徐允恭舉著一面包鐵大盾，半蹲著擋在朱橚身前。
那盾牌足有半人高，邊緣被磨得锃亮，此刻正對著北面的方向，將朱橚的大半個身子護得嚴嚴實實。
朱橚站在中軍將臺上，居高臨下，整座圓陣的布局盡收眼底。
這將臺是盛庸的手筆，用四輛輜重車的車板臨時搭建而成，雖然簡陋，但勝在夠高，站在上面能越過戰車的車頂，將谷地南北兩個方向看得清清楚楚。
遠處零星的輕箭劃著弧線落下來，稀稀拉拉地釘在車板和地面上，離將臺還有幾十步遠，根本夠不著。
“允恭，你那盾牌舉得再高也擋不住太陽，倒不如給我遮遮這日頭。”
徐允恭紋絲不動：“殿下，箭不長眼。”
“箭確實不長眼，但射箭的人長眼，他們要是能把箭射到這將臺上來，那本王倒要佩服他們的臂力了。”
徐允恭沒搭腔，盾牌依舊舉得穩穩當當。
朱橚也不再說笑，將目光投向北面。
賀宗哲被地雷炸了一輪之后，前鋒折損了數百騎，但后續的大隊人馬并未受到影響。
蒙古騎兵正在彈坑之外重新列陣，散開的游騎已經開始朝車陣方向拋射輕箭，箭矢落在戰車的鐵皮擋板上，發出叮叮當當的脆響。
這是蒙古人慣用的騷擾戰術，先用輕箭消磨守軍的耐心和士氣，再伺機發動沖鋒。
朱橚又朝側后方望去。
傅友德的前鋒騎兵已經從車陣中撤出，正快速歸建到后方與徐達策應的本部步騎大陣之中。
這些騎兵跑了幾十里路，又經歷了一場追殺，人馬俱疲，短時間內再投入戰斗并不現實。
傅友德本人也已回到了本陣，他要坐鎮那邊，統領自已的六千人馬。
至于方才出陣接應的三千親軍衛，此刻已經全部下馬，各歸各位，變回了戰車營的奇兵。
他們出去的時間不長，一個沖鋒貫穿之后便立刻回撤，沒有戀戰纏斗，體力消耗遠比傅友德的前鋒小得多。
這就是兩萬人的窘迫之處。
騎兵下了馬就是步卒，步卒扛起糧袋就是輜重兵，輜重兵拿起通條就是炮手。
每個人身上至少兼著兩份差事，有的甚至兼了三份。
徐達在應昌籌備這支隊伍的時候，做過一個決定，不帶民夫。
以往大軍出征，戰兵與民夫的比例至少是一比三，甚至一比五。
十萬大軍的背后，往往跟著三四十萬運糧的壯丁。
可這一次不同。
兩萬人孤軍深入草原，糧食和水源本就有限，每多一張嘴，就少一口活命的水。
民夫不能打仗，遇到敵軍襲擊還要分兵保護，純粹是累贅。
徐達把這些活全部壓在了戰兵身上，寧可讓士卒辛苦些，也不愿帶一個無用之人。
朱橚收回目光，朝身旁的旗兵招了招手。
“傳令大將軍，戰車營請求獨立迎戰北面賀宗哲部，請大將軍本部與傅將軍所部駐陣策應，重點關注南面谷口方向。”
旗兵領命，打出一連串旗語。
片刻之后，回旗傳來。
徐達同意了。
朱橚嘴角微動，心想岳父大人果然早有此意。
這兩萬人分成品字三部，戰車營居前頂住北面的攻勢，徐達和傅友德的步騎主力在側后方壓陣。
若是賀宗哲傾力來攻，戰車營扛住第一波，兩翼的步騎便可擇機出擊，打他一個措手不及。
若是南面也出現敵軍，徐達的本部正好面朝那個方向，可以第一時間應對。
