胤祥一番嚴詞逼問，終于讓趙順崩潰，哭喊道：
“大人饒命！是······是江防同知李章李大人讓小的去的！他說······說只要拖住欽差半日，自有好處！那玉佩······玉佩是李大人交給小的，讓小的萬一出事，可去京城八······”
“住口！”
李章忽然暴起，竟從靴中抽出一柄短刃，直撲趙順！
胤祥身后一名戈什哈搶步上前，飛起一腳踢飛短刃，反手將李章按倒在地。
胤祥俯視著掙扎的李章，眼中寒意迸射：
“李同知，你想滅口？”
老十三揮揮手：
“押下去，嚴加看管，方知府。”
面無人色的方知府已是冷汗涔涔而下。
“你也去廂房歇著吧，沒本欽差的令，不得離開半步。”
待人都押下，戴鐸低聲道：
“十三爺，李章顯然是受人指使，他方才情急之下，幾乎要吐出八爺二字······”
胤祥抬手止住了戴鐸的話：
“我知道。”
“玉佩是老八的，但李章未必是老八的人，八哥沒那么蠢，會把刻著自己名字的玉佩給底下人當信物。”
“爺的意思是······”
“有人想嫁禍給八哥。”
胤祥起身踱步至窗前，雙眼望著庭院：
“或者是······想挑撥我和八哥，乃至四哥和八哥的關系。”
戴鐸悚然一驚：“那會是誰？太子爺？還是······”
“是誰不重要。”
胤祥打斷戴鐸：“重要的是，江南科場案，果然牽涉到京里，陳天立死的不冤，他知道的太多了。”
“張伯行何時能到？”
“按行程，明日可抵江寧。”
“好，”胤祥臉上露出了一抹笑意，“等張伯行到了，讓他來見我，江南這出戲，該換個唱法了。”
當夜，武昌驛館。
胤祿正要安歇，忽聽窗外傳來一聲輕響，似是瓦片碎裂。
只見一道黑影從窗前掠過，胤祿警覺地起身。
“有刺客！”王喜在門外驚呼。
胤祿疾步推門而出，院中已是打成一團。
三個黑衣人與關琦和幾名護衛纏斗，刀光劍影。
黑衣人身手矯健，招式狠辣，顯是訓練有素的殺手。
關琦一劍刺中一名黑衣人肩頭，喝道：“留活口！”
那黑衣人卻反手將劍往自己頸間一抹，鮮血噴濺，當場斃命。
另外兩人見狀，亦要自刎，卻被護衛及時打落兵器，制伏在地。
扯下面巾，是兩張陌生的面孔。
胤祿走到近前，沉聲問道：“誰派你們來的？”
兩人閉目不答。
關琦從其中一人懷中搜出一塊鐵牌，呈給胤祿。
鐵牌巴掌大小，邊緣刻水波紋，中間一個“漕”字。
“漕幫。”
胤祿握緊鐵牌，眼神冰冷：“看來有人不想本欽差查賬。”
話音剛落，驛館外忽然傳來嘈雜人聲，火把通明。
湖廣總督滿丕帶著一隊兵丁沖了進來，一見院中情形，大驚失色：
“十六爺！您沒事吧？下官聽聞有刺客，特來護衛！”
胤祿看著滿丕，緩緩說道：
“滿制臺消息倒是靈通，刺客剛現身，制臺就趕到了。”
滿丕臉色一僵，強笑道：
“是······是巡城兵丁發現異常，報與下官。十六爺洪福齊天，所幸無恙。這刺客······”
“是漕幫的人。”
胤祿將鐵牌亮出：“滿制臺，漕幫膽敢行刺欽差，你說該如何處置？”
滿丕額角冒汗：“這······漕幫竟如此猖狂！下官定當嚴查，將主謀緝拿歸案！”
“好。”
胤祿盯著滿丕：“那就有勞滿制臺了，現在就去將漕幫大龍頭陳三虎請來問話，本欽差在此等著。”
滿丕張了張嘴，終究是躬身應道：“下官······遵命。”
待滿丕帶人離去，關琦低聲說道：
“主子，滿丕此去，怕是會放跑陳三虎，或者······找個替死鬼。”
“我知道。”
胤祿轉身回房：“讓他去，他動了，我們才能看清，這湖廣的水底下，究竟藏著多少魚。”
