通州碼頭的風(fēng)還帶著入春后的峭寒，河面上的冰凌子剛化干凈。
岸邊黑壓壓跪了一地人，腦袋都不敢抬，只有那個(gè)別膽子大的，從胳肢窩底下偷偷往河中心瞄。
那不是船。
在老百姓眼里，那是個(gè)吃煤吐煙的黑怪物。
原本是江南造船廠(chǎng)進(jìn)貢給萬(wàn)歲爺游幸用的豪華畫(huà)舫，被西山那幫匠人叮叮咣咣改了半個(gè)月。
船屁股后面加了個(gè)巨大的明輪，兩側(cè)包了鐵皮，本來(lái)雕龍畫(huà)鳳的欄桿全給拆了，換成了冷冰冰的鋼板，每隔幾步就預(yù)留一個(gè)黑黝黝的射擊孔。
最嚇人的是船頂上那一根粗大的煙囪，正噗噗往外噴著黑煙。
“嗚——！”
一聲汽笛長(zhǎng)鳴，震得碼頭上的旗桿子亂顫。
沒(méi)有升帆，沒(méi)有纖夫。
那龐然大物就在這一聲怪叫里，逆著水流，硬生生拱開(kāi)了波浪，速度快得像是在冰面上滑。
“龍王爺顯靈了！”
不知誰(shuí)喊了一嗓子，剛抬起頭的百姓又把腦門(mén)狠狠砸在泥地上。
……
船艙里卻是另一番天地。
地龍燒得暖烘烘的，腳底下踩的是從西域弄來(lái)的厚羊毛毯子，踩上去沒(méi)聲兒，軟得讓人心慌。
沈訣半躺在紫檀木的大榻上，身上蓋著那件幾乎要把他整個(gè)人埋進(jìn)去的白狐裘。
這狐裘沒(méi)一根雜毛，襯得他那張臉愈發(fā)慘白，透著股死氣。
他手里捻著一顆剛剝好的荔枝。
這季節(jié)，北方哪來(lái)的荔枝？
那是用八百里加急從嶺南運(yùn)來(lái)的，到了通州，又用西山特制的硝石冰鑒鎮(zhèn)著，每一顆都掛著水珠子，晶瑩剔透。
“太涼。”
沈訣把荔枝扔回白玉碗里，發(fā)出叮的一聲脆響。
柳如茵沒(méi)吭聲，伸手把那碗荔枝挪開(kāi)，換了一盞溫?zé)岬难喔C粥。
“剛才通州知府送來(lái)的禮單。”
柳如茵把一張紅帖推過(guò)去，“黃金兩千兩，說(shuō)是給九千歲路上買(mǎi)茶喝。還有兩個(gè)瘦馬，剛滿(mǎn)十四，在底艙候著。”
沈訣眼皮都沒(méi)抬：“錢(qián)留下，人扔下去。”
“扔下去？”
“讓他們自己游回去。”
沈訣端起燕窩粥抿了一口，嗓子眼里那股腥甜味總算壓下去一點(diǎn)，“告訴那知府，這錢(qián)我替皇上收了，算他補(bǔ)交的稅款。至于人，讓他留著自己受用，別拿來(lái)惡心我。”
柳如茵嘴角微不可察地勾了一下，把紅帖隨手扔進(jìn)腳邊的火盆。
火苗舔過(guò)紅紙，轉(zhuǎn)眼成了灰。
……
洪武時(shí)空。
朱元璋盤(pán)腿坐在奉天殿的地磚上，指著天幕里那只白玉碗，氣得胡子亂顫。
“敗家！這是敗家啊！”
老朱把手里的燒餅狠狠咬了一口，噴出一嘴芝麻屑，“這才剛開(kāi)春，他就吃荔枝？還是冰鎮(zhèn)的？咱當(dāng)皇帝那會(huì)兒，想吃口熱乎燒餅都得算計(jì)著面粉夠不夠！這閹豎倒好，比皇帝還闊氣！”
旁邊馬皇后正納著鞋底，聞言抬頭瞅了一眼天幕。
“重八，你光看他吃什么了。”
馬皇后把針在頭皮上蹭了蹭，“你看看他那船，再看看岸上那些當(dāng)官的表情。”
朱元璋哼了一聲：“看見(jiàn)了，一個(gè)個(gè)嚇得跟鵪鶉似的。”
“這就對(duì)了。”
馬皇后笑道，“這沈訣身子骨都快散架了，還要擺這么大排場(chǎng)，是為了享受？那是做給江南那幫人看的。
那幫士紳平日里最講究排場(chǎng)，吃穿用度都要爭(zhēng)個(gè)高下。沈訣這是告訴他們，論權(quán)，論錢(qián)，論手段，你們那點(diǎn)家底在他面前，就是個(gè)笑話(huà)。”
“攻城為下，攻心為上。”
