帶著毫不掩飾地打趣，“你怎么什么事都這般當真？外公那是嚇唬我呢，從小到大，他就沒真的動過我一根手指頭。別說棍子，就是聲音大些罵我，回頭自己還得心疼半天，變著法兒找補回來。”
她想起外公方才那故作兇狠卻眼底帶笑的樣子，笑意更深：“他那是被你那口‘獨家秘制’咸湯齁著了，又拉不下臉真說你，只好拿我做筏子，鬧一鬧罷了。你瞧，最后不還是吃得最香？”
沈硯白看著她笑得花枝亂顫的模樣，聽著她輕松的解釋，緊繃的心弦這才徹底松弛下來，隨即涌上一股無奈的赧然。他抬手揉了揉眉心，語氣里帶著對自己過度緊張的些許懊惱：“真是不好意思......”
蘇和卿的笑聲漸歇，伸手拍了拍他的肩膀，然后她上前一步，輕輕伸出手臂，環住了他的腰，將臉頰貼在他堅實的胸膛上。他身上清冽的氣息混合著方才廚房里沾染的、淡淡的食物暖香，令人安心。
“笨，”她埋在他懷里，聲音悶悶的，卻帶著化不開的甜意，“沒人天賦異稟到下廚房一次就能做好，你不要擔心啦！”
沈硯白被她這主動的擁抱弄得微微一僵，隨即放松下來，手臂自然地回擁住她，將她更緊密地圈入懷中。
下巴輕輕蹭了蹭她柔軟的發頂，低低“嗯”了一聲。胸腔里震蕩著滿足的暖意，方才那點因“誤會”而生的窘迫，早已煙消云散。
兩人靜靜相擁了片刻，秋風拂過，帶來庭院里晚桂的甜香。直到不遠處傳來隱約的、帶著喜氣的喧嚷聲，才緩緩分開。
走近蘇和卿所居的院落，那喜慶的氣氛便撲面而來。
只見丫鬟仆婦們正忙而不亂地穿梭著，廊下已經開始懸掛起大紅的綢花。最醒目的是院門正中，剛剛貼上去的、墨跡猶潤的碩大“喜”字，紅得那樣熱烈而耀眼，在夕陽余暉下，仿佛跳躍著喜悅的火苗。
幾個正在擦拭欄桿的小丫鬟看見他們攜手歸來，連忙停下手中的活計，抿著嘴笑，齊齊行禮：“小姐，沈大人。”
蘇和卿看著那鮮艷的“喜”字，臉上方才嬉鬧的紅暈尚未完全褪去，又染上了一層新嫁娘特有的、羞澀而期待的霞光。她悄悄緊了緊與沈硯白交握的手。
沈硯白的目光也久久落在那“喜”字上，素來沉靜的眸底，映著那團熱烈的紅，漾開一圈圈溫柔而堅定的漣漪。
離那個重要的日子，真的越來越近了。掌心傳來的溫度真實而篤定，方才廚房里的笑鬧、此刻眼前的喜慶，以及懷中人的溫暖，交織在一起，構成了一幅無比踏實而美好的未來圖景。
他側頭，對上她同樣望過來的視線，兩人相視一笑，無需多言，一切盡在不言中。他們牽著手，一同踏進了那片正在被精心裝點、即將迎來嶄新開始的院落。