果然。
令旗剛剛傳達完畢，朱橚手中的望遠鏡還沒來得及放下，南面的谷口方向便揚起了一片遮天蔽日的揚塵。
他將鏡頭轉向南方，仔細辨認了片刻。
那些騎兵與北面賀宗哲部的兵馬明顯不同。
賀宗哲部的蒙古騎兵身上雖然穿著鐵甲或皮甲，但箭囊、馬鞍側面的護具，用的多是羊皮制品，顏色偏白偏黃，這是漠北牧民最常見的材料。
可南面來的這批人，身上披掛的皮子顏色偏深偏褐，有些甚至泛著烏黑的油光。
那不是家畜的皮毛，而是山林中野獸的皮，熊皮、鹿皮、野豬皮，厚實粗糙，帶著林莽深處特有的粗獷。
六月的天，熱得人喘不上氣，這幫人卻還裹著獸皮制的護臂和綁腿。
朱橚心中了然。
遼東兵。
納哈出的人馬。
遼東苦寒之地，牧場遠不如漠北廣闊，但山林密布，獵戶眾多。
納哈出麾下的士卒，有相當一部分本就是女真和高麗混編的獵兵，他們常年在白山黑水之間追逐虎熊，制皮為甲是祖輩傳下來的習慣，哪怕到了夏天也不肯全部換掉。
“納哈出也藏不住了。”
朱橚放下望遠鏡，南面的騎兵正以小股散開的隊形朝谷地內涌來，看規模至少有兩萬余人。
南面有徐達和傅友德頂著，他只需要管好自已面前的這攤事。
北面，賀宗哲的騎兵正越聚越多，游騎拋射的輕箭也越來越密。
“盛庸。”
“標下在。”
“告訴所有車營，沒有本王的命令，任何人不準還擊，火銃不準開火，碗口銃不準點火門。違令者，斬！”
盛庸愣了一瞬，隨即領命而去。
朱橚重新登上將臺，望著那些在圓陣外圍如群狼般游弋的蒙古騎兵。
他們在試探。
而他要的，就是讓他們試探夠了，大膽進來。
……
王五七蹲在戰車的擋板后面，背靠著厚實的木板，聽著外頭那些叮叮當當的箭矢撞擊聲，手里攥著一卷蒸煮過的棉布條，攥得滿手是汗。
他是醫療兵。
說出來都有些不好意思。
新編的戰車營里，每四十人兩輛戰車編為一個總旗，另外配一個醫療兵。
他王五七就是本總旗四十一個人里那個不拿火銃、不扛長矛的角色。
不是他不想拿，實在是他來得晚，又是個新兵蛋子，射擊和裝填的手藝比別人差了一大截。
總旗朱能拍著他的肩膀說，五七你手腳利索，心思也細，做這個比端著火銃瞎放強。
培訓只有短短十幾天。
隨軍的醫匠教了他怎么包扎止血，怎么辨認箭傷的深淺，怎么處理燒傷，連帶著把那些蒸煮消毒棉布的法子也手把手教了一遍。
學得囫圇吞棗，但好歹記住了大半。
眼下他能做的，就是蹲在車板后面，等著有人受傷時沖上去。
“哎，五七，把腦袋縮下去，你那腦瓜子比咱們的盾還圓，小心被韃子當靶子。”
說話的是趙二狗，滿臉絡腮胡的刀盾兵，此刻正舉著一面步兵大盾，擋在戰車擋板和車板之間的縫隙前。
那些從天上落下來的輕箭偶爾會從縫隙里鉆進來，趙二狗的活就是堵這些漏洞。
王五七縮了縮脖子，嘴上卻沒閑著：“二狗哥，方才騎兵出去接應的時候，你看見燕四了沒有？那個新來的真是個猛人，我聽旁邊車上的弟兄說，他一個人捅了十幾個韃子下馬。”
