到了造化城時，已是暮色四合。
早有快馬將消息傳回城中。秦昭雪正在香水工坊里調配新方，聽見外頭馬蹄聲急，手中的琉璃瓶險些滑落。柳葉眼明手快地扶住，兩人對視一眼，眸中皆是掩不住的喜色。
“總算回來了。”柳葉說著，已拉著秦昭雪往外走。
城門外，楊勇、魏剛等人早已等候多時。夕陽將眾人的影子拉得老長，在黃土官道上交錯重疊。遠遠看見煙塵揚起，鐵牛那粗獷的嗓門率先穿透暮色：“到了！侯爺到了！”
趙范一騎當先，風塵仆仆卻目光炯炯。他勒住韁繩，駿馬前蹄揚起，在眾人面前穩穩停住。
“恭迎侯爺！”眾人齊聲見禮。
趙范翻身下馬，目光在人群中逡巡，最終定格在那抹素白身影上。秦昭雪站在柳葉身側，雙手緊緊絞著帕子，唇瓣微抿，眼波流轉間似有千言萬語，卻終究只是微微福身。
“辛苦了。”趙范走到她面前，聲音不覺放柔。
秦昭雪垂眸，耳根泛紅，將臉轉向一側。暮色為她側臉鍍上柔光，連微微顫動的睫毛都清晰可見。
這時一陣急促馬蹄聲由遠及近，張遼的出現打破這微妙氛圍，他下馬，躬身抱拳：“侯爺，張遼在此有禮了！”
“張縣尉，不必多禮！”
故友相見，自然少不了一番寒暄。
正說話間，新上任的縣令張有才從人群后快步上前，拱手施禮：“下官造化縣令張有才，見過侯爺。”
趙范轉身還禮。這位張縣令年約四十，面容清癯，眼中透著精明。二人早在公務往來中相識，此刻相見倒也親切。
“張大人治理有方，這一路看來，造化百姓安居樂業，比之從前更勝一籌。”
張有才連道不敢，當即吩咐：“下官已在縣衙備下薄宴，為侯爺接風洗塵，還望賞光。”
是夜，縣衙內燈火通明。
酒過三巡，張有才舉杯道：“侯爺日后若有需要，盡管開口。下官定當親自督辦，絕不怠慢。”
趙范飲盡杯中酒，沉吟道：“說起這個…十里堡災民得以在造化安身，多虧張大人收容。這幾千人在寒冬中有房可住不至于在外面挨凍受寒，此恩趙某銘記。”
“侯爺言重了。”張有才擺手，“十里堡雖是您封地，卻也是造化近鄰，更是北唐子民。”
又互敬幾杯后，趙范神色漸肅：“其實有一事，始終放心不下。”
“何事讓侯爺如此掛心？”
“青龍山近來被一伙土匪占據，為首的叫沙里河，原是鐵頭山余孽。”趙范指尖輕叩桌面，“羯軍入侵時，原青龍山好漢曾助我們阻擊敵軍，卻反被羯軍所害，寨子也被焚毀。如今這群義士只能藏身山洞，而沙里河卻鳩占鵲巢。”
張有才聽了趙范的講述，已經明白了他的意思，便問：“侯爺的意思是……”
“我想請張大人出兵，合力剿滅這伙匪徒。既報答昔日恩情，也為百姓除害。你看如何？”
張有才當即拍案：“此乃義舉！下官麾下兵丁，任憑侯爺調遣！”
“如此，多謝了。”趙范舉杯，二人一飲而盡。
宴席至半夜方散。
回到住處，鐵牛跑回自己的房間里，早已鼾聲如雷。
趙范與秦昭雪走進臥房，他疲憊地倒在床上，酒意上頭，眼皮沉重。
忽然，一雙柔荑輕輕為他按摩太陽穴。秦昭雪聲音如羽毛拂過心尖：“數月不見，夫君就只想睡覺么？”
趙范睜眼，但見燈下美人云鬢微亂，眸中水光瀲滟。他一把將人攬入懷中，狠狠吻上那思念已久的紅唇：“怎會不想？只是酒勁太足……”
話音未落，秦昭雪已察覺他的下身卻早已挺直起來。
她輕笑：“口是心非。”
燭影搖紅，羅帳輕晃。
兩人摟抱在一起，如兩條肉色的大蟒蛇纏繞在一起，過了一會，聽到床榻發出的咯吱咯吱聲，和秦昭雪發出的哼哼唧唧的混合聲音。細微的咯吱聲與壓抑的嗚咽交織成曲，直至月落星沉。
翌日清晨，趙范在飯香中醒來。他睜開雙眼用力伸了一個懶腰，將昨晚的疲憊趕走。
秦昭雪正布菜，朝陽透過窗欞，在她周身鍍上金邊。趙范靜靜看著，忽然覺得若日日如此，倒也是人間至幸。
“香水生意如何？”他邊吃邊問。
“還不錯，我和柳葉兩人一起做，我負責生產，她負責生意，她能說會道，又有一雙靈動的眼睛，很多男人多很喜歡他，愿意為他代理出售香水。”
“而且我們的香水很受那些達官貴人的喜歡，他們不僅買回去給自己的妻妾，而且也給自己。有個富人居然一下子買了幾十瓶，他便是從京城特意聞訊而來的。”
“后來這個人跟我們談合作，做我們在京城的代理商。”
“現在每月進賬百余兩。”她語氣中帶著自豪，“這宅子我打算買下，你覺得如何？”
秦昭雪眉飛色舞地講著。趙范在一旁聽得津津有味。
“我們現在每月進賬一百多兩銀子呢。”秦昭雪很自豪地說，“你看這套房子我打算買下來，你看怎么樣？”
趙范看著秦昭雪感到十分的欣慰，這已經不是那個脆弱的，遇事便哭哭啼啼的女人，而是能夠獨當一面的強女人。
“你決定就好。”他柔聲道，“你喜歡便買。”
秦昭雪笑容微滯，欲言又止。
“還有一件事。”秦昭雪說了半句。
“說吧，有什么事？”趙范將碗里最后最后一口飯吃掉。
“柳葉，她想自己干。”秦昭雪將話說了出來。
趙范遲疑了片刻，咀嚼著嘴里的食物，咽了進去，說道：“這是很正常的事，另立門戶。有遠大志向的人，都會想著另立門戶，我看她聰明伶俐又頗有些心計，是早晚的事。”
“可是我沒有想到她會這樣。”秦昭雪的眼神流露出失望的目光。
“那就再去找一個幫手。”
“謝虎的媳婦阿嬌怎么樣？”秦昭雪問。
“對啊，阿嬌這個人靠得住，為人開朗，會和人打交道，做事有誠信。”
二人商定，陽光正好灑滿餐桌。