他們又停下來了。”維特總督放下千里鏡，聲音里混著疲憊、恐懼和憤怒。
甲板上所有人都順著他的話，朝艦隊之后的海面看去。
東方海平線上，那道熟悉的黑色煙墻清晰可見，距離大約二十里，剛好在目視極限，卻又近得讓人無法忽視。
從錫蘭出發已經十五天，這十五天里，那支鋼鐵艦隊就像幽靈，時隱時現。
有時他們整日不見蹤影，讓和蘭人產生一絲僥幸，或許明國人放棄了，或許他們補給不足返航了，或許...
畢竟遠征，不是見容易的事。
然后第二天清晨，瞭望哨就會驚恐發現，那道煙墻又出現在東方，距離甚至比前一天更近一些。
就像貓捉老鼠。
不，比那更惡劣，貓至少會撲上來，給個痛快，而明國人...他們在玩。
“他們在羞辱我們。”維特聲音嘶啞，眼睛通紅。
這位曾經意氣風發的總督，如今像個行尸走肉。
“他們明明可以追上來，可以一炮擊沉我們...但他們偏不，他們就像獵人驅趕受傷的獵物，讓我們一路逃，一路流血，一路...甚至給所有人看：看這就是跟大明作對的下場。”
從錫蘭到印度，從印度到阿拉伯海，他們沿途經過的所有據點，葡萄牙的果阿，英吉利的孟買，法蘭西的本地治里，態度一個比一個冷淡，一個比一個...幸災樂禍。
果阿的葡萄牙總督甚至沒有讓他們進港。
當和蘭主艦拖著殘軀進果阿港時，港口的炮臺全部轉向，黑洞洞的炮口對準了他們。
一艘葡萄牙快艇駛出，艇上的軍官用帶著濃重口音的和蘭語喊話，“奉葡屬印度總督令，果阿港不歡迎和蘭東印度公司的艦隊，請立即離開，否則...我們將視為敵對行為。”
“我們只需要一點煤炭，一點淡水。”總督的副官站在船舷邊嘶吼，“看在上帝的份上，我們是盟友。”
“盟友？”葡萄牙軍官冷笑一聲，“滿剌加是我們同明國共治，你們攻打滿剌加的時候，想過我們是盟友嗎？現在想起來了？”
他頓了頓了，壓低了聲音，但字字句句依然清晰地傳到和蘭人耳中。
“明國艦隊就在你們身后，我們葡萄牙人，不會為了你們這群喪家之犬，得罪未來南洋的主人，快滾吧，別把麻煩帶到我們港口。”
快艇掉頭離去，留下一船絕望的和蘭人。
他們敢炮轟錫蘭，是知道錫蘭沒有武力也沒有勇氣對抗他們，可面對戒備森嚴的果阿，他們甚至都不能再前景一步。
艦隊繼續朝前駛，到了英吉利的孟買。
還好，他們至少進港了。
但英吉利官員在聽完和蘭人的請求后，優雅地頷首，“煤炭。淡水，都有，但是，你們該用什么付賬？”
和蘭人愣住了。
“東印度公司的信用...”
“啊，信用，”英吉利紳士笑了起來，“一個在爪哇海被明國人打成篩子的公司，有什么信用？”
他看著和蘭破損的戰艦，“這樣吧，你們主艦上還有多少門能用的炮，拆下來，一門抵十噸煤炭，至于食物和淡水，聽聞 你們從錫蘭搶了不少好東西，拿來吧，我們可以施舍一些！”
施舍！
這個詞像一記耳光，扇在所有和蘭軍官臉上。
但和蘭人咬牙接受了。
因為他們知道，如果不接受，他們的艦隊根本撐不到好望角。
法蘭西在本地治里更過分。
他們倒是大方地給了煤炭和水，但派來交接的法國軍官，從頭到尾都用一種看馬戲團小丑的眼神看著和蘭人。
交接完物資后，那軍官甚至好心提醒。
“對了，總督閣下，我們昨天收到消息，明國艦隊在錫蘭宣布，所有幫助過和蘭艦隊的港口，都會被視為敵對，所以呢...你們最好快點走，如果明國人追上來，看見你們還在我們港里...我們可不好解釋。”
他說著，還指了指港外，那里，法國戰艦已經升帆起錨，炮口若有若無地指向和蘭艦隊的方向。
送客的意思，再明顯不過。
現在，駛離阿拉伯海，進入亞丁灣，前方就是紅海入口了。
而那道煙墻，已然如影隨形。
“他們到底想干什么？”大副喃喃，這么多日子的精神緊繃，他已經快要崩潰，“為什么不追上來，為什么不給我們個痛快！”
“因為他們要給所有人看。”
瑞典指揮官斯滕博克不知什么時候上了艦橋，他的船在幾天前，因為一次風暴散了架，只有他，被允許上了和蘭主艦。
他看著東方，眼睛里看不出什么情緒，“這就是挑戰明國的下場，一支曾經縱橫南洋的艦隊，如今像喪家之犬一樣被趕著跑，所有的歐洲據點，沒有人敢收留，沒有人 敢幫助，所有人都在看笑話...”
