登萊港外，北風凜冽。
鄭森與坤興登上水師前來接應的旗艦，巨大的船身破開浮冰，駛向渤海深處。
坤興面上有著淡淡的離愁，因為這可能起的戰事，她將一雙兒女留在了宮中，讓周皇后代為照看，如此方能后顧無憂。
實際上，按照周皇后的意思，坤興已然在臺灣五年，這一次，便回來算了。
可坤興如何愿意？
她同鄭森并肩，這一次，自然也不會退后！
鄭森站在艦橋上，海風裹挾著咸濕的寒意撲面而來，他摟著坤興肩膀，輕聲安撫道：“瑛兒和瑜兒有母后照看，你不用擔心。”
坤興點頭，輕輕靠在鄭森肩頭。
夫妻二人沒有再說什么，但心底的凝重，卻是怎么都散不開。
艦隊全速前進，沒有在沿岸過多停留，中間也只是補給了幾次。
于此同時，京師內的氣氛，也在悄然變化。
國防大臣盧象升，在御前會議后便行動了起來。
他以檢驗防務或者慰問將士之名，頻繁出入京師三大營，以及駐扎在京師附近的新軍各師。
查看營房、檢視武庫，抽查操練，尤其重點檢查了各部的緊急集合、快速機動和火器配備使用情況。
他與將領的談話，有意無意轉向應對突發邊釁等話題。
京營上下，雖為接到明確的備戰令，但都隱隱感受到了一種山雨欲來的緊繃感，日常訓練不自覺嚴格了許多。
半個月后，盧象升帶著親軍奔赴遼東。
而在此之前，薊遼總督和遼東總兵也同時收到了國防部發出的密令。
命令措辭嚴厲，讓他們整軍備武，加固城防，清查糧秣軍械，嚴密哨探。
各隘口、烽燧需加倍警戒，遇有敵蹤，不拘規模，即刻飛報，并準予臨機阻擊。
一時間，從山海關到古北口，從薊鎮到遼東，整個明軍北部防線上，無數齒輪開始加速轉動。
營壘加固的號子聲、火器擦拭檢查的摩擦聲，騎兵夜不收頻繁出哨的馬蹄聲，取代了年后相對松弛的氣氛。
雖然敵人是誰、何時來、規模多少尚不明確，但久經戰場的邊軍將士們，從這不同尋常的戒備等級中，嗅到了大戰將臨的氣息。
遼東錦衣衛指揮使夏云，也接到了來自京師的密令。
他立即將麾下所能動用的人馬，如同撒豆子一般全撒了出去。
這些錦衣衛精銳，扮作行商，偽裝成采參客、獵戶，甚至冒險混入與建奴私下交易的邊民隊伍中，如同幽靈般滲透向赫圖阿拉以及建奴可能活動的草原邊緣。
他們的任務清晰而致命。
不惜一切代價，查明建奴核心統治區的兵力調動、物資集結、高層動向等一切異動。
很快，零碎卻指向一致的情報，開始通過秘密渠道向夏云匯集。
赫圖阿拉城內，連日有大批牛羊皮張、糧袋入庫，遠超平日。
多個牛錄的旗丁被秘密召集，領取修繕過的武器和額外口糧，但未大張旗鼓出城。
八旗軍活動頻率增加，有向幾個關鍵隘口方向移動的跡象。
這些片段，單獨看或許可以解釋，但組合在一起，便勾勒出一幅危險的圖景—建奴正在秘密進行戰爭準備！
夏云不敢怠慢，立即將情報匯總，以最快的速度飛報京師。
收到錦衣衛確認的情報后，遼東前線氣氛瞬間從戒備升級為臨戰。
不僅錦衣衛探子活動更加頻繁隱蔽，遼東明軍最精銳的偵察力量夜不收也被大規模撒了出去。
這些熟悉塞外山川地理、善于潛伏追蹤的勇士們，三人一組、無人為隊，如同夜幕下的貍貓，悄無聲息地越過分界的河流、山谷，深入建奴控制區的外圍。