趙二狗從盾牌后面探出半張臉，呲了呲牙：“嘿，你說燕四那小子？可不是猛嘛，不過猛得有些過頭了。方才為了追一個韃子的千戶，險些被圍在外頭回不來，要不是身為小旗的張老八幫他擋了一刀，如今躺在傷兵營里的就是他了。”
“張大哥傷得重不重？”王五七的聲音頓時緊了起來。
“聽說那一刀砍在后背，甲片碎了好幾塊，皮開肉綻的，血流了一地。抬回來的時候人還清醒，罵罵咧咧地說燕四是個不聽號令的愣貨。”
趙二狗說著，語氣里有幾分擔憂，但更多的是一種老兵特有的無奈。
“張大哥這人，就是心太軟，那燕四才來幾天，他就把人家當親兄弟護著了。”
王五七不說話了，心里頭有些不是滋味。
張老八是他們這伙人里年紀最大的，當兵十幾年，身上的傷疤比他王五七吃過的鹽巴都多。
當初在金陵玄武湖大營的時候，就是張老八教他怎么辨馬糞、怎么枕箭壺睡覺、怎么在夜里不被篝火晃了眼。
那些帶著泥土腥味的活命本事，如今一條條都刻在他腦子里。
可教他這些東西的人，此刻正躺在中軍的傷兵帳篷里。
朱能的聲音從后面傳過來，沉穩而清晰：
“都穩住，箭射不穿咱們的車板。火銃不許點火，上頭的令還沒下來，誰也別急。趙二狗，你那盾牌再往左挪半寸，那道縫大了。”
趙二狗嘟囔著挪了挪盾牌。
朱能又逐個確認了狀態這四十來號人。
他的目光在每個人臉上只停留一瞬，但那一瞬就夠了。
誰緊張，誰鎮定，誰的手在抖，他都看得清楚。
“李大頭，嘴巴閉上，你那牙齒打架的聲能傳到韃子那邊去。”
被點到名的李大頭使勁咬了咬牙關，臉漲得通紅。
朱能又朝王五七這邊看了一眼，語氣稍緩了幾分：“五七，檢查一下你的家伙什，等會有人挨了箭，手腳要快。”
“是。”王五七應了一聲，低頭翻檢自已腰間的布袋。
棉布條、剪刀、針線、止血的藥粉和鉗子，還有一小瓶燒酒用來清洗傷口，都在。
就在這時候，一道箭矢從擋板上方飛過來，擦著車板邊緣釘進了圓陣內側的泥地里，距離蹲在地上的一名火銃手不過三步遠。
那火銃手嚇了一跳，下意識地往旁邊縮了縮。
“別慌，輕箭，這種拋射上來的箭，力道已經卸了大半，扎不深。”朱能連看都沒看那支箭一眼，“要是能射穿咱們的甲，韃子早就不用繞圈子了，早沖過來了。”
話音剛落，右邊一輛戰車后面傳來一聲悶哼。
“中箭了！”
王五七拎起布袋便朝那邊跑去。
挨箭的是個裝填手，箭從車板上方斜斜地落下來，正好擦過了他的右肩，箭頭扎進了肩甲下方的軟處。
王五七趕到的時候，那人正咬著牙，一手捂著傷處，鮮血從指縫間滲出來。
“別動，讓我看看。”
王五七蹲下來，小心地扒開傷口附近的衣甲，仔細查看了一下。
箭頭扎得不深，約莫半寸出頭的樣子，被一層薄薄的絲綢內襯兜住了大半的力道。
這絲綢內襯，是出發前每個士卒都領到的。
據說是吳王殿下的那位大管家，沈萬三從金陵運了大批絲綢過來，趕制成貼身的內襯，分發給每一個出戰的士兵。
絲綢柔韌，輕箭的箭頭扎進去之后，絲線不會斷裂，而是包裹著箭尖一同嵌入肉中。
