“張將軍，王爺，你們看，這是我們從鹽澤里刮來的粗鹽。”
“這種鹽，苦澀難咽，還混著沙土，百姓吃了容易生病。在市場上，一斗也賣不了幾個(gè)錢。”
張烈點(diǎn)了點(diǎn)頭，這確實(shí)是事實(shí)。
西域不缺鹽，但缺好鹽。
那些來自中原的，雪白細(xì)膩的青鹽，價(jià)格堪比黃金，只有貴族才用得起。
“今天，我就讓它，變成金子。”
陳平川說著，開始動(dòng)手操作起來。
他先是將鹽水煮沸，用紗布過濾掉里面的泥沙雜質(zhì)。
然后，他又往鍋里，按照一定的比例，加入了碾碎的石灰石和木炭粉。
“這是在做什么？”祝衡不解地問道。
“這叫吸附法。”陳平川一邊攪動(dòng)著鍋里的水，一邊解釋道，“粗鹽之所以苦澀，是因?yàn)槔锩婧泻芏嚯s質(zhì)。木炭和石灰石，可以把這些苦澀的雜質(zhì)，吸附掉。”
這些簡單的化學(xué)知識(shí)，對(duì)于一個(gè)現(xiàn)代大學(xué)生來說，是常識(shí)。
但對(duì)于張烈和祝衡來說，卻不亞于神仙法術(shù)。
他們瞪大了眼睛，看著陳平川像變戲法一樣，將那些渾濁的鹽水，一步步變得清澈。
最后，陳平川將處理過的鹽水，倒在幾個(gè)干凈的陶盤里，放在烈日下暴曬。
幾個(gè)時(shí)辰后，陶盤里的水分蒸發(fā)干凈，留下的，是一層雪白細(xì)膩的結(jié)晶。
陳平川用小刀，輕輕刮下一些，放在手心，遞給張烈。
“張將軍，嘗嘗。”
張烈將信將疑地拈起一撮，放進(jìn)嘴里。
下一秒，他的眼睛猛地瞪圓了！
“咸！純粹的咸味！沒有一絲苦澀！”他驚呼起來，“這……這簡直比中原運(yùn)來的青鹽還要好！”
祝衡也嘗了一點(diǎn)，同樣是滿臉的震驚。
“平川，你……你是怎么做到的？”
“一點(diǎn)小戲法而已。”陳平川云淡風(fēng)輕地說道。
他看著兩人震驚的表情，心里暗笑。
這就是知識(shí)的力量啊。
“軍師！”張烈激動(dòng)地抓住陳平川的胳膊，手都在抖，“有了這法子，我們歸義軍……我們歸義軍就發(fā)了啊！”
他太清楚這雪花鹽的價(jià)值了。
這玩意兒要是拿出去賣，絕對(duì)能換來堆積如山的金銀、糧食和兵器！
“這只是第一步。”陳平川說道，“我把它叫做‘雪花鹽’。以后，這雪花鹽，還有我提煉的烈酒，將是我們歸義軍獨(dú)有的拳頭產(chǎn)品。”
“我們可以用它們，來跟西域各族，甚至跟中原的商人，交換我們想要的一切。”
“糧食、布匹、鐵器、戰(zhàn)馬……”
陳平川的眼中，閃爍著光芒。
“有了錢，我們就能招募更多的士兵，打造更精良的鎧甲和兵器。到時(shí)候，別說甘州回鶻，就是整個(gè)西域，誰敢與我們?yōu)閿常俊?p>張烈和祝衡聽得熱血沸騰，仿佛已經(jīng)看到了歸義軍稱霸西域的那一天。
制鹽的作坊，很快就建立了起來。
為了保密，作坊設(shè)立在敦煌城最核心的區(qū)域，由張烈的親兵把守，任何人不得靠近。
而負(fù)責(zé)具體生產(chǎn)的，則是陳平川當(dāng)初從奴隸市場救下的那對(duì)兄妹，阿蠻和阿虎。
經(jīng)過這段時(shí)間的相處，陳平川發(fā)現(xiàn)，姐姐阿蠻，性格堅(jiān)毅，做事沉穩(wěn)細(xì)心，是個(gè)不可多得的管理人才。
而弟弟阿虎，雖然有些天真，但對(duì)數(shù)字極為敏感，心算能力超強(qiáng)。
