東城門內，主街。
太陽已經趨近正午，將劉關和辛五的臉龐照得亮堂。
辛五看著對面的靈臺行走劉關，對方枯瘦的臉猶如老槐干裂的樹皮，眼珠渾濁，甚是無神。
而在劉關手上韁繩牽著的黑狗，則是目光銳利地盯著辛五，鼻頭微動，似是在確認獵物。
辛五似是心有所悟，回應道：
“劉行走，久仰~”
“辛秘祝，小老兒一行人半個時辰前才到了這西山縣，剛接管這關于鬼疫事項的處理權，于待詔此刻正忙著查看縣府遞過來的情報和公文，抽不開身，于是就由小老兒來接洽辛秘祝。辛秘祝有什么事項可以直接跟小老兒談~”
劉關的聲音沙啞，似同砂紙摩擦，他身形佝僂，弓著身子，態度禮貌恭敬。
太史監在郡城建的有靈臺，靈臺是專門用來觀測天象、測算歷法、占驗吉兇的高臺建筑。其核心是“觀天”，即通過對日月星辰、云氣風候的精密觀測，來理解“天道”，卜查吉兇。
靈臺又設主官靈臺丞，候星、候氣等一眾佐官，還有一眾靈臺待詔，而每個郡，則又會招募多名奇人異士，稱為行走。
辛五是明白這些行走的習性的，他們不是什么良善之輩，朝廷律法也不太會約束他們，有實力，能聽話最重要，剩下的，管得都松。
此次西山縣鬼疫，便是來了一名靈臺待詔，領了五名行走。
辛五之前并未來過西河郡，故而跟這些人沒有打過交道，但是他直接感覺這個猶如枯瘦如老槐的老頭兒，很危險。
他看了看城門樓，又看了看一眾戍守的將士，又看了看劉關那枯皺的老皮。
他明白了對方的意思，自己當下面容大變，又失了面具，對方看來是生了懷疑。
不過這也合理，謹慎是對的。
“劉行走，辛某來，是想來同步一些情報，到時候還麻煩劉行走轉告于待詔。”
“辛秘祝請講~”
“城內的剝皮鬼，實際上是七十二路疫鬼的赤蛻玄君。最初的源頭疑似是一本叫《求真秘典》的玉冊，殺人方式，縣府應當有與你們同步過些許，不過我還要再加一條，那便是知道秘典玉冊內容，便會被害，屬于是不可知類鬼疫。”
辛五說到這里，頓了頓，看了看劉關，對方的眼珠更加渾濁了。
“目前有一些倀鬼，暫時難以篩選身份，在城內不知去向，辛某會帶人尋找，暫時還不知他們的目的。當下有一個更關鍵的信息需要你轉述給于待詔。城內疑似出現了一只新的厲鬼力量，暫時不知源頭、不知殺人方式。”
“汪！汪！”
辛五說到這里的時候被劉關身旁的黑狗叫聲打斷，他低頭看了看，黑狗喉嚨里持續發出低沉的嗚咽。
“辛秘祝繼續講，小老兒聽著呢~”
“這只厲鬼，暫且命名為石像鬼，遇害的人的特征便是化作石像，不僅針對人有效，針對剝皮鬼的倀鬼人皮也有效，包含人皮倀鬼蛻皮而下的無皮肉尸也會化作石像。”
“汪！汪！嗚——嗚——！”
劉關身側，黑狗依舊又咆哮了幾聲，嗚咽聲更大了。
“辛秘祝不必理會，請繼續講~”
辛五皺了皺眉，縫補的臉也隨著皺眉而扭曲變形。
“甚至那人皮倀鬼身上會蠕動的血液細線也會被石化落地。目前暫不知道石像鬼源頭所在，也不知道石像鬼殺人規律，亦不知道石像鬼的傳播方式。不過不論如何，劉行走轉述辛某的一個新提議與于待詔。”
“辛秘祝請講~”
“當下縣府已經找到了撲殺倀鬼的方法，約莫只要三五日便能夠解決全城的禍患，一旦五日之后還未解決，那邊軍便直接屠城！”
