授課后的次日中午，王明剛吃過午飯，便有一名穿著青色官袍的工部書吏出現在門口，見王明遠回來，便對著王明遠躬身行禮：“王侍讀，打擾了。下官奉上命前來傳話?！?/p>
王明遠收斂心神，回道：“請講?！?/p>
書吏恭敬地說道：“王侍讀，朝廷新設的‘物料清吏司’已于今日敲定，專司水泥之生產、調配與工程規范事宜?！?/p>
王明遠心中一動，這效率比預想中要快。他面上不動聲色，問道：“不知這新任的主事是哪位大人？日后我等若有呈報或咨議，也好知曉章程。”
新衙署成立，總得知道誰是管事的，王明遠猜測，此等涉及國之重器且與工部、戶部關聯密切的新衙門，主官多半會由工部某位資深侍郎兼任，或者由圣心默許的某部堂官統領。
然而，書吏接下來的話，卻讓王明遠眼皮一跳。
書吏壓低了聲音，帶著幾分謹慎道：“回王侍讀，此次……有些不同。陛下欽點，由一位殿下總領物料清吏司事務?！?/p>
殿下？竟然直接由皇子掌舵？這超出了常理！
如今太子監國，雖聽聞前些時日北直隸貪腐一案與太子有些牽扯，朝堂紛爭不斷，但最終此事還是被陛下壓了下去。
如今這衙署的落定，陛下讓其他皇子直接掌管如此要害的新衙署，這信號就有些微妙了。是單純的器重，還是某種制衡的開始？
王明遠腦海中迅速閃過幾位成年皇子的身影。二皇子？論年紀、論在朝中的影響力、論以往接觸實務的程度，似乎最有可能。畢竟，陛下若想歷練皇子，分擔國務，或是……有更深層的平衡考量，二皇子都是最順理成章的人選。
他按下心頭的波瀾，繼續問道：“原來如此。卻不知是哪位殿下主事？”
書吏答道：“是六殿下。”
“六殿下？”王明遠微微一怔，幾乎以為自已聽錯了。
竟然是六皇子？那個在課堂上總是笑瞇瞇，看起來一團和氣的胖皇子？他年紀與五皇子相仿，按理說，尚未到出宮開府、正式介入朝務的時候，通常要等到年底或明年才會考慮。怎么如此突然，就將這般重要的差事交給了他？
這完全出乎了王明遠的預料，二皇子這位風頭正勁、屢擔要務的皇子，竟然未能執掌此司？這背后的緣由，恐怕比表面看起來要復雜得多。
書吏并未察覺王明遠瞬間的失神，接著說道：“六殿下對王侍讀等呈報的《疏要》十分重視，言道此乃水泥應用之基石。殿下吩咐，請王侍讀并陳編修、常修撰三位，于今日申時正，前往物料清吏司衙署，當面呈報并詳解《疏要》內容，殿下要親耳聽聽諸位的見解?！?/p>
“臣等遵命?！蓖趺鬟h收斂心神，肅然應下。
書吏傳話完畢，便行禮告退。
王明遠站在原地，沉思片刻，轉身對同樣望過來的陳香和常善德道：“子先兄，常兄，你們都聽到了?？磥?，我們得去會一會這位新任的主事，六皇子殿下了?！?/p>
只是王明遠內心不禁感嘆，這六皇子與他，昨日座上授業，今日堂下稟事，這機緣之巧，著實讓人……有些措手不及啊。
……
與此同時，二皇子府邸。
書房內，二皇子負手立于窗前，望著庭院中的池水，面色先是陰沉得能滴出水來。
他剛剛得到確切消息，物料清吏司的主事之位，父皇竟然越過他，直接交給了老六！那個只知道吃喝、看似人畜無害的胖子！
憑什么？
論年紀，論資歷，論以往為朝廷辦過的差事，哪一樣不該是他二皇子優先？
就算父皇為了平衡，為了慢慢瓦解太子的羽翼，培養其他皇子分權，這等重要的新衙署，也該交到他手上才合乎常理！怎么會給了老六？