陳平川便讓阿蠻負(fù)責(zé)整個(gè)作坊的生產(chǎn)流程管理，讓阿虎負(fù)責(zé)原料和成品的記賬盤點(diǎn)。
兩兄妹對(duì)陳平川感恩戴德，做事盡心盡力，很快就將作坊打理得井井有條。
第一批雪花鹽生產(chǎn)出來后，陳平川讓商隊(duì)帶了出去。
結(jié)果，在沙州的市場上，引起了巨大的轟動(dòng)。
所有人都被這雪白如霜，純凈無雜的鹽給驚呆了。
價(jià)格，一路飆升。
一袋雪花鹽，甚至能換來十袋同等重量的糧食，或者一匹上好的西域大馬。
訂單，如雪片般飛來。
歸義軍的府庫，以肉眼可見的速度，迅速充盈起來。
有了錢，一切都好辦了。
張烈立刻下令，擴(kuò)充軍隊(duì)，撫恤傷亡將士，更換老舊的兵器鎧甲。
整個(gè)歸義軍，上上下下，士氣高漲，煥然一新。
而陳平川，則把目光，投向了更遠(yuǎn)的地方。
他拿著賺來的大筆金錢，開始秘密招募來自中原和西域各地的能工巧匠。
他要做的，是另一件，足以改變整個(gè)西域格局的大事。
那就是，制造火器！
……
敦煌城外，一處戒備森嚴(yán)的秘密山谷。
這里，是陳平川新建立的兵器工坊。
之所以選擇在這里，而不是城內(nèi)，一是為了保密，二是因?yàn)殛惼酱ń酉聛硪芯康臇|西，動(dòng)靜太大，也太危險(xiǎn)。
這天，陳平川帶著祝衡，走進(jìn)了工坊。
工坊內(nèi)，幾十名鐵匠正在熱火朝天地忙碌著。
但他們打造的，不是刀槍劍戟，而是一些奇形怪狀的鐵管子。
“平川，這些就是你說的‘神兵’？”祝衡拿起一根粗糙的鐵管，好奇地掂了掂。
這鐵管一頭粗，一頭細(xì)，上面還有一個(gè)小孔，看起來不倫不類，不知道是做什么用的。
“王爺，這叫火銃，也叫火槍。”陳平川解釋道。
“火槍？”祝衡更加疑惑了，“這東西，能殺人？”
“能不能殺人，試試就知道了。”陳平川神秘一笑。
他之所以現(xiàn)在才開始研究火器，原因有很多。
在中原時(shí)，他身處京城，天子腳下，一舉一動(dòng)都在梁黨和朝廷的監(jiān)視之中。私造兵器，那可是謀反的大罪，他不敢冒這個(gè)險(xiǎn)。
而且，制造火器，需要一些特殊的材料。
比如，高純度的硝石和硫磺。
大業(yè)朝對(duì)這些戰(zhàn)略物資的管控極為嚴(yán)格，民間很難搞到。
但到了西域，情況就完全不同了。
這里天高皇帝遠(yuǎn)，沒人管他。
而且西域的戈壁和鹽澤里，盛產(chǎn)硝石和硫磺礦。陳平川派人去搜羅了一番，很快就找到了品質(zhì)上佳的礦源。
至于工匠，他用雪花鹽換來的重金，從中原和粟特商人手里，挖來了不少頂尖的鐵匠和銅匠。
天時(shí)、地利、人和，全都齊備了，劃時(shí)代的武器，橫空出世！
陳平川拿起一根已經(jīng)完工的火銃，開始向祝衡演示。
“王爺請(qǐng)看，這火銃的原理，其實(shí)很簡單。”
他一邊說，一邊從一個(gè)皮囊里，倒出黑色的粉末。
“火藥這東西你應(yīng)該很熟悉，震天雷用的就是它。”
“我們將火藥，從這銃口倒入。”
說著，他用一根長桿，將火藥捅實(shí)。
然后，又放入一顆小小的圓形鐵彈。
“最后，在這火門處，撒上一些引火的火藥。”
“準(zhǔn)備工作，就完成了。”
他將火銃架在一個(gè)木架上，對(duì)準(zhǔn)了遠(yuǎn)處一個(gè)五十步外的草人靶子。