定都京城的好處，所有人都看在眼里。
天子守國門，北方那些蠢蠢欲動的蠻族，再也不敢輕易南下。
燕山防線固若金湯，山海關、古北口、喜峰口，每一座關隘都有重兵把守。
遼東和遼西地區都是穩如泰山，潘美派出龍捷軍三天兩頭出去溜達一圈，草原上的部落看見周軍的旗幟就跑。
國防軍的騎兵在草原上縱橫馳騁，那些曾經囂張跋扈的契丹殘部，如今躲得遠遠的，連影子都見不著。
有膽大的部落想靠近邊境放牧，被周軍攆得抱頭鼠竄，再也不敢來。
可壞處，也慢慢顯現出來了。
京城離南方實在是太遠了，哪怕是同中原地區的交流也不方便。
京杭大運河倒是被完全利用了出來，不過卻是從杭州到揚州，再拐個大彎去了洛陽，然后從洛陽到幽州。
歷史上，直到元朝時期，為提高漕運效率，將運河裁彎取直，放棄了隋唐運河中連接洛陽的彎曲部分，形成了從幽州直達杭州的南北直線水道，這就是我們今天所熟知的京杭大運河。
所以開挖運河早就已經開始了，只是全線貫通還需要一段時間。
那些從汴梁遷來的官員，一開始還不覺得什么。
可日子一長，問題就來了。
戶部的官員最先發現不對勁。
盛世十一年春，戶部尚書張昭捧著一堆賬本，愁眉苦臉地進了御書房。
“陛下，江南的絲綢運到京城，路上要走兩個月。運費比絲綢本身還貴。一匹上好的絲綢，在杭州賣五兩銀子，運到京城就得賣十兩，不然要虧本。”
蘇寧放下朱筆，看著他，“兩個月？怎么那么久？”
“路不好走啊！陛下。”張昭苦著臉，“從杭州到汴梁，走的是運河，還順當。可從汴梁到京城，走的是旱路。那路雖然修了水泥，可馬車慢啊，一天走不了多少。再加上沿途關卡、裝卸、轉運，一來二去，兩個月都是快的。”
蘇寧皺了皺眉。
這還只是絲綢。
糧食呢？茶葉呢？瓷器呢？
張昭繼續訴苦：“陛下，淮南的糧食運到京城，損耗三成。路上不是被雨淋了發霉，就是被賊偷了。去年從揚州運來的那批米，到京城一稱，少了四成。”
“嶺南的荔枝？運到京城都爛成水了。臣試過幾次，最好的結果，是爛成一團糊糊，還能聞出點荔枝味兒。”
蘇寧站起身，走到輿圖前。
他的手指從京城出發，向南移動。
汴梁、揚州、杭州、福州、廣州……每一座城，都隔著千山萬水。
太遠了。
真的太遠了。
那些富庶的地方，那些產糧的地方，那些出產絲綢茶葉瓷器的地方，都在幾千里之外。
大周的版圖太大了，大到從北到南要走好幾個月。
怎么解決？
只有一條路——交通。
不能光靠開挖運河，這年代沒有機械，全憑人力開挖很慢。
……
盛世十一年春，蘇寧連下幾道詔書。
第一道，繼續修建高速水泥公路。
御書房里，工部尚書張永德跪在地上，聽著詔書的內容，臉都綠了。
“從京城到汴梁的路，要加寬加固。還有京城到薊州的，從汴梁到揚州的路，要修起來。從揚州到杭州，從杭州到福州，從福州到廣州，一路修過去。”
“路寬三丈，水泥鋪面，每隔百里設一個驛站。十年之內，大周的主要城池，都要通上水泥路。”
張永德抬起頭，嘴唇哆嗦著，“陛……陛下，這得多少水泥？多少人工？多少錢？”
蘇寧看著他，“很多。所以朕給你十年。”
張永德咽了口唾沫，“臣……臣遵旨。”
出了御書房，張永德腿都軟了。
隨行的官員扶住他：“張尚書，您沒事吧？”
張永德擺擺手，“沒事。就是……就是有點腿軟。”
接著，他回頭看了一眼御書房的方向，苦笑道：“陛下這是要把天下修成一張網啊。”
官員問：“咱們能修成嗎？”
張永德沉默片刻，然后點點頭，“能。陛下說能，那就一定能。”