辛五的語氣如刀，劃破了秋風，落在面前那個枯瘦的老頭兒耳朵里。
劉關頓了頓，而后沙啞地聲音響起：
“辛秘祝，方才縣府傳來信件，說縣衙內的糧草被燒，請求調撥邊軍外出到鄉里征糧，不過于待詔思索邊軍的人手得保證最后能夠屠城，故而以羌兵隨時可能來犯的由頭拒了縣府，拒絕的公文方才辛秘祝來的時候，剛由通傳送走。”
辛五聽到這里回頭望了望縣衙的方向，看著那滾滾的濃煙，他眉頭皺起。
來城門的時候，他本以為那是縣兵在燒殺倀鬼，卻沒想到，居然是糧草著了火。
西山縣是突然封的城，當下如若縣府的糧草被燒盡，那縣府、縣兵、差役還有城內勢必很快便亂起來。
興許秩序都不一定能夠維持五日。
辛五的眼神中多了許多凝重，看向了劉關那渾濁的一雙老眼。
“那于待詔是什么意思？”
然而劉關卻并沒有任何動靜。
“劉行走？”
幾息之后，辛五開口提醒道。
“汪！汪！”
黑狗也交了兩聲，而后劉關從呆滯之中醒過來，回應道：
“于待詔的意思是，如果城里亂起來，那就不管鬼疫什么進展，直接屠城。如今秋防在即，不能出亂子，州郡籌措糧草還需要時日，調兵也需要工夫，西山縣不能丟，也不能亂。”
劉關的語氣很平淡，就這么兩句話，就輕飄飄地將這西山縣的幾千百姓生死定下。
辛五卻也只是面色有些凝重，最終也是點了點頭。
“便是如此了，還請劉行走轉達辛某的情報，辛某先回縣府了。”
劉關的回應很慢，過了幾息之后才應了下來。
“小老兒會如實轉告的。”
辛五告辭之后便扭身往縣衙而去。
看著遠去的錦袍背影，黑狗低聲叫了幾聲，于是扯著繩子引著劉關回了城門樓上。
……
楊府，二爺庭院。
最后一張人皮在火堆里燒成飛灰，空氣中皮肉焦糊的刺鼻味道也更加濃郁。
陳新坐在憑案前，拿著狼毫筆，將方才發生的諸多事項記下在書冊上，而后略微歇息，捏了捏手腕，等待墨跡變干。
同時起身看向了庭院正中的神像。
“下一位~”
守在門口的部曲下意識地呼喊，然而庭院里卻沒有人再出來。
“下一位~”
那漢子加大了聲，然而等了幾息卻依舊沒有動靜。
另一名漢子扭身看了看庭院里，這才連忙說道：
“沒了，全都解決了。”
聽到這個說法，在場的眾人明顯都松了口氣。
負責領隊的什長看向那戴著虎儺面具的陳新，只見對方的視線此刻正越過院墻看向那尊栩栩如生的神像。
思索片刻，還是開口道：
“陳少俠，二爺院里所有仆役、小廝、匠工，共計二十三人，已……已全部驗明，均為人皮倀鬼，無一幸存，現已全部處理完畢。”
陳新并未直接回應，目光許久之后才從那尊神像上移開。
他看著那不斷燃燒的火堆，還有那陶甕，開口道：
“都清理干凈了？”
陳新的聲音透過面具傳出，帶著金石摩擦般的質感，沉穩而冰冷。
兩名負責清理陶甕的部曲其中一位連忙應道：
“甕都燒過了，里邊還有一些灰渣子，是倒出來還是沖洗了？”
陳新看著那陶甕，略微思索回答道：
“挖個坑洞，用水沖洗了倒進去埋上吧。洗的時候小心些，別沾上了。”
“好嘞~”
那名部曲應下，便與同伴一同舀水沖洗了起來。