他們不僅監視已知的通道，更搜尋任何可能被忽略的小徑、隘口，監聽遠方的馬蹄和號角，觀察草原上的炊煙和牧群動向，力圖編織一張覆蓋整個正面的預警大網！
遼東沈陽，以十王亭改建的總督議事廳中。
炭火盆燒得噼啪作響，卻驅不散堂內凝重的寒意。
國防大臣盧象升親臨，與總督洪承疇并肩坐于上首。
下首分別坐著遼東一線最重要的幾位將領。
山海關總兵吳三桂、沈陽總兵尤世威、開原總兵尤世祿、沈陽副總兵張煌言，以及副將王廷臣。
人人甲胄在身，面色肅然。
盧象升沒有贅言，直接將京師方面關于倭國可能覬覦澎湖、臺灣，而建奴或與之勾結，欲行南北牽制之謀的推論，以及錦衣衛近期偵獲的建奴秘密調動跡象，向中將和盤托出。
話音落下，議事堂內陷入短暫的沉寂，遂即響起一陣難以抑制的低聲驚疑。
“倭國？與建奴勾結？”吳三桂眉頭緊鎖，第一個開口，語氣中滿是難以置信。
“建奴退守赫圖阿拉，已是茍延殘喘，憑他也配與海外倭國聯手？倭國鎖國多年，如何能遠涉重洋，與倭大明水師爭鋒？還要攻打澎湖臺灣？這...未免太過于匪夷所思？”
他常年鎮守山海關，對建奴陸上威脅感知最深，但對海外局勢卻相對陌生，直覺此事太過離奇。
“是啊，而且聽聞倭國不過彈丸之地，他們有什么勇氣敢進攻我大明？”尤世威也深覺奇怪。
“建奴狡詐，困獸猶斗，鋌而走險亦非不可能，”洪承疇緩聲開口，“只是這聯合倭國...是否過于憂慮了？”
他身經百戰，對建奴恨之入骨也知之甚深，但此事實在超過他以往的認知范疇。
年輕的張煌言卻是閩人，聞言卻是開口道：“下官卻以為陛下之意不是憑空來風，倭人雖是鎖國，但對外常有圖謀，以往也有商船至南洋貿易，如今南洋盡在我大明，他們難免生了些不該有的心思...”
盧象升點頭，“陛下也是如此說，況且，正因為倭國國小兵少，這才想著要找一方力量牽制我大明兵力，放眼天下，建奴便是最合適之人選！”
眾將議論紛紛，驚訝、懷疑、困惑交織。
畢竟，在他們的軍事經驗中，建奴是陸上死敵，倭寇是海上邊患，兩者地理相隔，文化迥異，歷史上也從未有過實質性的戰略配合。
當然，萬歷朝鮮之役不算，那會兒建奴還未自立為帝。
陛下這個推斷，聽起來更像是對最壞情況的猜測。
盧象升安靜地聽著，待眾人聲音稍歇，才又緩緩開口。
“諸位將軍的疑慮，本官初聞時亦有，然，陛下圣慮深遠，洞察秋毫，非常人可及。”
他環視眾人，“陛下自御極以來，挽狂瀾于既倒，收遼東，撫蒙古，開商路，強軍備，造奇器...哪一樁哪一件，起初看來不是艱難萬分甚至匪夷所思？然陛下總能見人所未見，謀人所未謀，且最終證明確為至理。”
他頓了頓，繼續道：“陛下既然如此判斷，必有其依據，或許陛下看到了我們未曾留意的信息，或許...陛下深諳倭人貪婪秉性與建奴絕望心態下的瘋狂，無論如何，寧信其有，不信其無，寧可備而不用，不可用而無備，此乃兵家常理，亦是陛下嚴旨。”
洪承疇此時也接口，“盧大人所言極是，錦衣衛已報，赫圖阿拉確有異常調兵跡象，絕非空穴來風，即便倭國之事尚未坐實，建奴欲趁此有所動作，已是極有可能。”
“吾等身負守土之責，豈可因事有蹊蹺而心存僥幸，疏于防范？”