窗外夜色深沉。
武昌城的燈火在江風中明滅不定，似有無數只窺探的眼睛。
而千里之外的京城，雍親王府書房內，胤禛看著手中一份密報，眉頭緊鎖。
“玉佩現，李章欲吐八字而止，十三爺疑有人嫁禍。”
胤禛放下密報，望著庭院中那幾株胤祥離京之前，親手移栽的翠竹，在夜風之中沙沙作響。
“老八······”
胤禛喃喃自語：“是你太心急，還是有人比你更心急？”
話音落下，胤禛提起筆，在素箋上寫下幾個字，封入信函。
“粘桿處的人，速送江南。”
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江寧欽差行轅后堂，燈火通明。
張伯行進門時，胤祥正在看一份湖廣來的密報。
見張伯行進來，胤祥放下信紙，起身笑道：
“張撫臺一路辛苦，坐。”
張伯行一身半舊青布直裰，須發皆白，面容清癯，眼神雖有疲憊之色，卻也是犀利有神。
張伯行并未落座，反而躬身長揖：
“罪臣張伯行，見過欽差大人。江南科場案未能徹查，反致民怨沸騰，實乃罪臣之過，請大人責罰。”
“責罰什么？”胤祥扶他坐下，“你在江南這些年，若不是你咬著噶禮不放，那些蠹蟲還不知要逍遙多久。皇阿瑪讓你戴罪協理清查，便是信你之能，坐下說話。”
張伯行這才落座，腰背依舊挺得筆直：
“十三爺召罪臣來，可是為科場案后續？”
“不全是。”
胤祥將案上那枚刻著“禩”字的玉佩推過去：
“張撫臺可見過此物？”
張伯行接過玉佩，就著燭火細看，眉頭漸漸擰緊：
“這玉佩質地極佳，雕工是內務府造辦處的路數。這個‘禩’字……”
張伯行猶豫了一下：“八爺名諱。”
“正是。”
胤祥盯著張伯行：
“此玉佩是從陳天立的心腹師爺吳有仁身上搜出。陳天立死前，將此物交給吳有仁，說是若有人查科場案，可憑此向京中貴人求救。”
“而前日，江寧府書辦趙順險些在公堂上吐出八爺二字，被江防同知李章險些滅口。”
張伯行沉默片刻，緩緩道：
“大人懷疑八爺牽涉科場案？”
“我不懷疑。”
胤祥冷笑：
“這是有人要嫁禍。”
“嫁禍給八爺？”
張伯行沉吟：“那會是誰？”
“是誰不重要。”
“重要的是，這枚玉佩證明，江南科場案背后，確有京中勢力插手。陳天立不過是枚棋子，他死了，線索卻沒斷。”
胤祥身子前傾：
“張撫臺，你在江南多年，與噶禮周旋數載。依你看，除了噶禮，江南還有哪些人，可能與京中貴人有如此深的勾連？”
張伯行眼中精光一閃，壓低聲音：“大人可知李煦李織造？”
“李煦？”胤祥挑眉，“皇阿瑪的家奴，蘇州織造，他與科場案有關？”
“明面上無關。”
張伯行道：
“但罪臣查噶禮時發現，噶禮與江南鹽商、票號的銀錢往來，多經蘇州織造衙門中轉。李煦其人，表面是天子耳目，實則與八爺府往來密切，更關鍵的是，”
張伯行欲言又止，終開口繼續說道：
“罪臣曾查到一份舊檔，康熙四十二年，李煦曾為宮中采辦一批蘇繡，其中便有仿前明緙絲金龍技法的珍品。而當時經手此事的，正是已故江寧織造曹寅。”
“前明緙絲金龍？”胤祥猛地想起離京前，胤祿曾提及雍親王府流出此類蘇繡，“這批蘇繡，如今在何處？”
“罪臣不知。”
張伯行搖頭：
“但罪臣記得，當時賬目記載，這批繡品共十二幅，耗銀三萬七千兩。其中六幅送入宮中，余下六幅……下落不明。”
胤祥站起身，在堂內踱步。
燭火將胤祥的影子拉得忽長忽短。
曹寅的賬冊上有李煦的名字，李煦經手過前明技法蘇繡，而這類蘇繡如今出現在老十四府上。