難道……父皇察覺到了什么？是知道了自已私下與首輔李閣老的來往？還是因為北直隸河工案，自已這邊雖然摘得干凈，但終究引起了父皇的猜忌？
一想到這種可能，二皇子心底不禁升起一股寒意。
他那位父皇，看似近年精力不濟，深居簡出，但那雙眼睛，仿佛總能洞悉一切。
任何小動作，在父皇眼中，或許都如同跳梁小丑般可笑。
不，不會的。那些事做得極為隱秘，首輔李閣老更是老謀深算，絕不會留下把柄。
那又是為何？難道父皇真的開始屬意老六？就因為他是皇貴妃所出？可皇貴妃再尊貴，也并非中宮皇后！
各種猜測讓二皇子心亂如麻，他越想越覺得不安，父皇的這個決定，像是一記無聲的警鐘，在他耳邊敲響。
他再也坐不住了，猛地轉身，快步走到書案前，鋪開一張紙稿，提起筆，卻又遲疑了片刻。
最終，他還是落筆如飛，將心中的疑慮、不安，以及對眼下局勢的分析，盡可能隱晦地寫了下來。寫完后，他仔細封好，喚來一名絕對心腹的內監，低聲吩咐道：“立刻出府，將此信……親手交到首輔大人府上?！?/p>
內監領命，將信函小心翼翼貼身藏好，悄無聲息地退了出去。
二皇子看著心腹離去的背影，深吸一口氣，強迫自已冷靜下來。不能慌，越是這種時候，越不能自亂陣腳。
……
皇宮大內，一處靜謐的暖閣中。
老皇帝半倚在鋪著軟墊的榻上，身上蓋著一條薄薄的錦被，面色帶著一絲久病之人的蒼白。
他面前的紫檀木小案上，并未擺放奏章，而是攤開著一冊書卷。若是王明遠在此，必定會大吃一驚，因為那書卷赫然便是他們三人精心編纂、剛剛呈報工部的《水利實錄及水泥應用疏要》！
皇帝的指尖輕輕劃過書頁上那些清晰的數據、工整的示意圖以及條理分明的規范條文，目光深沉，看不出喜怒。
良久，他緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞，問侍立在一旁的一名身著深色內監服色、氣息沉穩的老太監：“老六那邊，今日接手衙署，情形如何？”
那老太監躬身，聲音平和而清晰地回道：“回陛下，六殿下一早便至衙署，翻閱文書，召見屬官問話，條理清晰，處事沉穩。方才，翰林院王侍讀等人已至，正在向殿下呈報那《疏要》的詳情。有王侍讀這般干才及其心血所著的章程協助，六殿下推進此事，想來應能很快上手，無甚大礙?！?/p>
皇帝靜靜地聽著，未置可否，只是又翻過幾頁書稿。
忽然，他像是想起什么，頭也未抬地問道：“太子那邊呢？今日有何動靜？”
老太監神色不變，回道：“太子殿下一切如常，仍在東宮批閱奏章，接見臣工。聽聞……對物料清吏司由六殿下主理一事，并未有任何異議，亦未召見相關臣工詢問?！?/p>
皇帝聞言，沉默了片刻，隨即幾不可聞地輕輕嘆了口氣，那嘆息聲極輕，卻仿佛蘊含著無盡的疲憊與一絲……欣慰。
他似乎在期待些什么，又擔心些什么，期待太子能有些不同的反應，哪怕是些許的疑慮、不解，甚至是……一絲不滿的跡象。又怕太子真的如同自已那皇兄皇弟一般心狠，然而，什么都沒有。
旁邊的老太監見狀，連忙上前半步，低聲勸慰道：“陛下，您莫要過于憂心勞神。御醫再三叮囑，您如今最要緊的是靜心休養，龍體為重啊。陛下心里裝的是九州萬方，諸位殿下……想來日后必能體會圣心，為君父分憂?！?/p>
皇帝沒有接話，只是緩緩閉上了眼睛，揮了揮手。
老太監悄無聲息地行了一禮，踮著腳尖，退出了暖閣。
殿內，只剩下老皇帝一人，和那彌漫不散的藥味。
（站在上帝視角，看看六皇子到底藏了幾層？）