他苦笑一聲，“而我們，是這個笑話的主角。”
其實，也怪和蘭東印度公司之前太過囂張，他們霸行海上無法無天，以為他們一直能威風下去，面對歐洲的其他國家頤指氣使，制定符合他們利益的規則。
所以當他們落難之際，沒有人會施以援手，就算英吉利、法蘭西他們內心知道，明國這次不僅僅是針對和蘭和他們瑞典，或許是要重整南洋秩序。
“我曾經聽教授講過東方兵法，善戰者，不戰而屈人之兵，善勝者，勝于無形...”
當時他覺得這些東方人在故弄玄虛，戰爭就是戰爭，火炮就是火炮，哪有什么不戰而勝。
現在他懂了！
明國人根本不需開炮。
他們只需跟在后面，讓沿途據點都看見和蘭人的狼狽，讓所有人都知道，大明有了碾壓一切的力量，而且這力量，記仇。
于是，葡萄牙人關上了門，英吉利趁機敲詐，法蘭西落井下石。
“高明啊...”維特不知什么時候走了過來，他看起來更瘦了些，臉上毫無血色。
“鄭芝龍，你贏了！”
......
好望角洋流湍急，黑色的海水和碧藍的印度洋在此分野，形成一道清晰的水線。
當明國蒸汽艦隊繞過這座非洲大陸最南端的岬角時，瞭望哨突然發出了驚呼。
“后方，后方有艦隊！”片刻后，他看清了船上的旗幟，大呼起來，“是我們的船，好多船！”
海平線上，一道更龐大，更濃密的黑色煙墻正在迅速逼近。
煙墻之下，是至少四十艘蒸汽明輪戰艦，清一色嶄新的深灰色涂裝，船型比送來南洋的那些更修長流暢，明輪護甲更厚重，煙囪更粗短，甲板上炮臺林立。
最醒目的是領頭那艘，船型要比鄭芝龍的靖海好大一輪，艦艏裝著一門前所未見的線膛巨炮，炮管長得驚人，在陽光下泛著金屬光澤。
艦橋上方飄揚的，除了日月旗之外，還有一面新的旗幟。
深藍底金日月環繞麥穗齒輪旗。
“是...是周將軍！”瞭望哨又大喊一聲，他看見了，越來越近的那艘艦船最前方，站著的是曾經的鄭家軍軍官，周全斌。
鄭芝龍眉頭一挑，陛下除了將施瑯派來，還將周全斌派來了？
曾經的鄭家舊部基本都在了，陛下就不怕自己拿著這么多船和武器干些出格的事？
哦，對了，鄭森還要求娶公主呢，他倒是忘了這一茬。
這次去歐羅巴，順便找些新奇的西洋玩意兒，給公主做聘禮！
鄭芝龍想著想著就想到了不知哪里去，直到周全斌上了靖海號，他才回過神來。
周全斌比鄭芝龍小幾歲，但鬢角也已染霜。
他看著鄭芝龍身上那件沾滿硝煙和海鹽的舊披風，看著靖海號甲板上還沒來得及修補的彈坑和血跡，眼圈倏地紅了。
“大哥...”他聲音有些哽咽。
鄭芝龍拍拍他的肩膀，“全斌，長進了，都能率領這么多水師了。”
“是陛下的恩典。”周全斌深吸一口氣，從懷中取出一個金漆密封的銅桶，雙手奉上，“陛下密旨，務必讓我在大哥抵達歐羅巴前追上大哥。”
鄭芝龍接過銅桶，擰開密封蓋。
里面是皇帝的親筆手諭，命他好好打，打出大明的氣勢，讓世界都看看大明能不能被欺負！
“陛下命我率領蒸汽艦四十艘，攜足額彈藥煤炭，主艦那臺炮可打十二里。”
鄭芝龍點了點頭，已是看到了最后，“朕只有三令，一，既戰，便要紅毛百年不敢東顧，二，揚威可，屠戮不可，三，凱旋之日，功過另論。”
落款處，是朱由檢的私印和一行小字，“此艦隊暫歸卿節制，然全斌為副，有直奏之權。”
鄭芝龍看完，沉默良久。
然后抬頭問周全斌，“陛下還有別的旨意嗎？”
周全斌點頭，壓低聲音，“陛下口諭，告訴鄭芝龍，朕準他打這一仗，是準他報仇，不是準他滅國，和蘭要打疼，但不能打死，歐羅巴要震懾，但不能結死仇，分寸，他自己把握。”
他頓了頓，聲音更輕，臉上也露出幾分擔憂，“陛下還說，等這一仗打完，不管贏得多漂亮，回來第一件事，給朕跪在太廟前，好好反省擅啟國戰這四個字，功，朕記著，過，朕也記著。”
鄭芝龍笑了。
笑容里有釋然，有感慨，還有一種被理解的欣慰。
他以為皇帝會生氣，會忌憚，會把他召回去狠狠發落，甚至會影響森兒和公主的婚事。
但沒有想到，陛下如此圣明！