……
第二道，讓皇家科學院繼續研發火車鐵路。
御書房里，沈工跪在地上，聽著詔書的內容，老臉皺成一團。
“沈工，蒸汽機已經成了，接下來就是怎么把它用在車上。朕要火車，能在鐵軌上跑的火車。能拉貨，能拉人，比馬車快十倍，比馬車多拉百倍。”
沈工磕了個頭，“臣遵旨。”
出了御書房，沈工愁眉苦臉。
旁邊的工匠問：“沈工，火車比固定機器難多了。輪子要能轉，車廂要能拉，軌道要能承重……這能成嗎？”
沈工瞪他一眼，“成不成，得試了才知道。陛下說了，十年不成二十年，二十年不成三十年。咱們就慢慢試，總有大成的那天。”
工匠們點點頭，跟著沈老頭回了科學院。
工坊里，又響起了敲敲打打的聲音。
……
第三道，研發蒸汽船。
蘇寧站在輿圖前，手指落在薊州的位置上。
薊州就是后世的天津。
那地方靠著海，有天然的海港，能停大船。
從薊州出發，沿著海岸線往南，能到揚州，能到杭州，能到福州，能到廣州。
海運，比陸運便宜多了。
一船貨物從揚州出發，沿著海岸線北上，半個月就能到薊州。
再從薊州運到京城，一天就到。
運費只有陸運的十分之一。
損耗只有陸運的二十分之一。
速度快，成本低，還安全。
“海運一通，南方就攥在手里了。”
魏仁浦站在一旁，點點頭，“陛下圣明。有了海運，南方再遠，也跑不掉了。”
……
盛世十一年夏，薊州港開始擴建。
原來的小港口，一夜之間變成了大工地。
幾萬民夫日夜趕工，挖深水航道，建石頭碼頭，修倉庫堆場。
海面上，一艘艘運料船來來往往，把木材、石料、鐵件運到岸邊。
碼頭上，監工的官員揮著鞭子，喊著號子。
“快！快！太陽落山之前，這一段必須挖完！”
民夫們光著膀子，汗流浹背，一鏟一鏟挖著泥沙。
有人累得直不起腰，喝口水，歇口氣，又接著干。
不過伙食供應和工錢從來都不打折扣，所以民夫們都充滿了干勁。
第一批蒸汽船，也在船塢里開始建造。
那是科學院的人按照蘇寧的圖紙，結合蒸汽機的原理，設計出來的新船。
船底是尖的，能破浪；船身是長的，能載貨；船尾裝著一臺巨大的蒸汽機，帶動兩個大大的明輪。
沈工站在船塢邊，看著那艘正在建造的船，眼睛都在發光，“這東西要是成了，以后誰還走旱路？”
旁邊的工匠笑道：“沈工，您不是最討厭海嗎？說暈船。”
沈工瞪他一眼，“暈船算什么？暈著暈著就習慣了！”
工匠們哈哈大笑。
笑聲中，那艘船正在一點點成型。
……
盛世十一年秋，第一條從京城到薊州的水泥路通車。
路面平整光滑，馬車跑上去，又快又穩。
以前要走兩天，現在半天就能到。
沿途設了三個驛站，可以換馬、歇腳、吃飯。
趕車的把式們都說，這條路跑著舒服，馬不累，人也不累。
那些從南方來的商人，第一次走這條路，眼睛都直了，“這路……這路……”
“怎么樣？”
“比咱們南方的石板路還好！石板路走久了，能把車軸顛斷。這路，一點都不顛。”
他們蹲下來，摸了摸那路面。
灰白色的，光滑平整，像一整塊大石頭。
“這水泥，真厲害。”
消息傳回南方，那些還在觀望的商人，終于坐不住了。
路這么好，海運又快，那還等什么？
走！
去京城！
去薊州！
去做生意！
……
盛世十一年冬，第一批海運貨物抵達薊州港。
那是一個晴朗的冬日，海面上風平浪靜。
遠遠的，一艘冒著黑煙的船出現在海平面上。
船頭的旗幟上，一個大大的“周”字在風中飄揚。
碼頭上，人們踮著腳尖張望。
“來了來了！船來了！”
船慢慢靠近碼頭。
那是一艘大船，比他們見過的任何帆船都大。