馬皇后一針扎透了鞋底，“還沒(méi)到蘇州，這氣勢(shì)就把人壓死了。這叫不戰(zhàn)而屈人之兵，你個(gè)老東西懂什么。”
朱元璋被懟得沒(méi)脾氣，悶頭嚼燒餅，嘟囔道：“反正那是民脂民膏……回頭得讓他吐出來(lái)。”
……
崇禎時(shí)空，運(yùn)河之上。
龍船一路南下，勢(shì)如破竹。
到了山東地界，運(yùn)河兩岸的官員早早就在碼頭候著。
誰(shuí)不知道這位九千歲手里拿著尚方寶劍，又是帶著防奸令來(lái)的，那是真正的活閻王。
德州知府送了一箱子?xùn)|珠。
濟(jì)寧衛(wèi)指揮使送了一對(duì)半人高的紅珊瑚。
沈訣來(lái)者不拒。
船不靠岸，只是放下吊籃，把東西提上來(lái)。至于那些官員想求見(jiàn)、想探口風(fēng)、想求情的帖子，一概不回。
他就這么大搖大擺地收著賄賂，一路招搖過(guò)市。
甲板上，五百名西山衛(wèi)隊(duì)的士兵肅然而立。
他們沒(méi)穿那種花架子的錦衣衛(wèi)飛魚(yú)服，而是清一色的深藍(lán)色棉甲，背著也是改過(guò)的燧發(fā)槍。
那槍管子泛著幽幽的藍(lán)光，腰間掛著的手榴彈像是一串串鐵梨子。
這種沉默的殺氣，比沈訣收禮的行為更讓人膽寒。
“義父，過(guò)了前面那個(gè)彎，就是蘇州府地界了。”
沈煉推門(mén)進(jìn)來(lái)，身上帶著股江風(fēng)的濕氣。
沈訣把手里的暖爐緊了緊，側(cè)頭看向窗外。兩岸的景色變了，不再是北方的光禿荒涼，多了些白墻黑瓦，連柳樹(shù)都抽了嫩芽。
“江南好風(fēng)光啊。”
沈訣低聲咳了兩下，臉上泛起一抹病態(tài)的潮紅，“這么好的地方，偏偏養(yǎng)了一群蛀蟲(chóng)。”
“鄭森的水師到哪了？”
“在那邊的大江口候著。”沈煉回道，“按照您的吩咐，炮衣都褪了，隨時(shí)能順著支流進(jìn)來(lái)。”
沈訣點(diǎn)點(diǎn)頭，剛要說(shuō)話(huà)，船身突然微微一震。
速度慢了下來(lái)。
外頭原本轟鳴的蒸汽機(jī)聲變得沉悶，汽笛也不響了。
“怎么回事？”柳如茵站起身。
沈煉眉頭一皺，快步走到窗邊往外看了一眼，臉色頓時(shí)沉了下來(lái)，手按住了刀柄。
“義父，有人攔路。”
沈訣費(fèi)力地?fù)纹鹕碜樱高^(guò)那扇琉璃窗往外看去。
只見(jiàn)前方的河道驟然變窄，原本寬闊的水面上，密密麻麻停了幾十艘烏篷小船。
那些船上沒(méi)帶兵器，也沒(méi)有甲胄。
站滿(mǎn)了人。
清一色的儒衫，頭戴方巾，手里拿著折扇或者書(shū)卷。年紀(jì)都不大，看著也就二十出頭，正是熱血上頭的歲數(shù)。
一面巨大的白旗豎在最前面的船頭，上書(shū)四個(gè)大字——
浩然正氣。
領(lǐng)頭的一個(gè)年輕書(shū)生站在船頭，迎著風(fēng)，衣袂飄飄，手里還舉著個(gè)簡(jiǎn)易的鐵皮喇叭。
“停車(chē)！停車(chē)！”
那書(shū)生扯著嗓子喊，聲音里透著股子讀書(shū)人特有的傲氣和迂腐，“前面可是欽差沈大人的座駕？吾等乃東林書(shū)院學(xué)子！今日在此攔路，不為別的，只為向沈大人討教這祖宗家法！”
“這防奸令乃洪武舊制，早已不合時(shí)宜！沈大人以此為由禍亂江南，殘害士紳，是何居心！”
“今日沈大人若說(shuō)不出個(gè)子丑寅卯來(lái)，吾等便不讓開(kāi)！哪怕是被這鐵船撞死，也要以血薦軒轅！”
后面那幾十條船上的學(xué)子跟著起哄，齊聲高呼：“辯經(jīng)！辯經(jīng)！”
這陣勢(shì)，倒真有幾分視死如歸的味道。
沈訣看著窗外這出鬧劇，蒼白的臉上沒(méi)什么表情，只是眼神里多了一抹譏諷。