拔箭的時候順著絲綢一抽，箭頭便能連著碎肉一同帶出來，不會像尋常棉布那樣將纖維留在傷口里引發潰爛。
王五七抓住箭桿，順著扎入的角度，穩穩地往外一拔。
“嘶。”
那裝填手疼得齜牙，但箭頭果然干凈利落地帶了出來，傷口雖然流血，卻沒有倒刺撕裂的痕跡。
王五七用燒酒浸濕棉布，按在傷口上擦洗了一遍，再用干凈的棉布條緊緊纏好。
“好了，不礙事，養幾天就能使喚了，箭沒扎到骨頭，這絲綢幫了大忙。”
那裝填手活動了一下右臂，發現還能動彈，咧嘴笑了笑：“得虧了殿下的絲綢，這要是擱以前穿的那破棉襖，這箭頭怕是得留在肉里頭了。”
旁邊有人接嘴道：“何止絲綢，你看看這火銃、這戰車、這定裝彈，哪樣不是殿下弄出來的？咱們跟著殿下干活，命都比別人硬。”
“說起殿下，”趙二狗的大嗓門從盾牌后面傳過來，“你們還記得當初在玄武湖大營那個朱五郎不？就是那個家里賣魚的，天天給咱們送全魚宴的朱五郎。”
“怎么不記得。”那裝填手咧著嘴，“后來才知道，那哪是什么金陵魚販子的庶子，那是天子嫡親的吳王殿下，乖乖，跟咱們擠一個通鋪的時候，可是半點架子都沒有。”
“你們說，殿下當初跟咱們擠一個通鋪，吃一鍋魚湯，那會是真不嫌棄咱們？還是裝的？”
“你那張臭嘴能不能積點德。”朱能瞪了趙二狗一眼，“殿下是什么人？那是天潢貴胄，人家要裝，用得著跟你一塊聞你的臭腳？”
趙二狗撓了撓頭，嘿嘿一笑：“那倒也是。”
“我跟你們說，”趙二狗的聲音壓低了幾分，但那音量依舊方圓五步內人人聽得清楚，“外頭傳的那個殿下在金陵城外徒手打死瘋牛的事，你們知道誰先說出去的嗎？”
眾人看向他。
趙二狗挺了挺胸膛：“那還不是你二狗哥我唄，當初跟隔壁百戶的弟兄們吹牛的時候順嘴就說了，誰知道一傳十十傳百，如今整個戰車營都知道了。”
朱能在前頭翻了個白眼：“你那嘴將來要是被韃子縫上了，軍中的謠言至少能少一半。”
趙二狗不以為意地嘿嘿笑了兩聲。
王五七蹲在地上收拾棉布條，想起了那個夜里給他碗里夾魚肚子肉的朱五哥，心里頭暖烘烘的，又有些恍惚。
那時候誰能想到，那個嘴上說著“家里窮得只剩魚”的朱五郎，竟是堂堂吳王殿下。
如今，營中流傳的殿下徒手打死瘋牛這事，他是半個字都不信的。
當初在大營里，朱五哥連殺魚都嫌膩味血腥。
可不信歸不信，這話傳出去之后，軍中上下對那面吳王大纛的信心確實足了好幾分。
有時候，打仗不光打的是刀槍火器，也打的是一口心氣。
一道令箭從圓陣中央傳了過來，副千戶平安策馬趕到這一段車陣前，高聲傳達命令：
“上頭有令，各總旗不得還擊，不得開火，繼續蹲守，等待時機！”
朱能應了一聲，回頭朝手下的弟兄們重復了一遍。
趙二狗嘟囔道：“娘的，蹲在這挨箭不還手，憋屈。”
朱能瞪了他一眼：“閉嘴，殿下的令，照辦就是。人家韃子巴不得你探頭出去還射，那才好使勁射你，蹲著不動，讓他們白費箭。”
趙二狗撇了撇嘴，把盾牌舉得更高了些。
箭雨還在稀稀拉拉地落著。