老十四是老八的人，老八的玉佩出現在科場案關鍵證人手中……
這幾條線，隱隱要連起來了。
“張撫臺，”胤祥停步，“你可知，如今京中哪位貴人府上，藏有此類蘇繡？”
張伯行一怔，搖頭：“罪臣離京已久，不知。”
胤祥不再追問，轉而道：
“科場案線索既斷，便從錢糧賬目入手。你是江蘇巡撫，江寧府歷年錢糧賬冊，你最熟悉。明日開始，你帶人重核江寧府康熙四十五年至今所有賬目，尤其注意與蘇州織造、兩淮鹽運使衙門的往來款項。”
“凡有疑點，無論牽涉何人，立即報我。”
張伯行起身拱手：“罪臣領命。只是……噶禮雖已解職，其舊部門生遍布江南，若查賬觸及他們……”
“怕什么？”胤祥按刀而立，眉宇間盡是殺氣，“本欽差奉旨清查，手里有兵。誰敢阻撓，就地拿下！我倒要看看，是他們的脖子硬，還是王命旗牌的刀快！”
張伯行深深一揖：“有十三爺這句話，罪臣便放心了。”
送走張伯行，戴鐸從屏風后轉出，低聲道：
“十三爺，張伯行所言若屬實，李煦牽涉其中，事情便復雜了。他是皇上家奴，若動他……”
“動不得李煦，還動不得旁人嗎？”
胤祥冷聲道：
“江南這些官，有幾個屁股干凈？從錢糧賬目入手，一層層扒，總能扒出東西。你傳信給四哥，將李煦與前明蘇繡之事報與他知，請他暗中查查，老十四府上那批蘇繡，究竟從何而來。”
“嗻。”
“還有，”胤祥想起什么，“湖廣那邊，十六弟可有消息？”
戴鐸搖頭：
“暫無。不過按行程，十六爺此時應在核賬，湖廣總督滿丕是佟國維門生，與八爺黨素來親近，怕是不會輕易讓十六爺查到什么。”
胤祥望向窗外沉沉夜色，忽然道：
“傳令給年羹堯調來的那標綠營兵，分一百人，明日啟程趕往武昌，聽十六弟調遣。告訴他，湖廣若有異動，可先斬后奏。”
“這……”戴鐸一驚，“未經請旨，私調兵馬……”
“非常之時，行非常之事。”胤祥眼神堅定，“十六弟年輕，身邊護衛不多。湖廣那潭水，怕比江南還渾，我不能讓他出事。”
“奴才明白了。”
當夜，武昌驛館。
胤祿尚未就寢，正在燈下翻閱白日從布政使衙門帶回的幾本鹽課賬冊。
關文啟侍立一旁，指著其中一頁道：
“主子請看，康熙四十九年，湖廣鹽課正額一百二十萬兩，羨余二十三萬兩。然當年實際解京僅一百一十八萬兩，缺額二十五萬兩。賬上注明‘撥補漕運損耗、地方賑濟，卻無具體明細。”
“二十五萬兩……”胤祿手指輕敲案面，“湖廣一年鹽課羨余才二十三萬兩，他們倒好，不僅羨余全吞了，還倒貼兩萬兩正額。好大的胃口。”
王喜匆匆進來，臉色凝重：“主子，剛得的消息，漕幫大龍頭陳三虎……死了。”
胤祿抬眼：“怎么死的？”
“滿制臺帶兵去拿人，剛到陳三虎在碼頭的私宅，就發現陳三虎倒在院中，七竅流血，似是中毒。仵作驗了，說是服了砒霜。”
王喜低聲道：“滿制臺當場大怒，以監管不力為由，將碼頭管帶、巡檢等一干人全都鎖了，說是要徹查。”
“好一個死無對證。”胤祿冷笑，“滿丕動作倒快，陳三虎一死，漕幫這條線就算斷了。私鹽生意，恐怕也查不下去了。”
關文啟皺眉：“主子，那咱們接下來……”
“賬繼續查。”
胤祿道：
“陳三虎不過是個臺前人物，真正的大魚，還在水底。鹽課賬目漏洞如此之大，絕非陳三虎一個漕幫頭目能吞下的。滿丕越是急著滅口，越是說明他心里有鬼。”
話音未落，窗外忽然傳來一聲夜梟啼叫，三長兩短。
胤祿神色一動：“關琦回來了。”
片刻，關琦閃身入內，一身夜行衣沾著露水，手中捧著一個油布包裹：
“主子，奴才潛入滿丕舅爺在城外的別院，在地窖中發現了這個。”