陳新則是重新打量起來庭院正中那尊神像，然而即使是從側面看去，那些扭曲怪誕的輪廓線條，也讓他感受到極為不舒服的邪異。
他當即便下了決斷，這神像還有那供臺，都得想辦法毀掉。
陳新從那神像上感受到了濃濃的來自赤蛻玄君的邪異力量，然而他卻不敢回想腦海中那《求真秘典》的詳細內容。
那些知識帶著濃烈的精神污染，僅僅是回想他便能夠在腦中聽到奇怪的囈語。
陳新凝神，收回了目光，看向了各位部曲，開口道：
“諸位可以稍加歇息，等下還要勞煩諸位。”
“陳少俠客氣了，我們隨便歇歇就行，有啥事您直接吩咐就行。”
“無妨，不急。”
陳新說完，扭身走向了負責領隊的百夫長楊雄。
楊諍當時調撥給他的是府內的乙字隊，共五十人，由百夫長楊雄領隊，其中四十人被陳新安排來將整個院落外圍圍住駐守，另外一什十人負責具體配合處理倀鬼和神像。
此刻將全部倀鬼有驚無險地處理完畢，接下來，就是解決那赤蛻玄君的神像和神降的供臺了。
走到百夫長楊雄身旁，楊雄也第一時間抱拳行禮。
“陳少俠~”
“楊督，可否勞煩手下去尋一些工具，二爺庭院內的那尊神像乃是邪物，必須推倒，需用到一些工具，煩請楊督來安排協助。”
百夫長，又稱百人將、百人督，楊督，也是非常正式的稱呼了。
楊雄聽到陳新的稱呼，連忙抱拳應下。
“陳少俠放心，我這就安排人去取。”
“勞煩楊督~”
楊雄聽到這里卻是連忙開口道：
“陳少俠這是哪里的話，此事乃是楊府家事，陳少俠這是來幫府上解決隱患，我等應當效犬馬之勞，不敢當~不敢當~”
幾番謙讓之后，楊雄也是安排人去取了幾根粗壯的木樁，又取了鐵鎬、大錘和麻繩過來。
陳新來到庭院門口，對著方才的幾位漢子開口道：
“諸位，工具到了，接下來還得請諸位出力，我們需要將庭院內的那尊神像推倒。”
一眾人原本或蹲或坐或靠在墻上，此刻聽了陳新招呼，也連忙都起來，一邊打量著同伴帶來的工具，一邊探頭看向庭院里的泥塑神像。
“誒呦，這泥塑有點高啊，可不好弄。”
“這是哪路仙君的神像，咱們毀了仙君的神像，會不會招著天罰啊？”
“陳少俠，咱們推倒這神像，會不會損陰德啊？”
陳新的話讓眾人都犯起了嘀咕，他聽著眾人的話，面具的眉頭也皺了起來，心中也多了幾分煩躁。
這些部曲家兵通常都是奴隸出身，以他士族的身份，實際上是看不上的。
不過他當下要調查鬼疫，還要將先前的事項一一詳細記載，此刻又需要指揮這些兵士，故而他只能壓下心中的煩躁，開口解釋道：
“這庭院中的其實不能成為神像，而是淫祀的泥塑，這道人，別看他看起來似是仙風道骨，實際上正是這惡鬼力量的來源，府上這么多的無辜同伴都是被這道人所害。”
“如若我們不能推倒這淫祀，那府內就會一直受到這厲鬼力量的侵襲，諸位也隨時可能中招，成為跟方才那些只有人皮的倀鬼一樣。”
陳新的話就說到了這里，然而聽到的眾人卻都一個個變了色，他們嘟嘟囔囔卻不知道說什么。
最后還是領頭的什長率先開口道：
“陳少俠，我們信你，你說這些人成了人皮鬼，我們一開始還不信，結果他們真的就只有人皮。現在你說要我們怎么辦，我們就怎么辦。”
有了領頭的表率，其他人也互相對視一番，紛紛下定決心應了下來。