船身漆黑，船尾有兩個巨大的輪子，還在緩緩轉動。
煙囪里冒著黑煙，發出“呼哧呼哧”的聲音。
船靠岸了。
水手們跳下來，把纜繩系在碼頭的柱子上。
艙門打開，一箱箱貨物被抬出來。
從揚州運來的絲綢，從杭州運來的茶葉，從福州運來的荔枝。
那些絲綢色彩鮮艷，那些茶葉清香撲鼻，那些荔枝甜得膩人。
貨船靠岸，貨物卸下，裝上馬車，沿著那條平整的水泥路，半天就到了京城。
京城的百姓們，第一次嘗到新鮮的荔枝。
“這東西，真甜！”
“聽說是從南邊運來的，坐船來的。”
“坐船？船能走那么遠？”
“能！新式的船，燒煤的，比帆船快多了！聽說從揚州到這兒，只走了半個月。”
“半個月？以前走旱路得兩個多月！”
“可不是嘛。有了這船，以后咱們也能吃上南邊的鮮貨了。”
御書房里，蘇寧聽著魏仁浦的稟報，嘴角微微翹起。
“百姓們怎么說？”
“高興著呢。”魏仁浦笑道，“都說以后能吃上南邊的好東西了。那些商人更是樂開了花，運費降了，利潤高了，一個個搶著訂貨。”
蘇寧點點頭，“薊州港那邊呢？”
“熱鬧得很。”魏仁浦道，“每天都有船靠岸，每天都有貨物裝卸。碼頭上人擠人，車擠車，比汴梁的街市還熱鬧。臣估摸著，明年開春，還得擴建。”
蘇寧心里感慨，確實快了。
等火車通了，等蒸汽船多了，南方和北方，就不再是遙遠的兩個世界了。
到那時候，這天下，才是真正的一統。
“傳旨，薊州港繼續擴建。先修建京城到薊州的鐵路，皇家科學院那邊，要人給人，要錢給錢。朕要讓這船，跑遍天下。要讓薊州港的貨物第一時間運到京城。”
魏仁浦拱手，“臣遵旨。”
……
盛世十二年的春天，京城發生了一件不大不小的事。
內閣首輔魏仁浦主動請辭了。
這位輔佐郭威、柴榮和蘇寧三位帝王，跟了蘇寧十二年的老臣，頭發已經全白，走路也要人扶著。
他跪在御書房里，雙手捧著自己的辭呈，聲音蒼老而平靜。
“陛下，臣老了。這內閣首輔的位置，該讓給年輕人了。”
蘇寧看著這位跟隨郭威打天下，見證了郭威的黃袍加身，還有柴榮曇花一現的老臣，心里涌起一股復雜的滋味。
郭威當初最信任的文臣，南征北戰的謀士，平定天下的功臣，輔佐朝政的內閣首輔。
二十多年了，他見證了自己從一個井里爬出來的少年，變成如今大周的皇帝。
“魏卿，你還能繼續輔佐朕幾年。”
魏仁浦搖搖頭，笑了，“陛下，臣真的老了。腦子跟不上了，身體也跟不上了。再占著這個位置，是耽誤大周朝廷。”
蘇寧沉默了很久。
然后他點了點頭。
“準了。”
魏仁浦磕了三個頭，“謝陛下。”
蘇寧扶起他，“魏卿，你繼續在京城住著！算是朝廷的顧問高參，有事朕會找你。沒事，你就好好養老，含飴弄孫。”
魏仁浦眼眶有些發酸，“臣……謝陛下。”
魏仁浦請辭之后，蘇寧做了一件讓朝野震動的事。
正式下詔，確立首輔制度……
首輔五年為一任期，最多不能連任兩任。
這道詔書一下，朝堂上議論紛紛。
“五年一換？那首輔還能干成什么事？”
“兩任就是十年，足夠了。真要能干，十年能干不少事。不能干，五年都嫌多。”
“陛下這是防著權臣啊！”
“防著點好。權臣當道，朝廷就會出現混亂。”
議論歸議論，沒人敢反對。
因為反對的代價，誰都付不起。
接下來就是選新首輔。
蘇寧沒有猶豫，直接任命趙普為新的內閣首輔大學士。
趙普跪在地上，磕頭謝恩，“臣必不負陛下所托。”
王樸、李昉、宋琪被任命為次輔大學士，協助趙普處理政務。
新的內閣形成，大周的體制也更加健全。
……