胤祿打開包裹，里面是幾本賬冊，封皮無字。
翻開一看，盡是些古怪符號和數字，間或夾雜幾個人名、地名。
“這是私鹽的暗賬。”
關琦指著其中一處：
“三虎、川鹽、每月初一、十五，武昌碼頭三號倉，這是陳三虎從四川夾帶私鹽的記錄。再看這里，滿舅、三成、打點各卡，應是滿丕舅爺分潤和打點官府的開支。”
胤祿一頁頁翻看，忽然停在一處。
那一頁記著：“五十一年二月，京中來貨，蘇繡六幅，金龍緙絲，價五千兩。轉送北城貝子府，收訖。”
胤祿雙手微微握緊。
前明緙絲金龍蘇繡，果然出現在湖廣。
滿丕的舅爺經手，轉送北城貝子府，那正是十四阿哥胤禵的府邸！
“關琦，”胤祿沉聲道，“這賬冊，除了你，可還有旁人見過？”
“絕無！奴才潛入時，地窖守衛正在打盹，奴才得手后即刻返回，無人察覺。”
“好。”
胤祿將賬冊重新包好，表情鄭重道：
“此物關系重大，你親自保管，不可離身。”
“明日，你帶兩人，扮作商隊，將此賬冊秘密送往京城，交予雍親王。記住，必須親手交到四哥手中，途中若有變故，寧可毀去，不可落入他人之手。”
“奴才明白！”
關琦退下后，胤祿在燈前坐了許久。
燭火跳動，映得年輕的貝勒面容明暗不定。
前明蘇繡、李煦、滿丕、老十四、老八……這些看似散落的點，漸漸連成一張網。
而網的中心，似乎指向一個胤祿不敢深想的可能。
“王喜，”胤祿忽然開口，“蘇姑娘那邊，近來可有動靜？”
王喜忙道：
“昨日收到蘇姑娘托人遞來的信，說她近日也是得了陳文良的密信，得知李煦與心腹幕僚密談，提及京中貴人吩咐，江南賬目務必清理干凈，尤其是與曹家、蘇州織造往來的舊賬。”
“蘇姑娘還說，陳文良遞的密信中提及，李煦似乎很焦慮，這幾日頻頻往城外寒山寺跑，像是去見什么人。”
寒山寺……
胤祿想起王嬪那日提及的“竹林聽泉”印章。
澹寧居士，竹林聽泉。
寒山寺后山，恰有一片竹林，一道清泉。
與此同時，在千里之外的蘇州城外，寒山寺后山。
月色如水，竹林沙沙。
竹林中有一座小亭，亭中隱約有人聲。
“……李大人不必焦慮，京中那位說了，只要你將舊賬清理干凈，他便保你無恙。曹寅已死，死無對證，那些往來記錄，燒了便是。”
“燒了容易，可雍親王、十三貝子正在江南清查，若被他們發現蛛絲馬跡……”
“發現了又如何？沒有實據，誰能動你？況且，京中那位在皇上面前，還是說得上話的。”
竹葉交疊，月光之下，亭中兩人，一個是李煦，另一個竟是……
八阿哥府上的何焯！
“何先生，”李煦嘆道，“不是下官不信八爺，只是此番清查，來勢洶洶。雍親王鐵面無情，十三貝子更是個拼命三郎。若真被他們揪住尾巴……”
“李大人多慮了。”
何焯笑道：
“八爺早有安排，江南這邊，自有噶禮頂在前面。湖廣那邊，滿丕也會設法周旋。至于京中……”
何焯又壓低聲音：
“那位說了，太子之位已岌岌可危，不出三月，必有變故。屆時，這大清的天，就要變了。”
李煦沉默良久，方道：“那批蘇繡……”
“蘇繡之事，不必再提。”
何焯打斷李煦的話頭：
“那是前朝舊事，與今上無關，八爺讓你轉送十四爺，不過是投其所好，拉攏人心。你只當不知來歷便是。”
“可那是前明皇室……”
“住口！”何焯厲聲道，“李大人，禍從口出。”
亭中一時寂靜，唯有泉聲淙淙。
同一夜，京城內毓慶宮。
太子胤礽枯坐燈下，眼中血絲密布。
案上攤著一幅地圖，上面用朱筆勾畫著幾條路線，終點皆是暢春園。