“什長說得對，兄弟們不該懷疑陳少俠，兄弟們，咱們起來。陳少俠，你說要我們怎么做。”
陳新看著這些人的變化，心里也是舒了口氣。
“要做的也簡單，方才我去跟楊督要來了這些東西，你們商量一番，看看怎么把那神像和供臺推倒砸了，主要是砸神像。”
卻在陳新說完這個之后，有個漢子連忙開口道：
“陳少俠，咱們不是有火嗎，還用推倒嗎，要不直接堆火燒了吧。”
這漢子的開口讓陳新眼前一亮。
然而另一個漢子卻直接就開口反駁道：
“你是不是傻？那是泥塑，泥的，怎么燒？”
“哦，我忘了，哈哈。”
那漢子哈哈一笑，也引得眾人開懷。
陳新也連忙慶幸自己方才沒有應和。
“兄弟們，拿上錘子、鎬頭，等下先給那底座一邊挖開，剩下人一半套上繩子在這邊拉，另外一半人拿著木頭往這邊捅，一起發力到時候給他推倒。”
什長看了看工具，又看了看院落內，開口吩咐分工。
一眾人也紛紛動手，帶著工具進了庭院。
什長撿的是大錘，一馬當先，上去便是掄滿了一錘便將供臺砸爛。
隨后他指了指神像的一邊小腿開口道：
“兄弟們，拿鎬頭就在這兒挖。”
什長指揮完，幾個拎著鎬頭的漢子便掄圓了鎬頭挖了上去。
然而隨著他們鎬頭挖在神像的小腿上，暗紅的血污頓時迸濺了他們一身。
“娘嘞，還好穿著蓑衣。”
被濺了一身暗紅血污的漢子有些后怕地開口。
“繼續挖，干他。”
眾人也立馬繼續掄起了鎬頭。
然而站在旁邊的什長卻突然開口問道：
“陳少俠，你有沒有聽到什么聲音？”
陳新聽到什長的開口，面具下的臉色閃過許多凝重，他并沒有聽到什么聲音。
然而旁邊另外的一名部曲卻也開口道：
“什長，我也聽到了，像是有人在念什么經。”
兩人的對話讓本來正在掄著鎬頭一通挖的漢子也被吸引了注意力，停下動作。
“我好像也聽到了。”
“我也聽到了。”
一個個的回應讓陳新直覺判斷哪里不對。
“那聲音念的什么內容？”
什長認真聽了聽，而后開口復述，然而陳新卻并沒有聽到對方發出聲音。
“管他什么人在念經呢，挖唄。”
另一個漢子看著停下的眾人，一邊掄著鎬頭一邊說道。
其他幾個漢子也跟著掄了下去。
陳新看了看什長，又看了看旁邊的人，開口問道：
“你能聽到那個聲音念的是什么東西嗎？”
那漢子也點了點頭，張口復述，然而陳新卻依舊沒有聽到聲音。
他扭身看向什長，開口道：
“你剛才說話有聲音嗎？”
什長搖了搖頭。
“那你能聽到他剛才的聲音嗎？”
什長又搖了搖頭。
然而這個時候，陳新也突然聽到了念經的囈語。
記憶在腦海中涌起，陳新猛地感受到了這經文的源頭。
他有些不可置信地抬頭看去，卻見那栩栩如生的道人此刻以一個詭異的視角向自己投射著視線。
而在那道人臉龐上是一種詭異的笑容，他嘴唇微動，不停地念誦著。
陳新猛然意識到了那經文的內容，瘋也似地往庭院外跑去，同時伸手推著旁邊的部曲，口中喊道：
“快跑，捂住耳朵不要聽！”
然而另外眾人卻在原地有些茫然。
“咔~咔~”
陳新的耳朵中除了方才的囈語，又傳來了什么東西裂開的聲音。
他猛然意識到了聲音的來源，那是臉上虎儺面具在不斷開裂！