門輕輕開了，一個小太監閃身進來，低聲道：“太子爺，隆科多大人到了。”
“讓他進來。”
隆科多一身便服，快步而入，行禮道：“奴才給太子爺請安。”
“不必多禮。”胤礽盯著他，“隆科多，孤問你最后一次——你可愿助孤？”
隆科多心頭一跳，面上卻恭敬道：“太子爺何出此言？奴才身為九門提督，護衛宮禁，本就是為太子爺、為皇上盡忠。”
“盡忠？”胤礽嗤笑，“你是盡皇阿瑪的忠，還是盡孤的忠？若有一日，皇阿瑪要廢了孤，你是聽皇阿瑪的，還是聽孤的？”
隆科多額角冒汗：“太子爺乃國之儲貳，皇上對太子爺寄予厚望，怎會……”
“寄予厚望？”
胤礽猛地將案上茶盞掃落在地，瓷片四濺：
“皇阿瑪如今眼里還有孤這個太子嗎？江南科場案，他讓老四、老十三去查；清理虧空，他讓老四總領，老八、老十六協理！孤呢？孤這個太子，如今連毓慶宮的門都出不去！”
胤礽一把抓住隆科多的手臂，手指捏緊：
“隆科多，孤知道你為難，但孤可以向你保證，只要你能在關鍵時刻，控制住九門，讓孤的人馬進入暢春園……事成之后，你便是輔政大臣，世襲罔替，與國同休！”
隆科多手臂吃痛，心中更是驚濤駭浪。
太子這是真要鋌而走險了！
隆科多強自鎮定，緩緩跪下：
“太子爺，奴才……奴才一家深受皇恩，萬死不能報其一。太子爺若有吩咐，奴才自當效命，只是……九門提督之職，關系京城安危，若無皇上明旨，奴才不敢擅調一兵一卒。”
胤礽盯著眼前的隆科多，眼中瘋狂之色漸退，轉為冰冷：“好，不敢擅調。隆科多，你記住今日的話。”
胤礽松開手，頹然坐回椅中：“你退下吧。”
隆科多如蒙大赦，躬身退出。
直到走出毓慶宮，被夜風一吹，才發覺后背衣衫早已濕透。
隆科多回頭望了一眼那巍峨宮殿，雙腿仍是有些許的發軟。
太子已是窮途末路，而皇上……皇上真的老了嗎？
隆科多忽然想起父親佟國維的話：“這把刀，只能聽皇上一人的。”
隆科多握緊拳頭，轉身大步離去。
沒有回府，而是徑直去了暢春園。
澹寧居外，李德全見隆科多深夜求見，有些訝異：“隆大人，皇上已經歇了……”
“李公公，”隆科多低聲道，“下官有要事，必須即刻面奏皇上，事關……京城安危。”
李德全臉色一變，猶豫片刻：“隆大人稍候。”
片刻后，殿內傳出康熙低沉的聲音：“讓他進來。”
隆科多整了整衣冠，深吸一口氣，推門而入。
燭光下，康熙披著明黃寢衣，靠坐在榻上，面容在陰影中看不真切。
“隆科多，何事如此緊急？”
隆科多跪倒在地，以頭觸地：
“奴才……奴才方才從毓慶宮出來，太子爺召見奴才，言及……言及欲調九門兵馬，控制暢春園。”
殿內無聲無息，猶如無一活物。
死一般的靜寂良久，康熙緩緩道：“他還說了什么？”
“太子爺許奴才事成之后為輔政大臣，世襲罔替。”
隆科多聲音發顫，額頭之上，汗如雨下：“奴才不敢隱瞞，特來稟報。”
康熙沒有說話，只伸手從榻邊小幾上端起茶盞，輕輕抿了一口。
茶已涼了。
“朕知道了。”
康熙放下茶盞，聲音仍是平靜如常：“你做得對，記住，九門的兵，只能聽朕一人的。”
“奴才謹記！”
“退下吧，今夜之事，若泄露半字，自此再無佟氏一脈。”
“嗻！”
隆科多退下后，康熙獨自坐在榻上，望著跳躍的燭火，忽然輕輕咳嗽起來。
李德全慌忙上前，為他撫背。
康熙擺了擺手，止住咳嗽，眼中卻是一片冰寒。
“胤礽……朕的太子……你到底，還是走到了這一步。”
康熙閉上眼，疲憊地揮了揮手：“傳粘桿處統領。”
“嗻。”
夜色更深了。
暢春園的燈火，徹夜未熄。